Laurann Dohner

Tigre

Hybrides – 7

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Frédéric Grut

Milady

PROLOGUE

Zandy savait qu’elle était dans les emmerdes jusqu’au cou. Elle était juste sortie prendre quelques verres pour noyer son chagrin. Comment la situation avait-elle pu dégénérer à ce point ? Un verre éclata contre le mur, l’aspergeant de bière, et elle se recroquevilla sur son siège pour se faire aussi petite que possible. Un homme s’écroula à ses pieds en grognant, puis tenta de se redresser tant bien que mal. Zandy se leva d’un bond en faisant crisser les pieds de sa chaise.

La bagarre se rapprochait. Ces abrutis avinés s’en donnaient à cœur joie et elle était coincée au fond du bar. Paniquée, elle chercha une sortie. Même une fenêtre aurait fait l’affaire, mais elle était entourée de trois murs massifs et, pour s’échapper, elle devait traverser la mêlée.

— Eh merde ! maugréa-t-elle.

Un homme, frappé au visage, renversa la table la plus proche. Zandy grimpa sur sa chaise, puis sur la table de coin, dernier refuge possible. Deux autres hommes s’affalèrent devant elle, bien trop près à son goût, bientôt suivis d’un troisième qui leur tomba dessus. Le trio se mit à rouler en direction de son perchoir, dans un tourbillon de coups de poing et de tirages de cheveux.

Sa position surélevée lui donnait un bien meilleur point de vue sur la salle, mais elle était plus coincée que jamais. Ce qui avait commencé comme des provocations entre deux groupes de supporters adverses devant le match diffusé à la télé avait dégénéré en bagarre générale impliquant plus de quarante personnes. Les rares femmes présentes avaient toutes réussi à s’enfuir. Zandy les enviait mais savait que jamais elle ne parviendrait à les rejoindre dehors.

Le dos contre le mur, le souffle court, elle priait pour que la police arrive avant qu’elle se prenne un mauvais coup. Les trois hommes étaient désormais sous sa table, qui vacillait sous les coups. Elle hésitait à sauter sur la table voisine lorsqu’un autre type tomba dessus, la brisant en mille morceaux.

Je savais que j’aurais dû rester chez moi, se dit-il, pleine de regrets. Mais elle avait voulu oublier ses malheurs en passant la soirée à ruminer le coup de poignard que la vie venait de lui infliger. Lorsqu’elle avait quitté Los Angeles pour accepter une offre d’emploi mieux rémunéré dans le nord de la Californie, Zandy avait cru vivre un rêve éveillé. Elle avait investi toutes ses économies dans l’achat de sa première maison, confiante en son avenir.

Mais il ne lui avait fallu que trois semaines pour comprendre qu’elle s’était fourrée dans un pétrin inextricable. Son patron était un véritable esclavagiste doublé d’un goujat de première. Il savait qu’elle ne pouvait se permettre de perdre son emploi et en profitait à fond. Elle venait de passer une semaine cauchemardesque et c’était la raison pour laquelle elle avait décidé de passer la soirée au Mickey’s Bar and Grill. Nouvelle erreur.

Deux hommes emmêlés percutèrent le mur puis se prirent les pieds dans celui, fortement alcoolisé, qui avait démoli la table et qui tentait en vain de se relever. Ils lui tombèrent dessus et Zandy se reprit à espérer un miracle pour que la bagarre cesse.

Comme si le ciel répondait à ses prières, la porte du bar s’ouvrit et plusieurs hommes entrèrent. Ils étaient tous très grands et portaient la même tenue antiémeute : casque à visière et gilet pare-balles noirs. Zandy, soulagée, se dit qu’ils ne tarderaient pas à ramener l’ordre dans le bar.

Elle n’était pas la seule à avoir repéré leur arrivée, qui avait déclenché un mouvement de foule dans sa direction. Elle poussa un cri lorsque l’un des hommes s’écroula sur sa table. Le bois céda sous son poids et Zandy chercha en vain à se raccrocher à quelque chose avant d’atterrir lourdement sur les fesses.

La douleur irradia dans sa colonne vertébrale, mais quelqu’un lui marcha sur les doigts et elle reprit aussitôt ses esprits. Elle tenta de ramper jusqu’à la table la plus proche avec la ferme intention de se cacher dessous, mais elle ne parvint pas jusque-là. Une masse très lourde lui tomba dessus, la plaquant au sol et lui coupant le souffle, puis un autre corps s’ajouta à ce poids déjà écrasant. C’était à peine si elle parvenait encore à respirer.

Elle reçut alors un coup de pied dans la hanche et un troisième homme trébucha contre ses jambes avec un juron. La situation ne cessait d’empirer et les corps s’empilaient les uns sur les autres à une vitesse affolante.

Elle tenta de bouger, mais en vain. Elle allait mourir étouffée sur le plancher d’un bar minable, écrasée sous une pile d’ivrognes. Elle parvint tout de même à tourner la tête pour se protéger le visage avec le bras.

Au-dessus d’elle, les hommes redoublaient de violence. Zandy inspira tant bien que mal, comme enserrée dans un étau, et parvint à pousser un cri de terreur.

Ils se rendent pas compte qu’ils vont me tuer ? Ils savent pas que je suis en dessous ?

De nouveaux corps vinrent s’empiler sur les premiers et Zandy eut l’impression que sa cage thoracique allait exploser sous la pression de leurs poids combinés. Jamais elle n’avait éprouvé une telle douleur. Même si elle avait encore été en mesure de respirer, elle avait si mal qu’elle n’en était plus capable.

Elle reçut un coup de poing dans le bras et sentit une pression très douloureuse dans la fesse. L’une de ses chaussures se fit arracher dans la mêlée et la toile d’un jean vint lui frotter le pied. La masse qui pesait sur elle semblait centrée sur ses poumons. Elle n’arrivait plus à respirer.

Elle s’agitait de toutes ses forces, paniquée, griffant le parquet répugnant, mais sans le moindre effet. Enfin, elle parvint à tourner la tête et ouvrit les yeux. Elle aperçut un pied de table à quelques centimètres de son bras tendu et parvint à refermer les doigts dessus.

Zandy tenta de redoubler d’efforts, mais elle était à bout de forces. Sa vision se troublait, ses joues la brûlaient et elle commençait à suffoquer. Elle cligna des yeux et se concentra sur ses mains, les muscles du bras si tendus qu’ils en tremblaient, et fit une nouvelle tentative. Malheureusement, ce fut la table qui se rapprocha d’elle, et non le contraire. Elle comprit alors qu’elle allait mourir.

Eh merde ! Exténuée, elle reposa la tête sur le parquet froid. Elle avait les poumons en feu mais rien n’entrait par sa bouche ouverte. Un souvenir lui apparut alors : sa mère qui, à l’occasion de son vingt et unième anniversaire, lui avait infligé l’un de ses grands sermons sur les dangers des bars pour les femmes seules.

Zandy résistait à l’abîme qui s’ouvrait devant elle et s’accrochait tant bien que mal à la vie. Elle imaginait la police apprenant la nouvelle de sa mort à ses parents et se disait qu’elle ne ferait que les décevoir une nouvelle fois. Son décès servirait de leçon contre l’alcool pour l’édification de tous les membres de la famille. Ils étaient même capables de raconter à tous les paroissiens de leur église la manière dont elle était morte, étouffée sur le sol d’un bar.

Soudain, un rugissement animal couvrit les bruits de la bagarre. Certaines personnes entendaient chanter des anges avant de mourir, mais ça ? Elle comprit alors qu’elle partait droit en enfer. En trente et un ans, elle n’avait pas fait que des bonnes choses, certes, mais c’était tout de même dur à avaler.

Elle sentait la vie lui glisser entre les doigts et elle n’avait d’autre choix que d’accepter son sort tandis qu’elle sombrait dans l’inconscience.

Tigre était furieux. L’OPH avait proposé son soutien en toutes circonstances au shérif, mais jamais il ne se serait attendu à ce que le vieil homme prenne cette offre de manière aussi littérale. Greg Cooper avait appelé la Réserve à la rescousse à cause d’une bagarre dans un bar car ses adjoints et lui étaient dépassés par la situation.

Tigre, agacé, s’adressa aux quelques Hybrides qu’il avait rassemblés à la hâte.

— Ne faites pas de mal à ces abrutis. Ils sont bourrés, c’est tout. Séparez-les et faites évacuer la salle.

Aucun d’entre eux n’avait envie d’être là. Ils auraient tous préféré rester de garde. Ce genre de situation n’amenait jamais rien de bon. Les humains les regardaient toujours soit avec appréhension, soit avec mépris. L’ADN modifié des Hybrides les rendait plus forts, ce qui déplaisait à beaucoup. Pour Tigre, intervenir dans une querelle entre humains était une invitation au désastre, mais il était obligé d’obéir aux ordres. Justice, dans un geste de bonne volonté, avait tendu la main aux communautés voisines et ils en étaient réduits à calmer une bagarre entre ivrognes.

Il saisit les deux humains les plus proches de lui par les épaules pour les séparer. Ils s’enfuirent sans demander leur reste, effrayés par sa colère. Il passa au groupe suivant en remontant sa visière pour que tous puissent voir ses traits.

— Arrêtez, grogna-t-il d’une voix féroce pour tenter d’effrayer les combattants.

Un cri de femme se fit entendre au fond du bar et Tigre tourna la tête dans sa direction. Elle semblait terrifiée. Il aperçut une rousse perchée sur une table dans le coin de la pièce. Son refuge s’écroula et elle disparut.

Tigre se tourna vers les hommes qu’il avait chargés de l’évacuation de la salle, mais il vit qu’ils ne pourraient pas arriver assez vite jusqu’à la jeune femme. Il reporta les yeux sur l’endroit où elle était tombée. Malgré sa haute taille, il ne voyait pas sa tête réapparaître.

Qu’est-ce qu’une petite humaine fabrique ici ? Il n’avait pas la réponse à cette question, mais il se dit qu’elle devait manquer de jugeote. Les humaines étaient fragiles et peu agressives. Tigre, sentant qu’elle était en danger, décida de plonger dans la mêlée pour arriver jusqu’à elle.

— Dehors, ordonna-t-il aux humains en les repoussant sans ménagement.

La petite humaine restait invisible, probablement enfouie sous la masse grouillante des corps.

Un humain lui balança son poing dans la figure, mais ses réflexes étaient trop rapides. Il pencha la tête pour éviter le coup puis attrapa le poing dans son immense main. Son sang commençait à s’échauffer et il serra un peu trop fort. L’ivrogne hurla de douleur en sentant ses os se briser et Tigre poussa un rugissement avant de le lâcher.

L’homme serra sa main blessée contre son torse, commença à sangloter comme une femmelette et se dirigea en titubant vers la sortie. Tigre continua à avancer, dégageant les corps qui encombraient sa route, à la recherche d’une petite humaine rousse.

Quelques secondes plus tard, son ouïe affûtée capta un gémissement féminin dans le vacarme ambiant et il se tourna dans sa direction, jetant les bagarreurs derrière lui. L’humaine était dans une situation très grave et il se moquait des dégâts qu’il devait commettre pour la retrouver.

Il s’arrêta à l’endroit où il l’avait vue pour la dernière fois, devant un groupe d’hommes étalés par terre qui se battaient avec les coudes et les poings. L’un d’entre eux assenait de violents coups de tête à son adversaire, qui lui tirait les cheveux. Tigre étudia rapidement la situation et aperçut un bras menu dépassant de la mêlée. Il était mince, pâle et typiquement féminin. La paume gisait devant le pied d’une table et il remarqua ses ongles délicatement vernis de rose. Elle ne bougeait pas.

Tigre vit rouge. Ces abrutis écrasaient la pauvre femme de tout leur poids et seul son bras dépassait encore. Il poussa un nouveau rugissement, attrapa le premier corps à sa portée et le balança au loin. L’homme vola à travers la salle et s’écrasa contre le mur. Tigre, insensible aux dégâts qu’il pouvait commettre, attrapa le mâle suivant pour libérer la jambe de la jeune femme.

Il parvint enfin à la dégager entièrement et s’agenouilla à côté d’elle. Le visage tourné vers lui mais camouflé par ses longs cheveux roux, elle ne bougeait pas. Constatant qu’elle ne respirait plus, il appela ses camarades à l’aide. Slash s’agenouilla de l’autre côté de l’inconnue tandis que leurs collègues établissaient un périmètre de sécurité autour d’eux.

Les mains tremblantes, Tigre l’examina sans tarder. Elle avait des marques sur les fesses, le dos et les cuisses, aux endroits où elle avait été piétinée. Tigre grogna. Il aurait voulu égorger ceux qui lui avaient fait cela. Il la retourna avec mille précautions, de peur qu’elle ait des os cassés, puis la posa sur le dos.

L’inconnue était de constitution menue : elle pesait dans les soixante kilos et mesurait un peu plus d’un mètre soixante. Elle était vêtue d’un jean et d’un chemisier rose dont l’une des manches était déchirée, preuve qu’elle avait été non seulement piétinée, mais aussi frappée. Il posa l’oreille sur ses seins rebondis. Son cœur ne battait plus.

— Putain ! jura Tigre, ils ont tué la petite femelle.

Il se redressa et lui tâta les côtes à la recherche de fractures. Elle semblait n’en avoir aucune. Sa peau était chaude et il calcula le temps qui s’était écoulé depuis le moment où il l’avait entendue gémir. Moins d’une minute, lui semblait-il. Il n’était pas trop tard. Il lui passa encore une fois la main sur les côtes pour vérifier que sa cage thoracique était intacte.

— Mais à quoi vous jouez ? demanda le shérif Cooper, estomaqué. Vous lui tripotez les nichons ?

— Non, grogna Tigre.

Il arracha son gilet pare-balles et le posa sous la tête de la femelle, à la manière d’un coussin.

— Elle ne respire plus, expliqua Slash. Ces poivrots l’ont écrasée.

— Eh merde ! soupira le shérif. Manquait plus que ça.

Tigre inclina la tête de la jeune femme en arrière. Son cœur battait la chamade, mais Trisha lui avait appris les bons gestes en cas d’urgence vitale. Justice avait demandé que tous les agents soient formés au secourisme et jamais Tigre n’avait été aussi heureux qu’il insiste.

Il s’assit, localisa la zone et posa les mains entre ses seins. Il espérait que leur taille généreuse amortirait la violence de ses gestes et préviendrait toute fracture tandis qu’il commençait les compressions thoraciques.

— Mais à quoi vous jouez ? demanda le shérif.

— Réanimation cardiopulmonaire, grogna Tigre.

Il arracha sa chemise et la plaça en boule à côté du gilet pare-balles pour que la tête de l’inconnue conserve le bon angle. Il vérifia que ses voies respiratoires étaient bien dégagées puis lui pinça le nez, lui écarta les lèvres et posa sa bouche sur la sienne. Son regard s’égara vers le décolleté crémeux que laissait apparaître le chemisier, puis il souffla pour lui remplir les poumons d’oxygène. La poitrine de la jeune femme se gonfla aussitôt.

Tigre inspira, se remit en place et souffla de nouveau entre les lèvres de l’inconnue. Il regarda son décolleté et vit qu’il se gonflait. Il entama ensuite un nouveau cycle de compressions thoraciques et la jeune femme tressaillit. Il recula, constata qu’elle grimaçait, puis posa l’oreille entre ses seins. Son cœur s’était remis à battre. Elle inspira d’elle-même, faiblement, et il se détendit.

— Son cœur est reparti, dit-il au shérif. Ils avaient dû la vider de tout son oxygène en l’écrasant, mais on est intervenus à temps.

— J’appelle une ambulance, répondit le vieil homme. Merci beaucoup.

Tigre regarda la jeune femme. Elle retrouvait des couleurs, mais il ne supportait pas de la voir ainsi, couchée sans connaissance sur ce parquet crasseux. Il était formé à protéger les innocents et à tout faire pour les sauver, mais, pour une raison qui lui échappait, il était spécialement touché par cette humaine, victime de la bêtise de sa propre espèce.

Il se pencha, passa les bras sous son dos et la souleva avec douceur, puis se releva.

— Récupère mes affaires, dit-il à Slash. Je l’emmène dehors. Elle a besoin d’air frais en attendant l’ambulance.

Slash hocha la tête et obéit. Tigre ajusta son précieux fardeau contre son torse et se tourna vers la sortie. Ses hommes avaient évacué les humains du bar. La bagarre était terminée et ses agents s’occupaient des blessés. Il reconnut parmi eux les hommes qu’il avait écartés de son chemin pour atteindre la femelle, mais il n’en éprouvait aucun remords.

Il sortit à grand pas et s’éloigna pour ne pas avoir à croiser les ivrognes décérébrés qui avaient fait du mal à la jeune femme, car il ne voulait pas l’exposer à de nouveaux dangers. Il se dirigea vers l’une de leurs Jeep, vérifia que le capot n’était pas trop chaud, puis la posa sur la surface métallique en lui offrant son bras comme oreiller.

Elle avait bien meilleure mine mais restait pâle. Peut-être était-ce son teint naturel de rousse ? Ses cheveux étaient magnifiques, longs et frisés. Ils devaient s’arrêter à la moitié de son dos et étaient très soyeux au toucher. Elle bougea une jambe et écarta les lèvres pour laisser échapper un soupir.

Tigre espérait qu’elle ne reprendrait pas connaissance avant l’arrivée de l’ambulance. En voyant ses traits d’Hybrides, elle risquait de hurler. Le parking était bien éclairé et elle se rendrait tout de suite compte qu’il n’était pas humain.

Ce genre de réaction l’agaçait au plus haut point. Il observa attentivement son visage et comprit qu’elle n’allait pas tarder à se réveiller.

Elle bougea la tête dans le creux de son bras et poussa un nouveau soupir à la plaisante odeur fruitée, puis ouvrit les yeux. C’est parti pour les hurlements perçants, se dit Tigre.

Ses yeux, d’un vert sombre, étaient superbes. Elle regarda le ciel, cligna des cils et se tourna vers lui, visiblement perdue. Elle étudia longuement son visage, puis regarda ses épaules et son torse nus. Eh merde ! se dit-il. Il avait oublié qu’il avait arraché sa chemise. Elle allait forcément croire à une agression sexuelle.

Mais au lieu de hurler elle fit la dernière chose à laquelle il s’attendait. Elle lui sourit et il aurait juré voir un éclair d’amusement dans ses beaux yeux.

Lorsqu’elle ouvrit les yeux, la première chose que Zandy aperçut fut le ciel étoilé. Elle était vaseuse, comme si elle sortait d’un sommeil profond, mais elle n’était pas dans son lit. Elle cligna des cils et tourna la tête pour se retrouver face à des yeux bleus de chat, les plus fascinants qu’elle avait jamais vus. Leur couleur, leur forme et leurs cils interminables l’hypnotisaient.

Les iris ovales étaient d’un bleu indescriptible, cerclés d’or. Elle aurait pu passer le reste de sa vie à s’en délecter, mais le visage qui les encadrait était tout aussi fascinant. Ses traits étaient réguliers et, malgré ses pommettes épaisses et saillantes, il était attirant. Jamais elle n’avait vu une telle beauté virile.

Sa peau dorée mettait en valeur la crinière qui lui entourait le visage. Ses cheveux blonds aux reflets roux tombaient en boucles sur ses larges épaules.

Zandy baissa les yeux et admira son torse massif dénué du moindre poil. Son regard fut ensuite attiré par ses biceps, bronzés et lourdement musclés, puis par ses abdominaux proéminents. Elle sentit son cœur tambouriner dans sa poitrine. Il était magnifique. Un vrai dieu.

Non, pas un dieu, rétorqua sa petite voix intérieure. Un ange, plutôt. Elle fronça les sourcils pour tenter de reprendre ses esprits. Est-ce qu’il y a des anges en enfer ? Lucifer est un ange déchu, non ? Zandy n’avait que de vagues souvenirs de ses années de catéchisme, mais c’était un fait qui l’avait marquée. Cela signifiait donc que la superbe créature qui se trouvait devant elle était aussi un ange déchu.

— Je suis prête à vous accompagner, murmura-t-elle.

L’homme parut étonné.

— Où ça ?

Sa voix, grave et rauque, lui donna des frissons. Elle avait entendu dire que le diable s’y prenait mieux que personne pour pousser ses victimes à céder à la tentation et, s’il envoyait des anges déchus tels que celui-ci pour détourner les personnes décédées du droit chemin, elle était prête à faire tout ce qu’il lui demanderait.

— Vous pouvez m’emmener en enfer tant que vous y serez avec moi, expliqua-t-elle en souriant.

Un sourire adoucit les traits de l’inconnu, l’embellissant encore.

— Vous avez trop bu.

Zandy avait toujours su qu’elle paierait un jour ses excès. Elle aurait dû écouter sa mère, mais il était trop tard. Elle tenta de s’asseoir pour l’observer de plus près. Il l’aida à se redresser avec son bras, qu’elle avait pris pour un oreiller. Il passa l’autre bras autour de sa taille pour la stabiliser. Zandy se tourna vers lui et se retrouva de nouveau face à ses abdos. La perfection à l’état pur.

— Je sais. J’ai un don pour prendre les pires décisions possibles. C’est comme ça que j’ai échoué ici, d’ailleurs.

Elle se lécha les lèvres et remarqua qu’il y portait les yeux. Jamais elle n’avait vu d’aussi belle créature surnaturelle. Elle n’en avait d’ailleurs jamais vu tout court, mais ce n’était pas la question. Elle se rapprocha de lui et sourit.

Et puis merde. Vu que je suis déjà damnée, autant aller jusqu’au bout. Zandy craignait qu’il ne soit là que pour l’escorter jusqu’en enfer, où il l’abandonnerait. Elle repensa à toutes les mauvaises choses qu’elle avait faites au cours de sa vie. Le sexe avant le mariage. Les stylos volés chez son employeur précédent. La fois où elle avait donné un coup de pied dans les bijoux de famille de son ex lorsqu’elle avait découvert qu’il la trompait. Quel plaisir elle avait ressenti en le voyant se tordre de douleur à ses pieds ! Il lui avait brisé le cœur sans même avoir eu la décence de s’excuser et elle n’avait eu aucun remords à le faire souffrir lui aussi. Cette pensée l’amena à ses divorces et elle préféra arrêter là la liste de ses péchés.

— Vous êtes la plus belle chose que j’ai jamais vue, admit-elle. Vu que je vais en enfer, autant que je fasse ce dont j’ai envie, non ?

L’inconnu fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que…

Elle se décida et lui coupa la parole.

— Eh merde ! Je te veux.

Elle posa les mains sur ses épaules chaudes, écarta les cuisses et l’attira plus près d’elle, enroulant ses jambes autour des siennes et collant ses rondeurs à son corps musclé.

L’homme se figea, éberlué, et Zandy sourit. Elle allait lui montrer ce que « péché » voulait dire. Elle passa une main derrière sa nuque tout en caressant de l’autre les muscles fermes de son torse. Sa peau était chaude et douce. Elle écarta les doigts sur son ventre et sentit ses muscles se bander sous sa paume. Elle ne s’arrêta qu’à la ceinture de son pantalon, qui empêchait toute exploration supplémentaire.

— Qu’est-ce que vous faites ? grogna-t-il.

Ce que c’est sexy !

— Embrasse-moi.

L’homme cligna des yeux, mais ne bougea pas. Zandy serra les doigts sur ses longs cheveux pour l’attirer contre son visage et amorcer elle-même le baiser. Sentant ses lèvres fermes sur les siennes, elle les lécha et il grogna, s’ouvrant à elle. Zandy en profita aussitôt, car elle ne savait pas de combien de temps elle disposait avant qu’il l’emmène là où elle était attendue. Elle fit entrer sa langue dans sa bouche. Il avait les dents pointues, mais elles ne lui firent pas mal.

Il avait donc des canines, des yeux de félin et il s’exprimait par grognements. Tout cela ne faisait qu’exciter davantage la jeune femme et, lorsqu’il lui rendit son baiser, elle découvrit que cet ange avait un goût succulent, une saveur de cerise qui lui plaisait beaucoup. Il passa les mains sur tout son corps puis lui empoigna les fesses pour l’attirer contre lui. Au septième ciel, Zandy sentit la barre rigide de son érection frotter contre son clitoris à travers leurs vêtements.

Il la souleva ensuite du sol et elle bougea contre lui pour se frotter contre son sexe. C’était si bon. Ses seins la lançaient et elle le désirait plus qu’elle avait jamais désiré personne. Elle se rendit alors compte qu’il ne pourrait pas la baiser s’ils gardaient leurs vêtements.

Elle avait la main coincée entre eux, mais elle parvint à la dégager suffisamment pour lui ouvrir la braguette et toucher une peau nue et brûlante. Son ange ne portait pas de sous-vêtements. Elle referma les doigts sur son membre épais.

Il ronronna puis grogna, accentuant son baiser. Elle se moquait qu’il la coupe avec ses dents pointues, brûlante du désir qu’il la prenne. Elle tenta de dégager son sexe de son pantalon, mais il était d’une rigidité incroyable et ils étaient trop collés l’un à l’autre.

La frustration de Zandy était à son comble. Elle avait envie d’être nue contre lui et de le sentir en elle, mais elle devait se contenter de caresser le peu de chair qu’elle pouvait atteindre.

Elle rompit le baiser, hors d’haleine, et le regarda dans les yeux.

— Baise-moi, supplia-t-elle. Ta queue est énorme et j’ai tellement envie de toi que ça me fait mal. Déshabille-nous.

L’inconnu poussa un grognement, fronça les sourcils et la plaqua contre la surface dure sur laquelle elle était assise. Il souleva son chemisier, prit l’un de ses seins dans sa main et écrasa son torse contre elle tout en recommençant à l’embrasser et à avancer entre ses cuisses écartées. Il lui attrapa le poignet et la força à lui lâcher le sexe, puis bougea pour le réajuster contre son clitoris.

Zandy gémit. Ce n’était pas ce qu’elle voulait, mais elle était prête à tout accepter. Il remua les hanches pour se frotter de nouveau contre son clitoris et elle lui agrippa les épaules. Son amant inconnu saisit son jean et le déchira. Zandy était plus excitée que jamais. Il allait lui arracher ses vêtements et la prendre ici même.

OUI !

— Euh… excusez-moi, dit soudain une voix d’homme. L’ambulance arrive et vous allez finir par vous faire remarquer. Tu pourras toujours dire qu’elle avait du mal à respirer, mais personne ne prendra ce que tu es en train de lui faire pour des gestes de premier secours.

L’ange interrompit leur baiser et tourna la tête vers l’intrus.

— Fait chier, grogna-t-il. Merci, Slash. J’avais perdu la tête.

— Oui, j’ai vu, répondit son interlocuteur en se raclant la gorge.

Zandy, hébétée, sentit que l’ange la redressait et l’asseyait à côté d’elle. Il la lâcha et recula, la regardant de ses yeux inoubliables tandis qu’il reboutonnait son pantalon.

Une autre créature se tenait près d’eux, elle aussi vêtue de noir et dotée d’yeux de chats. Il ne la regardait pas mais souriait à son ange déchu.

— Désolé, dit le deuxième inconnu. Si je ne vous avais pas interrompus, tu l’aurais prise sur place et j’imagine que vous auriez été aussi gênés l’un que l’autre si l’on vous surprenait en train de baiser sur le capot d’une Jeep.

Zandy pouvait voir des lettres blanches sur sa chemise noire. Elle plissa les yeux et vit qu’il s’agissait de trois lettres qui ne lui étaient pas inconnues. La mémoire lui revint d’un seul coup. OPH, l’acronyme d’Organisation du peuple hybride.

Elle reporta son attention sur son bel ange déchu. Il haletait et la regardait lui aussi.

— Je ne suis pas morte, n’est-ce pas ? demanda-t-elle en pâlissant de honte.

L’homme qu’elle avait embrassé secoua la tête.

— Vous pensiez l’être ?

Tout son désir de lui sauter dessus et de lui arracher ses vêtements pour terminer ce qu’ils avaient si bien commencé disparaissait à une vitesse ultrasonique.

— Eh merde ! vous n’êtes pas un…

Si elle disait « ange déchu », il la prendrait pour une folle. Ce qu’elle était, d’ailleurs. Non, corrigea-t-elle. Je suis soûle.

— Un quoi ? insista-t-il en s’assombrissant.

— Vous êtes un Hybride de la Réserve, n’est-ce pas ?

— Oui.

Zandy ferma les yeux et se recroquevilla sur elle-même, comprenant qu’elle venait d’agresser sexuellement un Hybride, un humain à l’ADN en partie animal, créé de manière illégale par une entreprise pharmaceutique. Eh merde !

Elle rouvrit les yeux et reconnut le parking du bar. Le shérif et ses adjoints se trouvaient à l’entrée du bâtiment, sous les lumières extérieures, en train de faire la leçon à quelques ivrognes. Elle regrettait presque de n’être pas morte sur le plancher du bar, comme elle avait pensé l’être. Elle referma les yeux, car elle n’avait pas le courage de regarder l’homme qu’elle avait pris pour un ange, et se contenta d’attendre l’ambulance en silence.

CHAPITRE PREMIER

Zandy essayait de maîtriser sa colère, mais c’était presque au-dessus de ses forces. Elle avait un emprunt à rembourser. Elle avait englouti toutes ses économies dans l’acompte de sa maison et elle devait manger. Avoir de quoi payer le gaz et l’électricité ne serait pas non plus du luxe. Même si elle revendait sa maison, le marché connaissait un creux et elle y perdrait.

L’idée de retourner vivre chez ses parents, dans le sud de la Californie, lui donnait le bourdon. Ils l’abreuveraient de reproches et, pire encore, ils ne manqueraient pas de lui rappeler toutes les erreurs qu’elle avait commises au cours de son existence. Elle était prête à tout pour éviter ce cauchemar. C’était pour cela qu’elle était en train de postuler à un nouvel emploi, même si cela lui faisait courir le risque de recroiser une personne liée à l’une des soirées les plus embarrassantes de sa vie.

Elle leva les yeux sur la réception et se dit qu’elle était vraiment au fond du trou. C’était bien le dernier lieu où elle avait envie d’échouer, mais ils embauchaient. D’un autre côté, l’endroit était immense et les chances qu’elle le croise étaient minces, voire inexistantes. Elle devait se forcer à y croire si elle ne voulait pas perdre tout le courage qu’il lui avait fallu pour venir à la Réserve.

Elle repensa à Jordan Parks et rougit de colère. Cet enfoiré l’avait licenciée parce qu’elle avait refusé de coucher avec lui. Il lui avait rendu la vie impossible pendant des semaines dans l’espoir de la pousser à la démission, mais elle était plus coriace qu’il le pensait. C’était une petite bourgade, les emplois étaient rares et la ville la plus proche où trouver du travail était à vingt minutes de voiture. Sa vieille guimbarde était en trop piteux état pour survivre plus de quelques mois aux routes de montagne de la région et le bus ne passait qu’une fois par jour. Bref, à cause de lui, elle se retrouvait dans une situation catastrophique.

Elle ravala sa colère et se força à sourire en entendant une porte s’ouvrir. Un candidat optimiste a plus de chances d’être embauché qu’un grognon, se rappela-t-elle. La réceptionniste, jolie et élancée, lui sourit en retour.

— Il est prêt à vous recevoir.

Zandy se leva, complexée malgré ses talons de dix centimètres. La réceptionniste était mince et athlétique, ce qui lui rappelait à quel point sa propre forme physique était déplorable. Elle entra dans le bureau, le sourire toujours vissé sur les lèvres, espérant qu’elle décrocherait cet emploi. C’était la seule offre décente qu’elle avait trouvée dans les journaux et elle n’avait aucune envie de se retrouver à travailler à mi-temps pour la voirie, à récupérer les cadavres d’animaux percutés par la circulation. Le salaire était minable et, de toute façon, elle doutait d’avoir les qualités requises pour un tel poste.

Elle s’arrêta au bout de quelques pas pour observer l’homme assis derrière le bureau. Il avait les yeux bleus et des cheveux bruns striés de mèches blondes. Il lui fit signe de s’asseoir et elle remarqua qu’il portait une alliance et que ses épaules et ses biceps tendaient le tissu de son costume. Il était aussi en aussi bonne forme physique que la réceptionniste et elle espérait que cela ne jouerait pas en sa défaveur.

— Asseyez-vous, mademoiselle Gordon. Je suis Slade North.

Elle lui tendit son CV et tenta de se détendre, mais en vain. Il lui fallait absolument ce job. Le salaire lui permettrait de joindre les deux bouts, contrairement à celui de l’emploi à mi-temps. Mieux encore, il payait mieux que son dernier poste en date.

North posa la feuille sur son bureau sans la lire et l’observa.

— Je l’ai déjà. Vous nous l’avez envoyé avec les autres pièces que nous vous avions demandées. (Il se tut un instant avant de continuer.) Vous êtes embauchée.

Zandy n’en revenait pas.

— Mais on ne s’est même pas parlé !

— J’ai déjà toutes les informations dont j’ai besoin. Vous avez les compétences requises pour cet emploi, votre casier judiciaire est vierge et vous n’êtes liée à personne qui nous aurait causé du tort. On a interrogé vos parents pour vérifier que vous n’aviez pas été élevée dans un cadre raciste. Vous voyez, c’est très simple, conclut-il en haussant les épaules.

— Super ! s’exclama-t-elle, soulagée. C’est génial. J’ai vraiment besoin de cet emploi, monsieur North. Vous ne regretterez pas votre décision.

— Appelez-moi Slade. Nous avons parlé à vos anciens collègues, ajouta-t-il sérieusement. Vous auriez dû préciser que votre dernier employeur vous harcelait. Nous ne vous en aurions pas tenu rigueur. C’était impardonnable de sa part, mais cela n’arrivera pas ici. Je n’ai pas envie d’avoir des rapports sexuels avec vous. Je suis marié et je préférerais mourir que de toucher une autre femme que ma Trisha. Ne le prenez pas mal, je veux juste que les choses soient claires.

Zandy, bouche bée, le regardait sans rien dire. Il fronça les sourcils.

— J’ai été trop direct ? Je pensais que cela vous inquiéterait après ce que vous venez de vivre. Vos collègues nous ont dit que votre patron vous a mise à la porte parce que vous refusiez de coucher avec lui. Je voulais simplement vous rassurer à ce sujet.

Il fallut quelques secondes à la jeune femme pour retrouver ses esprits.

— Vous êtes direct, en effet, mais je vous remercie. Je suis soulagée par ce que vous venez de me dire et je ne vous cache pas que ça m’inquiétait un peu.

— Ici, vous n’avez rien à craindre. Nos mâles vous laisseront tranquille. Si l’un d’entre eux tente sa chance, dites-lui que vous n’êtes pas intéressée et il arrêtera. Nous apprécions la franchise, elle permet d’écarter tout malentendu. Nous ne connaissons pas encore toutes les expressions humaines, ce qui entraîne parfois des méprises et des incompréhensions. Dites clairement ce que vous pensez et nous vous écouterons. Si vous rencontrez un problème, venez m’en parler directement. Nous voulons que vous soyez heureuse chez nous.

— Merci.

— Vous pouvez commencer aujourd’hui ?

— Euh… bien sûr, répondit-elle, décontenancée. Ce serait super.

Elle n’avait pas prévu cela, mais elle n’allait pas refuser. Il était un peu plus de 8 heures et elle n’avait rien de mieux à faire de sa journée, après tout.

— Rivière, ma réceptionniste, va appeler l’un de nos mâles pour qu’il vous escorte jusqu’au bâtiment C. On vous y expliquera vos tâches. Pour des raisons de sécurité, vous n’êtes pas autorisée à quitter le bâtiment pendant les heures de travail, à part pour aller déjeuner. On vous attendra à l’entrée de l’enceinte tous les matins pour vous escorter jusqu’à votre bureau et on vous y ramènera tous les soirs. À midi, un mâle vous accompagnera jusqu’à la cafétéria. Je suis désolé de ces mesures, mais on ne peut pas se permettre de vous laisser vous promener en toute liberté. Nos ennemis sont nombreux et nous faisons cela pour des raisons de sécurité.

— Je comprends. Le plus simple, ce serait peut-être que j’apporte un sandwich, non ?

Il sourit.

— Les repas sont offerts, mademoiselle Gordon. La nourriture est excellente et je vous conseille d’en profiter.

— Merci.

Ils se levèrent, puis Slade lui serra brièvement la main.

— J’espère que vous vous plairez parmi nous.

— Merci, répéta-t-elle avant de sortir du bureau.

Rivière lui sourit et lui indiqua un siège.

— Un agent va venir vous chercher. Vous allez vous plaire au bâtiment C.

Zandy la trouvait très sympathique.

— Merci, je n’en doute pas. Jusqu’ici, tout le monde est charmant avec moi.

— Oui, enfin, n’oubliez pas que vous serez fouillée chaque fois que vous franchirez le portail.

— C’est une femme qui l’a fait, mais ce n’était pas le bout du monde. Les gardes étaient très polis.

— Oui, nous faisons de notre mieux. Ce n’est pas très agréable pour nos visiteurs, mais c’est indispensable. La semaine dernière, un homme est venu pour passer un entretien et ils ont découvert un pistolet caché dans son caleçon. Il faisait partie d’un groupe suprémaciste et il avait l’intention de tuer Slade.

— C’est horrible, répondit Zandy, choquée.

— Certains humains nous détestent. Ils nous en veulent d’être ce que nous sommes sans prendre en compte le fait que nous n’avons jamais eu le choix. Désormais, nous voulons simplement vivre en paix, mais cela semble offenser une partie de votre espèce. Nous avons peur d’embaucher des humains, mais nous n’avons pas les compétences nécessaires pour certaines fonctions. J’ai dû apprendre l’informatique pour devenir réceptionniste. L’humaine qui occupait ce poste avant moi a vendu des documents à la presse. À terme, nous parviendrons à tout faire nous-mêmes, mais nous conserverons les humains en qui nous avons confiance.

— Comment est-ce qu’elle a pu faire ça ?

— Je sais. Slade avait confiance en elle. Elle ressemblait à une gentille grand-mère. J’ai le droit de dire ça ? On aurait dit la femme du Père Noël que j’ai vue dans un film. Sa trahison nous a fait très mal, surtout à Slade. Il l’aimait bien et ça l’a déprimé.

— Je le comprends. La trahison d’un proche, il n’y a rien de pire, surtout pour de l’argent.

— Ça vous est arrivé ? demanda Rivière, une lueur de curiosité dans les yeux.

— J’ai été trahie, oui, mais j’ai toujours été fauchée et je suis trop insignifiante pour faire la une des tabloïds. J’imagine que ça aurait été bien pire si ç’avait été le cas.

Rivière hocha la tête.

— Vous avez des enfants ? Je les adore.

— Non. J’ai été mariée deux fois, mais aucun de mes époux n’avait l’étoffe d’un bon père. Ou la fidélité requise, d’ailleurs. Je suis passée à autre chose. J’ai dépassé les trente ans et je suis heureuse de ne pas avoir d’homme dans ma vie.

— Vous avez eu deux compagnons ? relança Rivière en écarquillant les yeux. Ils sont morts ?

— Non, nous avons divorcé. Le premier me trompait chaque fois que l’occasion se présentait et le deuxième était un paumé.

— Il vivait dans la rue ?

Zandy éclata de rire.

— Il doit probablement y avoir échoué maintenant que je ne suis plus là pour le dorloter. Il passait ses journées affalé devant la télé et il n’a jamais été fichu de trouver du travail. J’ai fini par me lasser de sa fainéantise. Après notre divorce, il s’est installé avec une femme qui vivait juste à côté de chez nous. Pendant que je travaillais pour l’entretenir, il couchait avec elle. En matière d’homme, je n’ai aucune jugeote. J’ai enfin fini par le comprendre et j’ai renoncé à trouver le prince charmant.

— Je vous comprends, dit Rivière en lui tendant la main. Nos mâles ne sont pas du tout comme ça. Ils sont tous en très bonne forme physique, contrairement à certains humains. Vous ne trouverez aucun minable parmi eux. Ils préféreraient mourir plutôt que de se reposer sur une femelle. Ils n’ont pas ce défaut.

— Tu es mariée ? Tu as des enfants ?

Rivière fit « non » de la tête.

— Je couche avec quelques mâles, mais je n’ai aucune intention de me fixer. Les femmes hybrides sont stériles, donc nous n’avons aucune raison d’être monogames. Nos mâles ont tendance à vouloir tout contrôler. C’est une chose dont nous avons trop souffert pendant nos années de captivité pour l’accepter aujourd’hui.

Zandy sourit. Décidément, Rivière lui plaisait de plus en plus.

— Je comprends. Pas besoin d’un homme pour mener une vie pleine. Enfin, c’est ce que je me dis chaque fois qu’un mec mignon me drague. Pas question. Je préfère rester célibataire.

La porte s’ouvrit et un homme grand et vêtu de noir entra. Zandy le regarda et se décomposa. Elle l’avait déjà rencontré. Elle ne se rappelait pas son nom, mais elle aurait eu du mal à l’oublier.

Rivière sourit.

— Je te présente Slash. Slash, voici Zandy Gordon. Tu dois l’escorter au bâtiment C, où elle travaillera à partir d’aujourd’hui.

Eh merde ! Pourvu qu’il ne se souvienne pas de moi. Le nouveau venu se tourna vers elle et se figea. Un petit sourire apparut sur ses lèvres et un éclair amusé illumina ses yeux. Zandy se retint de tressaillir. Il l’avait reconnue, cela ne faisait aucun doute.

— Vous êtes la petite femelle qui a failli mourir écrasée sous un tas d’ivrognes dans ce bar, dit-il. Comme allez-vous, petite femelle ?

— Zandy Gordon, répéta Rivière. Vous vous êtes déjà rencontrés ?

— Brièvement, répondit Slash avec un grand sourire. Je suis heureux de constater que vous êtes remise.

Il lui tendit la main et elle la serra à contrecœur. Il avait la peau chaude et Zandy dut lever la tête pour le regarder.

— Appelez-moi Zandy. Vous êtes très grand.

Rivière éclata de rire.

— Oui, mais c’est vrai pour les mâles comme pour les femelles. Je mesure un mètre quatre-vingt-cinq. Et toi, Slash ? Un bon mètre quatre-vingt-dix, non ?

Il hocha la tête, les yeux toujours fixés sur Zandy.

— Suivez-moi. Je vais vous emmener à votre lieu de travail.

Elle avait une envie démesurée de renoncer à cet emploi et de s’enfuir à toutes jambes. Au moins, il ne s’agissait pas de l’Hybride avec lequel elle avait perdu la tête. Ça pourrait être pire, tu vois. Vaguement rassurée par cette pensée, elle se tourna vers Rivière.

— Merci. J’ai été ravie de te rencontrer.

— J’aimerais beaucoup qu’on devienne amies, répondit la belle Hybride. On pourrait déjeuner ensemble. Tu veux qu’on se retrouve à la cafétéria ?

— Oui, volontiers. À tout à l’heure, donc.

Elle suivit Slash, qui la mena sans se retourner jusqu’à une Jeep noire. Il s’assit au volant et elle s’installa à côté de lui.

— Vous venez d’être embauchée ?

— Oui.

Il gloussa et mit le contact.

— Vous avez fait une très forte impression sur Tigre.

— Qui ça ?

Mais elle devina aussitôt qu’il s’agissait du nom de son amant éphémère, aux inoubliables yeux de chat bleu et or.

— C’est le nom du mâle qui vous a ramenée à la vie.

Zandy sentit son cœur s’arrêter. Comment ça, « ramenée à la vie » ? Il embrassait super bien, d’accord, mais c’est quand même un peu exagéré.

— Quand il vous a dégagé de ce tas d’ivrogne, vous ne respiriez plus. Il vous a ranimée.

— C’est vrai ? balbutia-t-elle.

— Oui. Il vous a fait un massage cardiaque et du bouche-à-bouche. Ensuite, il vous a transportée dehors pour attendre l’ambulance. Il a dû se dire que vous n’étiez pas encore tirée d’affaire, vu qu’il a recommencé à poser ses lèvres sur les vôtres, conclut-il, amusé.

— Est-ce qu’on pourrait changer de sujet ? implora Zandy, rouge comme une tomate. Ce n’était pas franchement mon heure de gloire et je fais de mon mieux pour l’oublier.

— Très bien. Ne vous en faites pas, Tigre m’a demandé de n’en parler à personne. J’ai tenu parole. Et nous n’avons pas mentionné ces détails dans les rapports que nous avons rédigés pour le shérif et pour l’OPH.

Des rapports ? Eh merde ! Cette nouvelle information ne faisait qu’amplifier son malaise. Slash venait de dire qu’ils étaient restés discrets, ce qui voulait dire que personne ne savait ce qu’elle avait failli faire avec… Tigre. Ce nom lui va très bien. Lorsqu’elle repensait à ce qu’ils avaient fait et que ces souvenirs l’empêchaient de dormir, bien trop souvent à son goût, elle l’appelait toujours son ange déchu.

Slash avait dit qu’elle avait marqué Tigre, mais l’inverse était tout aussi vrai. Elle se réprimanda aussitôt. Chaque fois qu’elle y pensait, elle revoyait sa main se glisser dans le pantalon de l’Hybride pour empoigner son membre viril. C’est parce que j’avais trop bu. Forcément. Il ne peut pas être aussi beau et bien bâti que dans mon souvenir.

Elle sourit en se remémorant une blague. Comment faire pour rendre un mec parfait ? Boire tout un pack de bières. Ce soir-là, elle avait enchaîné les cocktails, bien plus forts que de la simple bière. Sous l’effet de l’alcool, elle avait vu Tigre plus beau qu’il devait l’être en réalité. Si ça se trouve, il n’embrasse même pas bien.

Slash se gara devant un bâtiment orné d’un grand « C » au-dessus des portes. Zandy regarda autour d’elle et vit que toutes les bâtisses portaient elles aussi une lettre.

— Pourquoi pas de chiffres ? demanda-t-elle à voix haute.

Slash la regarda dans les yeux.

— Dans les laboratoires, nous n’avions pas de nom, seulement un matricule. Les chiffres nous rappellent trop de mauvais souvenirs. C’est pour cela qu’on a choisi des lettres.

— Je suis désolée, s’excusa-t-elle, pleine de compassion.

— Vous ne pouviez pas savoir. Nous serons ravis de répondre à vos questions. Nous en avons nous-mêmes beaucoup. Je sais que vous ne pensiez pas à mal et j’espère que nous ne vous poserons jamais de questions qui vous offenseront, dit-il en descendant de la voiture. Je reviendrai vous chercher à midi. Vous aurez besoin d’un agent de l’OPH à votre côté chaque fois que vous vous déplacerez à l’intérieur de l’enceinte. Nous nous en excusons, mais c’est nécessaire. Il y a des caméras à l’intérieur et à l’extérieur de tous nos bâtiments. C’est une mesure de sécurité indispensable pour vous comme pour nous. En vous engageant chez nous, vous devenez une cible pour nos adversaires. Comme ça, vous disposerez d’un environnement de travail sûr.

Elle se laissa glisser au sol, car la Jeep n’avait pas de portière.

— J’étais au courant pour les caméras. C’est écrit dans le dossier que j’ai dû lire avant de postuler pour cet emploi. Je savais aussi que je serais fouillée tous les jours.

— Je vais vous présenter à votre collègue.

Slash lui ouvrit les portes et Zandy entra dans une grande pièce en open space, meublée d’armoires de rangement et de deux grands bureaux. Un homme travaillant à l’ordinateur leva les yeux, sourit et se leva.

— Salut. Je m’appelle Richard Vega. Tu dois être Zandy Gordon ? Et toi, Slash, ça va aujourd’hui ?

— Très bien, Richard, merci. La voilà. (Il fronça les sourcils.) Rappelle-toi ce qu’on t’a dit. Pas de sexe avec elle.

Zandy en resta bouche bée et se tourna vers Slash, les yeux écarquillés, mais ce dernier avait déjà tourné les talons pour sortir. Son nouveau collègue éclata de rire.

— Ah ! leur tact légendaire… je suis plié de rire chaque fois, dit-il en retournant à son bureau. On m’a dit pourquoi tu avais quitté ton dernier emploi. Ce qu’il voulait dire, c’est que je ne devais rien faire qui puisse passer pour du harcèlement sexuel. C’est juste qu’ils s’expriment parfois un peu bizarrement. Désolé, mais c’était vraiment marrant. Tu aurais dû voir ta tête ! Rassure-toi, je ne suis pas fou, promis. Tu veux t’asseoir ? Voici ton bureau.

Elle se détendit et s’installa. Le fauteuil était confortable et elle posa son sac par terre avant d’étudier Richard. Il approchait de la quarantaine et il était de type hispanique, avec des cheveux noirs légèrement grisonnants et des yeux rieurs.

— Les Hybrides, soupira-t-il. Il faut un peu de temps pour s’habituer à eux, mais ce sont vraiment des gens bien. Cela dit, j’espère que tu as le sens de l’humour, parce que tu en auras besoin.

— C’est vrai que sa phrase m’a surprise, admit-elle en souriant.

— L’homme que tu remplaces est parti en Arizona pour s’occuper de ses petits-enfants. Et je ne l’ai pas harcelé sexuellement, si tu te poses la question.

Zandy éclata de rire.

— C’est toujours bon à savoir ! Au fait, est-ce que toute la Réserve est au courant de la raison pour laquelle j’ai quitté mon emploi ?

— J’ai bien peur que oui. Ce sont de vraies mères poules. Ils voulaient juste tout faire pour que cela ne t’arrive plus. Maintenant que tu travailles pour eux, ils veilleront sur toi. Oublie tout ce que tu savais sur le monde du travail. Ici, ça n’a rien à voir.

— Je commence à m’en rendre compte, en effet.

— Le mois dernier, ma femme a attrapé une grippe carabinée et elle a dû être hospitalisée. Nous avons deux jeunes enfants. L’OPH a envoyé des fleurs à ma femme et ils m’ont même autorisé à amener mes enfants au bureau parce que je refusais de prendre des congés. Ils ont fait venir deux femmes pour jouer avec eux pendant la journée. Et cerise sur le gâteau, quand mon épouse est rentrée de l’hôpital, ils nous ont fait livrer nos repas pendant une semaine pour qu’elle évite de se fatiguer. Je préfère te prévenir pour que tu ne sois pas surprise par leur gentillesse.

— Merci. Ils ont l’air géniaux.

— Oui. Donc, quand ils disent des choses qui te font sauter au plafond, dis-toi bien que ce n’est pas intentionnel. Prends-le avec le sourire, comme moi.

— Je comprends.

— Comme je te le disais, il vaut mieux avoir un solide sens de l’humour si tu veux survivre dans ce bureau.

— Pourquoi ? demanda-t-elle, méfiante.

— On reçoit leur courrier. Les lettres d’insultes, celles des fans, tout passe par nous. Notre boulot, c’est de les lire, de les trier et d’y répondre. Et surtout on doit rester polis quelles que soient les circonstances. Tu vois ces armoires ? dit-il en se levant.

— Oui, dit-elle en regardant la trentaine de meubles contre le mur.

— C’est là qu’on range le courrier hostile, les menaces de mort et les trucs les plus flippants.

— Il y en a tellement ! s’exclama Zandy, terrifiée.

— Et encore t’as pas vu le premier étage, où on range les archives. Ici, on ne conserve que le courrier des cinq derniers mois.

— Donc, là-dedans, il n’y a que des lettres d’insultes ?

— Et des menaces de mort, oui. Si tu en ouvres une, garde ton calme. Si tu tombes sur un message très ciblé ou qui te fait vraiment peur, amène-le-moi immédiatement. Les menaces de ce genre, on les confie au FBI.

Elle balaya du regard la vaste pièce, peinée par la haine dont l’humanité pouvait être capable.

— Le pire, c’est que les Hybrides sont des gens formidables, qui valent bien mieux que la plupart des personnes que j’ai croisées dans ma vie. Ils doivent supporter ça au quotidien. Mais le bon côté de notre boulot c’est qu’on reçoit aussi beaucoup de lettres de fans. Elles sont toujours agréables à lire. Si l’une d’entre elles te semble particulièrement édifiante, passe-la-moi. Je les transmets à l’OPH, histoire qu’ils voient que les humains ne sont pas tous de gros malades.

— C’est le courrier du jour ? demanda-t-elle en regardant deux gros sacs de toile.

— Eh oui ! Prends-en un et je m’occupe de l’autre. Et ne t’inquiète pas : les sacs ont été fouillés au préalable, donc on ne risque rien.

Son cœur s’accéléra brusquement. Jamais elle n’avait envisagé que le courrier puisse être piégé.

— Euh… merci, c’est bon à savoir.

Richard éclata de rire.

— Bienvenue chez les Hybrides ! Ah ! oui, est-ce que tu sais que le repas de midi est offert et que leur buffet est merveilleux ?

— Enfin une bonne nouvelle ! Il n’y a que toi et moi dans ce bureau ?

— Oui.

Elle hésita.

— Ça te dérange si j’enlève mes chaussures ? J’ai mis des talons pour l’entretien mais je n’avais pas prévu de passer la journée avec. C’est ma plus belle paire, mais elle me fait super mal aux pieds.

Il leva le pied en riant et elle vit qu’il était en chaussettes. Délestée de sa dernière hésitation, elle ôta ses escarpins.

— Et pas besoin de te pomponner autant. Ils aiment qu’on soit habillés normalement. Pas non plus en jogging ou en tee-shirt dégueu, mais inutile de faire trop d’efforts.

— D’accord, merci, dit-elle en prenant le premier sac de toile.

— N’essaie pas de le soulever, expliqua Richard en lui montrant l’exemple. Traîne-le jusqu’à ton bureau.

Elle l’imita tant bien que mal, car le contenu était très lourd.

— On arrivera vraiment au bout de tout ça avant la fin de la journée ?

— Mais oui.

Tigre soupira et se passa la main dans les cheveux.

— Stop, vous me filez la migraine.

Les deux mâles se lançaient des regards noirs. Leurs vêtements étaient déchirés et ils semblaient prêts à se jeter de nouveau l’un sur l’autre. Tigre se plaça entre eux et tourna la tête vers la femelle.

— Kit, tu peux m’expliquer pourquoi tu as invité deux mâles chez toi en même temps ? Tu te doutais bien que ça finirait mal.

La jeune femme se mordit la lèvre inférieure, posa les mains sur les hanches et soutint son regard.

— Si je te dis que c’est une erreur, tu me crois ?

— Ne mens pas, grogna Tigre, furieux. C’est inacceptable.

Elle ravala sa fierté et baissa la tête pour prendre une attitude de soumission.

— Je m’ennuyais. Je me suis dit qu’ils pourraient se battre et que le vainqueur aurait le droit de réchauffer mon lit pendant quelques heures. Je m’amusais bien jusqu’à ce que tu te pointes pour les séparer, expliqua-t-elle, l’air boudeur. Tu as tout gâché.

Les deux mâles poussèrent un grognement de fureur. C’était désormais à elle qu’ils en voulaient. Tigre était tenté de l’abandonner à son sort. Une petite confrontation avec les deux mâles qu’elle avait montés l’un contre l’autre lui ferait le plus grand bien. Il savait qu’ils ne lui feraient aucun mal, car les deux hommes étaient amis et se contrôlaient généralement très bien. Il se décida en quelques secondes.

— Je me casse, déclara-t-il en tournant les talons.

— Attends ! le supplia Kit, paniquée. Emmène-les !

Tigre s’arrêta et se retourna lentement vers elle.

— Tu voulais de la bagarre et de l’excitation ? Voilà, tu es servie. C’est toi qui as créé ce problème, à toi de le régler. Vous allez lui faire du mal ? demanda-t-il aux mâles.

Ils secouèrent la tête.

— Très bien. J’ai d’autres chats à fouetter. Débrouillez-vous.

C’était la raison pour laquelle il évitait la fréquen-tation des femelles. Elles lui donnaient la migraine et réagissaient toujours de manière inattendue. Il quitta l’hôtel et se dirigea vers sa Jeep. Le souvenir d’une femelle bien particulière l’assaillit et il poussa un grognement. L’humaine. Le simple fait de penser à elle lui donnait une érection et il tenta de repousser son image. Les femelles n’apportaient rien de bon, mais les humaines devaient être évitées à tout prix. Surtout les jolies rouquines aux yeux verts ensorcelants.

CHAPITRE 2

Richard s’affala dans son fauteuil.

— Inutile de répondre aux lettres d’insultes. Parfois, quand elles m’énervent vraiment, je les renvoie. Quand je suis arrivé ici, on m’a dit d’être poli, mais personne n’a dit que la politesse et le sarcasme étaient incompatibles, expliqua-t-il avec un sourire démoniaque.

Zandy éclata de rire et Richard tourna l’écran de son ordinateur vers elle.

— Lis cette lettre. Quand tu auras terminé, je te montrerai ma réponse.

Elle s’approcha de son bureau et commença à lire. Son sang s’échauffait à chaque nouvelle ligne. L’auteur traitait les Hybrides d’animaux enragés qui, selon lui, ne méritaient que l’euthanasie. Elle croisa le regard de Richard, qui fit alors apparaître à l’écran la page sur laquelle il était en train de travailler.

Zandy éclata de rire. Il avait rédigé une lettre d’une politesse inattaquable, dans laquelle il disait que les sentiments que cet abruti exprimait dans sa missive étaient réciproques. À moins de savoir ce que contenait la première lettre, il était impossible de mal prendre ses propos.

— Je me suis senti obligé d’y répondre, dit-il avec un clin d’œil.

— C’est génial. J’espère qu’il fera une crise cardiaque en la lisant.

— Moi aussi.

Elle prit la première enveloppe de son sac rebondi et l’ouvrit avec un coupe-papier. Richard lui dit de scanner toutes les lettres, car ils conservaient également des archives numériques, et de taper une réponse lorsqu’elle l’estimait nécessaire. La feuille serait ensuite imprimée et postée par leurs collègues en charge de l’envoi du courrier. La plupart des lettres la mettaient en colère, mais quelques-unes, envoyées par des enfants, lui mirent du baume au cœur.

Elle ne voyait pas le temps passer. Assise en tailleur, la jupe coincée entre les cuisses, elle était en train de rédiger une réponse à une petite fille de l’Iowa qui exprimait toute son admiration pour les Hybrides lorsque la porte s’ouvrit. Elle leva la tête et vit Slash entrer.

— Il est midi, annonça Richard.

Zandy se leva, lissa sa jupe, enfila ses chaussures et prit son sac.

— Tu peux le laisser, tu n’auras rien à payer. Pose-le sur ton bureau, il n’y a aucun risque qu’on te le vole.

Zandy hocha la tête et suivit les deux hommes.

— Votre nouvel emploi vous plaît ? demanda Slash tandis qu’elle prenait place à l’avant de la Jeep.

— Je suis déjà ravie d’en avoir un.

— Tant mieux. Et toi, Richard, tu t’es énervé combien de fois depuis ce matin ?

— Zéro ! répondit l’homme en riant. Zandy m’a permis de conserver ma bonne humeur.

Slash fit démarrer le véhicule.

— Parfait. Entre nous, je n’aimerais pas être à votre place, je passerais mon temps à hurler de rage.

Il se gara quelques centaines de mètres plus loin devant un grand bâtiment. Rien ne l’indiquait, mais Zandy était certaine qu’il s’agissait d’un hôtel. Plusieurs Jeep et voitures de golf stationnaient devant l’entrée.

— On dirait qu’il y a du monde, remarqua-t-elle, nerveuse.

— On mange tous en même temps, expliqua Richard. Le buffet est énorme, donc ça défile vite. On a une heure pour déjeuner.

Le mot « énorme » lui rappela aussitôt son ange déchu. Elle serra les dents, sachant qu’elle devait mettre un terme à ces fantasmes. Il avait un nom. Tigre. Le groupe entra dans l’hôtel et elle étudia l’immense lobby.

La gigantesque cafétéria lui rappela celle de son lycée. Les rangées de tables, les poubelles aux endroits stratégiques… Elle ne se sentait pas du tout à sa place. Il y avait quatre rangées et un long comptoir métallique de l’autre côté de la pièce. La plupart des places étaient déjà occupées.

Comme l’avait dit Richard, les queues avançaient vite. Zandy regarda autour d’elle. Les humains semblaient trente fois moins nombreux que les Hybrides, ce qui la mettait assez mal à l’aise.

Il y avait environ deux cents Hybrides dans la salle. Les femmes étaient grandes et athlétiques, mais les mâles étaient encore plus imposants. L’un d’entre eux passa à côté d’elle et Zandy resta bouche bée en voyant la quantité de nourriture sur son plateau, notamment la viande, empilée sur vingt bons centimètres.

— Ne les fixe pas comme ça, lui conseilla Richard à voix basse.

Elle tourna la tête.

— Je regardais son plateau.

— Ah ! oui, j’ai oublié de te dire qu’ils adorent la viande presque crue. Il ne faut pas que ça te choque. Quand on arrivera au buffet, tourne à gauche. C’est le côté de la viande cuite. À droite, tout est saisi en surface mais cru à l’intérieur. J’ai fait l’erreur mon premier jour. Ça a fait rire tout le monde à part moi.

— Merci, dit-elle sincèrement, car elle avait horreur de la viande crue.

Slade tourna à droite et Zandy suivit Richard à gauche. Elle constata que quelques rares Hybrides les précédaient dans la queue et faisaient donc un autre choix que la viande crue. Son collègue lui tendit une assiette et elle contempla, admirative, la richesse du long buffet. Elle choisit un pain de viande nappé de sauce, de la purée, du maïs, quelques lamelles de poulets accompagnées de frites et une tranche de gâteau au chocolat, le tout arrosé d’un soda.

Ils s’installèrent à une table libre près de la porte.

— Alors, je t’avais pas menti pour le buffet, hein ? demanda Richard.

Zandy hocha la tête et commença à manger. Dès la première bouchée de son pain de viande, elle poussa un gémissement de plaisir.

— Tu vois ? Ils livrent aussi à domicile et c’est tout aussi succulent.

— J’avais rarement mangé quelque chose d’aussi bon.

— Tu as le droit d’aller te resservir autant de fois que tu veux, personne ne te dira rien. On mange beaucoup moins qu’eux.

Zandy aperçut un visage familier qui s’approchait d’eux.

— Salut, Rivière, tu manges avec nous ?

— Volontiers, répondit sa nouvelle amie avant de sourire à Richard. Bonjour, humain.

— Bonjour, Rivière. Je m’appelle Richard.

— Alors, comment se passe ta première journée, Zandy ?

— Super. J’adore ce boulot.

Zandy regarda son assiette, qui débordait de feuilles de salade sur lesquelles trônaient plusieurs steaks, et remarqua que Rivière avait aussi un verre rempli de café glacé.

— Tiens, je ne l’avais pas vu, c’est où ?

— Dans le coin à droite. Tu as le choix entre trois parfums : chocolat, menthe ou noisette. On est tous accros à la caféine.

— Comme tout le monde, répondit Zandy.

Elle balaya la pièce du regard. Tout semblait normal. Quelques Hybrides la regardaient, mais elle se dit que la curiosité qu’elle éprouvait pour eux devait être réciproque. Attirée par un mouvement, elle tourna la tête vers la porte et vit deux hommes entrer.

C’était lui. Il portait son uniforme noir, sans le gilet pare-balles, et discutait avec un collègue tout aussi grand que lui, mais Zandy n’avait d’yeux que pour Tigre. Elle n’arrivait pas à croire que le destin le mettait une nouvelle fois sur son chemin.

En plein jour, ses cheveux étaient d’un blond mêlé de reflets roux et bruns. Ils étaient lâchés sur ses épaules et elle se remémora leur douceur satinée. Il passa devant sa table sans la voir et se dirigea vers le buffet.

De dos, il offrait une vue tout aussi emballante. Son cul rond et ferme était parfaitement mis en valeur par son pantalon moulant. Il avait la taille mince et son torse était aussi large et musclé que dans ses souvenirs. Elle avait bu ce soir-là, certes, mais, même avec toute sa tête, elle le trouvait extrêmement attirant. Il était magnifique et mâle jusqu’au bout des ongles, se mouvant avec une grâce sensuelle remarquable.

Il tourna alors la tête, comme s’il avait senti le poids de son regard et balaya les alentours des yeux avant de les fixer sur elle. Leurs regards se croisèrent pendant quelques secondes, puis il se détourna, fit quelques pas et se figea, comme si son corps s’était transformé en pierre.

Il tourna de nouveau la tête vers elle et Zandy, le cœur en suspens, en oublia de respirer. Elle étudia ses yeux magnifiques. Ils étaient exactement comme dans son souvenir : félins, d’un bleu inoubliable, mais elle était trop loin pour en voir les reflets dorés. Son visage fascinant était toujours aussi masculin. Il entrouvrit les lèvres, lui ramenant en mémoire leur goût de cerise et l’avidité avec laquelle il les avait posées sur les siennes.

L’autre Hybride, qui ne s’était pas aperçu que Tigre s’était arrêté, lui dit quelques mots indistincts. Tigre sursauta, surpris. Zandy se mordit la lèvre inférieure et baissa les yeux. Il m’a reconnue. Eh merde ! Par chance, Richard et Rivière continuaient à discuter et n’avaient pas remarqué cette scène.

Elle attendit plusieurs secondes avant de relever les yeux. Il était toujours à la même place, le regard rivé sur elle. Ne sachant que faire, elle se força à sourire. Et s’il vient vers moi ? Qu’est-ce que je lui dirai ? Par pitié, n’approche pas ! Comme s’il l’avait entendue, il se retourna et se dirigea vers le buffet. Zandy poussa un soupir de soulagement.

C’est elle. Dans un état second après avoir vu l’humaine qu’il avait sauvée dans le bar, Tigre remplit son plateau. Plusieurs semaines s’étaient écoulées, mais il était sûr qu’il s’agissait d’elle. Elle mangeait à la cafétéria avec Rivière et Richard Vega et il ne savait pas pourquoi.

Les mains tremblantes, il posa son plateau à sa place habituelle. Il n’aurait plus manqué qu’il le lâche en plein milieu de la salle. L’évocation de la petite femelle affectait sa coordination et sa jugeote. Pire encore, elle réveillait même son pénis.

— Ça va, Tigre ? s’enquit un Hybride aux cheveux blancs.

Il regarda Neige sans pouvoir répondre et son ami fronça les sourcils.

— Tu as l’air en colère.

— Non, tout va bien, mentit-il.

— J’ai vu que tu as repéré la nouvelle humaine. Elle est bandante, non ? Je l’ai remarquée dès que je suis entré.

Bandante ? Tu n’as même pas idée. Elle avait fait bouillir son sang dans ses veines. Tigre avait envie de grogner mais il parvint à feindre l’indifférence.

— Oui, elle est pas mal.

— Tu crois qu’elle s’intéresse à nos mâles ? continua Neige, une lueur d’intérêt dans ses yeux pâles. Si c’était avec elle, je ne verrais aucun inconvénient à tenter le sexe avec une humaine. Mais elle m’a l’air un peu trop fragile et j’imagine qu’on l’effraierait.

Tigre la revit en train de le tirer par les cheveux pour plaquer sa bouche contre la sienne après avoir exigé qu’il l’embrasse. Le souvenir de son corps moelleux lui donnait une érection. Pour une humaine, elle était très agressive. Ses lèvres étaient douces, son odeur enivrante et ses gémissements avaient fait naître en lui une envie irrésistible de la prendre.

Non, elle n’avait pas peur des Hybrides. Ce soir-là, elle savait ce qu’elle voulait. C’est elle qui a voulu faire l’amour. Mais ce n’était pas une chose qu’il était prêt à admettre, ni à Neige, ni à personne d’autre. Il s’était abstenu d’entrer dans les détails lorsqu’il avait rédigé son rapport pour éviter les taquineries. Il avait totalement perdu le contrôle avec cette femelle et ce n’était pas, et de loin, son moment le plus glorieux.

— Et si on allait s’asseoir avec elle pour voir comment elle réagit à ma présence ? suggéra Neige.

— Non.

Tigre se retint à peine de sauter sur son ami. La simple idée qu’elle puisse le toucher le mettait dans tous ses états.

— Ah oui ! j’oubliais, reprit plus sérieusement Neige. Tu n’aimes pas les humaines. Tu préfères les nôtres.

Tigre hocha la tête. Il ne voulait pas s’appesantir sur le fait que, si l’inconnue décidait d’avoir des rapports sexuels avec un Hybride, il tenait à ce que ce soit lui qu’elle choisisse. Ils avaient commencé quelque chose qu’ils n’avaient pas pu terminer. Son sexe tendu frottait douloureusement contre la toile de son pantalon et il ressentait une envie démesurée de grogner.

Slash s’assit à côté de Neige et regarda Tigre droit dans les yeux avec un sourire démoniaque.

— Devine ce que je dois faire aujourd’hui.

Il sait qu’elle est là, se dit Tigre en le fusillant du regard, espérant que cela suffirait à lui faire comprendre qu’il devait tenir sa langue.

— Il y a une nouvelle humaine au bâtiment C. On m’a chargé de l’escorter toute la journée. Elle est assise près de la porte, à la table de gauche.

— Je l’ai vue, renchérit Neige. Elle a eu peur de toi ? Je me demandais justement si elle était attirée par nos mâles. Elle est sexy.

— Comme tu dis, acquiesça Slash. Et, non, elle n’a pas l’air d’avoir peur. Elle s’appelle Zandy Gordon et j’ai jeté un œil à son dossier. Elle est célibataire, elle a trente et un ans et elle vit à une dizaine de kilomètres à l’est d’ici.

Il expliqua tout cela sans quitter Tigre des yeux, pour bien lui faire comprendre que c’était avant tout à lui qu’il s’adressait.

Tigre mordit violemment dans son premier steak. Le goût du sang dégoulinant dans sa bouche calma un peu sa colère et l’aida à se retenir de tourner la tête vers la jeune femme, de l’autre côté de la pièce. Mais Slash continua, implacable.

— Je dois la ramener au bâtiment C, puis l’escorter jusqu’à la porte est à la fin de la journée. On y a déplacé sa voiture parce que ce sera plus simple pour elle, vu où elle habite.

Tigre était sur le point d’exploser. Slash le provoquait en lui donnant toutes ces informations. Zandy était un prénom étrange pour une humaine, mais, après tout, elle ne semblait pas vraiment dans la norme. Incapable de se retenir, il la chercha du regard.

Ses longs cheveux roux étaient rassemblés en une queue-de-cheval et elle riait à une remarque de l’un de ses deux compagnons. Elle était très peu maquillée, comme le soir de leur rencontre, mais elle était très attirante au naturel. Son rire ressortait du brouhaha ambiant et il serra les dents. Son sexe battait contre sa cuisse et il mourait d’envie de se lever et de la prendre dans ses bras.

Mais il savait qu’il le regretterait. Il voulait la sentir de nouveau en dessous de lui, mais cette fois-ci il ne s’arrêterait pas, même si toute la Réserve les regardait. Cela indiquerait aussi aux autres mâles qu’ils n’avaient pas intérêt à l’approcher. Ils sauront qu’elle est à moi. Cette pensée impromptue le surprit tant qu’elle calma son désir et fit naître un début de peur en lui. Mais qu’est-ce qui m’arrive, bordel !?

— Tigre ?

Il détacha son regard de Zandy et se tourna vers Neige.

— Quoi ?

Son ami éclata de rire.

— Je te parlais, mais tu étais plongé dans tes pensées. Qu’est-ce qui te tracasse tant ?

— J’avais la tête ailleurs, répondit Tigre sans entrer dans les détails.

Slash rit à son tour.

— Je parie que tu pensais à ta prochaine garde de nuit et que tu espérais que le shérif ne nous appelle pas une nouvelle fois à l’aide.

Tigre poussa un grognement agressif auquel Slash répondit par un large sourire.

— De quoi tu parles ? demanda Neige, perplexe.

— Le shérif humain nous fait toujours venir pour des âneries, expliqua Slash, et on en a marre. C’est pour ça que Tigre a grogné. C’est très énervant.

Tigre se jura de botter les fesses de Slash dès que l’occasion s’en présenterait. Il cherchait à lui faire dire dans quelles circonstances il avait rencontré Zandy. Il se concentra sur son assiette et mordit dans son steak sans oser tourner de nouveau les yeux vers l’humaine. Il se força à participer à la conversation, mais, même si personne ne reparla d’elle, Zandy occupait le centre de ses pensées.

— La porte est ? Mais ma voiture…

— A été déplacée. On t’a demandé de donner les clés à ton arrivée, parce qu’on met toujours les véhicules extérieurs en sécurité pour éviter que les manifestants les endommagent. Ils n’hésitent pas à les taguer.

— Oh !

— Tu vis plus près de la porte est, tu gagneras du temps. Le matin, gare-toi là, ton escorte t’y attendra.

— Ce sera toi ?

— Non, ce n’est pas moi qui gère l’attribution des tâches.

— Ah !

— C’est Tigre.

Merde !

— C’est lui le chef de la sécurité.

Remerde. Elle avait tenté de violer le chef de la sécurité de l’OPH à la Réserve. Génial. Elle avait envie de se donner des claques. Si Tigre lui en voulait, il avait la possibilité de transformer sa vie en enfer. Slash gara la Jeep à côté du poste de garde de la porte est.

Quatre agents patrouillaient devant l’entrée, deux se tenaient dans le poste et deux autres étaient en sentinelle sur l’enceinte haute de dix mètres qui faisait tout le tour de la Réserve. Tous étaient armés.

— Je ne vois aucun manifestant.

— Non, pas de ce côté. On vient d’acheter les terres adjacentes et on n’a pas encore eu le temps d’agrandir le mur. C’est désormais une propriété privée et, s’ils y mettent les pieds, on a légalement le droit de les arrêter pour violation du droit de propriété. Gare-toi ici tous les matins. Regarde, ta voiture est là, dit-il en lui montrant le petit parking.

— Merci.

Slash hocha la tête.

— Je vais chercher tes clés. Reste là.

Zandy descendit de la Jeep et l’attendit. Slash plaisanta quelques instants avec les factionnaires, puis lui rapporta ses clés.

— Ils te laisseront passer chaque matin. Laisse les clés sur le contact au cas où ils auraient besoin de déplacer ta voiture. Par mesure de sécurité, ils la fouilleront aussi de fond en comble pour vérifier que personne ne l’a piégée.

Zandy le regarda, bouche bée.

— Sur ce, je te souhaite une bonne soirée, la salua Slash en souriant.

Il fit démarrer son véhicule et repartit en lui faisant un petit signe de la main.

Piéger ma voiture ? La vache ! je comprends pourquoi le salaire est si élevé. C’est la prime de risque !

Elle se dirigea vers sa voiture et remarqua que les deux sentinelles sur l’enceinte suivaient tous ses mouvements. Elle s’installa au volant, jeta son sac à côté d’elle et fit démarrer le moteur. La porte s’ouvrit devant elle et l’un des agents hocha la tête en la regardant sortir.

Elle n’avait pas parcouru deux kilomètres sur la route forestière sinueuse lorsqu’elle aperçut une Jeep de l’OPH garée en travers de la chaussée. Elle freina aussitôt en se demandant ce qui se passait, car il n’y avait personne aux alentours. Elle coupa le contact et attendit, espérant que le conducteur ne tarde pas, car il lui était impossible de contourner l’obstacle. Après plusieurs longues minutes, elle décida de sortir pour le héler, mais à peine avait-elle ouvert sa portière qu’elle entendit des jurons.

— Je te jure que je suis perdu, putain !

— C’est ça, grogna une autre voix mâle. Prends-moi pour un con.

— Tu me lâches tout de suite, sale fils de pute. Comment tu oses poser tes putain de pattes sur moi ? Dégage, bordel !

— Je t’arrête pour violation de propriété privée.

— Va te faire foutre, connard ! Lâche-moi !

Zandy aperçut des mouvements à cinq mètres sur sa gauche. Elle était tentée de remonter en voiture et de faire demi-tour. La Réserve n’était pas loin et elle n’avait aucune envie de se retrouver mêlée à cette dispute. L’homme qui jurait semblait très énervé. Il sortit alors des fourrés. Il était âgé d’une vingtaine d’années et n’avait pas l’air commode. Son visage était rouge de colère mais il avait les mains attachées dans le dos. Un homme plus grand marchait derrière lui en le forçant à avancer.

En le reconnaissant, Zandy se figea. Tigre, concentré sur son prisonnier, ne l’avait pas encore vue. L’humain tenta de s’enfuir mais Tigre le retint par l’épaule.

— Ne me force pas à te courser, grogna-t-il. Tu n’iras pas loin avec les mains menottées dans le dos.

— Va te faire foutre, connard. Lâche-moi. T’as pas le droit de m’arrêter et encore moins de me toucher. Je vais te foutre un de ces procès au cul !

— Ferme-la, bouseux, si tu ne veux pas encore plus d’ennuis. Tu te balades sur le territoire de l’OPH avec un fusil. Ça ne sent pas très bon pour toi, tout ça.

Soudain, Tigre leva la tête et aperçut Zandy. Il se figea un instant mais ne parut pas surpris de la voir là. Sans lui prêter davantage attention, il poussa l’homme vers la Jeep et le souleva sans cérémonie pour le poser sur la banquette arrière. Le prisonnier égrena un nouveau chapelet d’injures, réitérant ses menaces de poursuites judiciaires, tandis que Tigre sortait une deuxième paire de menottes pour l’attacher à une barre métallique.

— Espèce d’enculé ! éructa le jeune homme. T’as pas le droit de me faire ça !

— Ta gueule ! grogna Tigre. Au fait, tu sais que tu pars droit en prison ? Alors à ta place j’éviterais de crier « enculé » à tout bout de champ. J’ai entendu dire que c’était une activité très en vogue dans les prisons humaines. Si tes futurs colocataires sont aussi cons que toi, ils risquent de prendre ça pour une invitation.

Zandy sourit malgré elle et Tigre se tourna enfin vers elle et approcha, les narines dilatées. Elle sentit son cœur s’accélérer. Ils allaient parler et elle n’avait aucune idée de ce qu’elle pourrait bien lui dire.

— Tu vas où comme ça, putain !? T’as pas intérêt à me laisser moisir ici, enfoiré ! J’ai des droits !

Sans prêter attention à l’homme qu’il venait d’arrêter, Tigre s’immobilisa devant elle et ils se regardèrent en silence.

— Hé, enculé ! relâche-moi, putain !

— Salut, murmura Zandy en prenant son courage à deux mains, car le silence lui devenait insupportable. Tu vas bien ?

— Très bien, merci. Tu as arrêté de fréquenter les bars douteux ?

Elle rougit.

— Oui.

— Tu es trop menue pour participer à une bagarre de mâles.

— Je ne participais pas vraiment. J’étais tranquillement assise à une table au fond de la salle quand elle s’est déclenchée. J’étais coincée et ils ont commencé à se rapprocher. La seule solution, c’était de monter sur la table mais, malheureusement, elle s’est renversée et je suis tombée. (Tout en parlant, elle le dévorait des yeux. Il était décidément l’homme le plus sexy qu’elle avait jamais vu.) Merci de m’avoir sauvé la vie, au fait.

Il inclina la tête sur le côté.

— C’est pour ça que tu m’as embrassé ? Pour me remercier ?

Elle se sentit rougir de plus belle, gênée qu’il lui demande d’expliquer son comportement.

— Non.

— Pourquoi, alors ? J’aimerais le savoir.

— Tu veux vraiment la vérité ?

Elle temporisait, cherchant désespérément une raison qui ne paraîtrait pas idiote, mais en vain. Cet Adonis l’empêchait de réfléchir.

— Si je ne voulais pas savoir, je ne te poserais pas la question.

— Je… (Elle soupira et se résigna à la franchise.) J’étais soûle et je me croyais perdue. Quand j’ai repris connaissance, j’étais persuadée que j’étais morte. Tu vas trouver ça ridicule et je ne crois pas que tu aies envie de savoir ce que je pensais à ce moment-là.

— Si.

— Je me suis crue morte et, quand j’ai rouvert les yeux, tu étais devant moi.

— Je ne comprends pas.

Zandy avait envie de disparaître dans un petit trou, mais elle était bien forcée de continuer.

— Je pensais que tu étais une sorte d’émissaire de l’enfer.

Il crispa les lèvres.

— Je vois. Tu m’as pris pour un démon, déclara-t-il, vexé.

— Non, au contraire ! Je te prenais pour un ange, expliqua-t-elle en omettant d’y ajouter le terme « déchu ».

Il se détendit un peu.

— Et tu avais toujours rêvé d’en embrasser un, c’est ça ?

— Non ! s’exclama-t-elle, plus rouge que jamais. Je me suis dit que, comme j’allais en enfer de toute façon, autant faire ce que j’avais envie de faire, c’est-à-dire t’embrasser.

Et plus encore, se retint-elle d’ajouter.

— Pourquoi avais-tu envie de m’embrasser ?

Il cesse de poser des questions de temps en temps ? Elle aurait payé cher pour que cette conversation s’arrête là. Mal à l’aise dans ses chaussures à talons, elle gigota et le regarda dans les yeux. Eh merde ! autant aller jusqu’au bout.

— Je te trouvais attirant et j’en avais très envie.

— Pourquoi tu parles à l’imparfait ? Maintenant que tu es sobre, tu ne me trouves plus attirant ?

Elle fronça les sourcils.

— Si, tu l’es toujours. Ne me fais pas dire ce que je n’ai pas dit.

— Donc tu me trouves toujours attirant ?

— Tu sais bien que tu l’es.

Il la regarda en silence pendant quelques secondes.

— Tu as toujours envie de m’embrasser ?

Elle cligna des yeux à plusieurs reprises et finit par décider que c’était encore le cas, même si elle refusait de l’admettre. Sous l’emprise de l’alcool, elle était assez directe, mais pas lorsqu’elle était dans son état normal. Elle avala sa salive et fit un effort de volonté pour détourner son regard.

— Ton prisonnier va se casser la figure.

— Je n’en ai rien à foutre. Au moins, s’il s’assomme, il la fermera.

Elle sourit. En effet, si l’homme menotté pouvait cesser de déverser son flot d’injures, elle ne s’en plaindrait pas.

Tigre fit un pas en avant et l’attrapa par les hanches pour l’empêcher de reculer. Leurs regards s’accrochèrent. Les yeux de l’Hybride étaient aussi époustouflants que dans son souvenir, même encore plus beaux en plein jour. Les cercles dorés de ses iris bleus brillaient presque sous ses sourcils épais.

Zandy, tremblante, inspira son parfum boisé très masculin. Il l’attira contre lui et elle se laissa faire. Elle se retrouva collée contre son corps, obligée de lever la tête pour le regarder, et posa sans réfléchir les mains sur son large torse. Le tissu de sa chemise noire était doux, mais, en dessous, sa chair était on ne peut plus solide.

— Je me demande si mes souvenirs sont exacts, déclara-t-il d’une voix rauque. Je vais t’embrasser.

CHAPITRE 3

Zandy savait qu’elle devait refuser et s’échapper de son étreinte. Elle devait… Eh merde, après tout ! On ne vit qu’une fois. Elle mourait d’envie de l’embrasser, c’était indéniable, et elle fit glisser ses mains jusqu’à ses épaules, les plus larges qu’elle avait jamais vues. Elle se colla encore plus contre lui et ouvrit les lèvres en une invitation au baiser.

Tigre écarquilla les yeux, surpris, et s’inclina vers elle. Une espèce de ronronnement sortit de sa gorge et le ventre de Zandy se serra. Même les bruits qu’il émettait étaient sexy. Ses souvenirs alcoolisés étaient donc justes à ce sujet et elle ferma les yeux en anticipation de son baiser.

Il lui frôla les lèvres et ronronna de nouveau. Zandy se dressa sur la pointe des pieds pour que leurs bouches se joignent. Cette fois, il ne se retint pas. Il glissa la langue entre ses lèvres et prit possession de sa bouche avec une telle passion que la jeune femme se serait écroulée si elle ne s’était pas agrippée à ses épaules. Il referma les bras autour d’elle.

C’était confirmé : il embrassait comme un dieu. Sa langue la provoquait, la torturait et la privait de toute pensée rationnelle. Il poussa un nouveau grognement et Zandy sentit ses tétons réagir à cette vibration dans son torse. Elle passa les bras autour de son cou et ne s’aperçut pratiquement pas que ses pieds ne touchaient plus le sol, car il l’avait soulevée pour approfondir son baiser.

Elle se débarrassa de ses chaussures et enroula instinctivement les jambes autour de sa taille. Elle sentit le métal froid de sa voiture contre son dos et Tigre remua pour frotter la tige rigide de son sexe contre sa petite culotte. Elle ajusta sa position, joignit les jambes au niveau des chevilles et enfonça les talons dans ses fesses fermes.

Les hanches de Tigre étaient plaquées contre son entrejambe. La toile rêche de son pantalon lui irrita les cuisses… et elle comprit alors que sa jupe était remontée. Elle décida qu’elle s’en fichait et l’embrassa de plus belle en se cambrant pour mieux se frotter à lui au niveau des seins et du clitoris. Elle gémit. Son désir était si impérieux qu’il en devenait douloureux. Elle ressentait le besoin de jouir.

Les réactions qu’il faisait naître en elle ne tenaient pas debout. Jamais aucun homme ne l’avait excitée à ce point. Sa bouche était un péché à l’état pur. Elle mourait d’envie qu’il la prenne. Elle gémit plus fort et lui laboura le dos avec les ongles. Elle le voulait ici même, contre la voiture, au milieu de la route.

Tigre ôta sa bouche, haletant, et elle ouvrit les yeux.

— Ne t’arrête pas.

Une passion brûlante envahit les yeux de l’Hybride. Jamais Zandy n’avait rien vu d’aussi sexy. Il retroussa les lèvres, faisant apparaître ses canines pointues, et elle se sentit saisie par l’envie subite de lui tendre le cou pour qu’il la morde. Cette pensée l’excita encore plus. Je fais n’importe quoi, mais je m’en fous. Il est trop hot.

— Je…

Zandy avait peur qu’il refuse. L’enjeu était de taille : jamais elle n’avait désiré un homme à ce point. Submergée, elle ferma les yeux et l’embrassa. Tigre grogna et la plaqua encore plus fort contre la voiture. Il la saisit par les cheveux et elle fit rouler ses hanches. La sensation de son pénis écrasé contre son vagin la fit gémir et elle se cambra pour lui faire comprendre combien elle le voulait.

— Hé ! Allô ! Mais à quoi vous jouez, là ? Hé, enculé ! au lieu de la sauter, tu ferais mieux de me libérer !

Tigre rompit leur baiser et ils se regardèrent, aussi frustrés l’un que l’autre. Il poussa un grognement et inspira profondément.

— Il faut que je m’occupe de ce trou du cul, expliqua-t-il d’une voix grave, rauque et sexy.

Elle n’avait aucune envie de le lâcher, mais elle avait oublié jusqu’à l’existence du prisonnier. Eh merde ! Elle aurait dû se sentir très gênée, mais, depuis que Tigre l’avait embrassée, elle avait dépassé ce stade. Elle le désirait et plus rien d’autre ne comptait. Peut-être que je traverse une espèce de ménopause précoce qui me fait perdre la tête. Cette éventualité la rassura, mais elle n’y croyait pas une seule seconde. Si elle était dans tous ses états, c’était dû à l’effet que Tigre avait sur elle et à rien d’autre.

Il la lâcha et elle fit de même, à contrecœur. Elle détacha ses chevilles et laissa ses jambes glisser jusqu’au sol tout en extirpant ses doigts de ses cheveux. Elle se retrouva pieds nus sur le goudron. Leur séparation lui donnait une impression de froid et de solitude.

— Je vais l’emmener jusqu’à la porte et le remettre aux gardes, dit-il sans la quitter des yeux. Attends-moi ici, d’accord ? Je reviens dans cinq minutes.

L’inquiétude et le regret qu’elle vit passer dans ses yeux semblaient sincères. Elle faillit répondre « oui » d’emblée, mais, maintenant qu’il l’avait lâchée, elle avait enfin retrouvé la faculté de penser. Si elle avait eu deux sous de jugeote, elle se serait enfuie à toutes jambes, mais elle n’avait encore jamais rencontré un homme tel que Tigre. Il valait la peine qu’elle prenne quelques risques, voire qu’elle fasse des choses totalement insensées.

— S’il n’avait pas été armé, j’aurais pu le laisser filer, mais je suis obligé de l’arrêter. Il était peut-être venu dans l’intention de tuer des Hybrides, ce qui veut dire qu’il présente peut-être une menace pour l’avenir, expliqua-t-il en faisant un pas vers elle, mais sans la toucher. J’en ai pour cinq minutes grand maximum. Tu veux bien m’attendre ici ? S’il te plaît ?

Zandy hocha la tête et il parut soulagé. Il la lâcha enfin du regard et se tourna vers la Jeep, puis s’éclaircit la gorge et la regarda de nouveau.

— Je me dépêche, dit-il d’une voix normale, dénuée de l’intensité sauvage qu’elle appréciait tant. Ne pars pas, Zandy.

Il connaît mon nom. Elle hocha de nouveau la tête, étonnée qu’il ait pris le temps de se renseigner sur elle.

— Je ne bouge pas d’ici.

Il se dirigea vers la Jeep et Zandy s’adossa à sa voiture pour ne pas s’écrouler, car ses jambes ne la soutenaient plus. Elle était encore étourdie par ses baisers qui la privaient de toutes ses forces.

Tigre attrapa le prisonnier, qui avait tenté de descendre de la banquette et qui se retrouvait désormais la tête en bas, bloqué par ses menottes. Tigre le redressa sans ménagement, poussa un soupir navré et sauta au volant.

— T’as pas le droit ! hurla le suprémaciste. Lâche-moi, espèce de singe savant ! Je suis un Américain et je suis chez moi, contrairement à toi. J’exige un avocat.

Tigre manœuvra pour remettre la Jeep dans le bon sens, regarda une dernière fois Zandy puis démarra sur les chapeaux de roues en direction de la Réserve. Elle le regarda partir en se demandant si elle avait fait le bon choix.

En toute logique, elle aurait dû monter dans sa voiture et déguerpir. Si elle restait, ils coucheraient ensemble, c’était évident, et ce serait probablement une erreur de plus à ajouter à la longue liste de celles qu’elle avait déjà commises au cours de son existence.

Mais Zandy ne bougeait pas. Elle inspira plusieurs fois à pleins poumons, appréciant la beauté des bois qui l’entouraient. Mais elle ne pouvait fermer les yeux sur le fait que ses seins la tiraillaient et que sa petite culotte était si trempée qu’elle allait devoir en changer dès qu’elle arriverait chez elle. Même ses cuisses étaient humides et son cœur battait toujours la chamade.

La décision de coucher avec le chef de la sécurité de l’OPH était plus que douteuse. Financièrement parlant, elle ne pouvait pas se permettre d’être licenciée. Est-ce qu’il vaut vraiment la peine que je prenne ce risque ? Elle ferma les paupières, mais, tout ce qu’elle pouvait voir, c’était les yeux de Tigre, braqués sur son âme. Elle frissonna en repensant à ses mains crispées sur ses fesses. Tigre était dangereux, très différent de tous les hommes qu’elle avait connus. Jamais elle n’avait rien désiré à ce point.

Elle resta où elle se trouvait, les yeux clos, et fit la liste de toutes les raisons pour lesquelles elle devait partir. Au bout de quelques minutes, elle ramassa ses chaussures et les jeta dans sa voiture, puis se tourna vers la Réserve pour attendre qu’il revienne. Sage ou pas, sa décision était prise. Elle resterait là.

Le point positif était qu’elle avait lu quelque part que les Hybrides étaient stériles et n’étaient porteurs d’aucune maladie sexuellement transmissible. S’ils couchaient ensemble, elle ne risquait donc rien.

Tigre extirpa l’humain de la Jeep, le poussa en direction des deux agents, puis leur tendit le fusil qu’il lui avait confisqué.

— Je l’ai surpris avec ça et je l’ai ramené à la Jeep pour faire un rapport, mais il a essayé de s’enfuir et j’ai dû le courser. Je vous préviens, il est très con.

— Compris, Tigre, répondit l’un des deux gardes.

— Il n’était peut-être pas seul. Verrouillez la zone et ne laissez personne entrer ou sortir par ici. Je pars en chasse.

— On t’appelle des renforts.

— Inutile. J’y vais seul. Faites prévenir les sentinelles de l’enceinte et dites-leur d’enfiler leurs protections pare-balles en cas de snipers. Je coupe ma radio. Je vais fouiller les bois dans le silence total.

— Je pense que c’est une mauvaise idée, dit le deuxième garde. On est plus nombreux qu’eux.

— Et aussi plus bruyants. C’est moi le chef et je viens de te donner un ordre. Fermez-le portail. Personne n’entre ou ne sort et ne vous inquiétez pas si vous ne parvenez pas à me joindre. J’y vais.

Sur ces mots, il tourna les talons et sauta dans sa Jeep. Il était toujours en érection et son corps brûlait d’envie de terminer ce qu’il avait commencé avec Zandy. Il espérait vraiment qu’elle tiendrait parole et qu’elle l’attendrait. Mais, d’un autre côté, il avait presque envie qu’elle ne soit plus là. Elle lui faisait perdre la tête. Il avait failli la prendre devant un humain et cela ne lui faisait rien. Il la désirait et rien d’autre ne comptait.

Le goût de sa peau, les sensations de son corps entre ses bras, tout cela le mettait dans un état second. S’il était raisonnable, il rentrerait chez lui pour prendre une bonne douche froide, puis il irait se consoler avec une Hybride. Les femelles de son espèce ne cherchaient aucun engagement et étaient faciles à comprendre, même si le comportement récent de Kit avait été étrange. Mais Zandy, en revanche… Tigre n’avait aucune idée de ce qu’elle attendait de lui.

Il était hors de question qu’il prenne une compagne. Il secoua la tête et démarra sans se soucier des visages inquiets des gardes. Il s’en voulait un peu. Le fait qu’il ait accepté de leur mentir pour partir retrouver la jolie humaine était inquiétant en soi.

Néanmoins, cela ne l’empêcha pas de rouler aussi vite que possible pour la rejoindre, prenant chaque virage sur les chapeaux de roues. Il ne ralentit qu’au dernier, pour éviter de percuter la voiture de Zandy si cette dernière l’avait laissée au milieu de la route.

En la voyant, il eut envie de pousser un rugissement de victoire. Elle était à lui. Il allait la déshabiller complètement et lui faire tout ce dont il avait envie. Il sentit une faim dévorante s’emparer de lui. Il désirait Zandy Gordon et il allait l’avoir.

Tous ses doutes s’évanouirent d’un seul coup. Il penserait aux implications plus tard. Pour l’instant, il voulait juste se retrouver seul avec elle pour l’emmener loin de la route et repartir à la découverte de son corps.

Il gara sa Jeep sur un carré d’herbe, mit les clés dans sa poche et se dirigea vers elle en tendant la main.

— Donne-moi tes clés.

La jeune femme cligna des yeux, surprise, puis s’éloigna de son véhicule.

— Elles sont sur le contact.

— Je vais garer ta voiture à côté de la mienne.

Elle hocha la tête et il procéda avec impatience. Il mourait d’envie de la soulever sur son épaule pour l’emmener sous le couvert des arbres, mais il savait qu’elle n’apprécierait probablement pas la manière dont il avait envie de la prendre à même le sol. Il tenta de se calmer, ouvrit la porte et s’assit tant bien que mal.

L’humaine avait des petites jambes et il dut se tortiller pour se glisser derrière le volant avant de trouver le levier de recul du siège. L’odeur de la jeune femme envahissait l’habitacle, un mélange de lessive et d’une essence qu’il ne parvenait pas à identifier. Il gara la voiture derrière sa Jeep et cacha son sac à main sous le siège. La route était relativement sûre, mais, aussi près de la Réserve, il valait mieux jouer la prudence.

Tigre savait qu’il y avait un élément de danger dans ce qu’ils s’apprêtaient à faire. Il venait de surprendre un humain armé d’un fusil dans les bois qui bordaient la Réserve. Il n’était peut-être pas seul. Cette pensée le ramena un peu sur terre et il ôta les clés du contact avant de verrouiller la portière.

Mais au premier regard dans les yeux verts de Zandy il se dit que le jeu en valait la chandelle. Il espérait pouvoir rester attentif à l’environnement ambiant pendant leurs ébats. Il aurait été plus sage de la ramener à la Réserve et d’aller chez lui, mais cela aurait fait jaser. Tigre en compagnie d’une humaine, cela ne passerait pas inaperçu, surtout à cause de ses opinions bien tranchées sur la question. Il avait affirmé haut et fort à de multiples reprises que, pour lui, tout Hybride qui s’entichait d’une humaine était un imbécile patenté.

Zandy se mordillait la lèvre inférieure et l’impression d’incertitude sur son visage lui donnait l’air très fragile. Il s’approcha d’elle et la souleva. Surprise, elle lui agrippa les épaules.

— Euh… je peux marcher, tu sais.

Il se retint de sourire. Elle était légère et il avait envie de la sentir contre lui.

— Tu n’as pas de chaussures. Je ne te laisserai pas tomber, promis.

Il se força à lâcher son regard et se dirigea vers sa Jeep.

— Où on va ? demanda Zandy en se détendant.

— Loin de la route. Je n’ai pas envie qu’on soit interrompus par d’autres gêneurs. Tu vois la couverture pliée sur la banquette arrière ? Tu peux la prendre, s’il te plaît ?

Elle se pencha pour l’attraper, la posa sur elle et repassa le bras autour de son cou.

— Tu devrais vraiment me laisser marcher. Ce n’est que de l’herbe.

— Tu pourrais te faire mal s’il y a des cailloux ou des brindilles. Laisse-moi faire. Je te tiens.

Oh que oui ! Il était très fort. Il la portait comme si elle ne pesait rien et zigzaguait sans mal entre les arbres. Elle se dit alors qu’elle se laissait emporter au milieu des bois par un quasi-inconnu et que ce n’était probablement pas la meilleure idée de sa vie. Tigre était peut-être un tueur en série, après tout. Mais il avait quelque chose de rassurant. Son intuition n’était pas toujours très fiable, mais Tigre était hors norme.

— Il y a un joli petit ruisseau un peu plus loin, expliqua-t-il. C’est là qu’on va.

C’est trop romantique ! Elle sourit, ravie de cette idée.

— OK.

Elle étudia son visage. Il était très beau, avec une masculinité affirmée. Ses cheveux avaient tout d’une crinière. Les mèches épaisses tombaient en cascade sur ses épaules et leurs couleurs mêlées offraient un spectacle fascinant. Elle les prit entre ses doigts pour se gorger de leur texture soyeuse. Il la regarda un instant, puis reporta son attention sur le sol.

— On y est presque.

Il marchait très vite mais il n’était pourtant pas à bout de souffle. Elle comprit alors à quel point il était fort. Cela aurait dû éveiller sa méfiance, mais elle n’éprouvait plus la moindre peur face à lui. Elle mourait d’envie de coucher avec lui. Elle le trouvait sexy à se damner et sa taille impressionnante ne le rendait que plus attirant.

Ils arrivèrent à une clairière, véritable oasis fleurie au milieu des bois. Tigre s’arrêta et renifla plusieurs fois tandis que Zandy regardait autour d’elle, émerveillée.

— C’est magnifique.

Il se tourna vers elle et la regarda dans les yeux.

— C’est mon nouvel endroit préféré. Nous venons d’acquérir ces terres et je viens parfois me baigner dans le ruisseau quand je patrouille dans cette zone. Nous ne sommes pas nombreux à venir par ici et à connaître ce coin. Personne ne devrait nous déranger.

Tigre posa Zandy sur l’herbe épaisse et rattrapa la couverture avant qu’elle tombe, puis l’étala sur la mousse au bord de l’eau, sous l’ombre d’un arbre.

Il se tourna vers elle et commença à déboutonner sa chemise, lui exposant ses abdominaux impressionnants.

— Tu as besoin d’aide pour te déshabiller ? J’aimerais que nous soyons nus tous les deux.

Le cœur battant, elle se jeta à l’eau. Elle avait vraiment envie de coucher avec lui. Elle n’avait d’ailleurs presque pas son mot à dire. Son souvenir la hantait depuis leur premier baiser sur le parking du bar. Il était inutile d’essayer de nier qu’il l’attirait. Elle le désirait. Cela ferait bientôt un an qu’elle avait fait une croix sur les hommes après son divorce et l’idée qu’il la touche était trop tentante.

Les doigts tremblants, elle déboutonna à son tour son chemisier, le regard rivé sur Tigre. Ses yeux l’hypnotisaient mais le reste de son corps était trop beau pour être vrai. Il avait la peau dorée par le soleil et son torse large strié de bandes de muscles la convainquit qu’elle avait fait le bon choix. Il était la perfection personnifiée.

Nerveuse, elle fit descendre la fermeture Éclair de sa jupe, qui tomba sur ses chevilles. Tigre la dévorait du regard en grognant. J’espère que ça veut dire qu’il apprécie ce qu’il voit. Par chance, elle avait accordé ses dessous. D’une main tremblante, elle détacha son soutien-gorge puis enleva son string bleu.

Il s’approcha d’elle et s’arrêta à quelques centimètres. Contrairement à lui, Zandy était totalement nue, ce qui la mettait assez mal à l’aise.

— Tu n’as pas ôté ton pantalon.

Un sourire apparut sur sa bouche sexy.

— Bientôt. Je ne veux pas t’effrayer.

— Ah ? Et de quoi je pourrais avoir peur ? demanda-t-elle, interloquée.

Il hésita avant de répondre.

— J’ai vraiment envie de toi et je suis très dur. Et je suis aussi très différent des humains.

Étonnée, elle baissa les yeux sur son entrejambe. Son sexe était parfaitement moulé sous le tissu. Il était gros, certes, mais sa forme semblait normale. Pour la première fois, elle se sentait un peu inquiète d’être seule avec lui, mais elle était prête à affronter toutes les difficultés physiques qu’ils risquaient de rencontrer.

Tigre semblait lire dans ses pensées.

— Mon sexe est normal, mais il est plus gros que celui d’un humain. Je n’ai pas envie que tu aies peur ou que tu changes d’avis.

— On va y aller lentement, répondit-elle en posant les mains sur ses hanches. Je crois que je peux prendre ce petit risque.

Elle commença à déboutonner son pantalon mais il l’arrêta, l’entraîna jusqu’à la couverture et s’agenouilla devant elle.

Zandy fit de même et Tigre lui lâcha les mains pour la toucher. Puis, sans prévenir, il la plaqua contre le sol et s’installa au-dessus d’elle.

— Je te veux comme je n’ai jamais désiré aucune femelle, dit-il d’une voix rauque. J’essaie de me retenir, mais ce n’est pas facile.

Elle lui prit le visage entre les mains.

— Je te veux moi aussi. C’est dingue, non ?

— Un peu, acquiesça-t-il, mais l’attraction est très forte entre nous.

Magnétisme animal. Elle se retint de le dire à haute voix de peur de l’offenser. Elle aurait pu dire « désir brut », mais, avec ses fascinants yeux de chat, le premier choix convenait mieux. Et en effet, même si elle était incompréhensible, l’attraction était indéniable.

— Moi non plus je n’ai jamais ressenti un tel désir, admit-elle. Je n’y comprends rien.

Il émit un petit ronronnement qui l’excita encore plus. Il était très différent de tous les hommes qu’elle avait connus jusque-là. C’était une bonne chose.

— Je vais essayer de ralentir.

— Ce n’est pas la peine, répondit-elle, préférant être franche. J’ai très envie de toi.

Il l’embrassa pour mettre un terme à la conversation et Zandy sentit sa passion monter encore d’un cran. Ses doigts exploraient avidement le torse de Tigre. Il était chaud dans tous les sens du terme. Il leva une jambe et elle écarta les siennes pour le laisser se glisser entre elles.

Elle se cambra pour s’appuyer encore plus fermement contre lui. Il grogna et retira sa bouche pour qu’ils reprennent leur souffle. Il s’assit, ôta ses chaussures et ses chaussettes, puis se leva, les mains sur sa braguette.

— N’aie pas peur, dit-il en la regardant dans les yeux. Je ne te ferai pas mal.

Zandy se dressa sur les coudes.

— Montre-moi.

Les yeux rivés sur l’objet de leur échange, elle le regarda descendre sa braguette. Il fit glisser son pantalon sur ses cuisses, révélant son boxer noir. Zandy, le souffle coupé, vit qu’il n’avait pas exagéré l’ampleur de son désir. Il se pencha, lui cachant momentanément la vue de son sexe, et se débarrassa de son pantalon. Lorsqu’il se redressa, il glissa les pouces dans son sous-vêtement.

— On va y aller lentement.

— Arrête ton cirque et enlève tout.

— Ne change pas d’avis, je t’en supplie, dit-il après avoir pris une grosse inspiration. Ça me tuerait.

— Je me sens de taille, répondit-elle avec un sourire.

Il abaissa son boxer avec une lenteur exaspérante, comme s’il voulait prolonger ce moment à l’infini. Enfin, après des secondes de douce torture, son membre rigide bondit hors du tissu. Zandy, bouche bée, en oublia un instant de respirer. Son pénis était le plus gros qu’elle avait jamais vu. Il était long et épais et se recourbait un peu avant son gland évasé.

— Waouh !

Il se figea.

— Qu’est-ce que tu entends par là ? Tu as peur ?

— Non. Mais ne va pas trop vite.

Le soulagement qui se dessina sur son visage était presque comique, mais Zandy se demandait s’il n’avait pas vraiment une raison de s’inquiéter autant. Une femme s’était-elle déjà enfuie à la vue de cette arme de destruction massive ? Mais Zandy n’était pas de nature timorée. Il était rare qu’elle recule devant un défi, surtout s’il concernait l’un de ses fantasmes les plus inavouables.

Il ôta son boxer et retomba à genoux pour lui attraper une cheville et lui écarter les cuisses en regardant fixement sa toison ainsi exposée.

— Tu as des poils, constata-t-il avec un bruit sexy, entre le grognement et le ronronnement.

Elle se lécha les lèvres.

— Tu préfères quand il n’y en a pas ? C’est juste une petite bande.

Il lui lâcha la cheville et se pencha jusqu’à ce que son visage se retrouve juste au-dessus de ses cuisses.

— J’adore, répondit-il en inspirant à pleins poumons. Tu sens très bon.

Jamais aucun homme ne lui avait fait cela, mais Tigre semblait encore plus excité qu’auparavant. Il lui caressa les cuisses du bout de ses doigts râpeux et elle frissonna.

— Je veux te goûter, mais j’ai encore plus envie d’être en toi, déclara-t-il en levant les yeux. Tu es toute mouillée de désir.

Zandy se laissa retomber sur le dos et leva les bras vers lui.

— C’est très tentant, mais je te veux tout de suite.

Il rampa sur elle et s’allongea. Zandy sentit son long membre brûlant contre sa cuisse. Ils étaient collés l’un à l’autre et il l’embrassa de nouveau comme si la fin du monde était proche. Son baiser était si dévastateur qu’elle en perdit un peu la tête. Elle enroula les jambes autour de sa taille et remua les hanches pour l’inciter à aller plus loin. Il remonta un peu et elle gémit en sentant son sexe dur comme de la pierre se placer contre l’entrée de son vagin.

Tigre bougea les hanches pour se frotter à son clitoris. L’humidité de Zandy lui facilitait la tâche. C’était si bon qu’elle dût rompre leur baiser pour ne pas risquer de le mordre. Elle l’agrippa aux épaules et lui enfonça les ongles dans la peau.

— Continue, supplia-t-elle.

Il enfouit la tête contre son cou, inondant sa nuque de baisers. Le contact de ses canines pointues ne faisait que l’exciter davantage. Il aurait pu la mordre sans qu’elle s’en offusque. Il ne l’avait même pas encore pénétrée, mais elle était déjà au bord de l’extase.

Tigre écarta les cuisses et se pressa encore davantage contre son point sensible.

— Baise-moi, lui ordonna-t-elle.

— Patience, grogna-t-il en cessant de l’embrasser.

— Pas question. Prends-moi.

Le corps de Zandy était brûlant et elle était aux portes de l’orgasme. Son ange déchu était trop sexy et il savait s’y prendre. Tout son être ressentait un besoin impérieux de jouir.

Il se souleva et elle le regarda dans les yeux. Leur bleu l’hypnotisait tant que ce fut à peine si elle le sentit passer la main entre eux pour placer la tête épaisse de son sexe devant son vagin.

— Oui, l’encouragea-t-elle.

Il accentua sa pression et ferma les yeux. Le corps de Zandy résista tout d’abord, mais elle bougea lentement les hanches jusqu’à ce que son gland très large parvienne à s’ouvrir le passage. Tigre écarta les lèvres, un masque presque douloureux sur le visage, et grogna tout en la pénétrant. Elle était si humide qu’il n’eut aucun mal à s’enfoncer et Zandy poussa un soupir de contentement à se sentir ainsi remplie.

— Mon Dieu ! gémit-elle.

Tigre rouvrit les yeux.

— Dis-moi si je te fais mal. Tu es tellement étroite.

Elle s’ajusta contre lui et enfonça les talons dans son cul ferme pour se coller encore plus à lui et enfoncer son sexe encore plus loin en elle.

— C’est trop bon.

Il se cala sur les coudes pour ne pas l’écraser et passa les doigts sous les épaules de la jeune femme. Il se retira puis replongea encore plus loin en elle. Zandy était incapable de détourner les yeux des siens. Jamais elle n’avait rien vu d’aussi beau, et jamais elle n’avait rien ressenti d’aussi agréable que ce moment où Tigre la baisait lentement.

— Plus vite, demanda-t-elle une fois son corps habitué à la présence de son énorme sexe. S’il te plaît.

Il baissa la tête pour l’embrasser, mais Zandy se tourna pour lui présenter sa gorge.

— J’ai peur de te mordre. C’est trop bon. Je vais jouir.

Il se mit à bouger plus vite tout en inondant son cou de baisers. Coincée sous son corps massif, elle sentait le roulement de ses muscles sous sa peau et cette sensation faillit la pousser jusqu’à l’orgasme. Son pénis trouva un point qui lui fit pousser un cri et enfoncer encore plus ses ongles dans sa peau. Elle sentit alors ses dents pointues se refermer sur son cou et Tigre bouger les hanches de plus en plus vite.

Zandy rejeta la tête en arrière et poussa un hurlement de plaisir. L’orgasme arriva soudainement et se répandit dans tout son corps. Ses muscles vaginaux se crispèrent sur son pénis et tout son corps se figea, paralysé par l’intensité de sa jouissance.

Tigre cessa de la mordre et poussa un rugissement assourdissant. Zandy sentit plusieurs jets de liquide chaud envahir son vagin tandis qu’il ne donnait plus que de petits coups de hanches spasmodiques. À sa grande surprise, elle connut alors un deuxième orgasme et leva la tête pour étouffer contre la peau lisse de son torse les cris qu’elle était incapable de retenir. Elle avait peur qu’il les prenne pour des hurlements de douleur.

Tigre laissa retomber sa tête et il l’écrasa de tout son poids. Zandy était encore étonnée de l’avoir mordu, comme elle l’avait craint. Il cessa ses coups de reins et s’immobilisa contre elle, pantelant. Zandy ôta ses jambes de ses hanches et se détendit elle aussi puis sourit, submergée par une intense sensation de satisfaction. Elle se fichait du fait que Tigre rugissait comme un lion lorsqu’il jouissait. Cela faisait peur à entendre, mais c’était encore plus excitant.

CHAPITRE 4

Zandy sortait petit à petit de sa transe. Le ruisseau s’écoulait à côté d’eux et les feuilles des arbres bruissaient dans le vent rafraîchissant. Elle ouvrit les yeux et aperçut le ciel bleu ennuagé à travers les branches.

Tigre ne bougeait pas, visiblement satisfait de rester ainsi collé à elle. Il ne l’empêchait pas de respirer, mais son poids lui interdisait de bouger. Ce dont elle n’avait non plus nulle envie, d’ailleurs.

Elle venait de connaître la plus belle expérience sexuelle de sa vie et, à sa grande surprise, le sexe de Tigre était toujours aussi rigide en elle. Si elle n’avait pas entendu son rugissement de plaisir, elle aurait pu croire qu’il n’avait pas joui. Son cri assourdissant résonnait toujours dans ses oreilles.

— Je t’ai fait mal ? demanda-t-il en lui frôlant la peau du bout des lèvres.

Zandy sourit.

— Pas du tout. Waouh ! c’était incroyable.

Il se crispa un instant, puis se détendit de nouveau.

— Comme tu dis.

Elle passa les mains sur son dos à la peau douce et ferme. Quelque chose lui disait qu’elle ne s’en lasserait jamais. Elle les fit descendre jusqu’à ses fesses rebondies, puis les remonta pour jouer avec ses cheveux.

— C’est agréable.

— Pour moi aussi, renchérit-elle. J’adore te toucher.

— Tu peux le faire autant que ça te chante, et où tu veux.

Il rit et bougea pour la regarder. Une fois encore, elle se retrouva prise au piège de ses yeux magnifiques. Elle aurait pu les admirer jusqu’à la fin du monde. Avec une grande douceur, Tigre écarta une mèche de cheveux de sa joue.

— Qu’est-ce que tu es belle. Tu as les lèvres gonflées par mes baisers et tes yeux sont d’un si beau vert qu’ils me font penser à une prairie.

Zandy sourit.

— De nous deux, c’est toi le plus beau, crois-moi. Tu es le plus bel homme que j’ai jamais vu. Une véritable ode à la perfection.

— Un ange, tu veux dire ?

Elle éclata de rire.

— Ça t’amuse de me torturer avec ça, hein ?

— Je suis flatté, que veux-tu. C’est la première fois qu’on me fait un tel compliment.

Zandy lui sourit, heureuse.

— Est-ce que je t’ai fait mal ? N’hésite pas à me le dire. Tu es menue et je ne suis pas très doux.

Elle fit « non » de la tête.

— Et moi, je ne t’ai pas fait mal ? Au dos, peut-être ? ou au torse ? Je t’ai un peu mordu, mais je ne crois pas que tu saignes. (Elle aperçut les marques de ses dents sur sa peau et grimaça). Désolée.

— Ne t’en fais pas, j’ai adoré. J’avais peur d’y aller un peu trop fort. Avec toi, je n’ai plus aucun contrôle.

— Merci. Je t’ai peut-être coupée avec mes ongles.

Il haussa les épaules.

— Si c’est le cas, ça en valait le coup. Tu m’as complètement vidé.

— Ah bon ? dit-elle en écartant les cheveux de son beau visage.

Il sourit.

— J’ai éjaculé tellement de sperme que je ne pense pas qu’il m’en reste une goutte. C’était si puissant que j’ai failli m’évanouir. J’ai eu peur de t’écraser. Et j’ai rugi, ajouta-t-il, surpris.

— Ne me dis pas que je suis la première qui te fait réagir comme ça, plaisanta-t-elle.

Mais Tigre fronça les sourcils.

— C’est la première fois que je me vide autant dans une femelle et que je n’arrive pas à contenir mes instincts.

Au fond d’elle-même, Zandy se sentait fière de savoir à quel point elle l’avait affecté. Pour lui comme pour elle, cela avait été une première. Puis la réalité, plus sombre, s’imposa. Ils venaient de faire l’amour comme des bêtes dans les bois, mais ils se connaissaient à peine. Ils n’étaient pas en couple et n’avaient probablement rien en commun.

Les hommes étaient différents des femmes, comme ses deux mariages ratés le lui avaient appris. Les vœux qu’elle avait prononcés avaient eu pour elle une importance inviolable, mais ses deux maris les avaient brisés sans vergogne, tout comme son cœur. Pour un homme, le sexe et l’amour étaient deux entités bien distinctes. Elle ne devait surtout pas l’oublier.

Il voulait du sexe et rien de plus. Et assume un peu. C’est ce que tu voulais toi aussi et tu ne dois rien y voir de plus. Cette admonestation silencieuse l’aida à faire la part des choses. C’était plutôt déprimant mais, d’un autre côté, elle venait d’engranger des souvenirs inoubliables.

— On devrait se rhabiller et repartir avant qu’on repère nos voitures et qu’on se demande où on est passés.

— Tu veux déjà partir ? demanda-t-il sérieusement.

— Euh… oui, avant qu’on s’inquiète de notre disparition. Tes copains risquent même de se mettre à notre recherche. (L’idée qu’elle risquait de se faire surprendre toute nue dans la forêt lui déplaisait. C’était la première fois qu’elle couchait avec un inconnu et sa vie sexuelle relevait du domaine privé.) Je serais super gênée.

— J’ai fait interdire la route. Personne ne sera au courant.

— Ah bon ?

Il sourit.

— Quand j’ai livré l’autre crétin aux gardes, je leur ai ordonné de bloquer la route et je leur ai dit que je fouillerais moi-même les bois à la recherche d’autres intrus. Personne ne nous dérangera. C’est moi qui commande, ils sont sous mes ordres.

Zandy éclata de rire.

— C’est plutôt cool de tout commander, j’imagine.

— Très cool, répondit-il en se retirant de son vagin.

Zandy le lâcha et il se leva. Son corps était si parfait qu’elle ne put résister à l’envie de le dévorer des yeux, notant au passage qu’il arborait toujours une érection impressionnante.

— Viens.

Elle prit les mains qu’il lui tendait et se leva. Tigre, sans la lâcher, la mena au ruisseau. L’air de l’après-midi était chaud mais la température de l’eau la fit frissonner. Il la guida dans le courant. L’eau, qui lui arrivait à la taille, montait jusqu’aux seins de Zandy, dont les tétons durcirent aussitôt. Tigre le remarqua et sourit.

— Viens par ici. Il y a des pierres.

Ils avancèrent de deux mètres et il s’assit sur un rocher caché par le courant pour que l’eau lui arrive aussi au torse. Il se poussa pour qu’elle prenne place à côté de lui sur la surface moussue. Petit à petit, Zandy se détendit, profitant du mouvement du courant autour d’eux.

— C’est agréable après les efforts qu’on vient de fournir.

— Je viens ici aussi souvent que je le peux. Je me baigne et ensuite je vais m’allonger au soleil pour me sécher, là-bas.

Cela semblait si sensuel que Zandy suivit le regard de Tigre. Elle l’imaginait nu, allongé sur le dos, les bras repliés sous la tête. Elle reporta les yeux sur lui et vit que l’eau faisait durcir ses tétons en deux pointes tentatrices auxquelles elle mourait d’envie de goûter.

Pourquoi pas, après tout ? Elle savait qu’elle n’aurait plus jamais l’occasion de se baigner dans un ruisseau au côté d’un mec hyper sexy. Elle se lécha les lèvres puis les posa sur son torse. Tigre se figea, puis se cambra pour lui faciliter la tâche. Zandy plongea une main dans l’eau pour la poser sur son ventre plat et, de l’autre, lui attrapa l’épaule pour ne pas perdre l’équilibre.

Tigre passa les doigts dans ses cheveux pour l’encourager. Elle se rapprocha encore de lui, lâcha son téton et se dirigea vers l’autre en le couvrant de baisers. Un ronronnement grave vibrait dans sa cage thoracique et Zandy plaqua la main sur sa poitrine pour mieux le sentir. Cette réaction l’étonnait et l’excitait à la fois.

Il serra ses cheveux dans ses doigts et lui tira la tête en arrière. Leurs regards se croisèrent l’espace d’un instant, puis il se pencha pour l’embrasser. Ses lèvres fermes et affamées écartèrent les siennes et sa langue recommença à lui ravager le palais, comme pour lui exprimer sans aucun doute possible qu’il voulait la prendre de nouveau. Elle voulut se redresser mais il rompit leur baiser et la regarda.

— Retourne-toi et mets-toi à genoux, lui ordonna-t-il.

Zandy ne s’effraya pas de son ton impérieux. Il ne se contrôlait plus, mais c’était une chose qu’elle pouvait comprendre, car elle était elle-même en proie à la même passion dévorante. À contrecœur, elle le lâcha et se mit à quatre pattes sur le rocher plat. La rive toute proche se présentait sous la forme d’une pente raide couverte d’herbe et de trèfle.

— Accroche-toi à quelque chose, grogna-t-il.

Il la prit par les hanches et la poussa pour qu’elle puisse attraper quelques brins d’herbe, puis la força à se pencher en avant et s’installa derrière elle. Il lui écarta les cuisses avec le genou, s’allongea sur elle et s’agrippa à son tour à l’herbe.

Il plaça son pénis à l’entrée de son vagin et la pénétra, l’immobilisant en la tenant par la taille. Zandy gémit en le sentant entrer en un seul mouvement, lent mais puissant, s’enfonçant jusqu’à la garde. C’était une sensation extraordinaire et cette nouvelle position était encore plus merveilleuse que la première.

Il glissa la main jusqu’à l’entrejambe de la jeune femme et localisa son clitoris, puis y appuya un doigt. Il grogna, se retira presque entièrement, puis repartit violemment à l’assaut. Zandy poussa un gémissement de plaisir et enfonça les doigts dans la terre.

Tigre se mit à la pilonner sans merci tout en lui caressant le clitoris. Zandy éprouvait une telle extase qu’elle en avait perdu tout sens des réalités. Plus rien d’autre n’existait que les mouvements de son pénis qui la transportaient de plus en plus près de l’orgasme. Ses coups de reins se firent encore plus rapides et son ronronnement était si sonore qu’elle le sentait vibrer en elle.

— Je pourrais te monter jusqu’à en mourir, haleta-t-il.

— Oui ! cria-t-elle, submergée par ce qu’il lui faisait.

Il poussa un grognement animal qui ne fit qu’exciter davantage la jeune femme. Il posa les dents sur son épaule et, cette fois-ci, elle crut sentir ses canines lui percer la peau. Elle s’en fichait. Ce petit éclair de douleur ne fit que la rapprocher encore plus du septième ciel.

— Mon Dieu ! ce que c’est bon, haleta-t-elle. J’y suis presque.

Il enfonça un peu plus les dents dans son épaule et continua à la prendre vigoureusement par-derrière tout en lui chatouillant le clitoris du bout du doigt. Zandy se crispa de la tête aux pieds, puis hurla le nom de Tigre dans une explosion de plaisir si forte qu’elle faillit s’évanouir.

Il desserra les dents et poussa un rugissement tout en éjaculant puissamment en elle et en ralentissant le mouvement de ses hanches.

Zandy était à bout de souffle et, sans le bras de Tigre qui la soutenait, elle se serait écroulée dans le ruisseau. Le corps aussi mou que de la gélatine, elle profitait du calme après la tempête, la tête posée sur l’herbe. Même si c’était de la boue, je m’en ficherais, pensa-t-elle en souriant.

Tigre se retira lentement et elle poussa un grognement de contrariété. Elle se sentait liée à lui et sa paroi vaginale se crispa comme pour le conserver un peu plus longtemps. Il se souleva et desserra le bras autour de sa taille. Zandy sentit le courant d’eau froide sur son clitoris lorsqu’il en ôta le doigt.

Il s’assit et l’attira sur ses genoux. Zandy le regarda dans les yeux et sourit.

— Je t’ai dit que c’était formidable tout à l’heure ? J’avais tort. Waouh !

Il fourra le visage dans son cou, comme pour l’embrasser, puis baissa la tête et lui lécha l’épaule. C’était une sensation étrange, mais plaisante. Zandy s’endormait un peu et se sentait très bien sur ses genoux. Comme il continuait à la lécher, elle finit par laisser libre cours à sa curiosité.

— C’est très agréable, mais pourquoi tu fais ça ?

Il s’arrêta.

— Je t’ai mordue jusqu’au sang et je nettoie ta plaie, expliqua-t-il sans lever la tête. Elle te fera mal tout à l’heure. Je suis désolé.

— Ne t’en fais pas. (Elle ne sentait rien et était sûre qu’il ne s’agissait que d’une égratignure sans gravité.) Il n’est pas rare qu’on se fasse mal en faisant l’amour, et, là, ça valait franchement le coup. Je ne le sens même pas, dit-elle en riant.

Tigre, lui, prenait la chose au sérieux.

— Mais tu auras mal une fois que tu seras sortie de l’eau et que les endorphines générées par l’excitation seront retombées, insista-t-il d’une voix rauque. Tu en garderas peut-être même une cicatrice. Je suis désolé. Je ne voulais vraiment pas faire ça.

Sur ces mots, il recommença à la lécher. Zandy trouvait son explication craquante. C’était la première fois qu’elle entendait quelqu’un utiliser le terme d’« endorphines », mais elle crut préférable de s’abstenir de rire. Elle avait peur qu’il le prenne mal. Il était la gentillesse même et elle était touchée par sa sollicitude. Elle se demandait même si elle n’était pas en train de tomber un peu amoureuse de lui.

Ne fais pas ça, se corrigea-t-elle en revenant sur terre. Ce n’est que du sexe. Ne l’oublie pas.

— Je n’ai rien.

— J’ai été assez brutal. Tu n’as encore mal nulle part ?

Elle tourna la tête et il leva la sienne pour la regarder avec une expression de regret qui lui brisa le cœur. Pour une aventure sans lendemain dans les bois, c’était loupé. Elle tenta de voir l’endroit où il l’avait mordue. Elle aperçut deux petits points rouges sur son épaule. Peut-être y en avait-il d’autres sur son dos, mais elle ne pouvait pas les voir. Ils saignaient un peu mais la peau n’était pas déchirée. Rassurée, elle reporta son regard sur Tigre.

— Tu ne dois pas t’en vouloir, d’accord ? Sincèrement. Je ne suis pas aussi fragile que j’en ai l’air et j’ai adoré ce que tu m’as fait. Le sexe, et même la morsure, c’était génial. Je vais bien, insista-t-elle en souriant. Je ne suis pas en sucre.

Il l’attira contre son torse et elle posa la tête dans le creux de son cou pour regarder les bois environnants.

— C’est un coin magnifique.

— Oui. Et tu sais ce qui le rend encore plus beau ?

— Quoi donc ?

— Le fait qu’on y soit ensemble.

Eh merde ! je pourrais facilement tomber amoureuse de lui. Son ton était si sincère qu’elle se retourna pour le regarder. Ses beaux yeux respiraient l’honnêteté. Non, je me trompe. Je suis déjà en train de tomber amoureuse. Mauvaise nouvelle. Le coup de foudre, c’est toujours une mauvaise idée, quelles que soient les circonstances. Il est peut-être différent des autres, mais il reste un homme. Il me brisera le cœur.

Tigre se redressa, regarda autour de lui et soupira.

— L’eau est froide et je ne veux pas que tu tombes malade. Ta température corporelle est plus basse que la mienne et tu n’as pas mon endurance. Il faut que je te réchauffe.

Paniqué, Tigre suivit Zandy hors de l’eau. Mû par son instinct protecteur, il la suivait de près pour s’assurer qu’elle ne trébuche pas. Son regard s’égara sur le derrière de la jeune femme tandis qu’elle grimpait sur la rive. Ses fesses étaient rondes et douces, très différentes de celles des femelles de sa race. Sa peau était si pâle que ses veines apparaissaient par endroits. Ce détail le fascinait.

Il se pencha, ramassa la couverture, la secoua et la lui présenta.

— Viens, je vais t’aider à te sécher.

C’est quoi mon problème ? C’était un mystère, mais une chose était sûre : il ressentait un besoin impérieux de prendre soin d’elle. Dans ce genre de situation, une Hybride l’aurait déjà frappé et refusé de se laisser dorloter. Zandy fit un pas vers lui et il l’emmitoufla dans la couverture. Elle semblait trouver cela normal et ne le regardait pas comme s’il venait de perdre la tête.

Il était pourtant certain que c’était le cas. Il mourait d’envie de la soulever du sol, de la poser en équilibre sur son épaule et de courir jusqu’à sa Jeep. Elle était petite et ne pourrait pas lui résister s’il décidait de l’emmener chez lui. Il se voyait en train de la menotter à son lit et de se servir de sa bouche et de ses mains pour la convaincre de rester avec lui. Il recula d’un pas pour lui cacher la nouvelle érection que ces images avaient provoquée.

Jamais le sexe n’avait été aussi agréable qu’avec elle. Elle était très généreuse dans leurs ébats. Il retint un ronronnement de plaisir en se remémorant la chaleur et l’étroitesse de son intimité autour de son pénis. Son corps menu était en parfaite harmonie avec le sien et lui donnait l’impression d’être mâle à cent pour cent. Il continua à la sécher, renâclant à l’idée de la lâcher. Une chose en particulier le laissait sans voix : elle se montrait soumise pendant l’amour sans qu’il ait besoin d’étaler son agressivité.

Elle n’a rien à voir avec les Hybrides. C’est toujours comme ça que ça commence, comprit-il alors. Les pauvres mâles désormais en couple avec des humaines avaient dû vivre ce qu’il était en train de connaître. Ce besoin de les protéger. Cet instinct de possession. Les sensations époustouflantes de leurs rapports sexuels. Refroidi par cette prise de conscience, il s’éloigna d’elle et se rhabilla. Je suis en train de me laisser ferrer comme un poisson par une petite femelle aux yeux verts.

Les mains tremblantes, il enfila son pantalon, ignorant les protestations de son sexe avide de liberté. Il avait des problèmes plus pressants à résoudre. Il devait trouver le moyen d’aborder cette situation et de dominer ces émotions inédites pour lui.

Il maudissait son instinct animal, fruit des modifications de son ADN. Il se tourna vers elle. Toujours nue, elle plia la couverture, puis se pencha pour ramasser ses vêtements, lui offrant par la même occasion une vue imprenable sur ses fesses.

Tigre ferma les yeux et inspira plusieurs fois à fond. Le félin qui était en lui ne voulait que la prendre de nouveau et la garder à son côté, mais sa moitié humaine savait que ce serait mal de sa part. Sa logique parvint à prendre le dessus. Il ne savait presque rien d’elle. Il n’avait ni besoin, ni envie d’une compagne. Il ne vivait que pour son travail et, s’il se mettait en couple, sa vie professionnelle passerait au second plan, car Justice interdisait aux mâles chargés de famille de se mettre en danger.

Il vivait à cheval entre la Réserve et Homeland et il travaillait souvent avec le détachement spécial. Il aimait la compagnie des humains, qui lui permettaient d’oublier momentanément les soucis propres à l’OPH. S’il s’attachait à une femelle et a fortiori si elle acceptait de devenir sa compagne, tout cela changerait. Slade parvenait à trouver l’équilibre entre vie professionnelle et vie de famille, mais Trisha était médecin et travaillait elle aussi sur les deux sites.

Un bruit de fermeture Éclair lui fit lever les yeux. Zandy terminait de s’habiller. Elle était humaine et, de ce fait, mal adaptée à son quotidien. Il l’avait montée trop violemment et l’avait même mordue. Même s’il acceptait d’envisager cette possibilité, il ne ferait pas un bon compagnon. Cela la mettrait en danger, mais ce n’était pas ce qui inquiétait le plus Tigre. S’ils étaient en couple, elle ne quitterait jamais les sites de l’OPH et il ferait tout pour assurer sa sécurité.

Les humains sortent ensemble sans s’engager sérieusement. Cette option le tentait déjà plus. Ainsi, il pourrait profiter de sa compagnie sans avoir à s’engager pour la vie. Si elle le voulait, bien entendu. Il espérait que la brutalité de leurs ébats était due à la frustration qui le rongeait depuis le soir de leur rencontre. Depuis ce jour, il la désirait, mais jamais il n’aurait cru la tenir de nouveau dans ses bras.

Tigre savait qu’il s’accrochait un peu trop à ce concept, mais cela ne le dérangeait pas. Sortir de temps en temps avec une humaine ne lui ferait pas de mal et, maintenant qu’il avait pu concrétiser ses fantasmes, les sensations physiques pendant qu’ils feraient l’amour reviendraient peut-être à leur niveau normal.

Zandy se retourna et lui sourit. Aussitôt, son sexe se dressa. Son pénis la désirait, et lui aussi. Il savait qu’il devait lui sourire en retour, mais au lieu de cela il ouvrit la bouche sans pouvoir s’en empêcher.

— Et si tu passais la nuit chez moi ? J’ai une maison rien qu’à moi à la Réserve. Tu pourrais partager mon lit.

Zandy baissa les yeux et Tigre eut envie de rugir. Ce rejet lui faisait l’effet d’une claque en plein visage et il se crispa de la tête aux pieds.

— Je ne crois pas que ce serait une bonne idée, dit-elle en le regardant dans les yeux.

Une colère brûlante ravageait la poitrine de l’Hybride. Il venait de passer plusieurs minutes à se torturer et à se demander s’il devait se lier à elle, mais Zandy refusait de passer plus de temps avec lui. Peut-être avait-elle ressenti moins de plaisir que lui ? Si c’était le cas, alors c’était pire que tout. Malgré ses dénégations, il savait qu’il s’était montré trop brutal. La honte l’envahit alors. C’était pourtant un sentiment qu’il ne connaissait que rarement.

— Tu ne crois pas ? insista-t-elle.

— Pourquoi pas ?

Il savait que sa réponse ne lui plairait pas, mais il avait besoin de l’entendre.

— Euh… premièrement, les sentinelles nous verraient ensemble. Je travaille pour l’OPH et je suis sûre que le règlement interdit aux employés de se fréquenter en dehors des heures de bureau. Deuxièmement, je débute à peine et je me ferais mal voir si je passais la nuit avec toi dès mon premier jour. Troisièmement, je n’ai pas de vêtements de rechange. Porter la même tenue deux jours de suite, ça ne fait pas très bonne impression.

Ce ne sont que des excuses. Elle faisait de son mieux pour ne pas lui faire de peine. Il lui en rendait grâce, mais, en dépit de toute sa gentillesse, son orgueil en prenait un coup. Là encore, elle réagissait différemment d’une Hybride, qui se serait contentée de le remettre à sa place sans ménagement.

— Je comprends, répondit-il en terminant de boutonner sa chemise. (Il avait tout gâché. Elle ne voulait même pas sortir avec lui.) Je vais te porter jusqu’à ta voiture. Ce n’est pas négociable.

Au moins, il ferait en sorte qu’elle ne se blesse pas les pieds.

— Merci. Tu es sûr que je ne suis pas trop lourde ?

— Je pourrais te porter toute la journée, répondit-il sans exagérer. Ramasse la couverture.

Elle obéit et se laissa soulever sans protester. L’odeur de la jeune femme le tourmentait. C’était un mélange de leurs deux parfums, rehaussé par la senteur significative du sexe. Tous les Hybrides qui l’approcheraient sauraient qu’ils avaient fait l’amour. Cette idée ne lui déplaisait pas. Cela les dissuaderait de faire des propositions d’ordre sexuel à Zandy.

Elle passa les bras autour de son cou et le regarda droit dans les yeux.

— Merci, Tigre.

Il se retint de l’embrasser. Elle avait pris sa décision et il devait la respecter, même si son côté animal le poussait à ignorer son refus de partager sa couche. Il était un mâle. Il ne la forcerait pas à venir chez lui. Ce ne serait pas juste envers elle. Elle n’était pas aussi forte qu’une Hybride, qui aurait été capable de le rappeler à l’ordre s’il dépassait les bornes.

— Merci pour ce moment, répondit-il sincèrement.

CHAPITRE 5

Zandy aimait se sentir aussi petite et féminine dans les bras de Tigre. Il la portait sans le moindre effort et, lorsqu’ils arrivèrent devant les voitures, il n’était même pas hors d’haleine. L’endroit était toujours désert. Il la posa sur le capot de la Jeep et jeta la couverture à l’intérieur.

— Nous voici revenus à la case départ, dit-il en souriant, dans la même position que pour notre premier baiser.

Cela amusa Zandy, car jamais elle n’aurait soupçonné que Tigre soit aussi sentimental.

— Je préfère cette fois-ci.

— Pourquoi ?

— Parce que personne ne nous a interrompus.

— Retrouve-moi ici demain soir en sortant du boulot. On fera un pique-nique.

C’était une mauvaise idée, mais elle n’avait pas le cœur de lui infliger un refus. Elle était en train de tomber très amoureuse de lui et elle savait que cela se terminerait mal. C’était l’une de ses grandes faiblesses : elle s’engageait toujours trop vite en amour. Tigre semblait trop parfait pour être vrai et elle savait déjà comment cela se terminerait. Mal. Sans compter qu’un divorce coûtait une fortune. Et je ne parle même pas du coup de fil que je devrai passer à mes parents pour leur dire que je me suis encore plantée. Néanmoins, elle hocha la tête. Elle ne pouvait pas lui résister mais elle n’avait pas à craindre de demande en mariage de sa part. Cela ne semblait pas son genre.

— D’accord. Tu veux que j’apporte quelque chose ?

— Rien que toi.

— Pas de problème.

Il s’éclaircit la gorge.

— Bien. J’arriverai peut-être quelques minutes après toi, mais attends-moi.

— Ça marche. Tu vas encore faire bloquer la route pour qu’on soit tranquilles ?

— Je trouverai bien un prétexte, répondit-il, amusé, en faisant un pas vers elle.

— Il faut que j’y aille. La journée a été longue et je meurs de faim.

— Excuse-moi d’insister, mais tu devrais vraiment venir chez moi.

— Ne me tente pas.

— Mais je n’ai pas non plus envie que tu ne puisses plus marcher demain matin. Si on passe la nuit ensemble, c’est ce qui risque de t’arriver.

— Je viens de te dire de ne pas me tenter.

Il rejeta la tête en arrière, éclata de rire et lui caressa la joue.

— Merci de m’avoir attendu tout à l’heure. J’avais peur que tu partes. J’aurais été très déçu.

— Moi aussi. C’est pour ça que je suis restée.

— Tu es une personne merveilleuse, Zandy.

— Toi aussi.

Soudain, il se pencha pour l’embrasser et elle lui rendit son baiser, excité par son ronronnement et par les souvenirs de ce qu’il était capable de lui faire. Il se glissa entre ses cuisses pour placer son membre rigide contre son entrejambe. Zandy écarta les jambes pour l’accueillir et passa les bras autour de son cou. Elle le désirait de nouveau et cela semblait réciproque.

Il lui caressa les seins et elle gémit pour l’encourager à continuer. Tigre serra sa jupe entre ses doigts et la fit remonter sur ses hanches. Zandy se souleva un instant pour l’aider, puis il passa l’index dans l’élastique de sa culotte et l’arracha d’un coup sec.

Zandy était excitée comme jamais. Outre le fait qu’ils risquaient d’être surpris à tout moment, personne ne lui avait jamais arraché ses vêtements. C’était un fantasme qui venait de se concrétiser. Elle enfonça les ongles dans sa chemise pour tenter d’arriver jusqu’à sa peau.

Tigre rompit leur baiser et elle ouvrit les yeux. Il la regardait avec une passion sauvage. Zandy était persuadée que les yeux étaient le miroir de l’âme, et les siens lui promettaient mille délices.

Il remonta la main pour la poser entre ses seins et la pousser doucement jusqu’à ce qu’elle se retrouve allongée sur le capot. Comme la Jeep était à l’ombre, le contact du métal froid sur ses fesses la fit frissonner. Elle aimait cette sensation et elle aimait encore plus celui qui la générait.

Tigre l’attrapa par les hanches et la tira jusqu’au bord du capot. Zandy enroula les jambes autour de sa taille pour ne pas tomber et ils s’embrassèrent. Il fit glisser sa paume vers le haut pour remonter le chemisier de la jeune femme au-dessus de ses seins.

— Magnifique. Mais il y a un truc qui me gêne.

Il passa le doigt au milieu de son soutien-gorge et tira. Le tissu céda sans mal et ses seins bondirent à l’air libre. Il se pencha, les prit entre ses mains et commença à lui suçoter, puis à lui mordiller le téton. Elle savait que, s’il la mordait à cet endroit, cela lui ferait très mal, mais il se contenta de passer la langue sur son mamelon avant de recommencer à la suçoter.

Zandy se figea. Elle avait l’impression que son sein et son clitoris étaient reliés. Elle écarta les cheveux de Tigre et murmura son nom pour l’encourager à continuer. L’Hybride grogna et releva lentement la tête. Il la regarda, puis lui attrapa les poignets et la força à lever les mains au-dessus de la tête et à les poser sur le capot de la Jeep.

— Ne bouge pas.

Elle hocha la tête et il passa les yeux sur tout son corps offert à son regard. Il posa les mains sur ses genoux pour lui demander de lever les jambes, qu’il plaqua contre son torse et qu’il écarta à la largeur de ses épaules.

Zandy l’entendit ensuite ouvrir sa braguette.

— C’est ce que j’avais envie de faire tout à l’heure, déclara-t-il.

Elle se prépara à ce qu’il la pénètre, mais Tigre avait d’autres projets. Il lui caressa le vagin du bout du doigt. Elle savait qu’elle était déjà humide et prête à l’accueillir, mais il décida de jouer avec son clitoris en petits cercles répétés.

— Tigre…, gémit-elle.

— Je suis là.

Oh que oui ! acquiesça-t-elle, enivrée par le plaisir pur qu’il lui donnait. Elle avait très envie de le toucher, mais il lui avait demandé de garder les mains levées. C’était presque de la torture et elle crispa les jambes, incapable d’en supporter davantage.

— S’il te plaît !

Il fit glisser ses chevilles sur ses épaules, lui immobilisa les jambes avec le bras et regarda son vagin, puis ajusta les hanches pour bien se placer. En le sentant commencer à la pénétrer, elle rejeta la tête en arrière. Tigre la souleva du capot, puis se mit à la pilonner fermement.

Zandy gémit sous ses coups de reins et les caresses de son clitoris du bout des doigts, ravagée par le besoin de jouir.

— Plus vite !

— Non. Je contrôle, grogna-t-il.

Elle pivota les poignets et tenta de s’accrocher au métal sous ses paumes. Tigre accéléra alors la cadence de ses hanches et de ses doigts en poussant une espèce de ronronnement plaintif.

— Je veux que tu jouisses, lui ordonna-t-il. Tout de suite. Je ne tiendrai plus très longtemps.

Il appuya un peu plus fort sur son clitoris et Zandy hurla son nom. Ses muscles vaginaux se contractèrent sous la violence de son orgasme et Tigre rugit à son tour, l’emplissant de jets soutenus de sperme.

Pantelante, les yeux clos, Zandy tentait de reprendre conscience. Tigre la reposa sur le capot, lui écarta les cuisses et s’allongea sur elle sans se retirer.

— Regarde-moi.

Leurs visages n’étaient séparés que de quelques centimètres. Zandy sentait le souffle chaud de Tigre sur ses lèvres et se régalait de son sourire. Elle lui prit le visage entre les mains et il tourna la tête pour se coller à ses paumes.

— Salut.

— Salut, répondit-il gaiement.

— C’était incroyable.

Il lui donna un baiser furtif.

— Tu es si sexy que je n’arrive pas à me retenir. Cette fois-ci, j’ai fait bien attention à ne pas être trop brutal.

— J’aime bien comme ça aussi.

Il se dressa sur les coudes, la coinçant en dessous de lui. Elle adorait sentir son corps sur le sien, mais regrettait qu’il ne soit pas torse nu comme elle.

— Qu’est-ce que tu as préféré ? demanda-t-il.

— Je n’en sais rien. Et si on réessayait demain pour approfondir la question ?

— Je ne sais pas si ça suffira. Il nous faudra peut-être plusieurs jours pour arriver à une conclusion.

Plusieurs jours avec Tigre… ce serait le paradis.

— Volontiers, répondit-elle en riant, mais à force je risque de ne plus pouvoir marcher !

— Je te porterai. Tu n’auras même pas à marcher et ça me donnera une excuse pour te garder allongée sur le dos.

La vache ! il est vraiment irrésistible. Elle caressa sa peau chaude. Ses pommettes et sa mâchoire étaient un peu proéminentes, ce qui lui donnait une apparence très masculine.

— Bonne idée, dit-elle, voyant qu’il attendait une réponse.

Il écarta les cheveux de sa nuque et tira sur les lambeaux de son soutien-gorge pour l’en débarrasser. Il le jeta dans la Jeep puis fixa les yeux sur son épaule.

— Qu’est-ce que tu regardes ?

— Ta morsure. Elle ne saigne plus.

— Ce n’est rien. Ça en valait la peine. Et ton dos ?

Mais, contrairement à elle, il ne souriait pas.

— Tu es la première femelle à me marquer. Tu avais déjà été mordue par un mâle ?

— Non, pas que je sache.

Il passa les doigts sur la blessure.

— Il faudra que tu caches ça. Les gens vont croire que je t’ai revendiquée s’ils voient cette marque.

— « Revendiquée » ?

— C’est comme le mariage humain, sauf qu’il n’existe pas de divorce. Aux yeux des Hybrides, on serait unis pour la vie.

— Tout ça à cause d’une petite morsure ? s’exclama-t-elle, interloquée.

Il sourit enfin.

— Les Hybrides ont tendance à mordre pendant l’acte sexuel, mais jamais jusqu’au sang, à part dans deux circonstances bien précises. Je te mordrais pour te dominer pendant l’acte si tu cherchais à me résister, ou bien pour montrer aux autres mâles que tu m’appartiens. Je suis désolé. J’ai perdu le contrôle et, sur le moment, je voulais que tu m’appartiennes entièrement. Je te voulais à cent pour cent.

En réfléchissant à tout cela, Zandy se rendit compte que cette notion ne lui déplaisait pas. Oh non ! ne t’engage pas sur cette voie. Il te demande de camoufler la marque, ce qui veut dire qu’il n’avait pas l’intention de le faire. Ne l’oublie pas.

— Si ça peut te consoler, je crois que tu m’as bien dominée corps et âme tout à l’heure.

— C’est réciproque. Quand tu es dans mes bras, plus rien d’autre n’existe. (Il fronça les sourcils, sérieux tout à coup.) Tu es dangereuse, Zandy.

— Moi ? s’exclama-t-elle en regardant ses bras musclés et son torse massif qui lui bloquait tout le ciel. C’est toi, le gros costaud. Moi, je suis inoffensive.

Il lui prit le visage entre les mains et se rapprocha d’elle jusqu’à ce que leurs deux nez se touchent.

— Tu représentes un grand danger pour moi. Je ne suis pas du genre à prendre une compagne, Zandy. Je refuse de m’engager de cette manière. J’aime ma liberté après toutes les années que j’ai passées emprisonné dans un laboratoire. Un mâle qui se met en couple ne vit plus que pour sa femelle. Il est prêt à tuer tout autre mâle qui s’approche d’elle. Il ne peut plus dormir sans qu’elle soit dans ses bras. Il devient fou à l’idée de la perdre. Il s’imprègne de son odeur. C’est…

Il se tut, mais elle le relança, curieuse.

— C’est quoi ? Je n’avais jamais entendu parler de tout ça.

— Une fois qu’un mâle revendique une femelle, il ne peut plus se passer de son odeur. Il a besoin qu’elle sente comme lui et il a besoin de son parfum sur lui. Une fois imprégné de celle de sa compagne, il ne supporte plus d’avoir l’odeur d’une autre femelle sur lui et, s’il a imprégné une femelle de son odeur, il ne peut plus coucher avec personne d’autre. Si sa compagne avait des relations avec un autre mâle, je pense qu’il deviendrait fou et qu’il massacrerait tous ceux qui auraient le malheur de se trouver entre lui et celui qui l’a touchée. Il le tuerait. C’est… (il hésita) c’est très effrayant et je n’ai pas envie de me retrouver coincé dans cet engrenage. Mais si je désirais prendre une compagne ce serait toi, Zandy. C’est pour ça que tu es dangereuse : parce que, depuis que je te connais, j’envisage cette possibilité.

Zandy n’en revenait pas.

— J’ai été mariée deux fois, Tigre, et ça s’est terminé par deux divorces. De toute évidence, je ne suis pas taillée pour la vie de couple. Mes deux mariages m’ont laissé de profondes cicatrices et je me suis fait le serment de ne plus jamais offrir mon cœur en pâture à un homme. L’idée de laisser tout mon univers tourner autour d’une seule personne me terrifie, expliqua-t-elle par souci de franchise. Tu es merveilleux et tu m’attires tellement que ça me fait peur. Je ne veux pas souffrir, c’est tout.

— On s’est trouvés, on dirait, hein ?

Elle hocha la tête. En effet, ils étaient attirés l’un par l’autre, mais ils avaient chacun de bonnes raisons pour refuser toute implication sentimentale. Zandy respectait le choix de Tigre et devinait qu’il comprenait ses propres hésitations.

— Je veux que tu me retrouves ici demain, répéta-t-il. Je ne sais pas si ça durera longtemps entre nous, mais j’ai envie de te revoir.

— Je viendrai après le travail.

— J’apporterai un pique-nique.

— Il faut que j’y aille. Je meurs de faim.

Il sourit.

— Moi aussi. Il va bientôt faire nuit et on aurait dû manger depuis longtemps.

Ils se regardèrent en silence, puis Tigre baissa la tête pour lui frôler les lèvres, se retira d’elle et l’aida à se redresser.

Après l’avoir reposée sur le sol, il la lâcha enfin, visiblement à contrecœur. Zandy se rhabilla en faisant le deuil de ses sous-vêtements et se força à lui sourire. Elle devait partir mais n’en avait aucune envie. Elle dut faire appel à toute sa volonté pour monter dans sa voiture.

— Bon, à demain, Tigre.

— J’ai hâte d’y être, répondit-il sincèrement.

Il remit ses vêtements en ordre et lui tendit ses clés de voiture. Zandy les prit et s’éloigna tant bien que mal. Elle mourait d’envie de se retourner, de se blottir contre lui et de lui demander de l’emmener chez lui. Eh merde ! Elle s’installa au volant et se força à ne pas le regarder pour éviter de succomber à la tentation.

Elle démarra puis, une fois sur la route, jeta un œil dans son rétroviseur. Tigre n’avait pas bougé et la regardait s’éloigner. Un soupir de regret lui échappa.

Elle était déjà à mi-chemin de chez elle lorsqu’elle se rendit compte qu’elle avait oublié ses sous-vêtements. Tigre les avait gardés. Pourvu qu’il n’oublie pas de s’en débarrasser, se dit-elle en poussant un grognement de contrariété.

Elle s’arrêta au seul fast-food de la ville équipé d’un drive-in, car elle n’avait pas le courage de se préparer à manger. Enfin elle arriva chez elle, s’écroula sur le canapé et réfléchit à tout ce qu’elle venait de vivre. Non, je n’ai aucun regret, décida-t-elle. Elle ne pouvait s’empêcher de se demander où était Tigre et ce qu’il faisait. Est-ce que je l’obsède à ce point moi aussi ?

Elle savait qu’en choisissant de rentrer chez elle elle avait pris la bonne décision. Elle ne devait pas trop s’attacher à Tigre. Elle ne voulait pas se retrouver avec le cœur brisé et tomber amoureuse d’un mec aussi peu attiré qu’elle par une relation sérieuse serait la pire des idées. C’était au moins une chose qu’ils avaient en commun.

Tigre resta sans bouger pendant de longues minutes après le départ de Zandy. Il mourait d’envie de sauter au volant de sa Jeep et de se lancer à sa poursuite, mais sa raison prit le dessus. Il se tourna vers sa voiture et aperçut sa petite culotte déchirée. Il l’attrapa, la serra entre ses doigts et l’enfouit dans sa poche.

Il vit ensuite son soutien-gorge et soupira. Il avait détruit ses sous-vêtements, mais il ne le regrettait pas. Il l’attrapa, le rangea dans une autre poche et passa de longues secondes à se demander comment sa vie avait bien pu se compliquer à ce point depuis qu’il avait rencontré cette jolie petite rousse.

Il savait qu’il devait rentrer à la Réserve mais, s’ils le reniflaient, les gardes sauraient aussitôt qu’il ne venait pas de passer les bois au peigne fin pendant des heures. Il prit le sac qu’il gardait toujours sous son siège en cas d’urgence. Il contenait des vêtements propres. Il retourna au ruisseau et se retrouva aussitôt assailli de souvenirs.

Les mains tremblantes, il se dévêtit, sortit ses vêtements propres du sac, les remplaça par les sales et entra dans l’eau froide pour faire disparaître de son corps l’odeur de la jeune femme.

Il se frotta la peau avec des poignées de mousse, puis plongea la tête sous l’eau et resta sous la surface jusqu’à ce qu’il n’ait plus de souffle.

Il sortit du ruisseau dans les dernières lueurs du soleil couchant et laissa le vent le sécher, secouant la tête pour égoutter ses cheveux. Ils seraient encore mouillés lorsqu’il arriverait à la Réserve, mais personne ne lui poserait de questions.

Il revint rapidement à la Jeep et rangea son sac à sa place. Il allait devoir passer ses vêtements à la machine pour faire disparaître l’odeur de Zandy. Il démarra et rentra à la Réserve.

— T’as trouvé personne d’autre ? lui demanda le garde lorsqu’il arriva à la porte.

— Non, mais n’oublie pas de dire à la relève que des humains hostiles rôdent peut-être dans les alentours.

— OK. Bonne soirée, Tigre.

— Toi aussi, Joyeux.

Il rentra chez lui. Il vivait dans un chalet qui lui plaisait plus que sa maison à Homeland. Ici, il n’avait aucun voisin immédiat et il se trouvait assez loin de la zone interdite pour ne pas craindre que d’autres mâles viennent s’en prendre à Zandy.

En y repensant, il poussa un grognement de contrariété. Elle avait refusé de l’accompagner, donc personne ne risquait de repérer sa présence. Personne ne viendrait voir d’où provenait cette odeur d’humaine. Il se gara et alla directement à la buanderie.

Dès qu’il ouvrit son sac, l’odeur de Zandy, mêlée à celle de leurs ébats, lui assaillit aussitôt les narines. Il inhala en fermant les yeux et sentit son sexe se dresser. Il la voulait. Tout de suite. Avec un grognement sauvage, il rouvrit les yeux, posa le sac sur la machine à laver, puis versa la lessive et jeta sa chemise à l’intérieur. Il saisit ensuite son pantalon, puis s’arrêta.

Il devait se débarrasser de ses sous-vêtements déchirés, mais il décida de les laver pour en effacer sa propre odeur. Il était peu probable que l’on vienne fouiller ses poubelles, mais il connaissait les humains. L’OPH faisait recycler les ordures à l’extérieur et certains journalistes étaient capables de tout pour trouver un scoop. C’était la raison pour laquelle ils déchiquetaient ou brûlaient toute leur paperasse. Avec sa chance, l’un de ces fouille-merde trouverait les sous-vêtements et en déduirait qu’une agression sexuelle avait eu lieu à la Réserve.

Il sortit la culotte de sa poche et la jeta dans la machine, mais s’attarda sur le soutien-gorge. Les bonnets étaient doux et soyeux. Ils avaient contenu les seins de Zandy, sur lesquels il rêvait de poser de nouveau les mains. Il le porta à son nez et inhala.

Son pénis réagit aussitôt, réclamant d’être libéré de son pantalon trop serré. En grognant, il mit son pantalon sale dans le tambour et claqua la porte de la machine avant de l’allumer. Le soutien-gorge toujours dans les mains, il entra dans la cuisine. Honteux de sa réaction, il prit un sachet de congélation et se dirigea vers sa chambre, où il se laissa tomber sur son lit. Mais à quoi je joue, là ? Il faut que je sois malade pour avoir envie de conserver son odeur. Je suis en train de perdre la tête. Il regarda longuement le sac contenant le soutien-gorge. Il avait envie de le ranger dans le tiroir de sa table de nuit. Le sachet conserverait son odeur intacte pendant plus longtemps.

Il inspira à pleins poumons. L’odeur de la jeune femme le rendait fou, ce qui ne manquait pas de l’inquiéter. Était-il en train de devenir accro à Zandy ? Elle n’était pas sa compagne, il n’en voulait d’ailleurs pas et, à sa connaissance, jamais aucun mâle n’avait eu envie de s’imprégner aussi vite de l’odeur d’une femelle.

— Fait chier !

Il lâcha le sac, abaissa son pantalon d’un geste brusque et poussa un soupir de soulagement, puis regarda son pénis et grogna. Comment pouvait-il se mettre dans un tel état pour une femelle dont il n’aurait jamais dû vouloir en premier lieu ?

CHAPITRE 6

Rivière hocha la tête.

— C’est vrai, je te jure !

Zandy éclata de rire, enchantée par la conversation entre sa nouvelle amie et son collègue.

— Il y a un bar à l’hôtel où vous allez tous danser ? Je n’étais pas au courant, répondit Richard, dépité. On ne m’y a jamais invité.

— Comme tu travailles ici, tu y es le bienvenu. Tu n’as qu’à prévenir la sécurité et amener ta compagne. Ils t’y escorteront. Et toi, tu fais quoi ce soir ? demanda Rivière à Zandy. On pourrait y aller ensemble, qu’est-ce que tu en dis ?

— Merci, mais j’ai quelque chose de prévu.

Avec Tigre.

— Tu as rendez-vous avec un mâle ? s’enquit son amie, amusée.

— Peut-être.

Zandy détourna les yeux mais se retint de chercher Tigre du regard de peur que ses compagnons le remarquent.

— Ça veut dire oui. Ton futur troisième mari ?

Richard avala de travers.

— Le troisième ? Tu as divorcé deux fois ?

— Il n’y aura pas de troisième, expliqua Zandy en embrochant un morceau de steak sur sa fourchette. J’ai déjà connu deux divorces. J’ai appris la leçon. J’attire les losers.

— Je me suis marié à la sortie du lycée et ça fait vingt-deux ans qu’on ne se quitte plus, dit Richard en lui lançant un regard plein de compassion. Les mariages heureux existent. Nous en sommes la preuve vivante.

— Tu ne m’as pas dit que vos enfants étaient petits ?

— Si. Ma femme est avocate et on a retardé l’arrivée des enfants pour qu’elle puisse se concentrer sur sa carrière. Lorsqu’elle est devenue associée dans son cabinet, on a pu se concentrer sur la vie de famille. Nos enfants ont six et deux ans et on envisage d’en avoir un troisième.

Zandy le regardait, époustouflée.

— Waouh ! Coucher avec la même personne pendant vingt-deux ans, c’est comment ?

Richard éclata de rire.

— C’est super, je t’assure ! Tu devrais revoir ton approche du mariage. On dit souvent que la troisième fois c’est la bonne.

— Pas question ! s’exclama Zandy en riant. Je suis sûre que je tomberais encore sur un paumé. Je sais que je n’ai aucun goût en ce qui concerne les hommes.

— Tu devrais peut-être essayer un autre genre de mec, lui suggéra Richard.

Tigre, par exemple ? Lui, on peut dire qu’il est vraiment différent. Au niveau de la personnalité comme du physique. Elle avait passé une très mauvaise nuit, rongée par le regret d’avoir refusé de l’accompagner chez lui. Résultat, elle était épuisée. Rivière lui toucha le bras et elle revint à la réalité.

— Tu ne laisses pas nos mâles indifférents, et l’un d’entre eux pourrait peut-être te rendre heureuse. Ils travaillent dur et ils sont fidèles. Si tu viens danser avec moi ce soir, je pourrai te présenter plusieurs beaux spécimens. J’ai couché avec beaucoup d’entre eux et je pourrai te dire lesquels valent le déplacement.

— Euh… non merci, balbutia-t-elle, éberluée que son amie cherche à la pousser dans les bras de ses anciens amants.

— Remarque, tu es assez menue et nos mâles sont massifs. (Rivière hésita un instant avant de continuer). Leurs attributs sexuels sont plus gros que ceux des humains et, si l’un d’entre eux essayait de te monter, il risquerait de te faire mal.

Richard s’étouffa sur son steak et éclata de rire entre deux quintes de toux, puis sourit à Zandy.

— Qu’est-ce que je te disais ? Je passe mes journées à rigoler, ici !

— J’ai dit une chose qu’il ne fallait pas ? demanda Rivière en les regardant tour à tour. C’est la vérité. Nos mâles sont plus impressionnants que les vôtres. S’ils couchaient avec toi, Zandy, il faudrait qu’ils fassent attention. À ta place, j’éviterais les canins. Une fois qu’ils ont éjaculé, la base de leur pénis se met à gonfler et je pense que ça te ferait très mal.

Richard riait tellement qu’il recracha ce qu’il était en train de boire.

— J’adore ce boulot ! Mais elle n’a pas tort, Zandy, tu ferais mieux de te méfier. Tu as d’autres conseils avisés de ce genre à lui donner, Rivière ?

Cette dernière hésita.

— Le sperme des félins est très chaud. Pas brûlant, mais quand même. À mon avis, pour toi, le mieux, ce serait un primate. Ils sont très câlins et tactiles. J’ai couché avec un primate récemment et il n’arrêtait pas de me caresser et de se frotter contre mes cheveux. J’ai beaucoup aimé. Je peux t’en présenter quelques-uns, si tu veux. De tous nos mâles, ce sont ceux qui ont le visage le plus proche de celui d’un humain.

— Non, merci. (Zandy, rougissante, fusilla Richard du regard, car il n’essayait même pas de cacher à quel point ce sujet embarrassant l’amusait, et concentra son attention sur Rivière.) J’ai rendez-vous avec quelqu’un. Il est très gentil.

— Je suis sûre que tu serais mieux avec un Hybride, mais le fait est que tu es vraiment petite. Tu as raison, mieux vaut que tu fréquentes des humains avec des petits attributs.

— Hé ! s’exclama gaiement Richard. C’est un peu vexant, ce que tu dis là. En tout cas, je ne me sens pas visé.

Rivière regarda fixement son entrejambe.

— Vraiment ? Montre-moi.

— Euh… je…, balbutia-t-il, gêné.

Rivière éclata de rire et donna un coup de coude à Zandy.

— Je l’ai eu. Je plaisante, petit humain. Je n’ai aucune envie de voir tes attributs masculins. J’ai déjà regardé des vidéos porno et je sais à quoi m’attendre. Je préfère de loin nos propres mâles. Ils sont moins poilus. C’est curieux, d’ailleurs, non ? C’est nous qui avons des gènes d’animaux, mais nous sommes moins poilus que les vrais humains.

— De ce côté-là, je n’ai pas à rougir, répondit Richard en retrouvant sa bonne humeur. Je serais ravi de te montrer mon dos. Il est aussi lisse que les fesses d’un bébé.

— Non merci, dit-elle en souriant. Tu es en couple et je ne veux pas que ta compagne m’attaque parce que je t’ai vu nu.

— Même pas juste mon dos ?

— Pour un Hybride, ça suffirait à déclencher les hostilités. Nous sommes très possessifs.

Zandy termina son repas en écoutant ses amis s’asticoter. Incapable de résister davantage, elle laissa son regard errer dans la cafétéria et finit par localiser Tigre, qui était assis à côté du buffet. Il leva la tête au même moment et leurs regards s’accrochèrent. Ce fut lui qui finit par détourner les yeux, car elle en était incapable. Il regarda son voisin, lui dit quelques mots et se tourna de nouveau vers la jeune femme, qui sourit et baissa les yeux.

Soudain, Rivière renifla très fort et se tourna vers elle avec un petit sourire.

— Quoi ?

— Tu t’intéresses à l’un des mâles présents dans la salle.

— Non, mentit-elle.

— L’odeur de ton excitation est faible, mais elle est indéniable. Je ne l’aurais pas remarquée si je n’étais pas assise à côté de toi.

— Alors, comme ça, elle est excitée, hein ? ricana Richard. Bon sang, ce que j’aime ce boulot !

— Ferme-la, toi ! rétorqua-t-elle, excédée. Est-ce qu’on pourrait ne jamais réaborder ce sujet ? S’il te plaît ?

— D’accord, acquiesça Rivière. Tu n’aimes pas parler de sexe, on dirait. Je comprends, mais il n’en reste pas moins que l’un de nos mâles a attiré ton attention. Si tu veux coucher avec lui, je serai ravie de te le présenter. Mais si tu n’es pas prête à aller aussi loin, ne t’approche pas de lui, parce qu’il sentira ton excitation. D’ailleurs, reste à deux mètres de tous les mâles tant que tu es dans cet état si tu ne veux pas qu’ils te fassent tous des propositions.

Richard riait si fort qu’il faillit en tomber de sa chaise.

— De mieux en mieux !

Zandy soupira et le fusilla du regard.

— Je suis ravie que ça t’amuse tant.

Rivière se tourna vers Richard.

— C’est sa pudeur qui te fait rire ? Et toi, Richard, tu es pudique ? Tu devrais te doucher avant de venir travailler si tu viens de coucher avec ta compagne. Vous l’avez fait ce matin et elle est en chaleur.

Richard se calma aussitôt et pâlit.

— Elle est quoi ?

— En chaleur. Si elle veut tomber enceinte, c’est le bon moment. Vous appelez ça l’ovulation, je crois ?

Cette fois-ci, ce fut au tour de Zandy d’éclater de rire.

— Un petit coup au réveil, hein ? Tu ne disais pas que vous vouliez un troisième enfant ? Il est peut-être déjà en route !

— Tu arrives à sentir tout ça ? demanda-t-il, incrédule.

— Oui. Toi aussi, tu ferais mieux de rester à bonne distance des Hybrides tant que tu n’auras pas pris de douche. Tiens, on dirait qu’il ne rit plus, confia-t-elle à Zandy avec un clin d’œil.

— Non, il a même l’air plutôt gêné. Je te remercie du fond du cœur.

— Tout le plaisir est pour moi.

Richard se leva.

— Bon, c’est l’heure, notre garde du corps nous attend.

Zandy dit au revoir à son amie, déposa son plateau et suivit son collègue à l’extérieur. Neige, l’agent assigné à leur transport pour la journée, était un grand blond aux yeux bleus. Durant tout le trajet, il ne cessa pas de la regarder. Lorsqu’ils arrivèrent, Zandy, agacée, finit par s’en offusquer.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Neige lui sourit.

— Est-ce que tu me trouves attirant ?

Richard éclata de rire et Zandy serra les dents. Ce n’était pas drôle et elle était très gênée.

— Oui, très, mais ce n’est pas pour toi que j’émets cette odeur.

— Dommage, répondit-il en la regardant de la tête aux pieds. Tu sens très bon et j’aurais été ravi de coucher avec toi. (Devant son air choqué, il développa sa remarque.) On passerait un bon moment, je t’assure.

Richard, toujours hilare, ouvrit la porte de leur bureau. Zandy rougissait de plus en plus. Elle ne voyait vraiment pas ce que cette histoire d’odorat hypersensible avait de drôle.

— C’est très flatteur, mais non, merci.

Neige semblait très déçu par cette réponse.

— C’est moi qui te ramènerai à ta voiture ce soir. Réfléchis à tout ça.

Elle entra précipitamment dans le bureau et referma la porte derrière elle. Richard se laissa tomber sur sa chaise et lui adressa un clin d’œil.

— Tu vois pourquoi je me plais tant ici ? On ne s’ennuie jamais.

— Ferme-la, monsieur Je-saute-sur-ma-femme-dès-qu’elle-ouvre-les-yeux Tu n’as plus de menaces de mort à lire ?

Il se tourna vers son moniteur.

— Enfin, moi, au moins, j’ai une vie sexuelle, contrairement à toi. Tu devrais accepter la proposition du grand blond. Il est pas mal, non ?

— Je te le laisse s’il te plaît tant, répondit-elle en lui tournant le dos.

— J’ai un mariage très satisfaisant, merci. Et, à mon avis, je ne suis pas son genre. Il ne m’a fait aucune proposition, ajouta-t-il en riant. Et en plus, à en croire Rivière, leurs mâles sont mieux montés que les humains. Tu ne trouves pas ça tentant ?

— Non, mais ce qui me tente, par contre, c’est te balancer mon café à la figure.

— Bon, d’accord, je vais essayer de bien me tenir. Mais tu admettras tout de même qu’on fait un boulot génial, non ?

Elle était de son avis, mais elle allait devoir être plus prudente. Est-ce qu’ils sont vraiment capables de tout renifler ? La vache, heureusement que Rivière m’en a parlé ! Cela voulait dire que, chaque fois qu’elle serait excitée, Tigre s’en rendrait compte. S’ils continuaient à se fréquenter, cela lui donnerait un avantage insupportable car, contrairement à elle, il saurait toujours dans quel état d’esprit elle se trouverait. Elle n’était qu’à quelques heures de leur prochain rendez-vous et elle se sentait nerveuse.

Il n’y a rien de romantique là-dedans, se rassura-t-elle. C’est juste un pique-nique et une partie de jambes en l’air. Si ça se trouve, on se contentera du pique-nique… mais non, tu sais bien que tu y vas pour le sexe, et lui aussi. Et ensuite ? Elle n’avait pas de réponse à cette question et était tentée d’annuler. Pourquoi continuer sur cette voie alors qu’ils admettaient tous les deux qu’elle ne mènerait qu’à une impasse ?

Elle regarda l’heure sur son écran et décida que ce serait leur dernier rendez-vous de ce genre. Et ensuite on tourne la page. C’est juste par politesse, pour lui dire au revoir avant que ça aille plus loin.

Inquiet, Tigre regarda de nouveau la route. Il avait perdu du temps lors du changement d’équipe, retenu par les questions d’un petit nouveau récemment transféré de Homeland. Lorsqu’il était enfin arrivé, avec un quart d’heure de retard, Zandy n’était pas là. Était-elle déjà partie ? Était-elle seulement venue, d’ailleurs ? Il regarda l’heure et décida d’attendre dix minutes de plus. Il n’avait aucune envie de rentrer à la Réserve et de passer la soirée à ronchonner.

Il entendit alors un moteur au loin et retrouva aussitôt le moral. Zandy était la seule personne censée emprunter cette route. Tout sourires, il descendit pour l’accueillir. Elle se gara dans l’herbe derrière lui et il ouvrit sa portière sans lui laisser le temps de déboucler sa ceinture.

Surprise, elle se laissa soulever du siège lorsqu’il la prit dans ses bras. Tigre inhala son parfum, poussa un petit grognement et sentit son sexe se dresser instantanément. Il n’avait qu’une seule envie : la déshabiller.

— Je t’ai manqué ? demanda-t-elle en lui passant les bras autour du cou.

— Tu n’as pas idée, répondit-il, émoustillé par l’odeur de son excitation. Et moi aussi je t’ai manqué. Je vois que je ne suis pas le seul à avoir attendu ce moment avec impatience.

Zandy rougit.

— Tu le sens, n’est-ce pas ? Tu sens que je te veux ?

Il hocha la tête, recula d’un pas sans la lâcher et referma la portière avec le genou.

— Si tu le pouvais, tu sentirais mon désir toi aussi. J’ai eu envie de toi toute la journée.

Zandy profita de cette position pour poser la main sur ses fesses et les tripoter à travers son pantalon.

— Tu as vraiment un cul de rêve.

— Mets tes clés dans ma poche, lui ordonna-t-il en les entendant tinter dans sa main, et agrippe-toi à moi avec les jambes.

Sur ces mots, il fit demi-tour en la tenant dans ses bras et se dirigea à grands pas vers le bois.

— J’ai mes chaussures, tu peux me reposer.

— Non. Tu ne pèses rien.

Il tenait absolument à la garder contre lui. La fascination que la jeune femme exerçait sur lui frôlait l’obsession, mais il s’en inquiéterait plus tard. Lorsqu’ils arrivèrent à la bordure des arbres, il tira sur sa jupe pour avoir libre accès à sa peau, mais leur position l’empêchant de faire ce qu’il voulait, il s’arrêta. Zandy le regarda, curieuse.

— Lâche-moi une seconde, demanda-t-il.

Elle obéit sans un mot et Tigre sentit son instinct de possession s’enflammer. C’était la première fois qu’une femelle faisait ce qu’il lui demandait sans discuter. Soit elle lui faisait confiance, soit elle était naturellement soumise. Ces deux hypothèses l’excitaient autant l’une que l’autre.

Sans prévenir, il la souleva encore plus haut pour la basculer sur son épaule et rit en entendant son petit cri d’étonnement. Il se redressa, la joue contre les fesses de la jeune femme, et se remit à marcher.

— Je suis à l’envers !

Il passa le bras derrière ses genoux pour la maintenir en place et glissa son autre main sous sa jupe, jusqu’à ce que ses doigts arrivent à sa petite culotte en satin. Il l’écarta et s’enfonça directement dans son vagin humide en poussant un grognement de plaisir. Elle était prête à l’accueillir.

Zandy gémit et se crispa en le sentant enfoncer le doigt aussi loin que possible. Il se retira presque entièrement, puis recommença. Elle serra les doigts sur ses fesses et le sexe de Tigre se raidit encore plus.

— Tigre, haleta-t-elle.

— On est presque arrivés.

Il mourait d’envie de l’allonger sur l’herbe et de la prendre sans attendre. Il bougea la main pour lui caresser le clitoris avec le pouce sans cesser de la pénétrer avec l’index. L’odeur de l’excitation de Zandy se faisait de plus en plus prégnante et il contint un grognement animal.

Les gémissements de la jeune femme et l’action de ses doigts sur ses fesses lui firent comprendre qu’il n’avait pas assez de volonté pour arriver jusqu’à leur clairière. Chaque pas était plus insoutenable que le précédent. Il ôta la main de son entrejambe et la fit redescendre contre lui. Elle avait les yeux brûlants de désir.

— Accroche-toi avec les bras et les jambes.

Elle obéit et il ouvrit d’un geste sec son pantalon. Comme il ne portait pas de sous-vêtements, son sexe, contenu jusque-là sous un angle douloureux, se libéra triomphalement. Il la souleva un peu, arracha sa petite culotte et prit son sexe entre ses doigts. Sans la quitter des yeux, il se mit en place et la pénétra en un mouvement fluide.

Tremblant de plaisir, Zandy cria son nom tandis que son vagin se refermait sur son énorme pénis. Aucune trace de douleur ne se lisait sur son visage et Tigre écarta les jambes pour mieux s’ancrer au sol, puis lui agrippa fermement les fesses pour la faire monter et descendre sur son membre, de plus en plus vite. Elle poussait des petits gémissements qui lui donnaient déjà envie d’éjaculer.

Zandy rejeta la tête en arrière et enfonça les ongles dans sa peau à travers le tissu de sa chemise. Tigre avait envie d’embrasser cette bouche qui psalmodiait son nom, mais il avait trop peur de la mordre. Il était pris d’un véritable désir de la marquer. Morsure ou sperme, il s’en fichait, mais il voulait prouver d’une manière ou d’une autre qu’elle lui appartenait.

Cette envie ne fit que s’amplifier lorsque Zandy se mit à jouir, lui comprimant le sexe si fort que c’en était presque douloureux. Il ralentit la cadence en sentant le corps de la jeune femme trembler, puis rugit à son tour et se vida en elle.

Il se laissa tomber à genoux sur l’herbe, mais parvint à rester droit. Zandy enfouit le visage contre son cou et se serra contre lui. Ils étaient l’un comme l’autre hors d’haleine et Tigre restait enfoncé en elle, refusant de se retirer.

Elle se lécha les lèvres, passant en même temps la langue sur son cou, et il frissonna puis inclina la tête pour qu’elle continue. Le simple fait de l’imaginer en train de le mordre relançait son érection. Il avait de nouveau envie de la prendre, mais ce désir était plus facilement gérable après l’extase qu’ils venaient de connaître.

— Mords-moi, lui ordonna-t-il.

— Mais tu ne l’as pas fait, toi.

— Quoi ? s’exclama-t-il en revenant à la réalité.

— Tu viens de me murmurer de te mordre, mais tu ne m’as pas mordue toi-même.

Il le savait, mais il voulait tellement qu’elle le fasse qu’il l’avait dit à voix haute sans s’en rendre compte. Elle ne lui laisserait pas une marque aussi visible que l’aurait fait une Hybride, mais il était tout de même tenté de le lui demander. Si elle le mordait assez fort, elle lui ferait un bleu. Cette éventualité éveillait en lui tout un mélange d’émotions : peur, confusion, désir…

Soudain, le ventre de Zandy émit un grognement sonore et il se rappela qu’ils n’avaient pas mangé. Il n’était pas fier de lui. Il s’était donné beaucoup de mal pour installer un pique-nique de rêve mais il s’était laissé dominer par sa passion. Il l’avait prise debout au milieu des bois alors qu’il aurait dû faire passer les besoins de la jeune femme avant les siens.

Il la lâcha et se retira à contrecœur.

— Lève-toi.

Visiblement aussi déçue que lui, elle détacha les jambes de ses hanches et posa les pieds par terre. Tigre se releva et reboutonna son pantalon.

— On n’est même pas arrivés jusqu’au ruisseau. Le repas nous attend.

Elle le regarda en souriant.

— Tant mieux. Je meurs de faim.

Sans lui en demander la permission, Tigre se baissa et la souleva avant de se mettre en marche. Sans protester, Zandy lui passa les bras autour du cou et posa la tête contre son épaule.

Elle semblait faite pour se nicher dans ses bras. Il pouvait le nier autant qu’il le voulait, mais c’était un fait. Avec elle, toute sa raison s’envolait. À sa décharge, elle défiait toutes les normes. Il inspira et étouffa un ronronnement. Il aurait pu passer le reste de sa vie à se régaler de son parfum.

Ils arrivèrent au cours d’eau qu’il avait quitté une heure plus tôt. Tigre avait mis les petits plats dans les grands pour le pique-nique, mais il ne le regrettait pas. Il verrait vite si elle appréciait ses efforts à leur juste valeur. Les humaines étaient un grand mystère pour lui et il ne savait pas si elle trouverait cela romantique ou agaçant.

Je perds la boule, s’avoua-t-il. Elle me rend fou. Une image lui traversa alors la tête : lui, en train de tomber d’une falaise. Fait chier. J’espère que c’est temporaire. Je ne suis pas fait pour vivre en couple. J’aime trop ma liberté.

CHAPITRE 7

Zandy ne pouvait nier que dans les bras de Tigre elle se sentait à la fois minuscule et sexy, comme s’il était l’homme le plus viril au monde et elle la femme la plus féminine. Cela ne le rendait d’ailleurs que plus attirant.

— Je me suis donné beaucoup de mal. Regarde, dit-il en s’arrêtant.

Elle tourna la tête et resta bouche bée, les larmes aux yeux. Il avait installé un matelas gonflable sous l’ombre d’un arbre, au bord de l’eau, et y avait placé une belle couverture confortable. Juste à côté, une nappe était étendue sur l’herbe. Il avait posé par-dessus un grand panier de pique-nique et un seau à glace dans lequel trônait une bouteille de champagne ou de vin. Il avait même apporté de véritables couverts ainsi qu’une lampe de camping.

— Alors ?

Elle tourna la tête vers lui. Il semblait très inquiet, comme s’il avait peur qu’elle n’apprécie pas cet élan romantique à sa juste valeur.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies fait tout ça pour moi.

Tigre fronça les sourcils.

— Ça te fait pleurer ? Je vois des larmes. Ça ne te plaît pas ?

— J’adore, au contraire. C’est la plus belle surprise de ma vie, Tigre. Jamais personne n’avait rien fait d’aussi beau pour moi. Merci.

Il se détendit.

— Tu vaux largement les efforts que j’ai faits.

Il la posa devant la couverture et Zandy s’assit, ôta ses chaussures et lissa sa jupe. Tigre s’agenouilla à côté d’elle, posa la main sur sa joue et lui caressa la lèvre avec le pouce avant de se tourner vers le panier. Une affriolante odeur se fit sentir tandis qu’il commençait à sortir les mets : poulet pané, purée et épis de maïs grillés. Le dessert, une boîte de doughnuts, la fit sourire. Il sortit la bouteille du seau à glace et la déboucha. C’était un vin fruité et il remplit leurs verres avant de le replacer au frais.

— À nous et à cette soirée.

Elle trinqua avec lui.

— C’est formidable, Tigre. Merci beaucoup.

Il haussa les épaules et elle aurait juré qu’il rougissait un peu lorsqu’il détourna précipitamment les yeux.

— J’espère que tu aimes le poulet pané. J’ai entendu dire que c’était ce que mangeaient les humains en pique-nique.

— J’adore, le rassura-t-elle avant de boire une gorgée de vin. Tu t’es vraiment donné beaucoup de mal et je suis très touchée. C’est parfait.

— Ce n’est rien. Je voulais te donner envie de passer plus de temps avec moi.

— C’est réussi.

Il rit et se détendit.

— Mange. Et ensuite je veux que tu te déshabilles.

Elle sourit, amusée par son côté direct.

— Cette perspective me plaît.

La clairière était magnifique et Zandy profita du paysage tout en mangeant. Une petite chute d’eau cascadait en amont, les oiseaux chantaient dans les branches, il faisait beau et il leur restait quelques heures avant que la nuit tombe. Elle était ravie d’avoir accepté cette invitation.

Elle était époustouflée par la quantité de nourriture qu’il ingurgitait, mais, vu sa taille imposante, il était logique qu’il ait besoin de beaucoup de calories pour alimenter sa musculature. Il ouvrit la boîte de doughnuts et la lui présenta. Zandy en prit un et remarqua qu’il évitait ceux au chocolat. Il voulut remplir de nouveau son verre, mais elle refusa.

— J’ai encore de la route à faire. Un verre, ça me suffit.

Il hésita.

— Tu pourrais passer la nuit ici avec moi. On n’a rien à craindre. Tu serais en sécurité et j’ai regardé la météo avant de venir, il ne pleuvra pas.

Cette suggestion était trop tentante pour qu’elle refuse.

— D’accord, mais il faudra que je parte à l’aube et que je passe chez moi pour me doucher et me changer. Il paraît que les Hybrides ont l’odorat hypersensible et je n’ai pas envie que tout le monde sache ce que j’ai fait pendant la nuit.

— Ah ! oui, je voulais t’en parler, justement.

— C’est trop tard, j’en ai fait l’expérience tout à l’heure.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? On a deviné la marque de ton shampoing ? Il sent bon, en tout cas.

— Ç’aurait été moins gênant.

— Comment ça, « gênant » ? demanda-t-il en fronçant les sourcils. Quelqu’un t’a embêtée ?

Avec le recul, Zandy trouvait cette mésaventure plutôt amusante.

— À midi, je t’ai regardé et j’ai repensé à ce qu’on a fait hier. J’imagine que ça m’a un peu excitée et je ne savais pas que les Hybrides pouvaient le repérer. Mais il faut dire que tu es super sexy, expliqua-t-elle en souriant.

— Qu’est-ce qui s’est passé exactement ? insista-t-il.

— Rien de bien grave. Rivière m’a expliqué tout ça devant Richard et a proposé de me présenter des mecs. Richard a trouvé ça très drôle, et ensuite l’agent qui nous escortait a senti que j’étais excitée et m’a demandé si je le trouvais attirant, car il croyait que c’était lui qui me mettait dans cet état. Je l’ai remis à sa place.

— Tu lui as parlé de moi ?

— Non.

Il serra les dents, la mâchoire crispée à se rompre.

— Tu dois mettre tous les mâles qui t’abordent de cette manière au courant de notre relation. Quand tu es dans cet état, tu émets une odeur irrésistible et ils risquent d’être nombreux à te proposer de coucher avec eux.

— Ah bon ? s’étonna-t-elle, amusée. Je sens comment ?

Il se pencha vers elle et inhala.

— C’est dur à décrire, mais ça me fait bander. Je meurs d’envie de te lécher à fond avant de te baiser.

Cette réponse crue la laissa sans voix, mais il se leva sans lui laisser le temps de trouver une réponse adéquate et lui tendit la main pour l’aider à se mettre debout.

— Déshabille-toi. On va aller se laver.

— L’eau doit être un peu froide, non ?

Il sourit.

— Je te réchaufferai. J’ai tout prévu.

— Jusqu’ici, je n’ai pas à me plaindre de tes idées, admit-elle.

Ils se dévêtirent, puis Tigre lui reprit la main pour l’aider à entrer dans l’eau. L’eau était fraîche, en effet, mais supportable. Il l’entraîna dans le courant puis s’assit sur une pierre près de l’autre rive. Il la plaça de dos contre lui et l’assit sur ses genoux, lui écarta les cuisses et glissa la main dans son entrejambe.

Elle s’adossa contre lui tandis qu’il commençait à jouer avec son clitoris tout en ronronnant. L’eau était froide, mais le corps de Tigre irradiait.

— Tu es super mouillée, dit-il en l’embrassant sur l’épaule avant d’enrouler un bras autour de sa taille pour la soulever avant de l’empaler directement sur son sexe tendu.

La sensation était si incroyable que Zandy en eut le souffle coupé. Sans cesser de lui caresser le clitoris, il entama un lent va-et-vient des hanches. Elle lui agrippa les biceps pour ne pas tomber tandis qu’il la soulevait sans aucun mal d’un seul bras. Elle n’avait qu’à se laisser aller en arrière et à en profiter.

— J’adore cette position, Zandy. Plus ton excitation monte et plus tu me comprimes. On est dans l’eau, mais pourtant c’est toi qui me trempes le plus.

Chaque fois qu’il la soulevait, les tétons de Zandy se retrouvaient à l’air libre et durcissaient presque douloureusement. Son corps se tendit, prêt à céder à l’orgasme, mais Tigre, comme s’il s’en apercevait, cessa de la caresser et se mit à lui tapoter le clitoris. C’était une véritable torture.

— Je t’en prie, Tigre !

Il serra le bras autour de sa taille et souleva les hanches en appuyant le dos contre le rocher et en ancrant les pieds dans le lit du ruisseau. Le doigt bien calé sur son clitoris, il accéléra la cadence, entraînant la jeune femme dans un tourbillon d’extase. Elle gémit encore plus fort et se cambra pour tenter de garder un peu de contrôle, mais Tigre ne voulait rien savoir. Il amplifia encore la cadence de ses hanches et de son doigt.

Zandy rejeta la tête en arrière et hurla son nom, terrassée par l’orgasme, les muscles du vagin frémissant sous la force de son extase. Tigre se crispa lui aussi de la tête aux pieds et poussa un rugissement bestial qui résonna dans les bois environnants.

Elle sentit des jets chauds de sperme l’emplir. Il se tut puis remonta la main jusqu’à ses seins pour la serrer contre lui.

— Zandy, murmura-t-il.

— Tigre, haleta-t-elle, à bout de souffle.

L’Hybride enfouit la tête dans son cou et commença à la lécher. Zandy frissonna de plaisir et se détendit. La fraîcheur de l’eau faisait beaucoup de bien à son corps en surchauffe.

— Tu n’as pas peur que tes collègues viennent voir ce qui se passe ? On fait pas mal de bruit.

Tigre secoua la tête.

— On est trop loin pour que les patrouilles nous entendent.

— Tant mieux.

Elle était rassurée qu’il ait l’air si sûr de lui, car l’idée d’être surprise par une armée d’agents de l’OPH n’avait rien pour lui plaire.

— Je resterais bien en toi pour toujours.

— Je ne me plaindrais pas.

— On va bientôt devoir sortir de l’eau. Tu es plus fragile que moi et je n’ai pas envie que tu attrapes froid.

Il la prit par la taille et la souleva juste assez pour se retirer, mais le regret que Zandy en ressentit fut de courte durée, car il remplaça aussitôt son pénis par son doigt, entamant un langoureux va-et-vient. Zandy était surprise, mais c’était trop agréable pour qu’elle proteste.

— Je croyais que tu voulais qu’on sorte de l’eau. Si tu continues comme ça, je ne vais pas tarder à avoir envie de recommencer.

— Je te nettoie.

— Tu fais bien plus que ça, gémit-elle.

Il rit doucement près de son oreille.

— On reprendra une fois que tu seras sèche.

Il retira son doigt et la serra entre ses cuisses en la caressant doucement. Zandy s’adossa contre lui, profitant de ce moment de douceur. Il arrêta, trop tôt à son goût, et referma les cuisses.

— Marche jusqu’aux serviettes, dit-il en l’aidant à se relever.

Les jambes tremblantes, Zandy traversa le ruisseau et s’engagea sur la rive herbeuse. Tigre la suivait comme son ombre, prêt à la rattraper en cas de chute. Elle trouvait cela à la fois mignon et galant. Jamais aucun homme n’avait été aussi attentif à son bien-être. Il ne la laissa même pas se sécher seule. Il attrapa une serviette, l’emmitoufla dedans et commença à l’essuyer tout en douceur.

Elle le regarda dans les yeux lorsqu’il se pencha pour lui sécher les jambes. Jamais elle ne se lasserait de leur forme et de leur couleur. Une fois sa tâche achevée, Tigre sourit, jeta la serviette au loin et la poussa. Surprise, Zandy tomba sur le dos. Sa chute fut amortie par le matelas pneumatique et par la couverture qui le recouvrait.

— C’est une peau de mouton ? demanda-t-elle en caressant la matière laineuse.

Tigre s’essuya en hâte sans la lâcher des yeux.

— Oui. Je l’ai prise sur mon lit. Comme tu n’es jamais venue chez moi, je me suis dit que, le mieux, c’était que je fasse venir ma maison à toi.

Cette phrase était d’un romantisme fou. Bon sang, se dit-elle, je suis vraiment en train de tomber amoureuse de lui.

Il lâcha sa serviette et fit un pas vers elle.

— Je veux te prendre dessus. C’est la seule chose qui fera honneur à ta peau douce. (Il se mit à genoux et lui remonta les jambes pour exposer son intimité, qu’il regarda en se léchant les lèvres.) Ne bouge plus.

Zandy s’agrippa les genoux et Tigre grogna avant de lui lâcher les chevilles et de poser les paumes à plat sur l’intérieur de ses cuisses. Il baissa ensuite la tête et elle sentit sa langue chaude se coller à sa toison avant de titiller son clitoris déjà gonflé. L’entendant gémir, il enchaîna plusieurs coups de langue sur le point minuscule qui ne tarderait pas à la rendre folle de plaisir.

Si peu de temps après son dernier orgasme, c’était trop. Elle voulut refermer les jambes, mais Tigre l’en empêcha, raffermissant sa prise lorsqu’il sentit les talons de la jeune femme s’enfoncer entre ses omoplates. Il la plaqua fermement sur le matelas.

— Tigre, tu me tues, gémit-elle.

Il commença à ronronner bruyamment et les vibrations vinrent s’ajouter aux sensations déjà existantes. Zandy se cambra et agrippa la peau de mouton entre ses doigts. Elle gémissait et haletait en même temps et avait l’impression d’être au bord de l’évanouissement. Soudain, un nouvel orgasme la submergea. Tremblante, à bout de forces, elle poussa un hurlement lorsque la langue de Tigre quitta son clitoris pour venir ravager son vagin.

Il voulait sa mort, cela ne faisait aucun doute. Elle s’agitait sous lui, comme prise de convulsions, assaillie par des vagues continuelles de plaisir, jusqu’à ce qu’il se retire enfin. Elle se détendit mais, sans lui laisser le temps de respirer, Tigre se mit à genoux et l’attira jusqu’au bord du matelas.

— Je ne peux pas, haleta-t-elle en cherchant à s’asseoir. Laisse-moi une minute.

— Je te veux tout de suite, protesta-t-il. J’ai besoin de toi.

Elle parvint à rouler sur le flanc et tapota le matelas.

— Couche-toi.

Il s’allongea sur le dos et le matelas se creusa sous leurs poids combinés. Zandy, qui n’avait toujours pas totalement retrouvé ses esprits, serra la main sur la base de son sexe. Elle se lécha les lèvres et glissa jusqu’au pied du matelas en le caressant, le souffle toujours aussi court, puis prit son pénis dans sa bouche.

Tigre grogna et enfouit la main dans ses cheveux, sans toutefois les tirer ou lui pousser la tête vers le bas. Elle gémit en sentant le goût du liquide préséminal sur sa langue. La fellation n’était généralement pas son truc, mais, là encore, Tigre se distinguait des autres hommes qu’elle avait connus. Il avait bon goût, ce qui l’encouragea à continuer.

— Arrête avant que j’éjacule, grogna-t-il. Je te préviendrai.

Pourquoi diable demandait-il cela ? Elle ouvrit encore plus grand la bouche pour l’explorer avec la langue et l’enfourner le plus loin possible. Comme son sexe était imposant, elle devait faire attention de ne pas l’égratigner avec ses dents. Elle adorait l’entendre ronronner et le sentir vibrer de tout son corps, car c’était la preuve qu’il appréciait ce qu’elle lui faisait. Son pénis était dur comme de la pierre et son goût ne cessait de s’améliorer au fil des secondes.

Il lui tira nerveusement le bras et elle leva la tête pour le regarder.

— Arrête. Je vais jouir. Finis avec la main. J’y suis presque.

— Pourquoi ? J’ai pas envie d’arrêter.

— Tu me sens éjaculer quand on fait l’amour, non ?

— Si.

— Si je t’envoie mon sperme dans la bouche, tu risques de t’étouffer.

— Je pense pouvoir le supporter.

Elle voulut recommencer, mais il se déroba et la força à le regarder de nouveau.

— Nos femelles n’y arrivent pas. C’est pour ça qu’elles ne font jamais ça. J’éjacule à près de deux mètres.

Elle sourit en imaginant la scène.

— Comment tu le sais ?

— À ton avis ?

— Tu as mesuré, hein ? le taquina-t-elle.

— Je ne tiens plus, Zandy.

Elle recommença à le caresser. Tigre se rallongea et elle le regarda jouir. Il n’avait pas exagéré. Son sperme jaillit avec une telle force qu’il atterrit au-delà du matelas. Il contracta les abdos sous l’effet de l’orgasme, pour le plus grand plaisir des yeux.

Tigre lui saisit la main et l’ôta de son membre. Elle se rendit compte qu’il n’avait pas rugi cette fois-ci. Grogné et haleté, oui, mais il n’avait poussé aucun cri animal. C’était surprenant, car la plupart des hommes préféraient la fellation à la pénétration. Elle faillit lui poser la question, mais se dit qu’elle trouverait elle-même la réponse. Ce serait amusant.

Elle referma les lèvres sur son gland une fois l’éjaculation terminée, passa la langue tout autour et gémit en sentant à quel point il avait bon goût. Cela lui rappelait du miel chaud avec une pointe de sirop d’érable. Elle aurait presque pu en manger au petit déjeuner.

— Zandy ! grogna-t-il en la tirant par les cheveux tout en la poussant sur le dos pour se placer au-dessus d’elle.

La jeune femme avait les larmes aux yeux, car il lui avait fait mal. Il relâcha les doigts et la regarda. Elle avait encore les oreilles qui sonnaient après ce rugissement brutal.

Elle eut peur d’avoir fait quelque chose de malvenu, car il semblait vraiment fâché. Lui avait-elle fait mal ? Il l’écrasait sous son poids au point qu’elle ne pouvait même plus respirer. Tigre inspira à fond, puis se souleva suffisamment pour la laisser prendre de l’air à pleins poumons.

— Je sens ta peur. Je suis désolé de t’avoir effrayée. Je ne voulais pas.

— Tu as grogné. Je t’ai fait mal ?

Il lui caressa la joue.

— Non, Zandy. Ce n’était pas volontaire de ma part. Mais tu me tuais.

— Littéralement ?

— Non, bien sûr, mais c’était si bon que je n’en pouvais plus.

Elle comprenait parfaitement.

— Tu es hypersensible.

— Ce n’est rien de le dire, répondit-il en lui caressant la joue. Désolé de t’avoir fait aussi peur, Zandy.

Elle passa les bras autour de ses épaules.

— Je sais. Pendant une seconde, je ne savais plus quoi penser.

— Désolé, répéta-t-il.

— Ce n’est rien.

Il ronronna et s’allongea sur elle avant d’enfouir le visage contre son cou.

— Jamais je ne te ferais le moindre mal. Et plus jamais je ne veux sentir ta peur.

— Tout va bien. Je savais que je ne craignais rien. J’ai été surprise, c’est tout, mentit-elle pour le rassurer.

Il la regarda dans les yeux.

— Tu es magnifique, la complimenta-t-il en glissant les hanches entre ses jambes. Je ne me lasse pas de te toucher et de t’admirer.

Zandy gémit en le sentant la pénétrer.

— Comment est-ce que tu peux encore être aussi dur ?

— Je ne suis pas humain, Zandy, expliqua-t-il en lui frôlant les lèvres. C’est mon côté animal. Je peux te baiser jusqu’à tomber d’épuisement. Je n’ai besoin que d’une minute pour être de nouveau d’attaque.

Avec des petits gémissements, la jeune femme bougea contre lui au rythme de ses coups de reins.

— Je ne tiens jamais longtemps avec toi, Zandy, continua-t-il en se soulevant un instant. Tu n’arrêtes pas de me faire jouir. (Il localisa son clitoris et commença à la caresser.) Toi aussi, jouis pour moi.

Il accentua la pression et ajusta le rythme de ses hanches à celui de sa main. Elle hurla son nom et connut un nouvel orgasme. Quelques secondes plus tard, Tigre l’imita.

Tigre roula sur le flanc et attira Zandy contre lui pour qu’ils retrouvent leur souffle après une nouvelle étreinte. Le ciel commençait à s’assombrir et le soleil était en train de disparaître derrière les arbres. Il était heureux de ne pas avoir à lui dire au revoir ce soir. Elle était à lui jusqu’au petit matin.

L’odeur du sexe et leurs propres senteurs mêlées lui semblaient on ne peut plus naturelles. Il lui caressa la hanche, profitant de son souffle chaud sur son torse. Elle avait les yeux fermés et le visage détendu, comme si elle dormait.

Il l’avait effrayée. L’odeur de sa peur s’était évaporée, mais pas son souvenir. Cela ne faisait que lui rappeler combien ils étaient différents. Une Hybride l’aurait immédiatement remis à sa place. Mais Zandy, elle, était humaine.

Il ferma les yeux et inspira plusieurs fois à fond. Les oiseaux se taisaient petit à petit et le vent se levait. Sa fraîcheur faisait du bien à sa peau surchauffée, mais la jeune femme se blottit un peu plus contre lui. Là encore, une Hybride aurait réagi différemment.

— Viens sous les couvertures. Je te tiendrai chaud.

— Je n’en doute pas, murmura-t-elle en l’embrassant sur la poitrine.

Ils se glissèrent sous l’épaisse peau de mouton qu’il avait apportée de chez lui, tout comme les draps. Son odeur y était imprégnée et il avait presque l’impression d’être dans son propre lit, même si le matelas pneumatique était bien plus mou que le sien. Il s’allongea sur le dos pour qu’elle puisse se serrer contre lui et poser la tête sur son bras. Il la borda avec soin pour qu’elle n’ait pas froid.

Elle lui caressa négligemment le torse et bâilla. Il ne devait pas être plus de 19 heures, mais elle semblait fatiguée. Il avait achevé de l’épuiser après sa longue journée de travail et il s’en voulait un peu. Elle ne s’était pas plainte, mais les Hybrides avaient de forts besoins sexuels. Il aurait dû faire plus attention.

— À quoi tu penses ? demanda-t-elle.

Ses magnifiques yeux verts le regardaient avec curiosité.

— Dors. Je suis là.

— C’est trop tôt.

— Tu as eu une longue journée.

— Mais elle s’est très bien terminée, répondit-elle en souriant.

— C’est vrai. Je ferais bien un petit somme moi-même.

Ce n’était pas vrai, mais elle semblait épuisée.

— D’accord, dit-elle en bâillant. On dort, mais secoue-moi dès que tu te réveilles.

— Promis.

Elle ferma les yeux et il lui caressa le bas du dos. Elle était petite comparée aux femelles de son espèce, qui laissaient rarement les mâles les dorloter après l’amour. Elles ne se blottissaient pas non plus contre eux et ne se servaient pas de leurs bras comme oreiller. Il en appréciait d’autant plus cette situation.

Zandy sombra vite dans le sommeil et il continua à la toucher. Elle lui avait demandé ce qu’il pensait, mais il n’avait aucune envie de partager cela avec elle. Zandy Gordon n’avait aucune place dans sa vie, mais elle s’accordait parfaitement au creux de ses bras. Il ne savait que faire.

S’il prenait une compagne, il serait vulnérable, ce qu’il avait toujours cherché à éviter. Ses années de captivité lui avaient appris très jeune à n’accorder de la valeur qu’aux choses essentielles. Les chercheurs étaient passés maîtres dans l’art d’utiliser leurs propres faiblesses contre les Hybrides pour mieux les contrôler. Il était un survivant, mais, s’il avait une compagne et qu’il la perdait, cela l’exposerait à des tourments tels qu’il n’en avait jamais connu.

Ce n’est que du sexe, tenta-t-il de se convaincre, mais il ne pouvait pas se leurrer. Une petite rousse aux yeux verts avait brisé en un claquement de doigts les barrières qu’il croyait impénétrables.

Il s’était autorisé à avoir des amis. Il avait même appris à dépendre d’autres Hybrides. C’était un risque, mais il savait au fond de lui qu’il survivrait s’il leur arrivait quelque chose. Il en souffrirait, mais il parviendrait à tourner la page. L’idée que Zandy puisse disparaître le glaçait de la tête aux pieds. Il cessa de la caresser et posa la main sur son dos pour la sentir respirer.

Il ne pourrait la protéger que si elle restait à son côté vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Il allait devoir l’installer chez lui, barricader les portes et les fenêtres et interdire à tout le monde d’approcher. Pour Zandy, ce ne serait pas une vie mais une prison semblable à celle qu’il avait lui-même connue. Et, cette fois-ci, ce serait lui le geôlier. Elle finirait par le détester et il ne pourrait lui donner tort. Il savait qu’ils allaient devoir se séparer rapidement avant qu’il s’attache trop à elle. Et cela lui brisait le cœur.

CHAPITRE 8

Zandy tenta en vain d’étouffer un bâillement, mais Richard le remarqua

— Tu n’as pas assez dormi ?

— Non.

— J’en conclus que ton rendez-vous d’hier soir s’est bien passé ?

Zandy se contenta de lui sourire.

— Tant mieux pour toi. Tu n’as pas dormi du tout ?

Tigre l’avait réveillée en plein milieu de la nuit pour lui faire l’amour. Quatre fois.

— Si, mais très peu. Et je suis rentrée chez moi à l’aube pour me doucher et me changer.

— Tu as passé toute la nuit avec lui ? C’était si bien que ça ?

Elle lui adressa un clin d’œil et tenta de se concentrer sur la lettre qui apparaissait sur son moniteur.

— Il a un nom ?

— Oui, répondit-elle sèchement.

— Je ne te laisserai pas tranquille tant que tu ne m’auras pas dit comment il s’appelle.

Elle tourna la tête et vit qu’il ne plaisantait pas.

— Très bien. Il s’appelle Angel.

— Ah ! l’un des miens, déclara Richard en remuant les sourcils. On est irrésistibles, hein ?

— Comment ça, l’un des tiens ?

— Angel, c’est un nom hispanique. Tu sais, les latin lovers et tout ça.

— Non, tu as tout faux. C’est juste son surnom.

— S’il t’a tenue éveillée toute la nuit, il ne doit pas être si angélique que ça.

— Il m’a fait monter plusieurs fois au paradis, si tu tiens à le savoir.

Richard éclata de rire.

— Enfin, je suis content que tu aies rencontré quelqu’un. Le mariage numéro trois est en vue ?

— Hors de question !

Dans le même temps, elle se dit que se réveiller chaque matin dans les bras de Tigre n’aurait rien de désagréable. Mais il lui avait bien précisé qu’il ne recherchait pas de relation sur le long terme.

— Non, ni lui ni moi n’avons envie de nous engager. Moi, j’ai déjà été mariée deux fois. Lui ne cherche pas de femme. On passe un peu de bon temps ensemble, rien de plus, donc ne t’attends pas à recevoir une invitation de mariage.

— Tu connais le proverbe : « Il ne faut jamais dire jamais » ? Réfléchis-y. Tu peux très bien tomber amoureuse de ce type et on dit souvent que la troisième fois est la bonne.

— Et au base-ball, si on loupe trois frappes de suite, on est éliminé.

— Mais non. Tu es trop jeune pour être aussi pessimiste.

Zandy haussa les épaules.

— Même si j’étais prête à replonger, ça ne l’intéresse pas. Il m’a l’air de trop aimer sa liberté.

— C’est ce que disent tous les hommes tant qu’ils n’ont pas croisé la femme idéale, répliqua Richard avec un sourire entendu. Avant de rencontrer ma femme, au lycée, j’envisageais de devenir prêtre. Elle m’a fait changer d’avis quand j’ai compris que je ne pourrais pas vivre sans elle et je n’ai aucun regret.

— C’est super romantique.

— Et, puisqu’on parle d’elle, j’aurais un service à te demander. C’est bientôt son anniversaire et j’ai besoin d’un avis féminin. Tu viendrais faire les boutiques avec moi à l’heure du déjeuner ? J’aimerais lui offrir un truc classe, mais j’ai un goût de chiotte en matière de bijoux.

— Bien sûr. Qu’est-ce qu’elle aime ?

— Pas les papillons, en tout cas, répondit-il avec un petit rire. Je lui ai offert une broche l’an dernier, mais je crois qu’elle ne lui a pas trop plu.

— Pas de problème.

— Merci. Il n’y a pas beaucoup de femmes dans mon entourage. Je devais y aller avec sa meilleure amie, mais elle est malade, et je dois acheter son cadeau aujourd’hui pour avoir le temps de le faire graver. Sans compter qu’on risque d’être débordés ces prochains jours.

— Pourquoi ?

— Le communiqué de presse d’hier soir va nous valoir des tonnes de courrier.

Elle ne savait pas de quoi il parlait, vu qu’elle avait passé la nuit dans les bois avec Tigre, mais elle ne voulait pas entrer dans les détails, car son collègue ne manquerait pas de lui poser plein de questions. Et, de toute façon, l’OPH tenait fréquemment des conférences de presse. Leurs journées étaient déjà chargées, mais leur système de travail était efficace et ils devraient encaisser sans trop de soucis le surplus de courrier.

Tout en classant les lettres, elle pensait à Tigre, se demandant combien de temps durerait leur relation et comment elle se terminerait. Il voulait la revoir, mais il n’avait pas dit quand. Il avait simplement déclaré qu’il la rappellerait lorsqu’ils s’étaient dit au revoir. Elle se mordilla la lèvre inférieure. Et si cela avait été une manière feutrée de lui annoncer leur rupture ?

— Zandy ?

— Oui ?

— Il est midi, dit-il en se levant. Neige vient d’arriver pour nous escorter. N’oublie pas ton sac à main et ton badge. Comme tu m’accompagnes, je ne pense pas qu’ils te le demanderont, mais on va sortir par la porte principale et les gardes ne te connaissent peut-être pas, vu que tu ne passes jamais par là.

Étonnée que le temps ait passé si vite, elle enfila ses chaussures et suivit Richard jusqu’à la porte, que Neige leur ouvrit. Quelques minutes plus tard, il les déposa sur le parking de l’entrée principale de la Réserve.

— Tu as un monospace blanc ? s’étonna-t-elle.

Richard s’installa au volant.

— Ma femme a le même en bleu. On trouvait ça mignon.

— Ça l’est, répondit-elle en bouclant sa ceinture.

Il roula jusqu’à la porte et poussa un sifflement.

— La vache ! tu as vu ça ?

— C’est toujours comme ça à midi ? Je sors toujours par l’autre porte.

Ils roulèrent au pas entre deux rangées de manifestants qui vociféraient. Ils étaient au moins une centaine et leur lançaient des regards noirs.

— Ils doivent être furax parce que Justice North a choisi une compagne.

Zandy le regarda.

— Ah bon ? Si ça pose de tels problèmes aux gens du coin, pourquoi ils ont installé la Réserve dans la région ?

— Comment tu as pu louper la conférence de presse hier soir ? Elle était sur toutes les chaînes. Il a épousé la fille d’un sénateur très populaire et ils ont annoncé la nouvelle tous ensemble. Le papa est aux anges, la mariée est très sexy et Justice assure qu’ils sont tous très heureux. Ils en ont l’air, en tout cas. Et ces manifestants, ils ne sont pas d’ici. Les gens de la région adorent les Hybrides. Tous ces enfoirés ont fait des centaines de kilomètres pour venir cracher leur haine. Les hôtels environnants refusent de les loger, j’imagine que ça les met d’encore plus mauvais poil. Ils doivent se taper une heure de route pour venir faire les idiots devant les portes, et une heure le soir pour repartir.

Zandy éclata de rire.

— C’est vrai, cette histoire d’hôtel ?

— Oui. Tu n’as pas vu les écriteaux en ville ? C’est écrit « Interdit aux anti-Hybrides », juste en dessous de « Tenue correcte exigée ». C’est plutôt marrant.

— Oui. Je n’ai pas passé une seule nuit dans l’un des hôtels de la ville. J’ai acheté ma maison sur Internet, j’ai envoyé toute la paperasse par fax et je me suis installée directement. J’aime bien Justice North. Je suis heureuse pour lui, mais j’aurais cru qu’il choisirait une Hybride pour compagne.

— Tu n’es pas la seule, répondit Richard en accélérant, car ils étaient désormais sur l’autoroute menant à la ville. Le fait qu’elle soit humaine va faire enrager tous les abrutis qui détestent l’OPH. On va crouler sous les lettres d’insultes, mais, n’oublie pas, on doit toujours répondre poliment.

— Cher monsieur, le bureau du courrier apprécie beaucoup vos vues sur la question, car elles nous font beaucoup rire. Nous vous souhaitons tous les malheurs dont vous nous menacez.

Richard rit.

— Enfin, dommage qu’on ne puisse pas tout simplement leur dire d’aller se faire foutre.

Tigre raccrocha violemment le combiné et releva la tête, le regard noir.

— Fermez toutes les issues et triplez la sécurité. Je veux que les mâles de la zone interdite patrouillent aux endroits les moins surveillés. Répartissez-les en deux groupes qui se relaieront toutes les douze heures. Si des intrus parviennent à franchir l’enceinte, ils sont autorisés à les massacrer.

— Sérieux ? demanda Flamme.

— Non, mais ce serait sympa, tu ne crois pas ? Dis-le qu’ils ont le droit de leur faire peur et de les immobiliser jusqu’à ce qu’on vienne les chercher.

Flamme sourit.

— Je connais deux ou trois humains devant nos portes à qui j’adorerais mettre une raclée.

Harley hocha la tête.

— Je commencerais par la grande gueule avec son haut-parleur.

— Le type avec le tee-shirt rouge ? demanda Tigre, dont la bonne humeur commençait à revenir.

— Oui. Laisse-moi seul deux minutes avec lui et je te jure que je le renvoie chez lui avec son haut-parleur là où je pense.

— Moi, ajouta Lune, c’est le faux militaire en treillis que j’ai envie de me farcir. J’ai ce qu’il faut pour lui remettre les idées en place, expliqua-t-il en levant le pied pour montrer son ranger.

— Bon, les gars, conclut Tigre, essayez de conserver votre sens de l’humour. Je sais que c’est difficile, mais on va s’en sortir.

— Pour l’instant, en tout cas, oui, mais demain ? demanda Harley. J’ai peur que ça ne risque pas de retomber de sitôt. Tous ces losers viennent de comprendre qu’on est bien meilleurs qu’eux au lit. Tiens, j’ai bien envie de le leur démontrer avec la jolie brune au tailleur bleu.

— Oh que oui ! renchérit Lune. Si elle veut faire une enquête approfondie sur moi, je suis partant.

— On ne flirte pas avec la presse, s’il vous plaît, leur rappela Tigre en riant.

Le téléphone sonna et il leur fit signe de sortir avant de décrocher. C’était Justice, à son grand soulagement.

— Jessie tient le coup ?

— Elle est en colère, répondit son ami. On s’attendait à une réaction, mais elle est encore plus violente que prévu. Cuivre me dit qu’il y a pas mal de soucis avec les manifestants depuis hier soir ?

— Depuis ce matin, surtout. J’aurais préféré que tu me préviennes avant de lâcher cette bombe. Je n’ai été mis au courant que ce matin, quand j’ai pris mon poste.

— J’ai essayé de te joindre, mais tu ne répondais pas. On m’a dit que tu avais pris quelques heures pour toi et que tu ne voulais pas être dérangé. (Justice hésita un instant.) Tu vas bien ? Selon Cuivre, tu as passé la nuit dans la zone interdite.

Tigre avait horreur de mentir.

— J’avais envie de communier avec la nature.

Aussitôt, il revit Zandy en dessous de lui pendant qu’ils faisaient l’amour. Son pénis se réveilla à l’évocation de ses lèvres entrouvertes et de ses beaux yeux verts. S’il avait communié avec quelque chose, c’était surtout avec son côté animal. À fond.

— Non, ce n’est pas vrai, reprit-il, plein de remords. J’étais avec une femelle, mais je ne veux pas en parler.

Justice garda le silence pendant plusieurs secondes.

— Très bien. Je ne comprends pas pourquoi tu fais autant d’histoires, mais je n’insiste pas. Tu sais que tu peux me parler de tout.

Tigre, tenté, hésita un instant.

— Peut-être plus tard. J’ai surtout besoin de réfléchir tranquillement.

— D’accord. Nos femelles peuvent se montrer très compliquées. Est-ce que tu as besoin de renforts ? Nous ne sommes pas très nombreux à Homeland, mais vous avez plus de terrain à couvrir.

— Je viens d’envoyer mon équipe recruter les mâles de la zone interdite. Ils ne sont pas des modèles de stabilité mais ils vont adorer jouer les Rambo. Ils ont l’interdiction de tuer les humains qu’ils trouveront. Harley et Lune constitueront les groupes pour équilibrer les calmes et les agités. C’est la procédure standard en cas d’urgence comme aujourd’hui. Et toi, tu tiens le coup ?

— Je suis furieux. Je savais que cette annonce entraînerait un certain chaos, mais j’espérais que la présence de son père à nos côtés permettrait de calmer le jeu.

— Pourquoi l’avoir fait hier ?

Justice hésita.

— On a tiré sur le frère de Jessie. Il va s’en sortir, mais elle est allée le voir à l’hôpital et des journalistes ont reconnu des Hybrides parmi ses gardes du corps et ils nous ont contactés à ce sujet. On l’a fait transporter à Homeland pour sa convalescence. Comme ça, Jessie pourra aller le voir sans prendre aucun risque. Jake était d’accord et nos médecins s’occupent bien de lui, mais les médias tenaient un scoop et n’auraient pas lâché l’affaire.

— Vous n’aviez pas le choix.

— Oui, c’est ce qu’on s’est dit, soupira Justice. Je suis désolé que ça ait causé un tel remue-ménage, mais Jessie en vaut la peine.

— Oui, je sais que tu l’aimes plus que tout.

— Ce n’est rien de le dire. Elle est toute ma vie. Son frère, par contre, c’est une autre paire de manches. C’était la première fois que je le rencontrais et il est… difficile.

— Anti-Hybride ?

— Non, c’est juste un connard. Imagine un Tim Oberto en plus jeune et en plus hostile, vu qu’il ne travaille pas pour nous. Jake a quitté l’armée pour s’engager dans une entreprise de sécurité. Il a déjà exigé de passer en revue tous nos protocoles pour les améliorer. Il est très protecteur envers sa petite sœur, et je lui en sais gré, mais il n’en reste pas moins très énervant.

— Quand on se lie avec une humaine, il faut obligatoirement se farcir sa famille, le taquina Tigre.

— J’aimerais bien t’y voir ! J’adorerais lui fermer sa grande gueule à coups de poing.

— Retiens-toi. Jessie n’apprécierait pas.

— Elle est dans le même état d’esprit. Elle l’a menacé de lui tirer une balle dans l’autre jambe s’il ne se calme pas. Leur relation est étrange : ils passent leur temps à se disputer et à se menacer.

— Ma journée me paraît beaucoup moins stressante maintenant que j’ai entendu tout ça, plaisanta Tigre. Bon, je te laisse aller faire la causette avec ton beau-frère.

— À bientôt.

Tigre raccrocha et entra dans la salle principale de la sécurité. Les écrans montraient les manifestants sous divers angles.

— Ils se tiennent bien ?

— Ils se sont calmés depuis qu’on a arrosé les premiers rangs, répondit Zest en souriant. Les bains d’eau glacée, ça fait toujours réfléchir.

— Bien. Et en ville ? Le shérif nous a rappelés ?

— Il dit que tout va bien. Les manifestants semblent s’être massés devant nos portes.

— Tant mieux. Je n’ai pas envie qu’on se mette la ville à dos.

C’était la première bonne nouvelle de la journée. Tigre sentait que celle-ci serait longue. Il avait espéré pouvoir appeler Zandy et fixer un nouveau rendez-vous dans la soirée, mais il risquait de devoir rester à son poste jusque tard dans la nuit.

— C’était sympa, ce déjeuner. Merci de m’avoir invitée, dit Zandy.

— Je t’en prie. Tu as vraiment très bon goût. Ma femme va adorer ce médaillon en forme de rose. Il est magnifique.

— Et demain, quand tu viendras le chercher une fois qu’il sera gravé, n’oublie pas d’apporter une photo de toi et une autre de tes enfants pour les placer à l’intérieur. Elle va adorer ça. C’était très amusant de choisir un cadeau pour quelqu’un que je ne connais pas !

— Tant mieux. Tu es libre pour Noël ? Il me faudra un cadeau pour ma femme ET pour ma mère.

— Ce n’est pas d’une collègue dont tu as besoin, c’est d’une assistante shopping !

— Bien vu !

Ils ralentirent à l’approche de la Réserve, car l’entrée était bloquée par les manifestants. Richard klaxonna pour qu’ils s’écartent de la route. Ils faisaient la queue pour la fouille derrière trois gros 4 x 4.

— On va être en retard, soupira-t-il.

— Ce n’est pas notre faute. Les agents de l’OPH peuvent nous voir depuis les murs, dit-elle en regardant les hommes lourdement armés qui patrouillaient sur le chemin de ronde. Je n’avais pas le souvenir qu’ils étaient aussi nombreux le jour de mon entretien d’embauche.

— C’est parce que la sécurité est renforcée aujourd’hui. Tu es aussi nerveuse que moi ? Tu as vu comment ces crétins nous regardent ? demanda-t-il en vérifiant que les portières étaient bien fermées. Je n’aime pas ça.

En effet, beaucoup de manifestants leur lançaient des regards noirs.

— Moi non plus. Tu ne veux pas qu’on passe par l’autre porte ?

— C’est trop loin, on serait vraiment en retard. On n’a rien à craindre. Les manifestants ne seraient pas assez cons pour tenter quelque chose sous le nez de gardes armés jusqu’aux dents. Techniquement parlant, on est déjà sur le territoire de l’OPH. C’est marqué un peu partout et ils ont le droit d’ouvrir le feu si nécessaire.

— Et eux, ils le savent ? demanda Zandy en scrutant la foule hostile du regard. Ce n’est pas vraiment l’élite de la nation. Pour brandir tous ces panneaux racistes, il faut vraiment être très cons.

Sa remarque fit rire Richard.

— Ne t’en fais pas. Regarde, il y a même quelques adjoints du shérif pour les contenir. Je travaille ici depuis longtemps et je t’assure que j’ai déjà vu bien pire.

Un abruti dépenaillé grimpa sur le plateau d’un pick-up et commença à agonir d’injures les agents de l’OPH. Aussitôt, une équipe télé se précipita sur place pour immortaliser ce moment.

— Mais quelle bande d’abrutis, maugréa Richard.

— Il va peut-être trébucher et se casser le cou dans la chute, on ne sait jamais.

Elle sourit au clin d’œil que lui adressa Richard et reporta son attention sur le manifestant. Les gardes ne prêtaient pas la moindre attention à ses gesticulations mais les médias n’en manquaient pas une miette.

— Je te parie cinq dollars qu’il passera au vingt heures. J’espère que oui, parce que ce genre de scène ne leur attire aucune sympathie dans l’opinion. Quel blaireau… Je connais des enfants de deux ans qui s’expriment mieux que lui, dit Richard en tapotant le volant. On va vraiment être en retard, là.

— On n’y peut ri…

Soudain, la bâche qui recouvrait le plateau du pick-up s’envola pour retomber sur le capot de Richard. Deux hommes qui étaient jusque-là cachés en dessous se dressèrent d’un bond, un fusil automatique à la main.

Zandy, figée, les regarda ouvrir le feu. Les détonations étaient assourdissantes et elle vit les voyants de freins du pick-up s’éteindre. C’était un petit détail, mais il attira pourtant son attention. L’ampoule de la marche arrière s’alluma et le 4 x 4 fonça dans le monospace. Richard hurla, paniqué, et Zandy sentit sa ceinture lui mordre violemment l’épaule.

Les gardes répondirent par des jets de fumigènes. Très vite, un brouillard impénétrable envahit le périmètre. Un bruit sourd contre sa vitre fit sursauter Zandy. Un homme, le visage masqué par un bandana, essayait de la défoncer à coups de marteau. Le verre commençait déjà à se fendiller.

Plusieurs dizaines de manifestants se jetèrent sur le monospace, tentant de le faire basculer. Zandy, affolée, détacha sa ceinture juste au moment où la vitre vola en éclats. Richard la tira par le bras pour la mettre dans la sécurité relative qu’offrait l’espace entre les sièges.

Un appel au calme résonna dans un haut-parleur mais, entre les hurlements de la foule et les coups de feu, il passa inaperçu. Zandy tenta de s’allonger sur le sol, mais quelqu’un lui attrapa la jambe et lui arracha sa chaussure. Elle se dégagea d’une ruade et parvint à se rouler en boule entre les deux sièges avant.

— À l’aide ! hurla Richard.

Elle ne pouvait pas le voir d’où elle était, mais elle devinait qu’il parlait au téléphone et qu’il avait appelé soit les secours, soit le poste de garde. Un manifestant ouvrit violemment la porte coulissante.

— Espèce de petite pute ! cria-t-il.

— C’est elle ! hurla un autre homme. C’est la femme de Justice North !

Ils voulurent l’attraper et elle hurla, aveuglée par la fumée épaisse qui pénétrait dans l’habitacle. Elle tenta de s’agripper à tout ce qui lui tombait sous la main, mais ils la tenaient fermement par les jambes et étaient trop forts pour elle. Elle heurta violemment le bitume et voulut crier de nouveau, mais une quinte de toux l’en empêcha.

Soudain, ses agresseurs lui lâchèrent les jambes. Elle entendit un homme pousser un grognement de douleur et quelqu’un tomba à côté d’elle. Elle se rendit alors compte que la foule courait tout autour d’elle. Zandy rampa et, aveuglée, se cogna la tête contre la carrosserie. Elle avait trouvé ce qu’elle cherchait. Elle se cacha dessous pour se protéger du chaos ambiant.

Elle était très à l’étroit mais, au moins, cela lui éviterait de se faire piétiner. La fumée devenait si épaisse qu’elle ne parvenait plus à respirer. Elle se couvrit le nez et la bouche avec un pan de son chemisier, sans grand effet.

— Zandy ! cria Richard entre deux quintes de toux.

Il semblait tout près d’elle et Zandy respira à fond avant de se dégager la bouche.

— Je suis sous la voiture !

Deux mains la localisèrent à tâtons et la tirèrent de force de sa cachette. Elle voulut se débattre, mais s’arrêta net en entendant l’homme qui s’adressait à elle.

— Je suis de l’OPH, grogna-t-il.

Elle se détendit et il la souleva comme une plume pour la serrer contre son gilet pare-balles. En quelques enjambées, il l’extirpa de la zone enfumée.

Zandy, les yeux noyés de larmes, leva les yeux vers le visage casqué de son sauveur. Ils étaient désormais près des portes, qu’il franchit au pas de course.

— Respirez contre moi et évitez d’inhaler encore plus de fumée, lui ordonna-t-il. Accrochez-vous.

Quelqu’un toussa à côté d’eux. Elle tourna la tête et vit qu’il s’agissait de Richard, un masque sur le nez, soutenu par un autre agent. Zandy ferma les yeux, soulagée qu’ils s’en soient sortis l’un et l’autre.

CHAPITRE 9

L’agent fit entrer Zandy dans le poste de garde et ôta son casque. Il la scruta de la tête aux pieds, puis la lâcha enfin.

La jeune femme faisait de son mieux pour cacher sa curiosité. Ses traits étaient plus doux que ceux de la plupart des mâles qu’elle avait croisés jusque-là. Il était très mignon, avec ses cheveux noirs coiffés en queue-de-cheval et ses yeux arrondis. Elle comprit alors qu’il s’agissait d’un primate. Richard lui avait dit qu’ils n’étaient pas très nombreux. Il ne mesurait qu’un mètre quatre-vingts, mais il était tout aussi musclé que les autres Hybrides qu’elle connaissait.

— Vous avez des égratignures, des bleus et des coupures.

— Je vais bien, ne vous en faites pas. Merci d’être venu à ma rescousse. Je m’appelle Zandy, et vous ?

— Joyeux. Vous travaillez pour l’OPH. Vous êtes l’une des nôtres.

Il baissa alors les yeux et attrapa les pans de son chemisier pour les refermer. Zandy ne s’était pas aperçue qu’elle avait la poitrine presque dénudée, mais c’était le cadet de ses soucis. Les abrutis qui l’avaient tirée de force hors de la voiture avaient mis ses vêtements en lambeaux. Joyeux se baissa pour être au niveau de ses yeux.

— Vous vous êtes cogné la tête ? Vous avez mal quelque part ? Votre genou saigne beaucoup. On va vous emmener au centre médical. Je vous y escorterai personnellement.

Elle préférait ne pas regarder sa jambe, car elle ne supportait pas la vue du sang. Elle avait très mal, mais elle ne voulait pas en faire toute une histoire.

— Je n’ai rien à la tête.

Richard entra alors. Elle était heureuse de le voir, même s’il semblait secoué.

— Tu vas bien, Zandy ? J’ai essayé de venir t’aider, mais je n’arrivais pas à ouvrir ma portière et je n’ai pas eu le temps de réagir quand ils s’en sont pris à toi.

— J’ai quelques égratignures, mais ils m’ont lâchée presque tout de suite.

— Tant mieux, répondit Richard d’une voix mal assurée. J’avais peur qu’ils te kidnappent. Je n’arrive pas à croire qu’ils aient osé attaquer les gardes. Tu sais que ta joue saigne ? Ils t’ont frappée ?

— Je crois que je me suis cognée contre la carrosserie. Comme je ne voyais rien, j’y suis allée à l’aveugle. (Elle n’avait aucune envie de toucher cet endroit de son visage qui la lançait de peur que la plaie soit encore pire que ce qu’elle craignait.) Tout s’est passé si vite… Je n’avais qu’une seule envie : me cacher sous la voiture pour ne pas me faire piétiner.

Il tendit le bras vers elle, mais Joyeux s’interposa et la reprit dans ses bras.

— Je vous emmène au centre médical.

Zandy, stupéfaite, adressa un regard d’adieu à Richard et se laissa emporter. Joyeux la déposa sur le siège avant de la Jeep et s’assit à l’arrière.

— Roule, dit-il à Neige, qui était au volant.

Le véhicule démarra et Neige se tourna un instant vers elle.

— Tu es blessée, Zandy ? Nous te présentons nos excuses pour cette attaque.

— Ce n’est pas votre faute s’il y a tant d’abrutis sur Terre. Je suis un peu secouée, mais ça va aller.

— Ils ont tiré sur l’un de nos mâles, mais son gilet pare-balles l’a protégé, expliqua Neige. On a arrêté les deux humains qui ont ouvert le feu.

— Tant mieux.

Elle frissonna en repensant au moment où les deux hommes armés avaient surgi devant elle. Jamais elle n’oublierait cela et elle en ferait probablement de nombreux cauchemars. Elle ne le dit pas, mais elle savait que Richard et elle, sanglés à leurs sièges, n’auraient rien pu faire pour éviter les balles.

— Ils l’ont prise pour Jessie North, ajouta Joyeux.

Maintenant qu’ils le disaient, elle se rappelait en effet ce détail.

— C’est qui, cette Jessie North ?

— La compagne de Justice, expliqua Neige tout en se garant devant un bâtiment qu’elle ne connaissait pas. Elle est humaine mais, physiquement, vous n’avez rien en commun, à part la couleur des cheveux. Tu n’as pas regardé les infos hier soir ?

— Euh… non, j’ai dû louper ça.

— On dit que les Hybrides sont difficiles à différencier, ironisa-t-il, mais visiblement vous avez du mal à vous différencier entre vous ! Tu n’as rien à voir avec Jessie. Même pour les cheveux, les siens sont beaucoup plus longs et bien plus roux.

Joyeux sauta à terre et reprit Zandy dans ses bras avant même que Neige ait eu le temps de couper le moteur.

— Merci. Je prends le relais.

Zandy passa les bras autour de ses larges épaules et il la porta jusqu’à la porte automatique. Ils furent accueillis par un médecin d’une trentaine d’années, le docteur Harris, lequel était accompagnée d’une Hybride aux yeux bleus du nom de Minuit.

— Suis-moi, Joyeux, dit-elle.

Elle les mena dans une salle d’examen et Joyeux déposa Zandy sur la table.

— Merci pour tout, lui dit le docteur Harris. Vous pouvez partir.

Joyeux hésita.

— Euh… je dois rester près d’elle.

— On va lui demander de se déshabiller, expliqua Minuit. Je comprends que le spectacle t’intéresse, mais tu pourras toujours la draguer plus tard.

— Mais j’ai des consignes…

— Attends dehors, insista Minuit en lui souriant. Les humaines sont très pudiques.

Il obéit et Minuit referma la porte derrière lui.

— Les mâles, soupira-t-elle en secouant la tête. Il vous a bavé dessus ?

— Non !

— Joyeux a un faible pour les humaines, précisa le docteur Harris en riant avant de se retourner. Je ne regarde pas, promis.

Minuit lui tendit une chemise d’hôpital.

— Mettez-vous en culotte, si vous en portez une.

Zandy se leva, mais l’appui sur son genou blessé lui faisait mal. Minuit l’aida à ôter la chaussure qui lui restait. Elle avait oublié qu’elle avait perdu l’autre, car elle n’avait pas eu à marcher depuis le moment où elle avait été secourue. Minuit lui prit ses vêtements, puis l’aida à enfiler la chemise, fendue dans le dos.

— Elle est visible, mon cœur.

Le docteur tourna la tête et sourit à Minuit.

— Merci, ma beauté.

Cet échange avait de quoi surprendre Zandy. Le médecin avait mis ses gants et s’assit sur un tabouret pour commencer à examiner son genou ensanglanté.

— Il est à moi, déclara Minuit en le désignant du doigt. Le jeune, pas son père. Il y a deux docteurs Harris. Je vous préviens, histoire que vous ne tentiez rien avec lui.

— Je n’en avais pas l’intention, parvint à répondre Zandy, éberluée.

Le docteur Harris était plutôt mignon et semblait en bonne forme physique, mais, de toute évidence, sa petite amie n’aurait eu aucun mal à le casser en deux.

— Eh oui, je suis à elle, confirma-t-il gaiement tout en lui touchant le genou. Les points de suture seront inutiles, mais il faut que je nettoie la plaie. Ça va faire mal.

Minuit lui apporta ce dont il avait besoin et Zandy se laissa faire en serrant les dents. Il lui examina ensuite la poitrine au niveau de la déchirure de son chemisier, soigna une égratignure au-dessus de son sein, puis regarda l’hématome au niveau de sa hanche, souvenir du moment où les agresseurs l’avaient tirée par les pieds hors de la voiture.

— Pas d’étourdissements ? de troubles de la vision ? de nausées ? demanda-t-il en pointant une lampe dans ses yeux avant de s’intéresser à sa coupure sur la tempe. Et ça, qu’est-ce que c’est ?

— Non, non et non, répondit-elle en grimaçant tandis qu’il nettoyait la plaie. Ce n’est pas grave, j’espère ? J’étais en train de ramper et ma tête a cogné une voiture.

— Non, ce n’est pas grand-chose, la rassura-t-elle. Attention, ça va piquer.

Eh merde !

Tigre était furieux.

— Ils ont attaqué l’entrée ?

— Oui, répondit Timber, le visage fermé. Et ils ont tiré sur Torrent. Il est furax, mais il n’a rien, juste un hématome à l’endroit de l’impact sur son gilet pare-balles.

Tout en parlant, Tigre gardait l’œil sur les écrans de sécurité et sur l’activité débordante qui régnait autour de lui.

— Vous avez averti Justice et Homeland ?

— Dès le début des hostilités, pour les prévenir que Jessie risquait de se faire agresser. L’une de nos employées humaines a été attaquée. Ces crétins l’ont prise pour la compagne de Justice.

— Qu’est-ce qui a bien pu leur faire croire ça ?

— Ils sont cons, qu’est-ce que tu veux que je te dise. Elle était allée déjeuner en ville avec un collègue et ils sont rentrés juste au moment où les manifestants ont attaqué la porte. Ils ont brisé les vitres de sa voiture et ils l’ont traînée dehors, mais on a réussi à les faire fuir avec des fumigènes. J’ai donné l’ordre à Joyeux de rester au côté de l’humaine. Elle est en train de se faire soigner au centre médical. On a arrêté les tireurs et leur chauffeur, qui seront bientôt transférés à Homeland.

Tigre grogna.

— Tu aurais dû me contacter sur-le-champ.

— Tu t’occupais du problème de la zone interdite. Tout s’est bien passé. La seule chose qui a été endommagée, c’est la voiture des humains. On s’en charge. Ce qui me plaît, c’est que c’est avec les amendes qu’on colle à ces abrutis qu’on paie nos assurances. La note des réparations s’annonce salée. Le chauffeur a percuté le monospace en tentant de fuir, et des manifestants ont cassé les vitres pour s’en prendre à la femme. Ah ! oui, et la carrosserie est endommagée de partout, parce qu’ils ont voulu la retourner.

— Eh ben, grogna Tigre. Comment va l’humaine ? Elle va démissionner ? On aurait du mal à la remplacer.

— Elle va bien, je viens de parler à Minuit. Un médecin l’a soignée et elle a demandé à retourner travailler. On lui a proposé quelques jours de congés payés pour se remettre, mais elle a refusé.

— Je vais quand même aller lui parler. Elle s’appelle comment ?

Timber hésita un instant.

— Attends, c’est un nom bizarre. Zane ? Zany ?

Tigre sentit son cœur s’arrêter.

— Zandy ?

— Voilà. Une petite rousse aux yeux verts.

— Nom de Dieu ! hurla Tigre. J’y vais tout de suite.

— Tu la connais ? demanda Timber, éberlué.

Sans même lui répondre, Tigre sortit en courant et sauta dans sa Jeep. Zandy avait été attaquée. Tout en conduisant, il repensa à ce que lui avait dit Timber. Il voulait savoir pourquoi elle avait quitté la Réserve à midi et qui était le collègue avec lequel elle était partie. Il y a intérêt que ce soit Richard Vega. Comme ce dernier aimait son épouse, cela voudrait dire qu’il ne s’agissait pas d’un rendez-vous galant. À la simple idée qu’un autre mâle touche Zandy, Tigre avait envie de rugir de rage. Elle avait été blessée dans l’altercation et il n’avait pas été là pour la protéger.

Le souffle court, il tenta de se contrôler. Un mélange de jalousie et de peur lui comprimait le cœur. Après tout, la situation entre Zandy et lui n’était pas très claire. Avait-elle accepté l’invitation d’un autre ? Il secoua la tête. Ce n’était pas ce qui importait pour l’instant.

Elle avait été attaquée par des humains et il hésita à demander à Timber de repousser le transfert des prisonniers à Homeland. Il rêvait de passer cinq minutes seul avec chacun d’entre eux pour leur faire payer leurs exactions. En pensant à ce qui aurait pu se produire, il avait envie d’arriver le plus vite possible auprès d’elle. Il accéléra encore et prit un virage trop vite. Plusieurs Hybrides le regardèrent, interloqués, mais il n’en avait rien à faire.

Zandy enfila la tenue que Minuit lui avait fournie : un tee-shirt gris marqué du sigle de l’OPH et un pantalon de jogging de la même couleur. Ses propres vêtements, hors d’usage, avaient été jetés à la poubelle. Son genou la lançait. Le docteur Harris lui avait conseillé de se mettre en congé pendant quelques jours, mais elle avait refusé, car elle n’avait aucune envie de se retrouver seule chez elle. Après cette mésaventure, elle voulait du monde autour d’elle.

Le docteur s’inclina à contrecœur et lui tendit un sac plastique.

— Tenez, voici quelques poches de glace. Vous savez comment ça marche ?

— Euh… j’imagine que je dois me les poser sur le genou ?

— Exactement.

— Merci.

— On a récupéré votre sac à main, lui dit Minuit en le lui tendant. Nous sommes tous très heureux que vous ne soyez pas plus gravement blessée. Vous êtes sûre de ne pas vouloir prendre quelques jours pour récupérer ? Il n’y aurait aucune honte à ça. Vous êtes humaine et vous n’avez pas l’habitude de ce genre de choses.

— Tu sais, ma puce, intervint le docteur, ce n’est pas parce que nous ne sommes pas aussi résistants que vous que ça fait de nous des mauviettes. Elle a envie de reprendre le travail. Je réagirais de la même manière.

Minuit sourit à son amoureux.

— Je sais que tu es très courageux. Pour un humain.

— Je suis heureux de te l’entendre dire, répondit-il avant de se tourner vers Zandy. Vous voulez des béquilles ? Vous risquez d’avoir très mal au genou demain matin. Je vois que vous boitez déjà.

— Ça ira, merci. Je mentirais si je vous disais que je ne sens rien, mais j’ai connu pire dans mon enfance. J’étais un vrai casse-cou et je passais mes journées sur mon skateboard.

— Je me demandais d’où venaient toutes ces anciennes cicatrices.

— On vivait sur une colline.

— Je vois, dit-il en souriant. J’espère que vous portiez un casque.

— Il y a prescription, Votre Honneur.

— N’oubliez pas de prendre les antidouleur et les comprimés pour réduire les gonflements. Ils sont dans le sac. Comme ce sont des antibiotiques, ils vont annuler l’effet de la pilule, donc, si vous la prenez, utilisez des préservatifs pendant un mois. Je préfère ne prendre aucun risque et prévenir tout danger d’infection. J’ai bien nettoyé la plaie, mais vous étiez en contact avec le macadam et Dieu sait à quels microbes vous avez pu être exposée. Évitez au maximum de solliciter votre genou. Je sais que vous travaillez derrière un bureau. S’il vous faut quelque chose, demandez à vos collèges et, si possible, gardez la jambe en hauteur.

— Merci. Je prendrai les médicaments dès que j’arriverai au bureau.

Minuit lui proposa de l’escorter, mais Zandy refusa. Joyeux l’attendait dehors en faisant les cent pas. En la voyant boiter, il fronça les sourcils.

— Je vais vous porter.

— Inutile, je vais bien.

— J’ai demandé une voiture. Vu comme vous avez saigné, vous ne devriez pas rester debout. Je vous suggère fortement de rentrer chez vous. Vous avez subi un traumatisme. Laissez vos proches prendre soin de vous.

— Je vis seule et je n’ai aucune envie de rentrer chez moi pour tourner en rond dans mon salon. Pour l’instant, je préfère avoir du monde autour de moi.

— Je comprends, dit-il avec une expression de douceur dans ses jolis yeux noisette. Si vous voulez, je peux demander qu’on me libère pour vous emmener chez moi. Je ne vous propose pas de sexe, c’est juste que vous avez besoin de quelqu’un qui s’occupe de vous. J’ai une grande télévision et je ne présente pas le moindre risque pour vous.

Zandy doutait que sa définition de ce qui constituait un risque était la même que la sienne. Minuit et le docteur Harris avaient dit qu’elle attirait beaucoup l’Hybride, mais le seul homme qu’elle voulait voir à son côté avait les yeux bleus et ronronnait au paroxysme de sa passion. Elle était en train d’ouvrir la bouche pour refuser lorsqu’elle entendit une voiture arriver à toute allure.

La Jeep leur fonçait droit dessus. Un coup d’œil lui suffit pour identifier le chauffeur. Les cheveux à mèches de Tigre étaient reconnaissables entre mille. Et pour une raison qui lui échappait il semblait furieux. Il freina violemment et sa voiture s’arrêta dans un crissement de pneus, puis il sauta sur le trottoir.

— C’est Tigre, déclara Joyeux, sans savoir que les présentations étaient inutiles. Salut, Tigre. J’imagine que tu as appris ce qui s’est passé ? Elle va bien. Tu as des nouvelles de Vengeance ?

— Laisse-nous seuls une minute, grogna Tigre, les yeux rivés sur Zandy. Va faire un tour.

Joyeux obéit, éberlué par cet ordre abrupt. Zandy elle-même ne savait ce qu’elle devait en penser. Tigre attendit que son collègue se soit éloigné avant de faire un pas vers elle. Il la regarda de la tête aux pieds, puis lui prit le menton entre les doigts et la força à tourner la tête pour examiner sa coupure.

— Pourquoi tu as quitté la Réserve et avec qui tu étais ? Tu vas bien ? Qui t’a fait ça ?

Elle ne savait pas par quoi commencer.

— Je vais bien. Richard m’avait demandé de l’aider à choisir un cadeau d’anniversaire pour sa femme et les manifestants nous ont attaqués à notre retour.

Un grognement sonore vibra dans le torse de Tigre.

— Où sont tes vêtements ?

— Ils les ont jetés. Le chemisier était en lambeaux et le pantalon plein de sang.

Il inhala et poussa un nouveau grognement encore plus bestial. Zandy espérait que la colère noire qu’elle lisait dans ses yeux n’était pas dirigée contre elle, mais ses doigts lui manipulaient toujours le menton avec douceur.

— L’odeur du sang est toujours présente.

— Je vais bien. Quelques égratignures, c’est tout. Mon…

— Où ça ?

— C’est surtout au genou que j’ai mal. J’ai une coupure à la poitrine et une autre au visage. Je n’ai pas bien vu à quoi ressemblaient les hommes qui m’ont agressée, mais ils m’ont prise pour quelqu’un d’autre.

Il posa l’autre main sur sa hanche.

— Oui, on m’a dit qu’ils pensaient que tu étais Jessie. C’est dur à croire, d’ailleurs. Tes cheveux sont bien plus clairs et plus courts que les siens. Les humains sont vraiment navrants. Tu n’aurais jamais dû passer par l’entrée principale. Tu ne te rendais pas compte à quel point c’était dangereux ?

Elle ne releva pas, car il semblait vraiment en colère. Elle n’avait pas envie qu’il la classe dans la même catégorie que les manifestants en lui rappelant qu’elle aussi était humaine, mais ses paroles la mirent néanmoins sur la défensive.

— On a loupé la conférence de presse que Justice North a donnée hier soir pour annoncer qu’il avait épousé la femme avec laquelle ils m’ont confondue, donc je ne pouvais pas savoir que c’était risqué de sortir. Tu la connais, on dirait ?

— Oui, très bien, et vous ne vous ressemblez pas du tout. (Il inspira à fond avant de reprendre.) Je suis très agité, désolé. J’aurais dû t’appeler à ton bureau pour te prévenir du danger dès que j’ai su que Justice avait annoncé cette nouvelle.

Soudain, Zandy ressentit une pointe de jalousie. Quels étaient les liens entre Tigre et cette autre rousse ? Si elle ne lui posait pas la question, elle savait que cela ne cesserait de la ronger.

— Tu es sorti avec cette Jessie ?

Elle vit sa bouche se crisper.

— Non. C’est la compagne de Justice. Je ne l’ai jamais montée. Pourquoi poses-tu cette question ?

Zandy, à sa grande honte, était heureuse de cette réponse négative. L’idée qu’elle ait pu être pour lui la remplaçante d’une femme qu’il aurait perdue l’avait mise dans tous ses états.

— Simple curiosité, vu qu’il paraît qu’on se ressemble comme deux gouttes d’eau. Laisse tomber. J’ai eu une sale journée.

Il lui caressa la joue puis laissa retomber sa main.

— Je ne veux pas que tu quittes la Réserve. Ce n’est pas sûr. Les manifestants sont très remontés et certains sont même allés jusqu’à la porte que tu utilises pour partir. C’est une route longue et isolée et je ne veux plus que tu l’empruntes. L’un d’entre eux pourrait avoir l’idée de te suivre jusque chez toi. Ils s’en sont déjà pris à toi une fois en pensant que tu étais la compagne de Justice. J’insiste pour que tu loges ici pendant quelques jours, jusqu’à ce que les choses se calment. On te trouvera un logement.

Elle était déçue qu’il ne l’invite pas à s’installer chez lui. Joyeux l’avait bien fait alors qu’il ne la connaissait même pas. C’était une douloureuse piqûre de rappel. Elle avait oublié que Tigre ne voulait pas de relation à long terme avec elle. Ils s’étaient mis d’accord là-dessus et elle devait l’assumer malgré la douleur que cela lui causait.

— D’accord.

— Nous avons des appartements réservés aux humains. Je vais assigner des agents pour ta protection. Plusieurs manifestants ont essayé de franchir l’enceinte et je veux que tu sois en sécurité. J’essaierai de passer te voir, mais je ne sais pas à quelle heure je terminerai ce soir. La journée s’annonce très longue. Les humains ont toujours l’air de croire qu’ils auront moins de mal à franchir l’enceinte de nuit.

— Je n’ai pas de vêtements de rechange. Il faudrait que je passe chez moi pour prendre quelques affaires.

— Non, je vais t’en commander à notre magasin. (Il la regarda pour évaluer sa taille.) Excuse-moi de te dire ça, mais nous avons très peu de femelles aussi petites que toi parmi nous. J’ai peur que tu doives te contenter de joggings et de tee-shirts.

— Je ne vais pas mettre ça pour aller au bureau, quand même ?

— Ne t’en fais pas pour ça. Je préviendrai tout le monde et personne ne te fera la moindre remarque. Tant que la situation restera aussi explosive, tu seras plus en sécurité ici. Nous proposerons la même chose à tous nos employés humains.

Elle qui avait cru qu’il lui faisait une faveur spéciale… Une nouvelle fois, il la plaçait devant la cruelle vérité. Il n’y avait rien entre eux. Et cela faisait mal.

— D’accord. Il faut que je retourne travailler. À bientôt.

Zandy lui tourna le dos et il n’eut d’autre choix que d’ôter la main de sa hanche. En boitant, elle se dirigea vers Joyeux, qui la vit approcher et se précipita vers elle.

— Zandy ? demanda Tigre.

Elle s’arrêta et tourna la tête.

— Oui ?

— Quelque chose ne va pas ? Tu es fâchée contre moi ?

Elle fit demi-tour et revint vers Tigre, s’arrêtant si près de lui qu’elle dut lever la tête pour regarder son beau visage. Il fit signe à Joyeux de rester où il était et laissa retomber sa main.

Entre son genou qui la lançait et le stress de l’agression, Zandy sentait que sa patience atteignait ses limites. Ils n’étaient pas en couple, mais elle voulait néanmoins être franche avec lui. C’était d’ailleurs probablement la dernière fois qu’ils se parleraient et elle n’avait donc rien à perdre.

— Je ne sais pas si tu as remarqué, mais je passe une journée de merde. Toi aussi, j’imagine, vu que tu es le chef de la sécurité. Quand je t’ai vu débarquer en trombe, je me suis dit que tu avais appris ce qui s’était passé et que tu étais très inquiet pour moi. (Elle se tut un instant.) C’est exactement pour ça que j’évite de m’engager dans des relations amoureuses. Je suis complètement nulle de ce point de vue et il n’y a rien de sérieux entre nous, n’est-ce pas ? Merci d’être venu prendre de mes nouvelles. Je sais que tu dois retourner bosser. Tout va bien entre nous.

Elle voulut repartir, mais Tigre la saisit par le bras et se plaça devant elle pour lui barrer la route.

— On est en couple ?

— J’en sais rien, maugréa-t-elle en baissant les yeux. Qu’est-ce que tu en penses ?

— Je voulais t’inviter à t’installer chez moi, mais la dernière fois tu as refusé. Je n’avais pas envie que tu me rejettes de nouveau. Sans compter le fait que je travaille souvent tard et que, dans ce genre de crise, elle est trop loin du bureau pour que je rentre y dormir. Tu y serais seule. Je veux te garder près de moi.

— Je ne t’ai pas rejeté. Si j’ai dit non, c’est uniquement parce qu’on se connaissait à peine à ce moment-là.

Il plissa les yeux.

— Mais, désormais, on se connaît extrêmement bien.

Sexuellement parlant, en tout cas.

— Je ne sais pas où on va et ça me fait peur, avoua-t-elle. Tu m’as manqué aujourd’hui et j’ai passé toute la matinée à espérer que tu m’inviterais à te retrouver ce soir.

Je suis en train de tomber amoureuse de toi.

— Toi aussi, tu m’as manqué. (Il hésita.) Je viendrai te voir ce soir et on parlera.

— D’accord, accepta-t-elle sans savoir si elle devait s’en réjouir ou pas.

— Il sera peut-être tard.

— Je t’attendrai.

Son téléphone sonna et il décrocha sans la quitter des yeux.

— Oui ? Compris. J’arrive, répondit-il avant de raccrocher. Il faut que j’y aille. Les manifestants recommencent à s’agiter. (Il fit signe à Joyeux d’approcher et se pencha à l’oreille de Zandy). Essaie de dormir avant mon arrivée. J’ai d’autres choses en tête qu’une simple discussion.

Il poussa un petit ronronnement et Zandy sentit son corps réagir à ce bruit sexy. À l’idée qu’elle allait bientôt le revoir et peut-être passer une nouvelle nuit avec lui, ses tétons durcissaient et son ventre s’agitait. Il se lécha les lèvres et elle pensa aussitôt à tout ce dont il était capable de faire avec sa langue.

— Je te charge de la protection de Zandy pour la journée, expliqua-t-il à Joyeux. Emmène-la à son bureau et ne t’éloigne pas jusqu’à la fin de sa journée. Elle logera au bâtiment H, appartement HJ, jusqu’à ce que la situation se calme. Ce serait trop dangereux pour elle de quitter la Réserve. D’autres agents viendront te relayer. S’ils sont en retard, attends-les. Elle ne doit jamais être laissée sans protection.

— Compris.

Tigre la regarda une dernière fois avant de retourner à sa Jeep. Une voiture était en train d’approcher. C’était probablement celle que Joyeux avait demandée. Zandy se retint de faire un signe de la main à Tigre. Joyeux inhala bruyamment et, lorsqu’elle se tourna vers lui, elle vit qu’il fronçait les sourcils.

— Oublie-le, Zandy.

— Quoi ?

— Tu es excitée, mais Tigre n’est pas un mâle pour toi. Il n’est pas du genre à prendre une compagne et il n’est pas attiré par les humaines.

Mais c’est pas vrai, pensa-t-elle en rougissant.

— C’est infernal, votre histoire d’odorat !

— Moi, par contre, reprit-il d’une voix hésitante, je n’ai rien contre l’idée d’une relation durable. Tu es secouée, mais si tu as envie de sexe pense à moi, d’accord ?

Zandy se dirigea en boitant vers leur véhicule. Cette proposition la laissait perplexe, mais une chose était sûre : jamais elle ne l’accepterait.

CHAPITRE 10

Zandy ouvrit les yeux, réveillée par un bruit soudain, et regarda le réveil. Il était un peu plus de 23 heures. Elle était couchée sur le ventre et avait laissé la lumière allumée dans le salon de son petit deux-pièces. Ses cheveux étaient encore humides de sa douche. Elle se retourna, faisant un peu glisser sa couverture, et finit par repérer une forme sombre, debout à côté de la commode.

— Je me demandais si tu finirais par venir. Merci pour les affaires que tu m’as fait appor…

L’ombre rit et lui bondit dessus avant de la saisir à la gorge de sa main gantée. Paniquée, elle sentit ses doigts serrer de plus en plus, jusqu’à l’étouffer. Elle voulut crier et se débattre, mais son agresseur l’en empêchait.

Elle ne pouvait pas voir son visage, mais une chose était sûre : il ne s’agissait pas de Tigre. C’était un homme massif qui tentait de l’immobiliser. Terrorisée, elle porta les mains à son cou, trouva sa peau juste au-dessus du cuir de ses gants et y planta les griffes. Les poumons en feu à cause du manque d’air, elle n’avait qu’un seul but : blesser son adversaire.

Il poussa un cri et détendit un peu les doigts, juste assez pour permettre à Zandy d’inspirer, puis de pousser un hurlement qui ressemblait plus à un cri suraigu. L’homme la lâcha et roula à terre. Zandy cria une seconde fois et se tourna à l’aveugle de l’autre côté pour mettre le plus d’espace possible entre eux.

L’inconnu se releva et courut vers le coin de la pièce. Il rentra dans la baie vitrée, si fort qu’il la fit éclater. Zandy, pantelante, sentit un air froid envahir la chambre. Au même moment, deux Hybrides défoncèrent la porte d’entrée et se précipitèrent à sa rescousse. Ils allumèrent la lumière et reniflèrent un instant, puis le garde blond se précipita vers la vitre brisée.

— Reste avec elle. C’était un humain, grogna-t-il avant de bondir par l’ouverture pour prendre son agresseur en chasse.

Son collègue mit les mains bien en évidence pour lui montrer qu’elle n’avait rien à craindre.

— Vous allez bien ?

Elle hocha la tête et voulut parler mais ne parvint qu’à tousser. Sa gorge lui faisait mal et elle dut faire un effort pour avaler sa salive.

— Il y avait quelqu’un dans la chambre quand je me suis réveillée.

L’Hybride approcha lentement du lit, se pencha vers elle et lui tendit le drap.

— Vous êtes nue, dit-il avant d’inhaler longuement. Il ne vous a pas agressé sexuellement.

Elle saisit le drap d’une main en se tenant toujours la gorge de l’autre. Il avait vu ses seins, que ses longs cheveux lâchés ne cachaient pas entièrement, mais elle était trop sous le choc pour se sentir gênée.

— Vous avez vu son visage ? demanda-t-il en reculant de quelques pas. Vous savez qui c’était ?

Elle l’avait pris pour Tigre, mais elle ne pouvait pas le lui dire sans entraîner d’autres confidences qu’elle n’était pas prête à faire.

— Non. Il faisait trop noir.

Le garde se baissa et lui ôta doucement la main de la gorge.

— Il vous a fait mal, déclara-t-il avec un petit grognement.

— Il a voulu m’étrangler. Il portait des gants. Je les ai sentis quand j’ai essayé de lui faire lâcher prise.

Il lui saisit la main et lui renifla le bout des doigts.

— Vous l’avez coupé. Essuyez-vous sur le drap. Ça nous sera utile.

Trop choquée pour réagir, elle laissa le garde lui nettoyer les doigts. Le drap se teinta aussitôt de rouge et elle comprit qu’elle avait dû sérieusement l’entailler.

— Je vais garder la porte. Allez vous laver les mains à la salle de bains. Les humains portent parfois des bactéries. Frottez bien fort avec du savon.

— Je suis toute nue, lui rappela-t-elle.

— Je ne regarderai pas. Dépêchez-vous, les renforts vont arriver. (Il ouvrit un tiroir de la commode, choisit des vêtements et les lui tendit.) Revenez quand vous serez habillée.

Il se plaça près de la porte et lui tourna le dos. Elle regarda la fenêtre défoncée et les rideaux soulevés par le vent, puis lâcha le drap et entra dans la salle de bains. Une fois la porte fermée, elle se rendit compte qu’elle tremblait comme une feuille.

Quelqu’un l’avait attaquée dans sa chambre. Le miroir lui révéla les marques rouges autour de son cou. Elle pencha la tête pour mieux voir. Il lui en resterait probablement des marques. Elle leva la main pour toucher son cou, mais la vue de ses doigts ensanglantés la stoppa net. Elle ouvrit le robinet et se frotta les mains au savon malgré ses tremblements.

Le tee-shirt et le pantalon de jogging étaient trop grands pour elle, mais elle n’avait pas le choix. Lorsqu’elle rouvrit la porte, un nouvel agent était là. Celui qui l’avait secourue était en train de défaire son lit. Il plia la couverture en prenant bien soin de conserver les taches de sang en l’état.

— Tiens, emmène ça à la sécurité, dit-il à son collègue avant de se tourner vers Zandy. Vous allez mieux ? On est en train de pourchasser votre agresseur. Il vous a dit quelque chose ?

— Non. Il était à côté de la commode quand je me suis réveillée et il m’a bondi dessus pour m’étrangler.

— Il voulait l’empêcher de crier, en conclut le deuxième garde. Il devait savoir qu’on était tout près.

Un troisième Hybride entra dans la chambre.

— On a trouvé par où il est entré. Par la fenêtre de la cuisine. Vu le sang qu’on a retrouvé dehors, il s’est blessé en cassant la baie vitrée. On ne devrait pas mettre longtemps à le retrouver. Il ne pourra pas s’échapper. (Il regarda Zandy, inquiet.) Vous n’avez rien, humaine ?

— Ça va. Un peu secouée, mais je survivrai.

— Il lui a fait mal à la gorge, expliqua le premier au nouveau venu, qui semblait être son supérieur. On devrait l’emmener au centre médical.

— Ce ne sont que des marques superficielles. Je respire sans problème et ça ne me fait presque pas mal. Je suis sûre que je n’ai pas besoin de voir un médecin.

Les trois hommes avaient le regard braqué sur elle.

— Vous êtes sûre ?

— Oui. J’ai juste besoin d’un verre d’eau.

Elle passa devant eux pour pénétrer dans le salon. Son sac à main était par terre et son contenu avait été renversé sur la table basse. Elle ramassa son portefeuille et l’ouvrit. Tout son argent était là.

— Ce n’était pas un cambrioleur, en tout cas. Mais je n’ai aucune idée de ce qu’il cherchait.

— Ne vous en faites pas, il nous le dira quand on l’aura attrapé.

Zandy posa son portefeuille sur la table et entra dans la cuisine. Aussitôt, elle regarda la fenêtre. Elle était fermée, mais le verrou était cassé.

Tigre fusillait Vengeance du regard. Le mâle grognait, lui aussi de mauvaise humeur. Il mettait la patience de Tigre à rude épreuve. Cela faisait des heures qu’il essayait de le calmer, mais il était désormais tenté de faire venir un médecin pour lui injecter de force un somnifère.

— Tu as attaqué une humaine quand tu travaillais pour le détachement spécial. C’est pour ça que tu as atterri ici. Je sais que tu aimerais faire plus, mais tu t’es planté en beauté. J’en ai marre de discuter de tout ça, Ven. J’ai encore du boulot et j’aimerais aller dormir. Tu n’es pas heureux parmi nous, d’accord, mais il se passe des choses plus importantes aujourd’hui.

— Vous devriez m’employer à quelque chose.

— Je comprends, mais tu as essayé de forcer une femelle à copuler. (Son téléphone sonna et il décrocha.) Tigre à l’appareil.

— L’humaine Zandy Gordon a été attaquée dans son immeuble.

Tigre poussa un grognement de rage.

— Quoi ? Qui a fait ça ? Elle va bien ? Où étaient les hommes censés la garder ?

Timber semblait tout aussi en colère que lui.

— Sur le trottoir devant le bâtiment. Tu avais dit qu’ils devaient rester dehors. Un humain s’est introduit chez elle par une fenêtre. Il a essayé de l’étrangler dans son lit, mais elle a réussi à crier. L’humain est blessé. On l’a pris en chasse et il se dirige vers la zone interdite. S’il arrive jusque-là, il risque de le regretter. Nos mâles instables le tueront s’ils le trouvent avant nos agents.

— Zandy va bien ?

— Oui. Elle a refusé qu’on l’emmène au centre médical et plusieurs hommes sont avec elles.

— Je suis dans la zone interdite avec Vengeance. Je vais le lancer à ses trousses.

— Il saigne beaucoup.

— Elle l’a blessé à ce point ?

C’était surprenant, car Zandy était menue, mais il en éprouva une étrange fierté.

— Non, il a sauté à travers une vitre et il a dû se couper sérieusement.

— Tant mieux. Je te tiens au courant, dit-il en raccrochant.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Tigre regarda Vengeance en faisant de son mieux pour contenir sa colère. Il voulait que l’humain paie ce qu’il avait osé faire à Zandy.

— J’ai une mission pour toi. Il paraît que tu es un excellent traqueur. Un humain a réussi à s’introduire chez nous et il a attaqué l’une de nos employées humaines. Il se dirige vers nous et j’ai besoin de ton aide pour le localiser. Mais ne le tue pas, surtout. Je veux savoir ce qu’il fait là.

Vengeance hocha la tête.

— Super, ça me défoulera.

— Moi aussi. N’oublie pas qu’il doit être en état de parler. J’ai deux mots à lui dire.

Ils montèrent dans la Jeep. Tigre allait lui faire payer cette tentative d’assassinat sur sa Zandy. Il régula sa respiration pour se calmer. S’il n’avait pas été coincé au boulot, il aurait été à son côté et il aurait pu la protéger.

Ils retrouvèrent l’équipe chargée de localiser l’intrus et tous les mâles reniflèrent la couverture du lit de Zandy. En voyant qu’elle était tachée de sang, Tigre faillit une nouvelle fois sortir de ses gonds, mais il se calma en constatant qu’il s’agissait du sang du mâle. Sa puanteur, mêlée à l’odeur de la peur de Zandy, lui fit l’effet d’un coup de fouet. Il retourna au volant et se tourna vers Vengeance.

— Tu as mémorisé son odeur ?

— Oui, répondit l’Hybride. Qui est la femelle ? Elle sent bon. Elle vient de se doucher.

— Oublie l’humaine, grogna Tigre. Tout ce qui nous intéresse, c’est son agresseur.

Vengeance se dressa sur son siège et inhala à pleins poumons.

— La trace est ténue, mais je le tiens, dit-il en pointant du doigt. Le vent souffle de là.

Tigre enfonça aussitôt l’accélérateur. Les Hybrides canins avaient l’odorat plus affûté que les félins. C’était, de toutes ses caractéristiques génétiques, celle qu’il regrettait le plus. Il aurait voulu pouvoir localiser lui-même l’humain. Il serra le volant entre ses doigts pour passer sa colère. Très bientôt, l’homme serait à sa merci et ce connard regretterait d’avoir osé toucher à sa Zandy.

Zandy leva les yeux. Joyeux, assis en face d’elle, la regardait depuis le fauteuil où il avait élu domicile.

— On t’a demandé de me servir de baby-sitter, hein ?

L’Hybride haussa les épaules. Il était arrivé dix minutes plus tôt, en civil, les cheveux mouillés et les pieds nus.

— Neige a été appelé en renfort à Homeland. Timber m’a demandé de venir vu qu’on se connaît déjà. Il voulait que tu te sentes en confiance.

— Mais tu n’étais pas en service.

— Ce n’est pas grave. Je m’ennuyais de toute façon. Comment va ta gorge ?

— Mieux, merci. J’ai mis de la glace dessus. Euh… tu n’es pas obligé de rester là, tu sais.

— Ton agresseur est toujours dans la nature et on préfère que tu ne sois pas seule.

— Tu ne portes même pas de chaussures.

Il sourit.

— On est nombreux à ne pas aimer ça. On est obligés d’en mettre quand on est en service, mais, là, je suis en repos.

Le silence devenait gênant. Zandy ne savait plus quoi dire. Soudain, Joyeux inhala et sourit.

— Quoi ?

— Ton odeur change.

— Ce qui veut dire ?

Il hésita avant de répondre.

— Que tu vas bientôt ovuler.

— Pardon ? s’exclama-t-elle, éberluée.

— Tu vas entrer en chaleur, Zandy.

Elle ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.

— Nos femelles essaient généralement de cacher cette odeur. C’est excitant pour les mâles.

— Attends, tu arrives à sentir ça ? Sérieux ?

— Oui.

— Génial, maugréa-t-elle. Je ne vois pas ce que Richard trouve d’amusant à ça.

— Je ne comprends pas. Richard t’a déjà dit que tu serais bientôt en chaleur ?

— Laisse tomber. Beau temps aujourd’hui, hein ? bifurqua-t-elle en hâte.

— Très beau, oui, répondit-il en la regardant plus intensément. Tes joues rosissent. Ce sujet de conversation te met mal à l’aise ? Être en chaleur, c’est on ne peut plus naturel.

Bon, il ne lâchera pas le morceau.

— Les humaines n’entrent pas en chaleur. Et non, en effet, ce n’est pas une question que j’ai envie d’aborder.

— Les femelles sont souvent en chaleur, il n’y a pas de quoi être gênée. Mon nez ne ment pas, je suis sûr de moi. Demande à l’une des nôtres de t’expliquer comment atténuer ton odeur avant d’y arriver à cent pour cent. C’est encore très diffus, mais bientôt tous les mâles pourront le sentir et te proposeront de coucher avec eux.

— Pourquoi ? demanda-t-elle, à la fois choquée et intriguée.

— Parce que, pour nous, il n’y a rien de plus paradisiaque qu’une femelle en chaleur, répondit-il en laissant son regard se promener sur le corps de Zandy. Je peux continuer à te poser des questions qui te font rougir ? C’est très mignon.

— Euh… je t’en prie. Que veux-tu savoir ?

— Nos femelles sont très câlines quand elles sont en chaleur. C’est pareil pour les humaines ?

— Non. On ne se rend même pas compte qu’on ovule.

— Ah bon ?

— Non, c’est toi qui viens de me l’apprendre. Je ne m’en doutais même pas.

— Tu ne sens pas une augmentation de ton désir ?

Si, depuis qu’elle connaissait Tigre, mais c’était probablement parce qu’il était sexy à se damner.

— Non, mentit-elle.

Il se cala contre le dossier de son fauteuil et pianota sur les accoudoirs.

— Ce serait agréable qu’on couche ensemble, Zandy. Je peux me montrer très doux. Tu es sûre que ça ne te tente pas ? Tu as eu le temps d’y réfléchir ?

— Euh… c’est gentil, balbutia-t-elle, mais non, merci.

— C’est Tigre que tu veux, continua-t-il en cessant de tapoter des doigts, mais jamais il n’acceptera de prendre une compagne. Toi, tu es célibataire. Tu n’as pas envie de te mettre en couple ?

Zandy commençait à se sentir très mal à l’aise.

— Écoute, Joyeux, tu es très attirant et je suis flattée, mais la réponse est non.

— Tigre t’excite, c’est évident. Et tu es humaine. Nos femelles n’aiment pas se lier aux mâles, contrairement aux humaines, à ce qu’on m’a dit. Il est rare qu’il couche plus de deux fois par an avec la même et je ne crois pas qu’il ait jamais touché une humaine. Tu as des désirs qu’il ne sera jamais en mesure de combler.

— Ce n’est pas parce que quelqu’un m’attire que je suis prête à coucher avec lui.

— Je ne comprendrai jamais rien aux humaines, soupira-t-il en souriant.

— Tu n’es pas le seul. Aucun homme ne nous comprend.

— Donc ça veut dire que j’ai au moins une chose en commun avec vos mâles.

— Oui, j’imagine. (Lassée de cette conversation, elle se leva.) Bon, tu peux rentrer chez toi. Je n’ai pas besoin de nounou et il se fait tard. Je vais essayer de dormir.

Joyeux resta assis.

— Tu es sûre que tu n’as pas envie de compagnie ? Je suis doué pour le sexe. Tu viens de subir un traumatisme et tu ne devrais pas rester seule. Je pourrais te distraire.

Eh ben, dans le genre insistant…

— Tout à fait sûre, merci.

— Je reste tant que l’homme n’aura pas été attrapé. J’en ai reçu l’ordre. Je ne te dérangerai pas, ne t’inquiète pas pour ça. Repose-toi bien, Zandy.

— Merci.

Elle ferma la porte derrière elle, pas du tout inquiète qu’il vienne la déranger, et regarda son lit. Les draps avaient été changés par l’un des agents.

Une chose était sûre : Tigre ne viendrait pas. Déçue, elle ôta son pantalon de jogging et enfila un short. On avait bouché la fenêtre avec des planches et monté le chauffage à fond pour compenser l’absence de vitre.

Zandy s’allongea sur la couette et bailla. La journée avait été aussi longue que traumatisante. Elle avait subi une agression à l’entrée de la Réserve, puis une autre au cœur de l’enceinte et il était plus que temps qu’un nouveau jour se lève. Elle savait que Joyeux ne laisserait personne passer. Elle était en sécurité.

Tigre se dirigea vers la gauche des arbres et Vengeance vers la droite. L’homme était entré dans la forêt et ils avaient dû abandonner la Jeep, mais il avait commis une erreur, car sa trace était désormais plus facile à suivre grâce à la végétation qui bloquait le vent. Tigre s’accroupit, huma un instant et comprit que sa cible était toute proche. La puanteur de sa peur était prégnante. L’humain avait déjà parcouru trois kilomètres, mais il ne parviendrait pas à leur échapper. Il s’épuisait et ralentissait de plus en plus.

Tigre, qui courait sur ses traces, aperçut quelque chose devant lui et accéléra. Son ADN modifié lui offrait une excellente vision de nuit. Dans ce genre de situation, c’était un avantage indéniable.

L’humain boitait. Tigre perçut l’odeur de Vengeance, qui s’approchait par l’autre côté pour l’encercler. C’était l’humain qui s’en était pris à Zandy. Il ralentit en silence, puis bondit pour atterrir juste à côté de sa proie.

L’homme sursauta, puis tomba par terre. Tigre poussa un rugissement auquel sa proie répondit par un cri. L’odeur douce-amère de sa terreur était plus forte que jamais. Contenant son envie de le massacrer, Tigre le saisit par la chemise et le releva. Pour un humain, le fugitif était de taille imposante.

— Pourquoi tu es entré par effraction dans la chambre de la femelle ?

Une forte odeur d’urine commença à s’élever. L’humain s’était fait dessus. Vengeance éclata de rire mais Tigre resta impassible.

— On pensait que c’était Jessie North, sanglota l’homme.

— Eh non !

— Je sais. J’ai vu son permis de conduire.

Une sonnerie retentit dans sa poche. Tigre arracha le tissu et regarda le nom qui s’affichait sur l’écran du portable.

— Qui est-ce ?

— Un de mes potes. Il m’a dit qu’il m’attendrait de l’autre côté de l’enceinte pour m’aider à fuir.

— Il risque d’attendre longtemps, grogna Vengeance. J’ai faim, Tigre, pas toi ? On pourrait bouffer cet enfoiré, qu’est-ce que t’en penses ?

L’homme poussa un gémissement horrifié et Tigre retint un sourire. Vengeance avait un don certain pour terroriser ces abrutis. Si leur prisonnier avait eu deux sous de jugeote, il aurait compris que les Hybrides n’étaient pas anthropophages. Et, même s’ils l’avaient été, la puanteur de sa sueur et de son urine les auraient dégoûtés.

— Qu’est-ce que tu lui voulais, à Jessie North ?

L’homme refusa de répondre, mais Tigre poussa un grognement menaçant qui le fit gémir de peur.

— On m’a donné l’ordre de la tuer, OK ? De lui briser la nuque. En couchant avec un animal, elle trahit l’humanité. C’est inadmissible.

— Puisque tu savais que ce n’était pas elle, pourquoi tu as quand même attaqué la femme dans son lit ?

— Parce qu’elle aussi elle vit avec vous. Si elle se laisse baiser par des bêtes, c’est tout ce qu’elle mérite.

Fou de rage, Tigre le propulsa dans les airs. L’humain heurta violemment un arbre et s’écroula en gémissant de douleur. Tigre mourait d’envie de le tuer, mais la présence de Vengeance l’en dissuada.

— Bon, je sens que je vais m’énerver, mais on a besoin de lui en vie. Tu veux bien l’emmener à la Jeep, Ven ? Je dois passer un coup de téléphone. Il faut qu’on l’interroge sur ses complices.

Vengeance hocha la tête.

— Je vais commencer par lui faire prendre un petit bain. Il pue vraiment trop.

— Excellente idée. (Il s’approcha de son ami et lui parla à voix basse.) Ne le noie pas, mais fiche-lui la trouille si ça t’amuse.

Vengeance ricana et releva l’humain sans ménagement.

— En route, pisseux. La rivière t’appelle.

L’inconnu poussa un cri strident qui fit grimacer Tigre. Vengeance le força à avancer en grognant et il les regarda s’éloigner avant d’appeler la sécurité.

— On tient l’humain. Faites-le tour de l’enceinte. Il a dit qu’un complice l’attendait quelque part. Capturez-le. J’ai son téléphone. Il a appelé deux numéros différents depuis l’attaque. Localisez-les et chopez-moi ces salopards. Ils pensaient qu’il s’agissait de la compagne de Justice. Il avait l’intention de la tuer. Appelez Homeland pour leur dire de resserrer la sécurité autour de Justice et de Jessie, ordonna-t-il avant de raccrocher.

C’était lui qui avait demandé à Zandy de rester à la Réserve en pensant qu’elle y serait plus en sécurité, mais cette erreur de jugement avait failli causer la mort de la jeune femme. Il retourna à la Jeep et attendit le retour de Vengeance et de leur prisonnier. Il regarda le ciel, désireux d’être au lit avec Zandy, de la voir et de s’assurer qu’elle allait bien.

— Il est propre, annonça Vengeance d’une voix guillerette en ramenant l’humain trempé et terrifié.

— Il a essayé de me tuer !

— Ferme-la ou je lui dis de recommencer jusqu’à ce qu’il y parvienne.

Le retour se fit sur les chapeaux de roues. Tigre laissa le prisonnier entre les mains de ses collègues. En temps normal, il aurait procédé lui-même à l’interrogatoire, mais il voulait voir Zandy. Il avait besoin d’être auprès d’elle. Il jeta ses clés à Vengeance.

— Prends la Jeep pour rentrer chez toi et arrête de faire chier le monde. J’ai mieux à faire en ce moment que de gérer tes caprices. Si tu as envie de t’occuper, va patrouiller dans la zone interdite. Si tu tombes sur des intrus, ramène-les vivants.

— D’accord, bonne idée.

— Parfait.

Tigre partit au pas de course vers le bâtiment où Zandy était logée. Il avait besoin d’un peu de temps avant de la voir, car il était encore très énervé et ne voulait pas l’effrayer. Lorsqu’il arriva à sa porte, il avait retrouvé son calme. Il frappa et Joyeux ouvrit.

— Elle dort, expliqua-t-il. J’imagine que tu as des questions à lui poser, mais ça peut attendre demain. Elle nous a déjà dit tout ce qu’elle savait.

— Tu peux rentrer chez toi, répliqua Tigre, agacé. Je veillerai sur elle jusqu’à son réveil.

Joyeux hésita.

— Tu l’attires. Je le sens sur elle quand tu es dans les parages. Elle me plaît beaucoup, Tigre, et j’aimerais la persuader de sortir avec moi. Je n’ai pas de conseils à te donner sur ta vie sexuelle, mais, si tu sens qu’elle est excitée, n’oublie pas ce que je t’ai dit. Si tu as un rapport avec elle et que ça ne lui plaît pas, ça me compliquera la tâche.

— Disparais, grogna Tigre en tentant de contenir sa rage.

Joyeux sentit qu’il était allé trop loin. Il baissa les yeux et sortit sans un mot. Tigre retint son envie de claquer la porte derrière lui et la referma doucement avant de la verrouiller. Joyeux venait d’avouer qu’il avait des vues sur Zandy, mais jamais il n’arriverait à ses fins. Tigre se dirigea vers la chambre et en poussa doucement la porte.

La pièce n’était éclairée que par un mince rayon de lumière sortant de la salle de bains. Zandy était sur le ventre, étalée sur la couette. L’odeur de plusieurs mâles masquait presque la sienne. Il s’en voulait beaucoup de ne pas avoir été là pour la protéger. Par chance, ses collègues étaient intervenus à temps.

Elle portait un short qui mettait en valeur ses jambes. L’un des côtés s’était relevé sur sa fesse nue, car elle ne portait pas de petite culotte. Son dos apparaissait également, mal caché par un tee-shirt trop grand. En pensant que Joyeux avait pu apercevoir tout cela, Tigre eut envie de lui courir après pour lui envoyer son poing dans la figure.

Il poussa un petit grognement involontaire, mais Zandy ne bougea pas. Tigre ouvrit son pantalon, libérant son sexe avide. Tenaillé par le désir de la toucher et de la sentir en dessous de lui, il se dévêtit en hâte. Toutes ces odeurs présentes dans la pièce lui donnaient envie d’imprégner la sienne sur elle. Il savait que cela ne tenait pas debout et qu’elle ne lui appartenait pas, mais c’était plus fort que lui.

Le pénis tendu par le désir, il rampa sur le matelas et s’installa au-dessus d’elle, puis poussa un nouveau grognement en reniflant son odeur. Son cœur se mit à battre. Zandy entrait en chaleur. Le peu de contrôle qu’il avait encore s’évapora aussitôt.

CHAPITRE 11

Zandy s’éveilla en sursaut, tirée de son sommeil profond par un grognement bestial. Elle sentit que deux mains la saisissaient pour la retourner sans ménagement

— Zandy, dit alors Tigre juste avant qu’elle pousse un cri de terreur.

Il était à genoux à côté d’elle, nu. La pièce était sombre, mais pas complètement noire, car elle avait oublié d’éteindre la lampe de la salle de bains, par la porte de laquelle passait un mince filet lumineux.

Tigre lui écarta les cuisses et arracha son short avec une facilité déconcertante avant de le jeter au loin. Les yeux écarquillés, elle le regarda baisser la tête jusqu’à son ventre, puis remonter son tee-shirt au-dessus de ses seins pour commencer à lui embrasser les côtes.

— Tigre ? Mais qu’est-ce que tu… Oh !

Il venait de la mordiller. Ce n’était pas douloureux, mais elle sentit un petit éclair lui parcourir le corps. Il posa la main entre ses cuisses et commença à la caresser. Zandy s’agrippa à ses épaules tandis qu’il lui couvrait le sein de baisers brûlants. Puis, sans la moindre douceur, il commença à lui suçoter le téton, faisant monter le désir de la jeune femme.

— Oui, gémit-elle en ouvrant encore plus les cuisses.

Tigre fit glisser son doigt de son clitoris à l’entrée de son vagin, dans lequel il pénétra lentement avant de commencer un langoureux va-et-vient. Zandy remua les hanches, incapable de rester immobile, et planta les ongles dans ses épaules.

— Tu es déjà toute mouillée, grogna-t-il d’une voix super sexy.

— N’arrête pas ! protesta-t-elle en le sentant retirer son doigt.

— Étouffe ta voix, Zandy.

Que voulait-il dire par là ? Elle n’avait pourtant pas l’impression de faire beaucoup de bruit. Mais il ne lui laissa pas le temps de creuser le sujet. Il la prit par les hanches, la retourna et la souleva pour la poser sur ses genoux. Ainsi positionné derrière elle, Tigre la pénétra lentement.

Zandy gémit et crispa les doigts sur la couette. Tigre positionna ses jambes de chaque côté d’elle et enfonça son sexe en elle, puis se pencha en avant, posa une main sur la sienne et se colla contre son dos.

— Je vais te baiser, lui murmura-t-il à l’oreille. Enfonce-toi l’oreiller dans la bouche. Il y a des agents pas loin.

Zandy comprit alors ce qu’il avait voulu dire et chercha l’oreiller à tâtons. Tigre se retira presque complètement, puis replongea en elle si fort qu’il lui percuta les fesses. Elle enfouit la tête dans l’oreiller et poussa un cri de plaisir. Tigre avait adopté une cadence si rapide qu’elle faillit en perdre l’équilibre, mais il lui passa le bras autour de la taille pour la rattraper.

La fureur dont il faisait preuve lui faisait perdre tout contact avec la réalité. Les sensations étaient si agréables qu’elles en étaient presque douloureuses. Ses testicules battaient contre son clitoris et ils haletaient au même rythme. Il ajusta les hanches pour changer d’angle et le bout de son sexe toucha un point qui la fit gémir encore plus fort.

Il crispa le bras et commença à grogner, la pilonnant jusqu’à l’extase. Zandy mordit fort l’oreiller pour ne pas hurler de plaisir, le corps pris de soubresauts. Soudain, Tigre referma les dents sur son épaule et elle cria, terrassée par un mélange de jouissance et de douleur si fort qu’elle manqua de s’évanouir. Tigre releva la tête, plaqua les hanches contre ses fesses et éjacula en spasmes violents. Zandy sentit son sperme gicler en elle.

Seule la force de son amant l’empêchait de s’écrouler, mais il se laissa tomber sur le flanc et l’entraîna avec lui. Il était toujours en elle et il la gardait collée contre lui pour s’assurer que son sexe ne ressorte pas.

Zandy avait mal à l’endroit où il l’avait mordue. Ils haletaient tous les deux, à bout de souffle. Au bout de quelques moments, Tigre leva la tête et approcha les lèvres de son oreille.

— Aucun autre mâle n’a le droit de te toucher, Zandy. Jure-le-moi. Je suis le seul avec qui tu coucheras.

La jeune femme garda le silence, éberluée, mais il poussa un petit grognement et lui mordilla de nouveau l’épaule, ce qui la fit frissonner.

— Jure-le.

— Promis, répondit-elle.

Il lécha la zone qu’il venait de mordre, faisant naître une sensation étrange. Son sexe tressaillit en elle et il recommença à la prendre. Zandy gémit et tourna la tête contre le lit tout en agrippant le bras avec lequel Tigre lui enserrait la taille.

Il roula sur le dos en l’emportant avec lui et Zandy se retrouva le dos collé contre son torse. Tout en jouant avec son clitoris, il bougea les hanches pour s’enfoncer en elle jusqu’à la garde. La jeune femme posa le poignet contre sa bouche pour étouffer ses gémissements.

Elle ne savait pas ce qui lui prenait, ni pourquoi il lui avait fait jurer une fidélité absolue, mais pour l’heure elle s’en fichait. Rien d’autre ne comptait que le plaisir qu’il lui donnait. Elle ne savait pas si elle préférait sa folie furieuse du premier rapport ou la langueur amoureuse de celui-ci.

Quelques minutes plus tard, après leurs nouveaux orgasmes respectifs, elle avait le corps luisant de sueur. Ils se détendirent, à bout de souffle, et Zandy posa la tête sur le torse de Tigre.

— Je suis vidé, haleta-t-il. Tu me prends tout. J’ai l’impression d’être tout retourné.

Zandy voulut le regarder, mais il avait la tête renversée et elle ne voyait pas son visage. Elle éprouva une vive déception à ne pas pouvoir le regarder dans les yeux, mais, comme s’il lisait dans ses pensées, il se redressa.

— Qu’est-ce que je te prends ?

— Ma semence. Tu me fais jouir si fort que c’en est presque douloureux.

— Oh… euh… et tu vas bien ?

— C’est une douleur très agréable, la rassura-t-il avec un sourire. (Il laissa retomber sa tête et lui caressa le bas du ventre.) Je t’ai encore mordue.

— Oui, j’ai remarqué.

Elle le sentit se crisper en dessous d’elle. Il bascula sur le flanc, l’entraînant avec lui, mais Zandy était trop épuisée pour protester. Tigre lui lécha l’épaule et son sexe se remit à bouger en elle avant qu’il se retire.

— Je saigne ?

— Oui.

Elle ne savait qu’en penser. Si sa peau était percée, cela voulait dire qu’il avait dû la mordre très fort. Ce n’était pas la première fois et elle se rappelait ce qu’il lui avait dit. Elle allait devoir cacher cette marque pour ne pas que les Hybrides croient qu’il l’avait choisie comme compagne. La première morsure se remettrait vite, car elle n’était que superficielle, mais celle-ci lui faisait mal et Zandy se demandait à quoi elle ressemblait.

— C’était involontaire, s’excusa-t-elle en reposant la tête à côté de la sienne. Je t’ai fait mal ?

— Un peu, mais ça ira.

— J’y suis allé trop fort cette fois-ci. Tu vas avoir une cicatrice.

— Pourquoi tu as fait ça ? demanda Zandy, hésitante.

— J’ai perdu le contrôle.

— Ce n’est pas grave.

Maintenant que c’était fait, il ne servait à rien de pleurnicher.

— Si. Je m’en veux, avoua-t-il en frottant sa joue contre elle. Ma personnalité me joue parfois des tours.

— Pourquoi ?

Tigre inspira plusieurs fois à fond avant de répondre.

— Il arrive que mes instincts prennent le pas sur ma pensée. Je voulais te marquer. Quand je suis arrivé, Joyeux m’a conseillé de ne pas t’approcher et il m’a dit qu’il comptait essayer de te convaincre de coucher avec lui. Ça m’a plongé dans une rage folle.

— Tu es le seul homme qui m’intéresse. C’est pour ça que tu m’as fait jurer que je ne verrais personne d’autre ?

— Oui. Je pense que, si un autre mâle te touchait, je l’attaquerais. Tu vois, j’essaie d’être franc avec toi. Je ne veux pas de compagne mais je ressens des choses pour toi, Zandy. Ça me trouble et ça me fait perdre les pédales. Je ne suis pas fait pour une union.

C’était un trait qu’ils avaient en commun. Le souvenir de ses deux mariages brisés la hantait encore. Elle avait pourtant tout fait pour qu’ils fonctionnent et l’idée d’entrer dans une nouvelle relation durable l’emplissait de terreur. Tigre et elle venaient de deux mondes différents. Chacun avait vécu des choses que l’autre ne pouvait comprendre. Zandy savait que l’on disait souvent que les extrêmes s’attirent, mais, sur le long terme, cela ne fonctionnerait pas.

Le silence se prolongeait et Zandy s’extirpa de ses sombres pensées.

— Je peux te demander un truc ?

— Tout ce que tu veux.

— Joyeux a dit une chose qui m’a fait peur.

— Il t’a menacée ? réagit-il aussitôt.

— Non. Il m’a dit que mon odeur changeait et que, selon lui, j’étais sur le point d’ovuler. Il m’a conseillé de le cacher aux mâles hybrides. Tu sens quelque chose, toi ?

— Oui. Il a raison.

— C’est dingue ! Et ça attire vraiment les mecs ?

— Oui.

— Je n’arrive pas à croire que ton odorat soit si affûté. Si ça se trouve, ton nez te permet de capter plein d’autres petits détails de ce genre. J’espère que mon déodorant est efficace. (Tout en parlant, elle ne cessait de lui frotter le bras. Elle en était consciente mais ne pouvait s’en empêcher.) Enfin, heureusement que je ne risque pas de tomber enceinte. Et j’espère que c’est une odeur agréable. Je t’en prie, dis-moi que je ne pue pas !

Il ne répondit pas.

— Tu dors ?

— Non. Je suis réveillé et tu sens merveilleusement bon. C’est une odeur très attirante. J’adorerais pouvoir passer la nuit ici, mais c’est impossible. Je dois partir bientôt.

— Oh ! répondit-elle, déçue. J’aime bien dormir avec toi.

— Moi aussi.

Il leva la tête et elle se tourna pour le regarder dans les yeux.

— Tu dois partir tout de suite ?

— Non, mais bientôt. Et je dois d’abord me doucher, sinon les agents en faction devant ta porte sentiront ton odeur sur moi dès que je mettrai le pied dans le couloir.

Zandy détourna les yeux, peinée.

— J’imagine que tu n’as pas envie qu’on sache qu’on couche ensemble.

Tigre lui prit le menton et la força à croiser son regard.

— Je n’ai pas honte de ce qu’on fait, déclara-t-il, les sourcils froncés. C’est ce que tu penses ?

— Je n’en sais rien. Avec toi, je suis un peu déboussolée. Tu me demandes de dire aux autres hommes que, s’ils sentent mon excitation, c’est à cause de toi, mais tu vas te doucher pour que personne ne sache que tu étais avec moi. Ce n’est pas très logique.

— Je crois qu’on devrait commencer par tirer notre relation bien au clair avant de laisser voir qu’on se fréquente.

— Tu es le chef de la sécurité et je travaille pour l’OPH. J’imagine que ça complique un peu les choses. Tu n’es pas officiellement mon supérieur, non ?

— Je ne crois pas, ce serait plutôt Slade. C’est lui qui est chargé de l’embauche des employés humains.

— Écoute, j’ai vécu assez de relations foireuses pour savoir que je n’ai aucune envie de subir les regards compatissants et les questions personnelles si jamais on se quitte.

Zandy imagina Richard et Rivière en train de lui demander ce qui se passait entre Tigre et elle. Cela suffit à la pousser à admettre qu’ils devaient garder le secret au moins pendant quelque temps. Soudain, elle pensa à sa famille et grimaça. Elle n’avait aucune envie de subir un nouveau sermon de sa mère, qui ne manquait jamais de lui dire ce qu’elle pensait de ses goûts déplorables pour ce qui était des hommes. Et aux yeux de ses proches le fait que Tigre soit un Hybride serait un gros handicap. De toute façon, elle ne risquait pas de partir en week-end avec lui pour lui présenter ses parents. Les Hybrides n’avaient probablement pas le droit de prendre des vacances hors des territoires gérés par l’OPH.

— Donc on reste fidèles.

— Comment ça ?

— Je t’ai juré que je ne verrais personne d’autre et j’attends la même chose de toi.

Tigre sourit.

— Tu es la seule femelle dont j’ai envie.

Zandy haussa les sourcils.

— Tu es un homme.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

Elle hésita un instant.

— On a bien dit qu’on serait fidèles, n’est-ce pas ?

— Je ne suis pas humain, Zandy, répondit-il sérieusement.

— Donc, en gros, tu me demandes un engagement que tu n’as aucune intention de respecter toi-même ? explosa-t-elle. C’est n’importe quoi.

— Je ne coucherai avec aucune autre femelle. Tu as ma parole.

Zandy le regarda longuement et vit de l’honnêteté dans son regard.

— OK. Bien. Je ne suis pas un paillasson.

— Non, tu es belle et sexy. Est-ce que c’est une manière humaine de dire que tu refuses que je piétine tes sentiments ?

— En gros, oui.

— Pour rien au monde je ne voudrais te blesser.

— Pareil pour moi. C’est trop nul.

— Des hommes t’ont déjà fait du mal ?

— J’ai divorcé deux fois, rappelle-toi.

— C’était des abrutis, décréta-t-il en lui massant le ventre. S’ils avaient mieux pris soin de toi, ils ne t’auraient pas perdue.

Elle ne savait que répondre à cela. Si Tigre voulait quelque chose de sérieux entre eux, elle céderait presque sans résister. Elle était terrifiée à l’idée de s’exposer à avoir le cœur brisé, mais elle ne pouvait nier qu’elle éprouvait des sentiments profonds pour lui qui s’amplifiaient à chaque minute passée ensemble.

— Il faut que je dorme un peu. Je dois retourner travailler dans quelques heures. Les menaces sont encore nombreuses. Les manifestants se sont calmés mais ils reviendront en force au matin. Comme toujours.

Il déposa un petit baiser sur ses lèvres et Zandy passa les bras autour de son cou et commença à jouer avec ses cheveux. Elle adorait prendre ses mèches soyeuses entre ses doigts. Tigre poussa un petit grognement et intensifia son baiser, puis recula, au grand regret de Zandy.

— Ne me tente pas, mon petit chat. Je ne pourrais pas te dire non.

Elle le lâcha à contrecœur. Elle avait vraiment envie de l’inciter à rester, mais elle voyait bien qu’il était fatigué. Contrairement à elle, il n’avait pas eu l’occasion de faire une petite sieste avant leurs ébats.

— Va te doucher. On se reverra quand ?

— Demain soir. Je reviendrai.

— D’accord. (Il lui caressa la joue et la regarda longuement dans les yeux.) Je penserai à toi.

— Moi aussi.

Il se leva et se dirigea vers la salle de bains. Avant qu’il referme la porte, plongeant la pièce dans le noir, Zandy ne manqua pas une miette du spectacle de sa nudité. Puis elle se recoucha sur le dos et ferma les yeux.

Lorsqu’il ressortit de la salle de bains, Tigre regarda Zandy dormir et ne put résister à la tentation de s’asseoir un moment au bord du lit. Le visage de la jeune femme était tourné vers lui et il repoussa une mèche de cheveux tombée sur sa joue.

Rien n’aurait été plus facile que de la prendre dans ses bras, emmitouflée dans sa couette, pour l’emmener chez lui. Mais ce n’était pas là qu’il se rendait ce soir. Il dormirait dans les locaux de la sécurité. Il regarda l’heure et vit qu’il était plus de minuit. Il n’avait qu’une seule envie : se pelotonner contre elle et s’endormir avec Zandy dans ses bras.

Il mobilisa toute sa volonté pour se relever et s’habiller. Il sortit ensuite sans bruit de l’appartement, prenant bien soin de verrouiller derrière lui. Deux agents stationnaient dans une Jeep garée le long du trottoir. Sans se soucier de leurs regards curieux, il partit au pas de course vers le QG de sécurité, faisant au passage un signe de la main au garde qu’il avait assigné à la porte de derrière du bâtiment depuis l’intrusion. Il aimait faire un peu d’exercice physique lorsqu’il avait des soucis.

Même s’il ne désirait pas se lier à une femelle, la simple idée qu’il puisse perdre Zandy au profit d’un autre mâle le rendait fou. Il était très possessif pour tout ce qui la concernait et il l’avait marquée. Jamais il n’oublierait son odeur ou le goût de son sang. Il accéléra sa course jusqu’à pousser son organisme au bord de l’épuisement.

Tu auras beau courir, tu ne pourras pas échapper à la vérité. Zandy Gordon t’obsède, point barre.

Sortir de son lit lui avait demandé un effort surhumain. Elle était sur le point d’ovuler. L’odeur était reconnaissable entre mille. Il allait devoir prendre rapidement une décision quant à la conduite à tenir à ce sujet. Elle était persuadée qu’il ne pouvait pas la mettre enceinte. Il changea de direction et se rendit au centre médical. Il y avait toujours un médecin de garde.

Le vieux docteur Harris somnolait à l’accueil lorsque Tigre entra et s’éveilla en sursaut, affolé.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Rien du tout, détendez-vous. Je ne suis pas blessé.

Le docteur chercha ses lunettes à tâtons et les chaussa.

— Quelle heure est-il ?

— Tard. Désolé de vous déranger à cette heure, mais j’ai des questions à vous poser.

— D’accord. Vous voulez vous asseoir ?

— Volontiers, répondit Tigre en s’écroulant sur une chaise. Ce que je vais vous dire est d’ordre privé.

— Bien sûr.

— Je couche avec une humaine.

— Je pensais que vous les évitiez, s’étonna le médecin. Tout le monde connaît vos opinions à ce sujet.

— Elle commence à ovuler. L’odeur est encore diffuse, mais ça ne va pas tarder. Est-ce qu’elle peut tomber enceinte pour l’instant ?

— Diffuse à quel point ? Vous êtes bien sûr de ne pas confondre avec son gel douche ?

Tigre se tapota le nez.

— Mon odorat est infaillible.

— Si vous le dites. J’imagine que vous venez juste de remarquer cette modification olfactive. Si c’est le cas, vous ne craignez rien, mais à votre place j’utiliserais des préservatifs à partir de maintenant. Vous savez que vous ne pouvez pas courir le risque de la féconder si vous n’avez pas l’intention de vous unir à elle. Si vous n’en avez pas, je peux vous en fournir. Votre magasin ferme tôt et vous seriez surpris du nombre de mâles qui en ont récemment demandé. C’est pour cela que nous avons décidé d’en conserver un stock ici.

— Comme elle ne m’a jamais demandé d’en mettre, je pensais soit qu’elle prenait elle-même quelque chose, soit qu’elle avait entendu dire que nous sommes stériles.

— Si elle ovule assez fort pour que vous le sentiez, ça veut dire qu’elle ne prend aucun traitement spermicide.

Tigre haussa les sourcils.

— C’est arrivé à quelqu’un d’autre, expliqua Harris en riant, mais, croyez-moi sur parole, ça se sent au goût et à l’odeur. Et à ce qu’on m’a dit ce n’est pas très agréable.

— Je vois. Merci de vos conseils, dit Tigre en se levant.

— Tigre ?

L’Hybride, qui avait déjà atteint la porte, se retourna.

— Oui ?

— Vous voulez en parler ? (Devant l’air perplexe de son interlocuteur, Harris continua.) De la femme. De vous. Du fait qu’elle est humaine.

— Je ne veux pas de compagne.

— Donc c’est une histoire sans conséquence ?

— Rien de ce qui la concerne n’est sans conséquence.

Le docteur écarquilla les yeux.

— Ça veut dire que vous éprouvez des sentiments pour elle ?

— Oui.

— C’est une bonne chose.

— Je n’en suis pas si sûr, soupira Tigre. Je ne veux dépendre de personne.

— Je comprends, répondit le médecin, compatissant, mais vous permettez que je vous donne un petit conseil ?

Tigre hocha la tête.

— Plus jeune, je suis tombé amoureux, mais j’ai fait passer ma carrière avant tout le reste. J’étais encore à la fac et je l’ai laissée me glisser entre les doigts. C’était il y a quarante-huit ans et j’en éprouve encore des regrets. J’ai épousé une autre femme, mais ce n’était pas la même chose. Cette relation n’a duré que quelques années. Nous avons eu un fils que j’adore, mais nous ne nous aimions pas vraiment. Si vous aimez cette femme, ne la laissez pas vous échapper.

— Si vos sentiments sont toujours aussi forts, pourquoi ne pas recontacter cette femme ?

Harris poussa un soupir à fendre les pierres.

— Elle a épousé mon meilleur ami lorsque je l’ai quittée. Il a su apprécier à sa juste valeur ce que j’avais été trop bête pour saisir. Ils sont heureux mais, chaque fois que je les vois ensemble, ça me perce le cœur. Réfléchissez bien à vos priorités, fiston. Je sais que votre passé complique les choses, mais mieux vaut affronter ses peurs que de vivre dans le regret. Croyez-en l’expérience d’un vieil homme.

— « Fiston » ?

Harris sourit.

— Je vous considère tous comme mes enfants. C’est courant à mon âge. Vous avez enfin une vie propre. Vivez-la à fond. Profitez de chaque moment.

— Merci.

En sortant du centre, Tigre savait qu’il avait une décision à prendre. Soit il rompait avec Zandy, soit il s’engageait totalement.

CHAPITRE 12

Richard secoua la tête.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies été attaquée à l’intérieur de l’enceinte. Elle est super sécurisée. Ils ont trouvé comment cet abruti a réussi à entrer ?

Zandy haussa les épaules.

— Aucune idée. Tout ce que je sais, c’est qu’ils l’ont chopé. (Ses gardes du corps le lui avaient dit pendant qu’ils l’accompagnaient jusqu’à son lieu de travail et elle avait complètement oublié de le demander à Tigre lors de sa visite nocturne.) Ils ont beaucoup de problèmes avec les manifestants.

— Et avec la presse, ajouta Richard en grimaçant. Tu aurais dû voir toutes les camionnettes des chaînes d’infos devant le portail ce matin, c’était dingue ! Selon la rumeur, Justice North et sa femme seraient à la Réserve, donc ils font de leur mieux pour les apercevoir.

— Je ne savais pas qu’il était là.

— Il ne l’est pas, dit Joyeux, qui venait d’entrer dans le bureau. Un hélicoptère est arrivé de Homeland et tout le monde s’est dit qu’il transportait les North. Vous êtes prêts à aller déjeuner ?

Zandy se leva et mit ses chaussures.

— Je meurs de faim.

Voyant que Joyeux inspirait bruyamment, la jeune femme se renfrogna.

— Arrête de faire ça.

— L’odeur s’intensifie. Tu ferais peut-être mieux de rester ici. Je vais conduire Richard et je te rapporte de quoi manger.

— Quelle odeur ? demanda Richard en les regardant tour à tour.

— Zandy entre en phase d’ovulation.

— Je vois, répondit Richard en reculant tout en mimant une croix avec ses doigts. Tu entres dans cette période du mois, hein ? Tu aurais dû m’avertir. Comme ça, j’aurais apporté des chocolats pour t’amadouer. Ça marche à merveille avec ma femme quand elle va avoir ses règles.

— J’ai dit ovulation, pas menstruation, le corrigea Joyeux. Comment est-ce que je peux en savoir plus que toi sur les humaines alors que tu es marié ?

Richard rougit à cette remarque, puis sourit.

— Oh, mais c’est une bonne nouvelle, alors ! Parce que la période des règles, entre nous, ça me fiche une peur bleue.

— Bon, on pourrait changer de sujet ? intervint Zandy. Je meurs de faim.

Joyeux lui ouvrit la porte, inhala une nouvelle fois et poussa un grognement.

— Quand même, qu’est-ce que tu sens bon !

— Arrête de dire ça !

— Sentirais-je les premiers frissonnements d’un amour naissant ?

— Ferme-la, Richard. Non. (Elle se tourna ensuite vers Joyeux). Et toi, tiens-toi bien.

— Je fais de mon mieux, répondit l’Hybride en souriant à Richard. Pour l’instant, je n’ai pas un grand succès.

— Joyeux est un type bien, lança Richard. Tu devrais lui laisser sa chance.

— Je suis avec quelqu’un, tu te rappelles ? Et je suis affamée, alors oublie, tu veux ? Ma vie privée n’est pas un sujet de discussion.

Une fois à la cafétéria, Joyeux les arrêta avant qu’ils franchissent la porte.

— Tu sais, je ne plaisantais pas à propos de ton odeur. Demain, il faudra que tu fasses quelque chose à ce sujet, sinon tu devras manger au bureau pendant quelques jours. Tous les mâles présents dans la salle vont s’en apercevoir. Je te suggère de rester bien à l’écart.

— Ne le prends pas mal, plaisanta Richard, mais je suis bien content de ne pas pouvoir te sentir.

— Tu ne sais pas ce que tu manques, commenta Joyeux tout en dévorant le corps de Zandy du regard. C’est presque insoutenable.

— Slade North m’a conseillé d’être franche, dit Zandy en rougissant, donc écoute-moi bien, Joyeux. Tu es un très bel homme mais je ne m’intéresserai jamais à toi et toute cette histoire commence à me courir sur les nerfs.

Il hocha sèchement la tête.

— Je comprends. Je ne t’importunerai plus à ce sujet.

Zandy lui sourit pour adoucir ses propos.

— N’y vois surtout rien de personnel. Tu es quelqu’un de très bien et tu es très sexy, donc surtout ne le prends pas mal.

— Je comprends, répéta-t-il. Tu es attirée par un autre.

— Je préfère ne pas en parler. C’est… euh… c’est privé. C’est un sujet que les humains évitent d’aborder. On ne se rend pas compte quand quelqu’un est excité, et c’est tant mieux.

Joyeux regarda Richard.

— Je vois.

— Attends, c’est moi qui t’excite ? s’exclama-t-il. Sérieux ? Waouh, je suis flatté !

— Non mais tu rêves ou quoi ? explosa Zandy. Bien sûr que ce n’est pas toi ! Bon, on peut parler d’autre chose ? J’en ai marre. Et toi, ajouta-t-elle à l’attention de Joyeux, arrête de me renifler et de faire des commentaires sur mon corps.

L’Hybride soupira.

— Très bien. Je n’en parlerai plus, mais à partir de demain tu n’auras plus le droit de venir à la cafétéria pendant quelques jours. Tous les mâles te sauteraient dessus.

— Très bien, je te crois sur parole. On peut aller manger ?

Il hocha la tête et lui fit signe de passer devant.

— Essaie de ne pas approcher de mâle à moins d’un mètre cinquante.

— Je ferai de mon mieux.

Mais dès qu’ils prirent place dans la queue Zandy comprit que ce serait plus compliqué qu’elle l’avait cru. Les mâles qui la précédaient se retournèrent et d’autres, déjà assis à table, la regardèrent avec intérêt. L’un d’entre eux marcha même droit vers elle.

— Je m’appelle Ascend. Aimeriez-vous déjeuner avec moi ?

Elle regarda bouche bée ce bel agent de l’OPH, aussi massif et sexy que ses collègues, puis se ressaisit.

— Non, merci.

Ascend retourna directement à sa table et Joyeux se colla presque à elle.

— L’odeur est plus forte que je le pensais. Je suis un primate et mon odorat n’est pas aussi développé que celui d’un canin ou d’un félin. Je vais rester à ton côté pendant que tu prendras ton repas. Ma présence devrait les dissuader d’approcher.

Zandy était éberluée du nombre de regards masculins qu’elle attirait. Où qu’elle tourne la tête, un homme avait les yeux fixés sur elle. Elle rougit, car elle ne connaissait que trop bien la raison de cette attention, et se félicita de la présence rassurante de Joyeux.

— La vache ! murmura Richard, c’est moi ou bien tout le monde nous regarde ?

— Elle attire l’attention, soupira Joyeux.

Soudain, un bruit de chaise tirée lourdement sur le sol attira l’attention de Zandy. C’était Tigre, qui traversait la salle à grands pas, le visage noir de colère.

— Recule. Tu es trop près d’elle. Je t’ai demandé de l’escorter, pas de te frotter à elle.

Joyeux fit un grand pas en arrière.

— Elle entame son cycle d’ovulation. Les mâles canins et félins le sentent encore plus que moi. Je comptais rester tout près d’elle pour dissuader les autres mâles de venir lui faire des propositions déplacées.

Richard pouffa de rire et Zandy le fusilla du regard. Pour elle, la situation n’avait rien de drôle. Au contraire, elle était gênante, voire humiliante.

Tigre s’approcha d’elle, la regarda dans les yeux et fronça les sourcils.

— Retourne à ton appartement. Je te ferai livrer à déjeuner. Prends quelques jours de congé jusqu’à ce que ton cycle soit terminé.

— Tout va bien. Je vais manger ici et ensuite je retournerai travailler.

Tigre se pencha pour coller son visage contre le sien.

— Fais ce que je te dis. Tous les mâles qui s’approcheront de toi repéreront ton odeur. Elle ne fera que s’amplifier et toute la salle finira par s’en apercevoir.

— Richard ne sent rien et c’est mon seul collègue direct. On peut parler d’autre chose, s’il te plaît ? On est là et je meurs de faim. Je mangerai au bureau pendant quelques jours à partir de demain.

Tigre se redressa de toute sa taille, le regard luisant de colère.

— Très bien. Tu ne veux pas m’écouter, tant pis pour toi. Je t’aurai prévenue.

Sur ces mots, il tourna les talons. Zandy ne comprenait pas pourquoi il était si furieux, mais sa colère la contrariait. Richard émit un petit sifflement admiratif.

— Refuser un ordre du chef de la sécurité… ce n’est pas très malin. Enfin, tu as du cran. Il me fiche une peur bleue.

— Il s’inquiète pour sa sécurité, expliqua Joyeux. Et si ça avait été un ordre elle serait déjà loin d’ici. C’était plutôt une suggestion. Mais ne vous en faites pas, tout ira bien. Je vais manger avec vous et ma présence fera savoir aux autres mâles qu’il y a déjà quelqu’un qui remplit ses besoins sexuels.

— « Besoins sexuels » ? répéta Richard, hilare. La vache, j’ai hâte de raconter tout ça à ma femme !

— Arrête, soupira Zandy. C’est pas drôle.

Ignorant les regards et les reniflements des hommes devant lesquels elle passait, Zandy remplit son plateau et se dirigea vers la table de Rivière.

— Salut.

Son amie inhala.

— Tu vas entrer en chaleur.

Zandy s’assit et posa son plateau.

— Oui, il paraît.

— Il existe des moyens de le cacher. Tu vas en avoir besoin si tu ne veux pas que les mâles sortent de leurs gonds et fassent de leur mieux pour te convaincre de coucher avec eux.

— Et comment elle doit faire ? demanda Richard, le visage illuminé par la joie.

Zandy résista un instant à la tentation, puis lui lança un grain de raisin qui lui atterrit en plein milieu du torse.

— Bien visé ! la félicita-t-il.

— Ce n’est pas drôle.

Rivière se pencha vers elle et se mit à parler à voix basse.

— Répands du parfum sur une serviette hygiénique. Mais il n’y en a pas ici, tu devras en acheter en ville. Tu sais ce que c’est ?

— Oui, marmonna-t-elle, au comble de l’humiliation, car Richard avait tout entendu.

— Nettoie-toi toutes les heures les parties intimes avec une lingette et profites-en pour changer de serviette. Ça te permettra de cacher l’odeur de tes chaleurs. C’est ce que nous faisons pour éviter les ennuis. Sinon, les mâles nous suivent et se bagarrent pour nous.

— C’est vrai ?

— Cette odeur les excite et les rend très agressifs. Certains d’entre eux n’hésitent pas à se battre pour affirmer leur suprématie dans l’espoir d’éveiller notre intérêt. Quand on est en chaleur, ils nous suivent partout, c’est plus fort qu’eux.

Joyeux hocha la tête.

— C’est vrai.

— Tu vois tous les trucs intéressants qu’on peut apprendre en bossant ici ? ajouta Richard avec un clin d’œil.

Zandy soupira et s’adressa à lui.

— Tu peux m’apporter du parfum ? Je ne suis pas censée quitter la Réserve depuis qu’on m’a confondue avec la femme de Justice North et je n’en trouverai pas ici.

— Bien sûr, pas de problème. Ma femme en a des tonnes. Je t’apporte ça demain matin.

— Merci.

Un grand mâle s’arrêta devant eux, regarda longuement Zandy, puis s’installa à la table voisine de manière à pouvoir l’observer tout en mangeant. D’autres hommes s’assirent à côté de lui. Tous la regardaient et cela la mettait mal à l’aise tandis qu’elle mangeait.

— Tu ferais mieux de partir, murmura Rivière. L’odeur s’amplifie. Je crois que tu es proche du sommet du cycle. Généralement, il n’y a personne dans ce coin de la cafétéria, mais les tables sont en train de se remplir à toute vitesse.

— La vache ! commenta Richard. Tu as autant de fans qu’une star du porno !

— Je me demande comment ta femme ne t’a pas encore égorgé.

— Elle me trouve mignon, que veux-tu.

L’attention dont elle faisait l’objet lui coupait l’appétit.

— Je ferais mieux d’y aller, déclara-t-elle en se levant.

— Bonne idée, répondit Joyeux en l’imitant.

Suivis de Richard et de Rivière, ils quittèrent la cafétéria et traversèrent le hall de l’hôtel, mais, alors qu’ils s’apprêtaient à sortir, Zandy manqua de percuter un grand Hybride chauve qui entrait à grands pas. Il grogna et fixa un instant ses yeux bleus et froids sur elle. Zandy reprit sa marche, mais soudain elle sentit l’inconnu l’attraper par le bras.

— Tu es en chaleur, dit-il d’une voix très sourde.

Il l’attira violemment contre lui et passa un bras autour de sa taille tout en parant ses coups de l’autre. Il inspira et la souleva du sol.

— Reposez-moi ! hurla-t-elle, terrorisée, tandis qu’il la transportait dehors.

Il la portait sans aucun effort et elle n’avait aucune idée d’où il pouvait bien l’emmener. Il renifla de nouveau.

— Tu n’as pas de compagnon et je ne sens aucun mâle sur toi. Tu es à moi !

— Vengeance ! grogna Joyeux. Lâche cette femelle.

Son ravisseur se retourna si vite que la tête lui tourna.

— Non ! rugit-il en montrant les dents. Trouve-toi ta propre femelle. Celle-ci est à moi.

Il reprit sa marche, mais un coup dans le dos le fit trébucher. Il reposa Zandy sur le sol et se retourna pour faire face à Joyeux.

— Elle est à moi !

Rivière fit reculer Zandy derrière Richard et elle. Joyeux était grand et musclé, mais son adversaire était un véritable colosse.

— Elle est humaine, tenta d’expliquer Joyeux. Elle n’est pas vraiment en chaleur comme l’une des nôtres. Pour elle, c’est une simple ovulation. Elle n’a pas besoin de mâle, Vengeance.

— Tu mens parce que tu veux la garder pour toi ! aboya ce dernier. Elle est à moi !

— Arrête, putain ! Tu ne peux pas l’avoir.

Vengeance le saisit et l’envoya voler dans les airs, puis s’approcha de nouveau de Zandy.

— Non, Vengeance, l’avertit Rivière. Elle n’est pas pour toi.

— Pousse-toi, femelle.

Rivière tenta de l’arrêter, mais Vengeance l’attrapa et l’assit délicatement sur l’herbe derrière lui. Richard se précipita devant Zandy, mais il n’avait aucune chance. Vengeance se contenta de le pousser du plat de la main et Richard recula d’un bon mètre avant de tomber sur les fesses.

— À moi. N’aie pas peur. Je ne te ferai aucun mal, déclara-t-il en avançant.

Soudain, Tigre se matérialisa entre eux comme s’il tombait du ciel. Il était prêt à attaquer et poussa un grognement terrifiant.

— Arrête, Vengeance.

— À moi ! répéta l’autre Hybride en montrant les dents.

— Ne fais pas ça. On va se battre jusqu’à la mort. Tu ne l’auras pas.

Il tendit la main en arrière et poussa Zandy pour l’inciter à reculer. Elle obtempéra, le cœur battant, se demandant s’ils allaient vraiment se battre.

— Elle n’a pas de compagnon et elle ne porte aucune odeur de mâle.

— Bon sang ! Vengeance, laisse tomber, d’accord ? Si tu m’y forces, je serai obligé de te tuer.

Vengeance tenta de le contourner pour atteindre Zandy, mais Tigre lui sauta dessus et les deux hommes tombèrent lourdement au sol et commencèrent à s’échanger des coups de poing.

— Arrêtez ! cria Zandy, affolée.

Plusieurs agents approchèrent, mais aucun ne voulut interférer. Rivière se releva et vint se placer à côté d’elle.

— Tu vois ? Ils se battent pour te montrer lequel des deux est le plus dominant. Tu es pour qui ? C’est sexy, non ?

Zandy, incrédule, en resta bouche bée.

— Mais arrête-les bon sang ! Je n’ai pas envie qu’ils se battent, c’est horrible !

— Vous avez entendu ? dit Rivière aux agents de sécurité. Ça lui déplaît. Arrêtez-les.

Les deux hommes frappaient fort et chacun tentait d’immobiliser l’autre en poussant des grognements de bêtes. L’un des gardes tenta d’intervenir, mais Tigre lui décocha un coup de pied qu’il n’évita que de justesse.

Plusieurs Jeep arrivèrent sur les lieux, remplis d’autres agents en uniforme. Mais, au grand désarroi de Zandy, ils ne firent rien pour stopper la bagarre.

— Arrête-les, par pitié, supplia-t-elle en s’adressant à Rivière.

Son amie soupira.

— D’accord. Mais c’est normal, tu sais. Les mâles se battent parce que c’est dans leur nature. Et toi ça devrait t’impressionner.

Elle crispa le poing, puis rouvrit la main et étendit les doigts à plat. L’un des agents hocha la tête puis se jeta sur Vengeance avec son collègue, profitant du moment où Tigre venait de le repousser. Ils lui immobilisèrent les bras derrière le dos tandis qu’un troisième garde se plaçait entre les deux combattants.

— Ça suffit, Tigre.

Ce dernier se releva en grognant, la chemise déchirée, mais n’attaqua pas. Il était hors d’haleine et saignait à la joue.

— On le tient, continua le garde, méfiant. On va le ramener à la zone interdite.

— Merci, Flamme.

L’agent renifla, regarda Zandy, puis soupira avant de se retourner vers Tigre.

— Parle-lui. Elle est nouvelle, de toute évidence.

— Je m’en occupe.

Flamme hocha la tête et lui tourna le dos.

— Allez, on raccompagne Vengeance chez lui.

Ses deux collègues, qui l’avaient menotté entre-temps, l’installèrent à l’arrière de l’une des Jeep. Vengeance grogna et Zandy frissonna en voyant ses yeux froids se poser sur elle. Une fois la voiture au loin, la jeune femme se précipita vers Tigre, qui avait posé la main sur sa plaie.

— Laisse-moi voir.

Il se tourna vers elle, le visage déformé par la colère.

— Je t’avais dit de rentrer chez toi, dit-il en l’attrapant par le bras. Je t’y emmène moi-même. Tu n’as pas voulu écouter et voilà le résultat.

Il l’entraîna vers une autre Jeep, sans lui faire mal, mais sans ménagement. Zandy se laissa faire, stupéfaite. Joyeux approcha tandis qu’il mettait le contact et il se tourna vers lui.

— Tu es démis de tes fonctions de garde du corps, déclara-t-il sèchement. Ramène Richard à son bureau. Tu n’as pas été capable de la protéger.

Joyeux, choqué, ouvrit la bouche pour se défendre, mais Tigre démarra en trombe et Zandy s’accrocha à son siège, car le véhicule était dépourvu de portière.

Tigre conduisait sans un mot, une main sur le volant et l’autre sur sa joue. Zandy se mit à pleurer. Il avait été blessé en la protégeant et il le lui reprochait. Comment aurait-elle pu deviner qu’un colosse sauvage et chauve s’en prendrait à elle ?

— Je t’avais demandé de quitter la cafétéria, finit-il par dire, mais tu ne m’as pas écouté. Tu ne nous connais pas et tu ne sais pas de quoi nous sommes capables. Tu n’es pas dans ton monde. (Il grognait plus qu’il ne parlait et chacun de ses mots s’enfonçait dans le cœur de Zandy comme un poignard.) Tu ne dois plus sortir tant que tu seras en chaleur. Il est hors de question que ça recommence.

Il se gara devant l’immeuble et Zandy descendit sans attendre qu’il ait coupé le contact. Deux gardes, en faction sur le trottoir, s’écartèrent pour la laisser passer. Sans les regarder, elle se dirigea droit vers sa porte.

— Zandy, je peux savoir où tu vas ? Notre conversation n’est pas terminée.

Elle continua de marcher et cligna des yeux pour retenir ses larmes. La porte n’était pas verrouillée. C’était inutile, vu qu’elle était gardée nuit et jour. Elle la referma derrière elle et enclencha les verrous. Quelques secondes plus tard, Tigre actionna la poignée.

— Ouvre-moi.

Zandy s’autorisa enfin à pleurer. Vengeance l’avait terrifiée et pourtant c’était à elle que Tigre en voulait. Ce n’était tout de même pas sa faute si les Hybrides étaient à ce point obsédés par l’ovulation féminine !

— Pas question ! Va plutôt apprendre à tes hommes à se contrôler. Rien de tout ça n’est ma faute.

Il secoua violemment la porte.

— Ouvre, je te dis !

— T’es sourd ou quoi ? Va te faire foutre ! Comment tu peux me traiter de la sorte alors que c’est moi la victime ? hurla-t-elle avant de se précipiter dans sa chambre.

Il assena un coup de poing dans la porte et le bruit la fit grimacer. Par chance, il ne la défonça pas, même si elle ne doutait pas qu’il en soit capable. Elle souffrait de ses accusations, mais il avait tort et elle refusait que quelqu’un la traite de cette manière. Même lui.

Tigre, furieux, entendit l’eau couler dans l’appartement. Zandy avait ouvert les robinets en grand pour ne plus l’entendre frapper. Il se retourna et constata que les deux gardes avaient les yeux fixés sur lui. Il les fusilla du regard.

— Tout va bien, Tigre ? demanda l’un d’entre eux d’une voix hésitante. On a senti que tu viens de te battre avec Vengeance et que tu es très en colère contre la petite humaine.

Tigre serra les dents.

— Elle entre en chaleur et elle refusait de quitter la cafétéria. J’ai dû la protéger de Vengeance, qui voulait lui arracher ses vêtements et lui sauter dessus. Je suis furax.

— J’ai senti sa peur, admit Torrent. Elle était si intense qu’elle en avait les larmes aux yeux.

En entendant ces mots, Tigre s’en voulut à mort. Sa colère l’avait empêché de remarquer la terreur ou les larmes de Zandy, mais il n’en restait pas moins que, sans lui, la situation aurait pu mal finir. Il était prêt à tuer Vengeance, qui devenait de plus en plus incontrôlable.

— On fera tout pour la protéger, promit Arbre. On a été formé à la psychologie des humaines. C’est juste qu’elles ne comprennent pas les réactions qu’elles peuvent générer chez nos mâles les plus sauvages à cause de choses qui n’ont pas la moindre importance pour elles. Je suis sûr qu’elle ne pensait pas à mal.

Tigre hocha la tête.

— Je vais aller dire deux mots à Vengeance.

Il retourna à sa Jeep, tiraillé par l’envie de passer sa colère sur quelqu’un. Vengeance allait regretter d’avoir attaqué Zandy. Lorsqu’il arriva à destination, sa rage avait décuplé. Il coupa le contact et descendit.

— Vengeance !

Il arracha sa chemise et ôta ses chaussures. La porte n’était pas verrouillée et il entra sans ralentir. L’homme qu’il cherchait était assis dans un fauteuil, face à lui.

— Lève-toi et sors. On a un compte à régler.

Ven obéis lentement.

— Je t’attendais.

— Je n’en doute pas. Tu as touché Zandy.

Le canin sortit derrière lui en boitant. Tigre fit rouler ses épaules et s’arrêta à une dizaine de mètres de la maison. Il s’attendait à ce que Vengeance lui saute dessus, mais le mâle restait immobile, la tête baissée et les bras ballants.

— Viens te battre.

Vengeance releva la tête et le regarda dans les yeux.

— Je me laisserai faire. Je sais que j’ai commis une erreur. Punis-moi, déclara-t-il en mettant les mains dans son dos.

— Si tu savais que c’était mal, pourquoi tu l’as fait, alors ? répliqua Tigre, qui avait le plus grand mal du monde à ne pas lui sauter dessus.

— Tu n’as jamais eu de compagne, expliqua l’autre, les larmes aux yeux. Si tu savais comme elle me manque !

Tigre desserra les poings. Sa colère s’évaporait face à une douleur aussi vive.

— Je sens un grand vide en moi. Je dors très mal. Je dois me forcer à manger et à continuer à vivre. Certains jours, je regrette de ne pas être mort avec elle. Tu sais à quel point notre volonté de vivre est forte. Moi, je l’ai perdue quand elle a été tuée.

Il pleurait sans retenue, ce qui laissait Tigre sans voix.

— Elle éprouvait des sentiments pour moi. Elle jouait avec mes cheveux et les coiffait avec ses doigts, dit-il en touchant son crâne chauve. C’est pour ça que je refuse de les laisser repousser. Ils me font trop penser à elle. Certaines nuits, le chagrin me fait hurler à la mort. Je cours jusqu’à ce que mes jambes ne me portent plus. J’attends avec impatience l’arrivée de l’hiver. Comme ça, je tomberai peut-être d’épuisement dans la neige et je ne me réveillerai plus jamais. Tu crois que le paradis existe ? Tu crois qu’elle m’y attend ? Est-ce qu’elle m’en voudra de ne pas être mort en même temps qu’elle ? Il m’arrive de rêver qu’elle est en colère parce que je lui ai survécu.

Tigre était en proie à une telle émotion que le simple fait de respirer lui faisait mal.

— Ven…

Vengeance baissa les yeux.

— Nos femelles n’ont aucune envie de s’unir pour la vie. Maintenant qu’elles ont été libérées, elles refusent toute forme d’attachement. Mercile m’avait donné une femelle pour voir si les couples stables pouvaient procréer, mais j’ai commencé à éprouver des sentiments pour elle. C’est encore pire depuis que j’ai couché avec quelques-unes des nôtres. Elles ne me touchent pas comme le faisait ma compagne et elles ne me laissent pas les prendre dans mes bras pour dormir. Les humaines semblent si fragiles que j’ai l’impression qu’elles ne peuvent pas vivre sans compagnon. Si j’en avais une rien qu’à moi, je m’occuperais tellement d’elle… (Il essuya ses larmes et regarda de nouveau Tigre.) Je n’ai jamais l’intention de les effrayer. C’est juste que j’ai tellement envie d’avoir de nouveau une compagne. Maintenant que les Hybrides ont le choix, je crois qu’elles préféreraient mourir plutôt que de s’unir à un mâle, mais les humaines acceptent, elles. Je n’arrête pas de penser que si j’arrivais à en attirer une je finirais par lui faire comprendre que je ne lui ferais aucun mal et que je serais prêt à tout pour elle.

— Bon sang ! Ven, tu me brises le cœur. J’étais venu pour te flanquer une raclée. Il faut que tu arrêtes de poursuivre les humaines comme tu le fais.

— Je sais, mais, dès que j’en vois une, ça déclenche quelque chose en moi sans que j’aie le temps de réfléchir. Je suis très seul et je sais que je ferais un excellent compagnon, dit-il en redressant les épaules. Je n’ai personne.

Tigre s’approcha de lui et lui toucha le bras.

— Mais tu ne peux pas essayer d’enlever toutes les humaines que tu croises. J’aimerais que ce soit aussi simple, mais ce n’est pas le cas.

— Je suis doué pour le sexe et j’ai appris à cuisiner. Et je me bats très bien. Je lui tiendrais chaud au creux de mes bras et je serais prêt à mourir pour la protéger.

— Je n’en doute pas.

— J’ai appris beaucoup de choses sur leur culture grâce à la télévision et je sais que si jamais j’ai la chance d’avoir une nouvelle compagne ce sera forcément une humaine. Je ne rêve que de ça. Les humains étaient nos ennemis, mais je m’en fiche. Je ne supporte plus la solitude. Mercile m’a rendu dépendant à ma compagne et elle m’aimait. Ce sont les sensations que je veux retrouver.

— Alors écoute-moi bien : les humaines n’ont aucune envie d’être enlevées comme des morceaux de viande. C’est pour ça que tu leur fais peur. Tu ne peux pas les jeter sur ton épaule comme un barbare et les emmener en courant.

— Elles pensent que je leur ferais mal pendant l’amour, mais ce n’est pas vrai. Je commencerais par tout faire pour qu’elle me désire.

— Ça ne marche pas comme ça.

Vengeance fronça les sourcils.

— Je suis très doué pour le sexe. Ma compagne m’a bien formé.

Tigre sourit.

— Séduire une femelle et la pousser à t’aimer, ce n’est pas la même chose.

— Dommage.

— La vie n’est pas si simple.

— Je me sens perdu dans ce nouveau monde.

— Comme nous tous, mais nous pouvons compter les uns sur les autres. Arrête de te précipiter sur les humaines, Ven. Tu disais que tu étais en train d’assimiler leur culture ? Dans ce cas, je te conseille une approche plus douce. Essaie de leur parler. Laisse-leur le temps de découvrir ta personnalité plutôt que de laisser parler ton instinct.

— Elle n’est avec personne. Je me disais qu’elle avait peut-être envie d’un mâle.

— Tu te trompes. Elle est à moi.

— Je n’ai pas senti ton odeur sur elle.

— Mais elle porte ma marque.

— Comment as-tu réussi à la persuader ?

Tigre le lâcha.

— C’est une longue histoire et j’ai commis beaucoup d’erreurs en chemin.

— Moi aussi.

— Viens, allons discuter à l’intérieur.

— Tu as de la chance, Tigre. Unis-toi à elle et découvre le bonheur.

Tigre avait envie de se cogner la tête contre les murs. Il avait vraiment fait n’importe quoi avec Zandy. Elle lui avait verrouillé la porte au nez et refusait de lui parler, mais il ne savait pas comment réparer les dégâts qu’il avait commis.

CHAPITRE 13

Zandy se mordit la lèvre inférieure et regarda la porte, regrettant l’absence de judas.

— Qui est là ?

— C’est Rivière. Je t’apporte à manger.

Zandy ouvrit rapidement la porte. Son amie lui sourit. Elle portait un sac dans une main et une bouteille de vin dans l’autre. Elle entra dans l’appartement et le balaya du regard.

— Je me suis dit qu’un petit verre te ferait du bien. Il paraît que les humaines aiment le vin. Tu vas bien ? Richard était un peu secoué. J’espère que tu aimes les steaks ? Je t’ai déjà vue en prendre à la cafétéria.

— C’est parfait, dit Zandy en la soulageant de son fardeau. Assieds-toi. Je vais chercher des verres.

— J’ai aussi apporté mon propre repas. Ça ne te dérange pas si je mange avec toi ?

Cela expliquait pourquoi le sac était si lourd.

— Non, au contraire.

Elle le posa sur la table et entra dans la cuisine pour prendre des couverts, deux verres et un tire-bouchon.

— Tu es en chaleur. L’odeur est beaucoup plus forte que tout à l’heure.

— C’est vraiment bizarre. J’espère que je ne pue pas. Les humaines ne peuvent pas savoir quand elles ovulent.

— Mais les Hybrides le peuvent. Ça nous excite et ça nous donne de grosses envies de sexe. Ce n’est pas la même chose pour toi ?

— Non.

— Tu as de la chance. Je suis désolé de ce que Vengeance a voulu te faire. Il vit dans la zone interdite et il n’a pas appris à se conduire en société. C’est là que vivent quelques-uns de nos mâles les plus primitifs, ceux qui se laissent dominer par leur côté animal. Je suis sûre qu’il ne t’aurait fait aucun mal, mais le fait est que tu te serais retrouvée face à un mâle très excité.

— Il m’aurait forcée ?

Rivière hésita, puis sourit.

— Non, il t’aurait convaincue que tu voulais coucher avec lui. Chez nous, un mâle ne prend une femelle que lorsque son corps est prêt à l’accueillir. Quand ils ont très envie de quelqu’un, ils peuvent se montrer très persuasifs.

— Il ne m’aurait pas convaincue.

— N’en sois pas si sûre, répondit Rivière. (Elle but une gorgée de vin et une expression de surprise se dessina sur son visage.) C’est fruité, mais ce n’est pas mauvais.

— C’est la première fois que tu en bois ?

— Oui. On ne boit pas d’alcool, mais je trouve ça agréable, dit-elle en reposant son verre. Vengeance t’aurait déshabillée, puis il aurait collé son visage contre ton sexe. Ça aurait été son argument principal, expliqua-t-elle avec un grand sourire. Ils sont tous très doués pour ça. Le fait que tu sois en chaleur l’aurait poussé à le faire. Le goût d’une femelle en chaleur les rend dingue.

Zandy dut se forcer à clore sa bouche béante.

— D’accord.

— Si tu voyais tes yeux, gloussa Rivière. Je t’ai choquée ? Vos mâles n’aiment pas vous lécher le sexe ?

— Euh… la plupart d’entre eux préfèrent que ce soient les femmes qui les lèchent.

C’était au tour de Rivière d’être stupéfaite.

— Pourquoi ?

— Comment ça, pourquoi ? Ils aiment les pipes, quoi.

— Les quoi ?

— Le sexe oral.

— Ce n’est pas un truc que nos mâles demandent. Ils préfèrent tenter de nous convaincre de coucher avec eux. Nous n’avons aucune raison de les tenter de cette manière. Ils sont bien plus nombreux que nous et c’est à eux de faire l’effort pour nous impressionner, parce que nous disposons d’un choix bien plus large.

— Waouh ! murmura Zandy en sirotant son vin. Vous ne sucez jamais vos mecs ?

— Non.

Zandy jugea préférable de changer de sujet.

— Je suis très mal à l’aise après ce qui s’est passé aujourd’hui. J’aurais dû écouter Tigre et partir plus tôt.

— Ce n’est pas ta faute. Tu ne pouvais pas savoir l’effet que tu faisais sur les mâles et la manière dont ils réagiraient. Tu es humaine.

— Tigre a été blessé. Il saignait à la joue.

Rivière éclata de rire.

— Ne te fais aucun souci pour lui. Nos mâles passent leur temps à se battre et nous nous remettons très vite. Sans compter que les femelles entendront parler de ce qu’il a fait et que ça leur donnera envie de le récompenser. Il s’est conduit en héros.

— Comment ça, le récompenser ? demanda Zandy, prise d’un mauvais pressentiment.

— Tigre est l’un de nos meilleurs guerriers. C’est pour ça qu’il dirige la sécurité de la Réserve. Les mâles le respectent et le craignent à la fois. Quand elles sauront ce qu’il a fait pour toi, les femelles lui proposeront leur corps. J’en connais même certaines qui ne se le feront pas dire deux fois.

Cette perspective brisait le cœur de Zandy. Tigre lui en voulait et avait probablement tiré un trait sur leur relation. Coucherait-il avec quelqu’un d’autre ? Elle vida son verre d’un trait et écouta Rivière lui dire à quel point Homeland lui manquait depuis qu’elle avait été nommée à ce poste. Elle partageait désormais la vie de quinze autres femmes à la Réserve. Zandy but plusieurs verres au cours de son repas et Rivière finit par s’apercevoir qu’elle était devenue taciturne.

— Tu es fatiguée ?

— Oui.

— Dans ce cas, je vais te laisser. Tu n’es pas censée aller travailler demain, mais tu le peux si tu en as envie. La colère de Tigre passera. Tu travailles avec un humain et ils n’ont aucun odorat. Richard a une compagne et il n’émet aucune odeur d’excitation quand il est avec toi. Je suis sûre que tu n’as rien à craindre de lui.

Zandy se leva trop vite et tituba sous l’effet de l’alcool. Rivière la rattrapa par le bras en riant.

— Je crois que tu as trop bu, mon chou.

— Probablement. La journée a été éprouvante.

— Tu devrais appeler ton mâle et lui parler, ça t’aidera peut-être à te sentir mieux. Tu n’as pas pu le voir depuis que tu n’as plus le droit de sortir de l’enceinte.

— On s’est disputés, je pense que tout est fini entre nous. Merci pour le vin et pour ta compagnie.

— Je t’accompagne jusqu’à ta chambre. Tu ne tiens pas debout.

— Merci, répondit Zandy, qui ne pouvait nier qu’elle était un peu soûle.

Rivière la mena jusqu’à sa chambre et ouvrit le lit, puis renifla et regarda Zandy avec étonnement.

— Quoi ?

— Tu as changé d’avis à propos de nos mâles, on dirait.

— Non. J’étais avec quelqu’un et ça s’est mal terminé. Je ne viens pas de t’en parler ? On s’est disputés.

— Ah oui, c’est vrai, répondit Rivière en l’aidant à se dévêtir. Et vous étiez ensemble depuis longtemps ?

— Assez longtemps pour que la rupture soit douloureuse, admit Zandy. Je savais que ça ne pourrait pas durer. (Les yeux pleins de larmes, elle regarda son amie.) Je vous envie cette volonté farouche de ne pas vous impliquer dans une relation durable. Quand tu tiens à un homme mais que lui ne tient pas à toi, ça craint.

Rivière la borda.

— Je comprends. Tu l’as laissé dormir avec toi.

— Ouais.

— Il te tenait dans ses bras ?

— C’était super, avoua Zandy. L’amour, c’est un vrai poison.

— Je n’en doute pas, dit Rivière en se dirigeant vers la porte. Dors bien, Zandy. On se verra dans quelques jours, quand tu ne seras plus en chaleur et que tu auras le droit de revenir à la cafétéria.

Elle éteignit en sortant et Zandy ferma les yeux. Elle entendit son amie ranger le salon et eut un peu honte, puis pensa à Tigre et fondit en larmes. Était-il dans les bras d’une autre femme ? Il ne lui avait pas téléphoné pour s’excuser et il n’était pas venu lui parler.

Rivière éteignit les lumières du salon et referma la porte d’entrée derrière elle. Zandy se retourna sur le ventre et tenta de penser à autre chose qu’à Tigre. Elle avait toujours su qu’elle n’aurait jamais dû tomber amoureuse de lui.

Tigre tournait en rond dans sa chambre, obnubilé par Zandy. Il avait envie d’aller frapper à sa porte mais avait peur qu’elle refuse de lui parler. Il s’arrêta et regarda le téléphone. Répondrait-elle à son appel ? Lorsque Vengeance s’en était pris à elle, il était vraiment sorti de ses gonds. Il l’avait blessée et ne savait pas comment recoller les morceaux. Les humaines étaient très différentes des femelles de son espèce. Dans une situation de ce genre, une Hybride l’aurait frappé, mais les humaines avaient la réputation d’avoir la rancune tenace.

Il s’assit sur son lit et ouvrit le tiroir de sa table de nuit. Il en sortit le sachet de congélation et l’ouvrit pour inspirer l’odeur de Zandy, toujours aussi présente sur son soutien-gorge. Cela ne fit qu’augmenter son désir de la voir et il rangea le sachet à sa place. Ce n’était pas en se tourmentant qu’il allait résoudre ce problème.

La sonnette retentit et il courut à sa porte. Il n’aurait pas dû rentrer chez lui mais il avait besoin d’un peu de solitude. Il sortit son portable pour vérifier qu’il n’avait manqué aucun appel, puis ouvrit la porte à toute volée. À sa grande surprise, il se retrouva face à Rivière.

— Salut, Tigre. Je peux entrer ?

Il s’écarta pour la laisser passer.

— Quelque chose ne va pas ? J’ai parlé à Vengeance, si c’est ce qui t’amène. Il est désolé pour ce qu’il a fait tout à l’heure.

Il ferma la porte et Rivière se tourna vers lui.

— J’ai mangé avec Zandy et on a bu du vin, déclara-t-elle avec un grand sourire. Elle ne tient pas l’alcool. Elle n’a bu que quelques verres, mais elle titubait et elle parlait bizarrement. C’était trop mignon.

— Comment elle va ?

Tigre se demandait si elle était plus en colère contre lui que contre le mâle qui avait essayé de l’enlever. Après leur discussion, mû par la compassion, il avait renoncé à passer ses nerfs sur Vengeance.

— C’est à cause de lui que tu es là ? continua-t-il. Il ne s’approchera plus d’elle.

Rivière le regarda longuement, sérieuse.

— Vengeance avait perdu la tête mais tu l’as empêché de la séduire. Je voulais te remercier. Zandy est mon amie. Elle ne comprend rien à nos mâles et n’a aucune idée de ce qu’ils ressentent face à une femelle en chaleur.

— Ce n’est rien. Il avait dépassé les bornes.

Elle s’approcha de lui.

— Si ça t’intéresse, je peux coucher avec toi. Tu t’es conduit en héros tout à l’heure.

Tigre recula d’un pas.

— Non, merci. C’est très gentil de ta part.

Rivière continua d’avancer, forçant Tigre à battre en retraite. Elle fronça les sourcils et il se demanda pourquoi elle se montrait si entreprenante. Il était rare qu’un mâle refuse une telle proposition. Il heurta la porte d’entrée et poussa un petit grognement.

— J’ai dit non.

Rivière s’arrêta tout près de lui et le regarda avec une telle insistance qu’il en devint mal à l’aise.

— Je peux faire venir une autre femelle si je ne te tente pas.

— Je peux trouver mes propres femelles moi-même, merci. Tu devrais t’en aller.

Le visage de Rivière s’adoucit et elle recula de quelques pas, puis s’assit sur le canapé et croisa les bras.

— J’ai aidé Zandy à se coucher parce qu’elle ne tenait pas debout. Je te laisse imaginer ma surprise quand j’ai senti ton odeur et celle du sexe sur ses draps. Je sais pourquoi tu me repousses. C’est parce que c’est elle que tu veux.

Tigre fronça les sourcils, mais ne bougea pas.

— Tu es son amie et tu m’as mis à l’épreuve en me faisant cette proposition, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-il avec colère.

— Je l’aime beaucoup. Elle souffre parce que tu refuses de la voir. J’ai lu dans ses yeux la douleur que tu lui as causée. Elle est humaine et, pour eux, le sexe a plus d’implications que pour nous. Elle a des sentiments pour toi, Tigre. C’est ce que je voulais te dire. Tu ferais une grosse erreur en refusant de voir que c’est quelqu’un de bien.

Tigre sentait sa rage monter.

— J’ai l’intention de la revoir. On a eu une dispute, c’est tout, et je n’ai jamais dit que ce qu’on a fait ensemble ne comptait pas pour moi. Je crois qu’on est aussi dépassés l’un que l’autre par ce qui nous arrive.

— Tu ne veux pas de compagne et elle ne veut pas de troisième mari.

— C’est vrai.

— Et moi je dis que c’est n’importe quoi, répliqua Rivière en secouant la tête. Tu as l’air malheureux et je sais qu’elle l’est de son côté. Tu viens de refuser de coucher avec une autre femelle. Elle a fait de même avec tous les mâles qui l’ont abordée. C’est déjà un engagement en soi. Nous sommes des Hybrides, Tigre. Je sais que tu passes beaucoup de temps avec les humains du détachement spécial, mais n’oublie pas ta véritable nature. On ne peut jamais lui échapper bien longtemps.

— Je ne sais plus ce que je veux, avoua-t-il en s’asseyant en face d’elle.

— Mais si, tu le sais, répondit-elle avec un sourire empreint de tristesse. Écoute ton instinct. Que te dit-il ?

— Je veux Zandy. Je rêve d’aller l’enlever dans son lit pour la ramener ici.

— Tu aimes qu’elle dorme dans tes bras ?

— Oui, admit-il avec soulagement. C’est comme ça que je veux passer toutes mes nuits.

— Les mâles peuvent se montrer si têtus parfois… (Rivière se leva et tira un objet de sa poche.) Tiens.

— Qu’est-ce que c’est ?

— La deuxième clé de sa porte d’entrée. Je l’ai prise en sortant de chez elle. Je distrairai les agents pour qu’ils ne te voient pas entrer. Je ne sais pas trop pourquoi, mais les humains semblent ne pas avoir très envie que tout le monde sache avec qui ils couchent. Va la consoler. Elle est persuadée que tu ne veux plus d’elle.

Tigre se leva et prit la clé, puis regarda Rivière droit dans les yeux.

— Merci.

— C’est mon amie, je te l’ai dit. Arrête de te rebeller contre ton instinct et n’oublie pas qu’elle n’est pas comme nous. On dirait que les humaines apprécient la domination masculine. Je me pose beaucoup de questions sur les humains, d’ailleurs, parce qu’ils ont l’air doux comme des agneaux. Les femmes veulent toujours ce qu’elles n’ont pas.

— Tu pourras revenir demain pour m’aider à sortir en douce ? Je veux passer la nuit avec elle.

— Aucun problème. Je suis en repos demain et j’apporterai le petit déjeuner aux gardes. Ils flirteront avec moi et je suis sûre qu’au moins l’un des deux acceptera mes propositions, ajouta-t-elle avec un sourire entendu.

Tigre posa la main sur son épaule.

— Merci.

— Je tiens à Zandy, et à toi aussi. À ce sujet, ne t’avise pas de lui faire du mal, sinon tu auras affaire à moi.

C’était bien la dernière de ses intentions.

— Je te dois une fleur.

— Je m’en souviendrai en temps voulu.

— Donne-moi une minute pour que je me change. Et merci encore.

— Laisse libre cours à ton instinct et tout devrait bien se passer. Les humaines craquent toujours pour les mâles possessifs. Ah ! oui, ajouta-t-elle avec un petit gloussement, elle m’a aussi dit que les humains ne les lèchent presque jamais. Visiblement, c’est aux femmes de les convaincre d’avoir un rapport. Je vois pourquoi elles apprécient tant nos mâles. Maintenant que j’ai eu cette discussion avec elle, je comprends mieux pourquoi elles s’unissent si facilement.

Tigre espérait que ce serait le cas avec Zandy. Il allait devoir prendre son mal en patience et l’en persuader.

Zandy se réveilla en sentant le lit bouger. Elle se retourna d’un bond, s’attendant à une nouvelle agression, mais se retrouva face à Tigre. Ce dernier, assis sur le rebord du matelas, avait allumé la lumière du salon et laissé la porte de la chambre ouverte pour qu’elle le reconnaisse.

— Je suis désolé qu’on se soit disputés, dit-il en hésitant. J’étais furieux que Vengeance t’ait touché. Ce n’était pas ta faute et je n’aurais pas dû m’en prendre à toi, mais ça m’a mis hors de moi.

Endormie comme elle l’était, il lui fallut quelques secondes pour comprendre ce qu’il disait.

— Qu’est-ce que tu fais là ? (Elle le regarda et constata qu’il ne portait pas de vêtements.) Pourquoi tu es tout nu ?

— J’espérais que tu me laisserais dormir avec toi. J’ai envie de passer la nuit ici.

Il n’était donc pas avec une autre femme. Le soulagement qu’elle éprouva était presque pathétique. Rivière lui avait dit que d’autres femmes lui feraient des propositions, mais il lui était revenu. Elle rejeta les couvertures et ouvrit les bras.

— Tu veux bien enlever ça ? demanda-t-il en constatant qu’elle ne dormait pas nue.

Zandy s’assit et ôta son tee-shirt. Entendant le grognement de satisfaction de Tigre, elle se rallongea sur le dos et fit de même avec son pantalon de jogging. Il l’aida en le tirant au niveau de ses chevilles, puis s’allongea contre elle, lui caressa le visage et la regarda droit dans les yeux.

— Est-ce que tu sais à quel point tu me rends fou ? Est-ce que tu imagines toutes les choses que j’ai envie de te faire ?

— Non. Dis-moi.

Il frotta la joue contre la sienne et inspira à pleins poumons.

— Tu es en chaleur. Tu sens si bon que je pourrais te manger toute crue.

Zandy, émoustillée par cette déclaration, sentit son ventre se crisper. Elle se tourna vers lui et posa la main à plat sur son torse. Elle adorait toucher sa peau chaude et satinée.

— Tu veux encore me mordre, hein ? suggéra-t-elle tout en sachant très bien que ce n’était pas de cela qu’il s’agissait.

Il se passa la langue sur les lèvres et regarda son entrejambe.

— Ouvre-toi. Tu sais ce que je veux.

Elle se replaça sur le dos, écarta les cuisses et leva les jambes. Sans perdre une seconde, Tigre se mit en place en ronronnant.

— Je pourrais y rester pendant des heures.

— Tu me tuerais.

Il releva brusquement la tête.

— Ne dis pas ça.

— C’est une expression. Ça veut dire que je ne suis pas sûre de pouvoir résister à plusieurs heures passées à faire ça.

— J’essaie de garder le contrôle, expliqua-t-il sérieusement. Je ne veux surtout pas t’effrayer.

— Dans cette position, tu ne fais pas du tout peur, à part si tu me mords. J’adore ce que tu me fais.

— Je veux aller encore plus loin, avoua-t-il en lui caressant les cuisses.

— Comment ça ?

Il ferma les yeux.

— Tigre ?

Lorsqu’il les rouvrit, ce qu’elle y vit lui coupa le souffle. C’était un désir brut et sauvage, mais elle ignorait ce qui le causait.

— J’ai envie de me lâcher complètement, mais j’ai trop peur que ça te terrorise. Le fait que tu sois en chaleur me fait des choses que tu n’imagines même pas.

— Je me sens très courageuse en ce moment, dit-elle pour l’encourager.

— Je ne suis pas totalement humain.

— Je sais.

— Et tu comprends tout ce que cela implique ?

— Oui, répondit-elle avec un hochement de tête. Tu ronronnes. Tu grognes. Tu as des yeux d’une beauté incroyable dont je ne me lasse pas. Tu as les dents pointues. Crois-moi, je comprends. La preuve, c’est que je suis une nouvelle fois nue contre toi. Je n’ai pas peur. Tu ne me feras aucun mal. J’ai confiance en toi, alors arrête de te retenir.

— N’oublie pas qu’il y a des gardes devant ta porte.

Sans attendre qu’elle réponde, Tigre plongea dans son entrejambe et attaqua son clitoris avec la langue. Zandy ferma les yeux, submergée par les sensations. Il colla le nez contre son bas-ventre et lui écarta encore plus les cuisses.

Le plaisir montait, vite et fort. Elle se cambra pour se coller encore plus à sa bouche avide et plaqua la main sur ses lèvres pour étouffer ses gémissements. Tigre s’acharnait sur son clitoris sans la moindre pitié et la poussa rapidement à l’orgasme.

Aussitôt, il se releva. Zandy rouvrit les yeux et vit qu’il lui tenait désormais les chevilles. Il descendit du lit et la tira jusqu’au rebord. Il la regarda un instant puis la retourna et la saisit aux hanches. La jeune femme sentit ses genoux se poser doucement sur la moquette, puis il l’inclina vers l’avant et se plaça derrière elle, les jambes de chaque côté des siennes.

Il colla son gland à l’entrée du vagin de Zandy, ajusta sa position puis la pénétra lentement. Elle gémit et crispa les doigts sur les draps, se laissant submerger par les sensations merveilleuses qu’il générait en elle.

— Je ne peux pas m’arrêter, grogna-t-il. J’ai besoin de toi.

Il s’allongea sur elle, l’immobilisant contre le lit. Elle ne pouvait que l’accueillir en elle et sentir ses coups de reins. Ses muscles vaginaux frémissaient encore de son précédent orgasme. Très vite, il lui en offrit un second et elle cria, la bouche enfoncée dans les draps pour étouffer le bruit tandis qu’il jouissait lui aussi.

Le corps pris de convulsion, Tigre éjacula à longs jets, puis grogna et cessa de l’embrasser, pantelant, bougeant les hanches à chaque giclée. Elle pensait qu’il allait se retirer une fois qu’il aurait retrouvé son souffle, mais il recommença à la pilonner, un peu moins vite cette fois-ci.

— Je pourrais te prendre pendant des heures, murmura-t-il. Et c’est ce que j’ai l’intention de faire. Tu es brûlante, tu es mouillée, tu es étroite… tu es à moi, Zandy.

Elle gémit. Il allait peut-être la tuer, mais c’était la plus belle mort dont elle aurait pu rêver.

— Je…

Elle n’alla pas plus loin, choquée par ce qu’elle avait été sur le point de dire.

Tigre s’arrêta.

— Tu quoi ? Tu veux que j’arrête ? Tu as mal ?

— Continue, l’encouragea-t-elle.

Elle avait failli lui dire qu’elle l’aimait.

— D’accord, répondit-il en lui frôlant la gorge du bout des dents.

Il repartit de plus belle, adoptant un rythme soutenu et régulier.

Il les amena tous deux à un nouvel orgasme, puis la souleva pour la reposer sur le lit avant de se pelotonner contre elle et de lui couvrir l’épaule et la joue de petits baisers.

— Je te réveillerai tout à l’heure, mais, là, tu es exténuée. Essaie de dormir un peu.

— C’était incroyable.

Il ronronna.

— Oui, et ce n’est que le début, Dors, Zandy. Je crois que je t’ai épuisée, ajouta-t-il, amusé.

Elle sourit et ferma les yeux.

— Je commence à comprendre pourquoi les hommes s’écroulent après l’amour.

Tigre entendit Zandy s’endormir. Son pénis était toujours aussi dur et il mourait d’envie de recommencer. Il resterait dans cet état aussi longtemps qu’elle serait en chaleur.

Il n’avait pas mis de préservatif et elle ignorait qu’il pouvait la mettre enceinte. Il s’en voulait, mais pas assez pour regretter de ne lui avoir rien dit. Il allait pourtant devoir lui avouer la vérité. Ils étaient désormais assez proches pour qu’il lui apprenne ce secret. Il la voulait comme compagne et elle devait être en possession de tous les éléments pour prendre cette décision.

Et si elle refuse ? se demanda-t-il, angoissé. Elle lui répondrait peut-être qu’elle ne voulait pas s’attacher une nouvelle fois à un homme. Elle en avait eu deux dans sa vie et ils l’avaient trahie et blessée. Mais il s’agissait d’humains et elle ne comprenait peut-être pas encore à quel point il différait d’eux.

La vibration de son téléphone le réveilla juste avant l’aube. À contrecœur, il lâcha Zandy. Il devait répondre. Il prit le portable et entra dans le salon, fermant la porte derrière lui pour ne pas risquer de la réveiller.

— Tigre à l’appareil.

— C’est Cuivre. Homeland vient de subir un gros assaut. On a deux blessés et deux humains sont morts. Les manifestants sont déchaînés. On a besoin d’aide tout de suite. Le détachement spécial est sur place et la police humaine nous prête main-forte, mais Justice veut que tu viennes. Tu as le truc pour calmer les ardeurs de nos mâles.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Deux dingues ont foncé en voiture jusqu’à la porte en hurlant que nous étions des animaux. La voiture a explosé, probablement à cause d’une bombe. Les deux types sont morts sur le coup et le souffle a blessé deux des nôtres. Ils sont mal en point mais ils devraient s’en sortir. Nos mâles sont furieux et les manifestants hurlent que c’est nous qui avons fait exploser la voiture. La situation devient cauchemardesque. Les autorités humaines et le détachement spécial font ce qu’ils peuvent, mais nos mâles deviennent fous. Ils en ont marre de servir de cibles à ces débiles et Justice pense que tu es le seul à pouvoir les ramener à la raison. Tu peux être là dans combien de temps ?

— Je pars tout de suite. (Il raccrocha et appela aussitôt le QG de la sécurité.) Préparez l’hélico. Je dois me rendre à Homeland aussi vite que possible.

— Compris.

Il rangea son portable et regarda la porte de la chambre. Il n’avait aucune envie de quitter Zandy, mais il n’avait pas le choix. Il serait de retour dans quelques heures.

CHAPITRE 14

Zandy se réveilla seule, mais Tigre avait laissé un mot sur l’oreiller. Elle le lut et sourit. Il comptait l’inviter à dîner chez lui dans la soirée. Le fait qu’il ait envie de la revoir était bon signe. Elle se doucha et s’habilla, puis alluma la télévision au moment où on lui apporta son petit déjeuner.

Elle s’assit sur le canapé et ouvrit le sac. La page de publicité venait de se terminer et, lorsqu’elle vit les titres du journal à l’écran, Zandy resta bouche bée. Une jolie journaliste blonde, campée devant les portes défoncées de Homeland, était en train de décrire les événements de la nuit. Deux membres supposés d’un groupe suprémaciste étaient morts et deux Hybrides blessés.

— Merde…

Son appétit venait de s’envoler. Elle zappa de chaîne en chaîne, accumulant les bribes d’informations au fur et à mesure. La vie des deux Hybrides n’était pas en danger. Il s’agissait d’une voiture piégée et ses deux passagers étaient morts dans l’explosion devant les portes. Elle repensa à toutes les lettres hostiles qu’elle avait lues ces derniers jours. Aucune n’avait fait état d’une telle menace.

Tigre allait-il bien ? Elle comprenait mieux sa méfiance envers les humains, mais espérait qu’il ne la mettrait pas dans le même sac que ces malades mentaux. Les blessés étaient-ils de ses amis ? Elle coupa la télévision et décida qu’elle le lui demanderait dès qu’il l’appellerait. Elle serait là pour lui s’il avait besoin d’elle. Sans attendre, elle enfila ses chaussures et se dirigea vers la porte. Il fallait qu’elle retourne au travail.

Richard la regarder entrer, surpris.

— Je croyais que tu avais pris quelques jours de congé.

— Non.

Il sourit.

— Je suppose que tu as pensé à mettre une serviette hygiénique ? Ton garde du corps ne bavait pas en te reniflant, c’est bon signe.

— Oui, je m’en suis fait livrer. Tu as vu les infos ?

— Oui, répondit-il en retrouvant son sérieux. Pourtant, on n’avait reçu aucune menace.

— C’est exactement ce que je me suis dit. J’espère qu’on n’a rien loupé.

— Non. Les vrais fanatiques ne se fatiguent pas à nous avertir. Ils attaquent sans prévenir.

— Tu sais des choses qui n’étaient pas aux infos ?

— J’ai eu Homeland au bout du fil ce matin. Les gardes se remettront. Ils souffrent de contusions et de coupures à cause de la chute, mais rien de plus. Par chance pour eux, ils ont atterri sur l’herbe et pas sur le goudron. Leur équipement de protection leur a permis d’éviter le pire. On a eu de la veine cette fois-ci mais on peut s’attendre à être inondés de menaces ces prochains jours. C’est toujours le cas après ce genre d’événement.

— « Événement » ? répéta Zandy en s’asseyant. C’est un peu léger après ce qui s’est passé, non ? Je n’arrête pas de penser à ce qui aurait pu arriver.

— Que veux-tu dire d’autre ? Je sais que c’est atroce. Tu imagines si la bombe avait été plus grosse ? Ils auraient pu tuer des dizaines de personnes. Tu as vu dans quel état est la porte ? Ils l’ont complètement démolie.

— Oui, j’ai vu.

Richard s’accroupit devant elle et la regarda droit dans les yeux.

— Tu vas bien ? Tu as l’air bouleversée.

— Ça aurait pu arriver ici, répondit-elle, les larmes aux yeux en pensant à Tigre, à Rivière et à tous ses nouveaux amis. Les Hybrides sont des gens géniaux. Pourquoi est-ce que ces enfoirés refusent de leur foutre la paix ?

— Je sais, ma belle, la consola Richard en lui prenant la main. Je ne comprends pas moi non plus. On a eu de la chance cette fois-ci mais on ne peut pas contrôler tous les crétins de la planète. Toi et moi, on fait ce qu’on peut. Notre boulot, c’est de lire toutes les conneries qu’on envoie à l’OPH. Si on se concentre sur notre travail, un jour, peut-être, on réussira à identifier une vraie menace. C’est tout ce qu’on peut faire, d’accord ?

— Merci de me remonter le moral, dit-elle en lui serrant les doigts.

— Je t’en prie, répondit Richard en se redressant. On déjeunera ici pour ne pas perdre de temps. Me noyer dans le travail, ça me fait toujours du bien.

— Merci.

— Ah oui ! au fait, je t’ai apporté du parfum, ajouta-t-il en sortant un petit flacon de son tiroir. Je comptais demander à Rivière de te le remettre.

Elle sourit.

— Remercie ta femme pour moi.

— Ces histoires de femmes en chaleur, ça la passionne. Elle m’a dit qu’elle trouvait ça fascinant.

Elle repensa à la nuit passée avec Tigre et baissa les yeux. Jamais elle n’avait rien vécu d’aussi excitant et elle avait hâte de recommencer dès que Tigre l’emmènerait chez lui. Elle se demandait à quoi ressemblait son intérieur.

Ils travaillèrent jusqu’à midi, mais Zandy ne cessait de penser à Tigre. Soudain, son téléphone sonna et elle sursauta, indécise.

— Alors, tu réponds, oui ? l’encouragea Richard.

Elle décrocha.

— Allô ?

— Salut, Zandy.

C’était Tigre, dont la voix lui fit l’effet d’un baume.

— Salut, dit-elle en tournant le dos à Richard, qui la regardait avec insistance.

— J’ai dû me rendre à Homeland tôt ce matin. Tu es au courant de l’attaque ?

— Oui, je suis désolée. Tout va bien ? Et toi, tu vas comment ?

— Nos mâles se remettront vite et la situation s’arrange d’heure en heure, mais je risque d’être coincé ici et je ne suis pas sûr de pouvoir rentrer ce soir.

— Je comprends, dit-elle, déçue. Fais ce que tu as à faire.

— Je voulais te cuisiner quelque chose chez moi.

— Je sais et ça me faisait très envie. On remet ça à demain ?

— Avec plaisir. Je t’appellerai plus longtemps ce soir, on m’attend pour une réunion.

— Tu as mon numéro de portable ?

— Donne-le-moi.

Il le nota, puis reprit la parole :

— À ce soir. Fais attention à toi.

— Promis. Sois prudent.

Zandy raccrocha sous le regard curieux de son collègue.

— C’était Angel ?

— Oui.

— Pourquoi tu lui as conseillé d’être prudent ? Qu’est-ce qu’il fait dans la vie ?

— T’as pas du boulot ?

— Très bien, garde ton secret si ça te chante. On dirait que vous avez prévu de vous revoir. Tu sais ce que ça m’inspire ?

— Quoi donc ?

— La troisième fois, c’est celle qui fait tout basculer, la taquina-t-il. Toi qui ne voulais pas d’une relation sérieuse… vous en êtes à combien de soirées ?

— Je n’ai pas compté, mentit-elle.

— Mon œil. Tiens, tu n’entends rien ? demanda-t-il en tendant théâtralement l’oreille.

— Non, quoi ?

— On dirait des cloches qui sonnent à toute volée.

— La ferme !

Elle lui lança un trombone qu’il attrapa au vol, puis se retourna face à son écran et sourit. La perspective d’une relation sérieuse avec Tigre ne lui faisait plus peur du tout.

Tigre était stressé et fatigué. La journée avait été longue et la soirée s’annonçait épuisante. Il regarda les autres passagers de l’hélicoptère. Tous semblaient très désireux de rentrer à la Réserve.

Il pensa à Zandy. Il serait plus de 22 heures lorsqu’ils arriveraient mais il avait la ferme intention d’aller la voir pour se faire pardonner de ne pas l’avoir appelée. Il avait envie de se glisser dans son lit et de la prendre dans ses bras. Elle serait encore en chaleur. Cette pensée lui donna un début d’érection.

Zest, assis en face de lui, lui donna un casque qu’il enfila. Ils ne tarderaient pas à arriver.

— Longue journée.

— Oui, acquiesça Tigre. Je ne serai pas fâché d’arriver.

— Tu veux qu’on aille courir avant de rentrer ? Je n’arriverai pas à dormir, j’ai connu trop de stress. Je pensais que Justice allait faire une attaque à force de hurler sur la police locale. C’est vrai qu’ils n’étaient pas super efficaces.

— Non, j’ai autre chose de prévu. C’est aussi du sport, mais en chambre.

— Et qui est l’heureuse élue ? demanda son ami.

Tigre ôta son casque pour couper court à la conversation et le lui rendit en souriant. Zest éclata de rire et le raccrocha à la paroi qui les séparait de la cabine de pilotage. Tigre ferma les yeux, essayant de faire abstraction du vent qui secouait l’appareil. Il n’aimait pas les voyages aériens et croyait fermement que, si la nature avait voulu qu’il vole, elle l’aurait muni d’ailes.

Soudain, plusieurs claquements métalliques se firent entendre. Il ouvrit les yeux et sentit l’hélico plonger. L’alarme retentit et des lumières rouges se mirent à clignoter dans le cockpit. Il remit aussitôt son casque. L’hélicoptère poursuivait son vol chaotique. L’inquiétude était palpable parmi les passagers.

— Mayday ! hurla le pilote humain dans son micro. Ici Blade One. Nous essuyons des coups de feu tirés depuis les bois et nous avons subi des dégâts.

Tigre écoutait cela avec stupéfaction. Qu’est-ce que cela signifiait exactement ? L’appareil encaissa un nouveau coup et il vit le verre de la porte latérale se fendre. Il comprit alors que l’hélico était la cible d’une arme et qu’il avait été touché de nouveau. L’alarme s’intensifia et le pilote cria leurs coordonnées avant de virer à droite avec une telle violence que seule sa ceinture de sécurité empêcha Tigre d’être précipité hors de son siège.

— On va s’écraser ! hurla le pilote. Ils ont touché l’arrivée d’essence et on n’a plus de pression ! Mayday, je répète, mayday ! Ici Blade One. On nous tire dessus depuis le sol et nous sommes gravement touchés !

Tigre vit l’expression de peur sur le visage de Zest et devina qu’elle n’était que le reflet de la sienne. Il regarda les deux autres mâles, qui semblaient attendre ses ordres, puis la lumière se coupa et ils se retrouvèrent dans l’obscurité.

— Accrochez-vous ! leur cria le pilote. On va s’écraser !

L’hélico pencha dangereusement d’un côté, donnant un haut-le-cœur à Tigre, puis le vacarme des turbines s’arrêta subitement. Un silence étrange régnait dans la cabine tandis qu’ils tombaient dans le vide.

Au bout de quelques secondes l’hélico heurta la cime des arbres dans une explosion de verre et de métal. L’impact surprit Tigre, car il pensait que leur chute durerait bien plus longtemps. L’hélicoptère sembla se retourner, puis percuta le sol avec une violence inouïe.

Une douleur fulgurante lui traversa le ventre au niveau de sa ceinture de sécurité, ainsi que le bras et la jambe. Dans la lumière vacillante de la cabine, il aperçut un mouvement en face de lui. Un liquide chaud lui boucha la vue, mais, lorsqu’il voulut s’essuyer les yeux, son bras refusa de bouger et il se sentit pris d’un vertige intense.

— Ça sent l’essence, grogna une voix grave. Tu es vivant ?

Il connaissait cette voix, mais son cerveau ne parvenait pas à l’identifier. Il avait mal partout et sa respiration était douloureuse. La puanteur du sang et de l’essence parvint à percer le voile de ses sens embrumés et il sentit une main se poser sur sa gorge.

— Tigre ?

Il se força à ouvrir les yeux, mais c’était à peine s’il apercevait le visage de Zest. Son ami saignait du nez et arborait une large plaie sur le front. Tigre voulut parler, mais aucun son ne sortit de ses lèvres.

— Ne t’en fais pas, le rassura Zest, je vais m’occuper de toi. Il y a une grosse fuite d’essence et on doit te sortir de là. Désolé, ça va faire mal.

La pression qui lui cisaillait la taille s’évapora et Zest l’attrapa. Tigre poussa un grognement et faillit s’évanouir de douleur. Quelqu’un le prit par les bras pour le soulever et sa jambe heurta quelque chose, lui arrachant un hurlement déchirant. Il avait l’impression qu’on venait de la lui arracher.

Un gémissement le réveilla. Lorsqu’il ouvrit les yeux, il se trouva face à un feu aveuglant. Il cligna des yeux pour éclaircir sa vision, mais les flammes étaient trop vives. Il pensait apercevoir la silhouette de l’hélicoptère accidenté, couché sur le flanc au milieu du brasier.

Un grand mâle était en train de tirer quelqu’un des flammes. C’était Zest, qui amena le blessé à son côté. C’était lui qui geignait de la sorte.

Tigre reconnut le pilote humain, dont le bras portait de grosses marques de brûlures. Zest tomba à genoux, la chemise pleine de sang, et poussa un hurlement de rage.

Lorsqu’il reprit connaissance, quelqu’un était en train de lui toucher la joue. Il plongea le regard dans les yeux bleus de Zest, qui faisait peur à voir avec son visage ensanglanté et ses cheveux emmêlés.

— Accroche-toi, Tigre. On a pu sortir avant que l’hélico prenne feu mais le pilote a eu moins de chance. Il a de grosses brûlures, expliqua-t-il en lui posant la main sur le front. Et toi tu as plusieurs fractures. Heureusement, l’accident a eu lieu près de la Réserve. Les secours vont arriver. (Il tourna la tête vers son voisin.) Ascend ?

— Ils approchent, répondit ce dernier.

Il poussa un hurlement de loup et un autre lui répondit au loin quelques secondes plus tard.

— Tu entends ? reprit-il. Ils ne sont pas loin.

Zest se pencha vers Tigre.

— Le centre médical a été alerté, ils sont prêts à te recevoir. Ne te laisse pas aller. Force-toi à respirer, Tigre. Ne meurs pas comme ça.

Tigre ferma les yeux, trop faible pour chasser le voile qui lui troublait la vue. Il ne se glisserait pas dans le lit de Zandy ce soir. Il ne la reverrait même probablement plus jamais. Chaque inspiration était une torture et il avait l’impression d’avoir la tête en miettes. Deux magnifiques yeux verts lui apparurent et seul le souvenir du beau visage de la jeune femme lui donna encore la force de se battre.

Jamais il n’aurait dû se rapprocher à ce point de Zandy Gordon. Elle pleurerait sa mort et, pire encore, elle serait désormais exposée à la haine qui avait probablement causé son décès. L’hélicoptère avait été abattu à proximité de la Réserve et il s’agissait de toute évidence d’une attaque intentionnelle.

Il ne serait plus là pour la protéger. Elle resterait sans défense face à ceux qui détestaient les Hybrides, qui s’en prendraient à elle parce qu’elle travaillait pour l’OPH. S’ils découvraient les liens qui les unissaient, cela ne ferait que la mettre encore plus en danger. La pensée qu’on puisse lui faire du mal lui donna envie de hurler de rage.

Mais, dans le même temps, il était tenaillé par le regret. Il avait fait preuve d’égoïsme alors que la sécurité de la jeune femme aurait dû être sa priorité. Lorsque Rage avait pris Ellie pour compagne, des suprémacistes avaient tenté de l’abattre. Slade et Trisha avaient failli se faire tuer par des chasseurs qui les avaient traqués dans la forêt après avoir percuté leur voiture. Tammy avait été enlevée uniquement parce qu’elle était la compagne de Vaillant. Justice était tombé amoureux et cela avait entraîné la destruction des portes de Homeland par des abrutis persuadés que les Hybrides et les humains ne devaient pas se mélanger.

C’était pour cela qu’il avait toujours refusé de se lier à une humaine. Il voyait ses amis trembler pour les femmes qu’ils aimaient. S’il avait été plus responsable, il aurait pensé aux conséquences avant qu’il soit trop tard, mais il n’avait songé qu’à son propre plaisir.

— Tigre ? appela Zest, qui le tenait dans ses bras. J’entends des moteurs. Ils sont tout près. Accroche-toi, mon pote.

Il entrouvrit les lèvres pour lui demander de lui promettre qu’il ferait tout pour protéger Zandy. Zest était son ami et il savait qu’il accepterait, mais il ne parvint à émettre qu’un grognement étouffé. Il tenta de se concentrer, mais il se sentit partir. La douleur s’intensifia et il sombra dans l’obscurité.

Zandy regarda son portable. Tigre aurait dû l’appeler depuis une bonne heure. Elle tourna les yeux vers la pendule et soupira. Il était presque 22 h 30. Elle avait besoin de dormir si elle voulait être en forme pour retourner travailler. Résignée, elle fit de son mieux pour ne pas se formaliser du fait qu’il avait probablement oublié de lui téléphoner.

Elle se leva et alla rincer son verre dans la cuisine. Les hypothèses s’enchaînaient dans sa tête. Il était peut-être coincé dans une réunion, ou bien il était tellement épuisé qu’il s’était endormi. Elle n’en savait rien, mais une chose était sûre : le son de sa voix lui manquait. Elle mourait d’envie de lui parler mais elle n’avait aucun moyen de le contacter. Elle récupéra son portable au salon, éteignit et partit se coucher.

Son lit lui paraissait vide et froid sans le corps musclé et chaud de Tigre. Elle s’agita et se retourna dans tous les sens pendant de longues minutes. Peut-être avait-il oublié son numéro ? ou bien l’avait-il mal enregistré ? ou encore le standard avait été trop occupé pour transférer l’appel ?

— Fait chier, maugréa-t-elle.

Il ne l’avait pas appelée, mais ce n’était pas la fin du monde. Il avait une vie à lui et des choses plus importantes à faire que lui souhaiter bonne nuit. La situation à Homeland mobilisait certainement toute son attention.

Elle tenta de s’endormir, se disant que, selon toute probabilité, elle le verrait le lendemain. Ils mangeraient chez lui. Elle voulait lui dire ce qu’elle ressentait vraiment pour lui. Il était possible qu’il la largue après cet aveu, mais au moins ils ne pourraient plus faire comme si le sexe était le seul moteur de leur relation.

CHAPITRE 15

Zandy ouvrit en hâte la porte d’entrée. Elle avait trop dormi et avait dû sauter le petit déjeuner. On avait laissé un plat couvert sur la table basse mais elle n’avait pas eu le temps d’y toucher.

Lorsqu’elle sortit, Joyeux l’attendait dans la cour avec trois autres gardes. Elle grimaça en voyant leurs regards furieux.

— Désolé pour les dix minutes de retard. J’ai passé une mauvaise nuit. J’espère que je ne vous ai pas mis en retard vous aussi.

— Ce n’est pas toi, expliqua Joyeux en s’approchant d’elle. On est en colère à cause de ce qui s’est passé hier soir. Je n’avais même pas remarqué que tu étais à la bourre, mais, en effet, tu devrais déjà être au bureau. Allons-y.

— De quoi tu parles ? demanda-t-elle en lui emboîtant le pas.

Il s’arrêta pour la regarder.

— Tu n’es pas encore au courant ?

— Non, je n’ai même pas allumé la télé ce matin, répondit-elle, le cœur battant. Encore une attaque à Homeland ? L’un des agents a succombé à ses blessures ?

— Non. L’un de nos hélicos a été abattu. On ne sait pas encore exactement comment ça s’est passé, mais il s’est écrasé à côté d’ici, juste avant l’atterrissage.

— Oh, mon Dieu ! Les passagers n’ont rien ?

Joyeux hésita avant de répondre.

— L’un des pilotes est entre la vie et la mort. Il souffre de brûlures et de fractures. Nos mâles sont blessés, mais c’est Tigre qui est dans l’état le plus inquiétant.

Zandy eut l’impression que ses jambes se dérobaient sous elle.

— Quoi ?

— Je suis désolé. Tigre était à bord.

Elle s’agrippa à son bras pour ne pas tomber.

— Il est vivant ? demanda-t-elle, les yeux emplis de larmes. Où est-il ?

Joyeux l’attrapa par les hanches pour la retenir, puis grimaça.

— Zandy, tu es toute pâle. Tu ne te sens pas bien ?

— Est-ce que Tigre est vivant ? répéta-t-elle en enfonçant les ongles dans ses bras. Il est gravement blessé ? Où est-il, Joyeux ?

Elle refusait de croire qu’il était mort. Le destin ne pouvait pas se montrer aussi cruel. Joyeux la regarda dans les yeux puis poussa un petit grognement.

— Vous avez couché ensemble, hein ?

— Est-ce qu’il est vivant ? cria-t-elle, désespérée.

— Oui, mais son état est critique. Il souffre de plusieurs fractures et il est blessé à la tête. Le pilote a réussi à descendre près du sol avant que les moteurs se coupent et il a effectué je ne sais quelle manœuvre pour réduire la vitesse. On estime que l’hélico n’était qu’à une trentaine de mètres du sol quand il est tombé. Les branches ont amorti la chute, mais l’impact a eu lieu du côté où se trouvait Tigre.

Chacun de ces mots lui transperçait le cœur comme un poignard et elle fondit en larmes. Tigre avait frôlé la mort pendant qu’elle dormait. C’était cauchemardesque. On aurait dû la prévenir. Sa place était à son côté.

— Il a un bras, une jambe et des côtes cassées, des coupures un peu partout et il a reçu un coup à la tête. Les médecins pensent qu’il a peut-être un hématome intracérébral, mais ils ne savent pas encore si c’est grave ou pas.

— Je veux le voir.

— Il n’est pas là, Zandy. Vu son état, nos médecins ont décidé de le faire examiner par un neurochirurgien. Il a été transporté en hélicoptère jusqu’à un hôpital pendant la nuit. Mais, rassure-toi, il est sous haute protection.

— Où ça ? Je veux y aller. (Elle était dévastée et éprouvait un besoin impérieux de le voir, de s’assurer qu’il était vraiment en vie.) Il faut absolument que je le voie.

— Combien de fois est-ce que vous avez couché ensemble ? Tu as l’air bouleversée. Est-ce que vous avez couché ensemble, d’ailleurs ? Tu ne m’as pas répondu tout à l’heure.

— Qu’est-ce que ça peut faire ? répliqua-t-elle, exaspérée. Où est Tigre, bon Dieu !?

Joyeux serra les doigts autour de ses hanches et se pencha pour la regarder dans les yeux.

— Réponds-moi.

— Oui ! Tu es content ? Dis-moi où il est. Je veux le voir.

Il la lâcha et sortit son portable.

— Combien de fois ? Je dois en avertir mes supérieurs.

Zandy en resta bouche bée.

— Quoi ? Mais qu’est-ce que ça peut vous foutre ? Tu vas me dire où il est, oui ou non ?

Joyeux inspira profondément avant de répondre.

— Il est sous la surveillance de l’OPH et du détachement spécial humain. Si tu veux le voir, il faut que j’en obtienne l’autorisation, Zandy. Sans cela, jamais les gardes ne te laisseront passer. Je dois contacter Timber. C’est lui qui remplace Tigre à la tête de la sécurité de la Réserve. C’est à lui que revient la décision et il voudra savoir exactement ce qu’il y a entre vous.

Zandy essuya ses larmes.

— On se fréquente depuis le jour où je suis arrivée ici. On a passé quelques nuits ensemble et on avait prévu de dîner chez lui hier soir, mais il a été appelé à Homeland. Il avait dit qu’il m’appellerait, mais il ne l’a pas fait, expliqua-t-elle en reniflant. Je sais maintenant que c’est à cause de cet accident. Je t’en prie, Joyeux, il faut que je le voie.

— Tu tiens beaucoup à lui, répondit-il avec douceur.

— Oui.

Il composa le numéro sans la lâcher des yeux.

— C’est à quelques heures d’ici. Prépare tes affaires pendant que j’obtiens l’autorisation et que je mets une escorte sur pied. On n’a pas d’autre hélico à disposition.

Sans perdre de temps, elle se précipita dans sa chambre pour prendre quelques vêtements de rechange, les mains tremblantes. Le choix était limité : elle n’avait que les shorts, les tee-shirts et les pulls fournis par l’OPH.

Lorsqu’elle ressortit de la chambre, Joyeux venait de raccrocher.

— Timber appelle le détachement spécial pour les prévenir de ta visite, mais tu vas devoir attendre jusqu’à ce soir, le temps que je trouve des mâles pour t’escorter.

— Pas question. Je veux partir tout de suite.

— C’est le mieux qu’on puisse faire.

— Emmène-moi jusqu’à ma voiture. J’irai seule.

— Non, grogna Joyeux. C’est trop dangereux.

— J’en ai rien à foutre ! Il est hors de question que je poireaute toute la journée à attendre que quelqu’un m’y conduise. Dis-moi dans quel hôpital il se trouve.

— Non.

— Tu crois que tu peux m’en empêcher ? explosa-t-elle. J’y vais, point barre ! Dis-moi où est Tigre, putain ! Il est blessé et je veux le voir !

— Joyeux, intervint l’un des gardes, un grand brun aux cheveux rassemblés en une longue natte. Elle veut y aller. Elle n’est pas prisonnière. (Il se racla la gorge et fixa sur elle ses yeux teintés de rouge.) Je vais t’accompagner jusqu’à ta voiture. Tu auras besoin d’une pièce d’identité pour le détachement spécial si tu arrives sans escorte. D’autant plus que tu ne portes pas l’odeur de Tigre sur toi.

— Ne te mêle pas de ça, Jericho.

Ce dernier se tourna vers Joyeux et le fusilla du regard.

— La femelle est très agitée. Tu sais aussi bien que moi que si Tigre couche avec elle c’est qu’elle représente vraiment quelque chose pour lui. Elle est en chaleur et ça t’empêche peut-être de réfléchir de manière rationnelle, mais elle veut partir.

Il hésita, puis continua :

— Elle n’est pas très grande, mais quelque chose me dit qu’il vaut mieux éviter de la mettre en colère. On pourrait le regretter. (Il s’approcha d’elle et lui tendit le bras.) Allons-y. Tu as tes papiers ?

— Dans mon sac à main, répondit-elle avec reconnaissance en lui prenant le bras

Voyant qu’elle le regardait avec curiosité, Jericho reprit la parole.

— Je suis un primate, comme Joyeux, mais avec des traits plus prononcés que lui. Nous ne sommes pas très nombreux, expliqua-t-il en tirant doucement sur son bras pour la faire avancer. J’imagine que tu n’avais encore jamais vu d’yeux comme les miens. Ils étonnent toujours les humains que je croise.

— Ils sont très jolis.

Il poussa un petit soupir ironique.

— Curieux, probablement, mais pas attirants, dit-il en l’aidant à monter dans la Jeep.

Zandy se retourna pour regarder Joyeux, qui semblait dépité. Jericho s’installa au volant et démarra sans attendre.

— Tu plais beaucoup à Joyeux. Il parle souvent de toi, mais il nous a aussi dit que tu avais refusé ses propositions. Ne t’en fais pas pour lui.

— Pour l’instant, tout ce que je ressens, c’est de la peur et de l’inquiétude pour Tigre. Il va s’en sortir ?

— Il est solide et il est soigné par d’excellents professionnels. Nous guérissons plus vite que les humains. Nous avons été conçus pour cela et le fait qu’il ait passé la nuit est bon signe. Je serais prêt à parier une semaine de choux à la crème qu’il s’en sortira.

Elle le regarda, stupéfaite, et il sourit sans lâcher la route des yeux.

— Je vois que tu es étonnée. J’adore les choux à la crème et je peux te dire que, si je fais ce pari, c’est que je suis sûr de le gagner. Et, non, j’ai beau être un primate, mon parfum favori, ce n’est pas la banane, ajouta-t-il en riant. Je préfère le chocolat ou la noix de coco.

Elle lui était reconnaissante d’essayer de détendre l’atmosphère et de la rassurer. Il lui donna le nom de l’hôpital et lui dit de demander à voir Trey Roberts dès qu’elle arriverait.

— C’est le chef de l’équipe humaine en charge de la protection de Tigre. Il te demandera une pièce d’identité. Tu t’en souviendras ?

— Oui.

Ils arrivèrent à la porte est et Jericho se gara devant sa voiture.

— Je vais te faire suivre jusqu’à ce que tu arrives à la grande route. On ne peut pas courir le risque que tu te fasses attaquer, expliqua-t-il en sautant à terre. Va à ta voiture. Je m’en occupe.

— Merci beaucoup.

Il fixa sur elle ses yeux étranges et attirants.

— J’espère que ta présence aidera Tigre à se remettre plus vite, dit-il en la regardant de la tête aux pieds avec un petit sourire. Rien qu’en te voyant, ça devrait le motiver à guérir. On dit souvent en plaisantant que l’odeur d’une femelle en chaleur nous pousse à nous plier à ses moindres désirs. Toi, ce que tu désires, c’est qu’il aille mieux.

Zandy le trouvait de plus en plus sympathique. Il entra dans le bureau des gardes, puis deux hommes lourdement armés descendirent du mur d’enceinte et montèrent dans une Jeep. Elle les suivit pendant quelques kilomètres, puis, une fois certains qu’elle ne risquait rien, ils lui firent signe de passer.

Elle les remercia d’un signe de la main et prit la direction de sa maison. Elle voulait récupérer ses propres affaires et imprimer une carte de son itinéraire. Elle ne connaissait pas encore très bien la région et regrettait de ne pas avoir de GPS, même si c’était une dépense qu’elle ne pouvait toujours pas se permettre vu l’état de ses finances. En se garant devant chez elle après plusieurs jours d’absence, elle se rendit compte que son domicile ne lui avait pas vraiment manqué.

C’était une petite maison de deux chambres qu’elle avait choisie uniquement parce qu’elle était dans ses moyens. Elle ouvrit la porte d’entrée, piétina le courrier étalé sur le sol devant la fente de la boîte aux lettres et se rendit dans son bureau où elle alluma son ordinateur avant d’aller dans sa chambre. Quelques minutes lui suffirent pour enfiler un jean et un débardeur et pour remplir un petit sac d’affaires de rechange.

Elle retourna à son bureau, imprima l’itinéraire de l’hôpital et repartit sans attendre. Elle voulait arriver le plus vite possible, car elle était rongée par l’inquiétude. Comment allait-il ? Mais Jericho avait paru si sûr de lui qu’elle passa les quelques heures de trajet dans un calme relatif.

La réceptionniste la regarda froidement.

— Je ne connais personne du nom de Trey Roberts.

— C’est le chef du détachement spécial, expliqua Zandy en baissant la voix. Un Hybride a été admis en urgence hier soir. Il s’appelle Tigre et il est peut-être enregistré sous le nom de North.

— Nous n’avons aucun patient Hybride, répliqua la réceptionniste en fronçant les sourcils.

— Mais si, insista Zandy en posant son permis de conduire sur le comptoir. Appelez les gardes et dites-leur que je suis arrivée. Ils m’attendent.

Son interlocutrice étudia longuement le permis de conduire, puis regarda autour d’elle et répondit à voix basse.

— Personne ne doit savoir qu’il est ici, ça ameuterait toute la presse. Asseyez-vous pendant que je les contacte.

— Merci.

Quelques minutes plus tard, un homme grand et musclé, vêtu d’une chemise grise à manches longues et d’un jean, arriva dans le hall. La réceptionniste lui donna le permis de conduire et désigna Zandy du doigt. Aussitôt, la jeune femme se leva.

— Zandy Gordon ? dit l’homme en lui rendant le document. Je suis Trey Roberts. Suivez-moi, je vous prie.

Ils entrèrent dans l’ascenseur et elle se tourna vers lui, à la fois impatiente et inquiète.

— Comment va Tigre ?

Sans prévenir, Roberts l’immobilisa et entama une fouille au corps.

— Désolé, mais c’est la procédure.

Zandy se laissa faire.

— Comment va-t-il ? répéta-t-elle. On m’a dit qu’il avait plusieurs fractures et qu’il était blessé à la tête.

— Je vous emmène jusqu’à l’équipe de l’OPH, dit-il en lui tapotant le dos de haut en bas. Ils répondront à vos questions. Donnez-moi votre sac à main et votre sac de voyage. Je dois les fouiller aussi.

Elle obéit sans faire d’histoire. Lorsqu’ils arrivèrent au septième étage, Roberts lui désigna deux hommes musclés qui ne semblaient pas à leur place dans ce décor d’hôpital.

— Ils vont s’occuper de vous. Je garde vos affaires.

Les deux hommes la menèrent jusqu’à une salle où l’attendaient deux Hybrides, puis la laissèrent seule avec ceux.

— Je m’appelle Bestial, dit le premier, un géant aux cheveux noirs. Lui, c’est Blasé. Tu es Zandy Gordon. (Il renifla et lui tourna autour en l’étudiant avec attention, puis s’arrêta en face d’elle, le regard noir.) Tu ne portes pas l’odeur de Tigre et je ne crois pas ton histoire. Il n’est pas attiré par les humaines.

Son collègue, brun aux yeux verts, poussa un petit grognement.

— Sois gentil, Bestial. Ce n’est pas impossible. Elle est attirante et il n’est pas inconcevable qu’elle dise la vérité.

— Je n’y crois pas, répéta Bestial. Prouve-le, femelle.

— Comment tu veux qu’elle fasse ? Tigre est dans le coma. En effet, elle ne porte pas son odeur, confirma Blasé en croisant les bras. Mais le mâle qui nous a contactés semblait convaincu. Il la connaît. Il faut qu’on lui fasse confiance.

— Pas question qu’elle approche de Tigre, assena Bestial en lui bloquant le chemin.

Ivre de colère, elle baissa la bretelle de son débardeur et écarta ses cheveux pour dégager l’arrière de son épaule, où les griffures et les morsures de Tigre étaient bien visibles.

— Est-ce que ça vous suffit comme preuve ? C’est Tigre qui m’a fait ça, déclara-t-elle sans se laisser intimider. Envoyez quelqu’un renifler mon lit à la Réserve si ça peut vous rassurer. Tigre y a dormi avec moi. Il n’y a pas de femme de ménage et je n’ai pas eu l’occasion de changer mes draps.

Les yeux écarquillés par la surprise, Bestial regardait ses cicatrices.

— Tu es bien sa compagne. Pourquoi ne l’as-tu pas dit ?

— Parce que ce n’est pas le cas, répondit-elle en se tournant vers lui. Il n’a pas fait exprès de me mordre. C’est pour cette raison que je cachais ces marques, mais je suis prête à tout pour le voir. Il est dans la pièce voisine ? Pousse-toi, s’il te plaît. J’ai fait de longues heures de route pour venir le voir et je ne repartirai pas tant que je ne me serai pas sûre qu’il va bien. (Elle crispa les poings, prête à lui sauter dessus si nécessaire.) Tu es peut-être plus fort que moi, mais je n’hésiterai pas.

Bestial écarta les lèvres sans émettre un son.

— À ta place, je me pousserais, lui conseilla Blasé.

Bestial obéit et poussa la porte, qui s’ouvrit sur une chambre d’hôpital. Aussitôt, le regard de Zandy se fixa sur la forme immobile allongée sur le lit. La pâleur de Tigre lui fit monter les larmes aux yeux. Ses longs cheveux soyeux étaient à moitié cachés par un bandage et une plaie lui barrait la joue. Des capteurs étaient collés à son torse nu. Son bras et sa jambe gauche étaient plâtrés, il avait les côtes bandées et tout son corps était constellé de petites coupures.

— Mon Dieu ! souffla-t-elle en s’approchant de lui, les jambes flageolantes, pour poser la main sur son épaule, l’une des rares parties de son anatomie qui paraissait encore indemne. C’est grave ? Il va s’en sortir ?

— On lui administre des produits spéciaux conçus pour accélérer sa guérison. Il n’a pas encore repris connaissance, expliqua Blasé, qui était entré avec elle. Il avait des lésions internes, neuf fractures et un hématome au cerveau, mais son état s’améliore. Sa pression sanguine s’est stabilisée et ses os commencent déjà à se ressouder.

Zandy hocha la tête pour encourager Blasé à continuer.

— Comme je le disais, il reçoit des médicaments spéciaux que l’on a pu recréer grâce aux archives de Mercile. Les fractures étaient relativement bénignes. Nos os se remettent vite, mais, grâce à ces produits, ce ne sera l’affaire que de quelques jours. Heureusement pour lui, elles n’étaient pas trop graves.

— Et l’hématome au cerveau ? demanda-t-elle en caressant le menton de Tigre. Est-ce que les produits de Mercile peuvent y faire quelque chose ?

— On pense que oui. Il a passé un scanner il y a deux heures et les médecins n’ont constaté ni saignement ni accumulation de liquide. L’hématome semble s’être en partie résorbé et ils n’ont pas eu à opérer. Il faut maintenant attendre qu’il se réveille pour voir s’il lui en restera des séquelles. Selon eux, il a beaucoup plus de chances de s’en sortir qu’un humain et il est dans un état remarquable vu la gravité de ses blessures.

Zandy se pencha et enroula les doigts dans une mèche de cheveux qui ressortait du bandage.

— Je suis là, Tigre. Tu m’entends ? Il faut que tu guérisses pour moi. Je reste à ton côté.

— Pas question.

Zandy fusilla Bestial du regard.

— Je ne le quitterai pas.

— Les produits qu’on lui a donnés ont un gros effet secondaire. Si tu restes là, tu seras en danger. C’est pour ça qu’on nous a mis en faction devant sa porte. Quand il se réveillera, il risque de se montrer très agressif.

— Tigre ne me fera aucun mal, rétorqua-t-elle avec une telle conviction que Bestial hésita.

— Selon les archives, ce produit a pour effet de décupler notre libido et notre combativité. Comme ses blessures étaient sérieuses, on lui en a administré une forte dose. S’il se réveille et qu’il capte l’odeur de ton cycle, il risque de te sauter dessus et de te faire mal sans le vouloir. Ce sera plus fort que lui. Ton parfum lui fera perdre la tête.

Zandy le regarda droit dans les yeux.

— S’il se sent assez en forme pour avoir envie de faire l’amour, rien ne me fera plus plaisir, parce que ça voudra dire qu’il va mieux. Ce sera bon signe.

Bestial resta un moment bouche bée, puis éclata de rire.

— Comme tu veux.

— Merci de me permettre de rester.

Il hocha la tête.

— L’un d’entre nous doit rester en permanence dans la pièce au cas où il se réveillerait trop agressif. On veut avant tout éviter qu’il s’en prenne au personnel soignant. L’un de nos médecins est là, mais elle est en train de dormir.

Zandy reporta son regard sur Tigre. Il aurait pu mourir. Il n’était pas encore définitivement hors d’affaire, d’ailleurs. Elle aurait dû lui avouer ce qu’elle ressentait pour lui. En le faisant, elle aurait pris le risque qu’il décide de la quitter de peur qu’elle s’attache trop à lui, mais au moins il aurait su qu’elle l’aimait. Son regret était si fort qu’il l’empêchait presque de respirer.

Tu n’auras plus jamais peur, se promit-elle. Lorsqu’il se réveillerait – elle refusait d’admettre qu’il en soit autrement –, elle lui dirait qu’elle était amoureuse de lui. Ce ne serait peut-être pas réciproque, mais elle refusait de rester plus longtemps dans l’incertitude. Elle mettrait leur avenir entre les mains de Tigre, qui pourrait soit mettre un terme à leur relation naissante, soit lui permettre de s’épanouir.

Elle ôta ses chaussures et, calmée, observa plus attentivement le blessé. Ses griffures se refermaient déjà et ses hématomes semblaient être vieux de plusieurs jours et non pas seulement de quelques heures. Le produit devait être une sorte de traitement miracle pour Hybrides. Il avait été conçu par les chimistes de Mercile, mais elle s’en fichait. Une seule chose comptait : il offrait à l’homme qu’elle aimait une meilleure chance de s’en sortir.

— C’est un costaud, remarqua Blasé.

— Oui, je sais, répondit-elle, émue. Je crois en lui.

Sans prêter attention aux deux hommes qui épiaient le moindre de ses mouvements, Zandy se mit à parler à voix basse à Tigre tout en le caressant. Ils se méfiaient peut-être encore d’elle, ou bien ils n’en revenaient pas de voir une humaine prendre soin de l’un des leurs, mais elle continua comme si de rien n’était.

Au bout d’un moment, elle se leva pour mouiller une serviette avant de commencer à nettoyer le sang qui lui maculait la peau.

— Les infirmières s’en occuperont, lui dit Bestial.

Sans prêter attention à lui, elle continua à frotter le torse et les bras de Tigre. Cela lui donnait l’impression d’être utile à quelque chose.

CHAPITRE 16

Zandy se réveilla en sursaut. Elle s’était endormie dans son fauteuil à côté du lit de Tigre et Blasé venait de la secouer doucement par l’épaule. Toujours aussi épuisée, elle le regarda.

— Je vais demander qu’on te monte un petit déjeuner. En attendant, va te doucher.

— Merci.

Elle regarda Tigre et posa la main sur son torse, qui se gonflait et retombait au rythme de sa respiration. Les coupures semblaient presque guéries et ses bleus étaient beaucoup plus discrets.

— Il va mieux, constata-t-elle.

— Le produit fait effet. On a tous hâte de le voir se réveiller et de l’entendre parler.

— Oui, moi aussi.

Blasé ôta sa main de son épaule et recula de quelques pas.

— Bestial est en train de discuter avec le détachement spécial. Je peux te laisser seule une minute ? Je dois remplir un formulaire au bureau des infirmières pour chacun de nos repas, expliqua-t-il en levant les yeux au ciel. Encore un règlement humain à la noix.

Son expression la fit sourire. Blasé était bel homme, mais un peu trop sérieux à son goût.

— Oui, ça, on n’en manque pas. Ça va aller, ne t’en fais pas pour moi.

— S’il se réveille, appelle-moi. On ne sait pas du tout quelle sera sa réaction.

— Oui, vous me l’avez dit une bonne dizaine de fois. Et, je te le répète, je suis sûre que je n’ai rien à craindre.

— Crie s’il reprend connaissance, d’accord ?

— Promis.

Une fois seule, elle se leva et s’étira, toute crispée d’avoir dormi dans une position aussi inconfortable. Tigre avait retrouvé des couleurs et elle se pencha pour déposer un léger baiser sur sa joue.

— Réveille-toi, mon cœur. Tu me manques.

Elle entendit la porte s’ouvrir et se redressa. Le médecin qui venait d’entrer la regarda, l’air contrarié.

— Bonjour. Je suis le docteur Razner. (Il étudia un instant le convalescent et les écrans de contrôle avant de reporter son attention sur elle.) Vous travaillez pour quelle agence ?

— Pardon ?

— Les infirmières disent que vous êtes de service depuis hier. Vous avez lavé le patient et vous avez veillé à son côté depuis votre arrivée. Personne ne sait quelle agence vous envoie et, entre nous, ça m’inquiète. Vous avez reçu la permission de travailler ici ? C’est un établissement public. Vous êtes infirmière diplômée ?

Son cerveau était encore embrumé par le sommeil.

— Euh… non, je ne suis pas infirmière.

— Vous êtes médecin, alors ? Quelle est votre spécialité ?

— Non plus. Je suis là pour Tigre.

L’homme remonta ses lunettes sur l’arête de son nez et fronça les sourcils.

— Qui êtes-vous par rapport à lui ?

— Sa petite amie, répondit-elle après avoir hésité.

L’expression du médecin se modifia lentement pour se muer en désapprobation.

— Vous n’avez pas honte ?

— Pardon ? demanda-t-elle, interloquée.

— Vos parents ne vous ont pas appris à discerner le bien du mal ? C’est contre nature pour un humain d’avoir des relations intimes avec un animal. C’est répugnant, même. Cet hôpital est doté d’un service psychiatrique renommé. Je vous conseille de vous y présenter immédiatement pour vous y faire soigner. Vous êtes trop jolie pour avoir à vous abaisser à ce genre de choses.

Il fallut quelques secondes à Zandy pour comprendre où il voulait en venir.

— Comment osez-vous me parler sur ce ton ? répliqua-t-elle en serrant les poings. C’est vous qui avez besoin d’un psy pour qu’il vous sorte la tête du cul !

— Qu’est-ce que vous venez de dire ? éructa-t-il.

— Vous avez parfaitement entendu. Qu’est-ce qui vous permet de dire de telles choses sur Tigre et moi ? Il vaut dix fois mieux que vous, espèce de loser ! Des conneries de ce genre, je passe mes journées à en lire. Vous avez fait médecine, vous êtes sûr ? Ça devait être dans une fac pour décérébrés, alors ! Où est-ce que vous avez fait votre internat ? Chez les Trous du cul anonymes ?

— Sortez immédiatement avant que j’appelle la sécurité. Vous n’avez plus le droit de vous approcher de ce patient ou de remettre les pieds dans notre établissement.

— Allez vous faire foutre, répondit-elle en lui adressant un doigt d’honneur bien senti. C’est vous qui dégagez. Pas question que vous touchiez à Tigre. Vous êtes viré. (Elle se souvint alors que le docteur de l’OPH était sur les lieux.) Notre propre médecin prendra le relais.

— Sécurité ! hurla Razner.

Il ne fallut que quelques secondes à Blasé et à Trey Roberts pour se précipiter dans la pièce, les yeux braqués sur Tigre, comme s’ils s’attendaient à le voir bondir de son lit. Zandy fit un pas pour bloquer le chemin du médecin, qui tentait de s’approcher du patient.

— N’approchez pas de lui !

— Sortez-la d’ici, ordonna Razner.

— Pas question.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Trey en les regardant tour à tour.

— Il est viré, déclara Zandy, les dents serrées. Je ne veux plus jamais le voir s’approcher de Tigre.

— C’est mon hôpital. Sortez-la d’ici, répliqua le médecin. Faites monter notre propre service de sécurité pour qu’ils l’évacuent de l’établissement.

— Cette grosse merde vient juste de me faire la morale parce que, selon lui, je sors avec un animal. (Elle était si furieuse qu’elle fit un pas en direction de Razner, prête à le frapper.) Tigre est une personne merveilleuse et vous ne lui arrivez pas à la cheville.

Blasé poussa un grognement et, au même instant, Bestial et un autre membre du détachement spécial entrèrent.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda l’Hybride. Il n’est pas réveillé ?

Blasé s’approcha calmement de Zandy, la prit par les hanches et l’éloigna du médecin. Elle se laissa faire mais ne lâcha pas Razner du regard. Blasé poussa un second grognement, plus grave que le premier, et elle se retourna pour le regarder. La lèvre retroussée sur ses dents pointues, il fixait les yeux sur le médecin avec une fureur aussi forte que la sienne.

— Sortez, docteur Razner, ordonna-t-il. Vous n’avez plus rien à faire ici. Vous ne vous occuperez plus de notre camarade.

— C’est mon hôpital.

Trey Roberts se glissa entre eux.

— Sortez. Vous êtes viré.

— Vous n’avez pas l’autorité nécessaire pour faire ça.

— Oh que si ! J’ai le numéro de l’administratrice en mémoire, dit Trey en brandissant son téléphone. Elle m’avait assuré que Tigre aurait droit aux meilleurs soins possibles et qu’elle nous accorderait son entière coopération. (Il s’approcha de Razner et se colla contre lui, des éclairs noirs dans les yeux.) Dégagez d’ici avant que je m’énerve. Tigre est mon ami et le seul animal qui devrait vous faire peur en ce moment c’est moi. J’ai une grosse envie de laisser parler mon côté sauvage.

Razner, blanc comme un linge, recula de quelques pas en titubant. Bestial l’acheva en grognant comme un loup et il s’enfuit sans demander son reste. Trey rangea son portable et se tourna vers Blasé.

— Ça s’est bien passé, tu trouves pas ? Il a fait dans son froc ?

— Non.

— Dommage. Vous allez bien ? demanda-t-il ensuite à Zandy.

Elle hocha la tête pour le rassurer et il s’adressa à Bestial.

— Je te laisse gérer ça avec Justice, en espérant qu’il demande à Tim de ne pas trop me secouer les cloches. Je me dépêche d’aller dire deux mots à l’administratrice avant que ce crétin aille pleurnicher dans ses jupes. On a bien géré le truc, à mon avis. Sans la moindre effusion de sang, conclut-il avant de quitter la pièce à son tour.

Bestial soupira.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-il à Zandy.

— Le type est un anti-Hybrides, répondit Blasé à sa place. Il a insulté la femelle de Tigre à propos de leur relation.

— D’accord. Je vais mettre Homeland au courant.

Une fois seule avec Blasé, Zandy se retourna vers lui.

— Merci.

— Tu as de la chance que les humains osent te parler aussi franchement. Ce type était de service quand Tigre est arrivé. Il a aidé à le soigner, mais sans jamais exprimer son dégoût pour notre espèce. Il aurait pu lui faire du mal ou faire son travail à moitié sans même qu’on s’en rende compte.

— Je n’arrive pas à croire qu’il ait pu dire toutes ces horreurs.

Blasé poussa un gros soupir.

— Tu ferais mieux de t’y habituer, Zandy. Maintenant que tu es avec un Hybride, ça va être ton quotidien, mais j’imagine que tu savais dans quoi tu t’embarquais.

— Euh… je n’y avais pas vraiment réfléchi, en fait. Notre histoire est assez étrange.

Blasé s’assit.

— Comment est-ce que vous vous êtes rencontrés ?

— Si on pouvait sauter cette partie, ça m’arrangerait.

Il fronça les sourcils.

— C’est une histoire un peu gênante que je préférerais garder pour moi, expliqua-t-elle.

— Vous êtes ensemble depuis longtemps ?

— Non, pas trop.

Elle s’approcha de Tigre et le regarda pour masquer l’embarras dans lequel cette discussion la plongeait.

— Tu es en chaleur. J’ai demandé à l’un des membres du détachement spécial de se procurer de quoi cacher ton odeur.

— Désolée, marmonna-t-elle en rougissant.

Elle ne savait pas quoi dire d’autre, car elle avait encore beaucoup de mal à concevoir qu’ils soient tous en mesure de sentir son ovulation.

— C’est une odeur agréable, la consola-t-il. C’est même là tout le problème et c’est d’ailleurs la raison pour laquelle je leur ai demandé de t’apporter deux ou trois trucs. Tigre t’a dit comment la camoufler ? Je peux te l’expliquer, si tu veux. Je suis membre du conseil et j’ai l’habitude d’informer les humains sur nos mœurs.

— Ce ne sera pas nécessaire. Rivière m’a tout détaillé.

— Le mâle à qui j’ai demandé d’aller acheter ce qu’il te faut m’a paru très gêné. Il a rougi comme tu viens de le faire. Je ne comprendrai jamais pourquoi ça entraîne une telle réaction chez les humains.

— Ben, tu lui as demandé de m’acheter des serviettes hygiéniques, expliqua-t-elle avant de rire. Mes ex-maris n’auraient jamais fait ça pour moi.

— Tu as déjà été mariée ?

— Deux fois. Et deux divorces.

— Tu ne me sembles pas très fidèle. Tigre est mon ami. Tu as l’intention de le quitter lui aussi ?

Comme son interlocuteur était un Hybride, Zandy prit sur elle pour ne pas s’offusquer.

— Mon premier mari me trompait avec une autre femme et le deuxième était une loque. Il ne vivait pas dans la rue, si c’est la question que tu te poses, mais il refusait de chercher un emploi et s’attendait à ce que je l’entretienne. Je m’en suis lassée très vite. Et il couchait avec une voisine. Je leur ai toujours été fidèle, mais ce n’était pas réciproque. Je n’ai jamais eu de chance avec les mecs.

L’expression de Blasé s’adoucit.

— Je comprends. Ils ont trahi ta confiance et ils n’étaient pas dignes de t’avoir comme compagne. (Il regarda Tigre, puis reporta son attention sur elle.) Tigre nous avait juré qu’il resterait toujours célibataire.

— Je sais. C’est le drame de ma vie. Je choisis toujours des hommes qui ne font que la traverser.

— Je t’observe depuis hier. Tu as des sentiments très profonds pour Tigre. Est-ce qu’il sait que tu l’aimes ?

Elle n’envisagea même pas de nier l’évidence.

— Non. Il m’a dit très clairement qu’il ne cherchait pas de relation durable et je respecte son choix. J’étais dans le même cas après mes deux déconvenues conjugales. Mais, vu la situation, je regrette de ne pas le lui avoir dit.

— Il s’en sortira. C’est un dur.

— Je l’espère, répondit-elle en ravalant les larmes qui lui montaient aux yeux. Je vais prendre une douche. Tu restes avec lui, hein ? Je ne veux pas qu’il se retrouve seul.

— Bestial et moi sommes installés dans la chambre voisine. Elle a une salle de bains, tu peux l’utiliser. On y a installé tes affaires.

— Merci.

Elle jeta un dernier regard à Tigre avant de se diriger vers la porte. Elle venait de l’ouvrir lorsque Blasé la rappela.

— Zandy ?

— Oui ?

— Viens ici, s’il te plaît.

— Pourquoi ? demanda-t-elle, nerveuse.

— Simple curiosité. Je ne te ferai aucun mal. J’ai juste envie de revoir tes morsures, si ça ne te fait rien.

Elle aurait pu refuser, mais Blasé l’avait soutenue face au docteur Razner. Elle se plaça devant lui et il se leva. Avec une grande douceur, il écarta ses cheveux et le tissu de son débardeur.

— Je vois que tu as été mordue à deux reprises, mais pas au même moment. C’est toi qui lui as demandé de te faire ça ?

— Non.

— Tu es très menue. Est-ce qu’il s’est montré trop fougueux et que tu t’es débattue pendant l’amour ?

— Non.

— Pour quelqu’un qui ne veut pas de compagne, je le trouve très possessif envers toi, conclut-il en la relâchant. Il t’a mordue à d’autres endroits ?

Zandy fit un signe négatif de la tête.

— Généralement, on ne mord pas les femelles pendant le sexe, à moins qu’elles essaient d’interrompre l’acte au meilleur moment. Dans ce cas, on les attrape avec les dents pour les immobiliser. Une fois une certaine limite franchie, notre nature nous pousse à aller jusqu’à l’orgasme. L’autre raison pour laquelle un mâle peut mordre une femelle, c’est à cause de l’instinct de possession, de l’envie de la posséder entièrement et de connaître le goût de son sang sur sa langue, mais c’est très rare. C’est un trait que nous avons découvert récemment chez les mâles qui veulent prendre une femelle pour compagne. Tigre t’a mordue à deux reprises, une fois assez fort pour te laisser une cicatrice qui avertira tous les autres mâles que tu es à lui et qu’il sera prêt à les tuer s’ils cherchent à te monter.

— Il m’a dit qu’il avait perdu le contrôle. Ce n’était pas volontaire. Je crois que tu en fais tout un fromage pour rien.

— Je t’enseigne nos mœurs, Zandy. Je me fiche de ce qu’il a dit. Chez les Hybrides, les actes comptent plus que les paroles. Ces morsures m’apprennent que mon ami n’a aucune intention de te laisser sortir de sa vie. Pense à tout ce que je viens de te dire pendant sa convalescence. Vous étiez peut-être décidés pour le célibat définitif, mais le fait est que vous éprouvez des sentiments très forts l’un pour l’autre.

Zandy hocha la tête pour lui montrer qu’elle comprenait, ragaillardie par l’espoir que Tigre était peut-être lui aussi en train de tomber amoureux d’elle.

— Je vais prendre une douche en vitesse.

— Vas-y, dit Blasé en se rasseyant. Le petit déjeuner va arriver.

La chambre voisine était vide. Elle contenait quatre lits pour les gardes de Tigre. Ses affaires avaient été posées dans un coin de la pièce. Elle entra dans la salle de bains et fit un petit écart pour éviter les serviettes mouillées jetées en tas sur le sol, puis verrouilla la porte derrière elle.

La douche lui fit un bien fou après la nuit inconfortable qu’elle venait de passer. Les paroles de Blasé tournaient en boucle dans sa tête. L’idée que Tigre puisse vouloir se lier à elle ne lui faisait pas peur. La nouvelle ne serait pas facile à annoncer à sa famille, mais elle trouverait les mots. Après deux divorces, la méfiance de ses parents était compréhensible.

Cela bouleverserait sa vie, mais Tigre en valait la peine. Ils devraient s’installer sur le territoire de l’OPH. Elle appréciait déjà beaucoup les Hybrides et sa nouvelle maison ne lui manquerait pas. Tout ce qui la rattachait à elle, c’était l’emprunt immobilier qu’elle avait dû contracter pour l’acquérir. Tigre était une perle rare et elle était prête à prendre tous les risques pour rester à son côté.

Elle se sécha rapidement, puis s’habilla. Lorsqu’elle revint dans la chambre de Tigre, elle constata que Bestial avait pris la place de Blasé. Il était en train de déjeuner et leva les yeux vers elle.

— Tu t’es douchée.

— Oui.

Zandy s’approcha du lit de Tigre. Son teint était plus sain et ses égratignures avaient disparu. Elle n’arrivait toujours pas à croire que son état s’était amélioré à ce point en seulement vingt-quatre heures.

— Les produits qu’on lui donne sont vraiment miraculeux.

— Mercile a fait des choses horribles, mais ça ne change rien au fait que c’était une excellente firme pharmaceutique. Ils voulaient qu’on puisse guérir rapidement de tous les sévices qu’ils nous infligeaient. Il leur fallait des cobayes en bonne santé.

Cette remarque doucha son enthousiasme. Elle caressa la joue de Tigre et vit son nez remuer et ses lèvres se crisper. Elle se pencha vers lui, le cœur battant.

— Tigre, tu m’entends ?

Sans le quitter des yeux, elle s’adressa à Bestial :

— Il a bougé !

Bestial se leva et vint se placer de l’autre côté du lit.

— Parle-lui, l’encouragea-t-il. Je reste là au cas où il se montrerait trop violent au réveil. Si c’est le cas, recule et laisse-moi faire.

— Tigre ? Je t’en prie, ouvre les yeux. C’est Zandy. Je suis là. Reviens-moi. Ouvre tes beaux yeux bleus et regarde-moi.

Il bougea la main et elle la saisit pour lui serrer les doigts. Il tourna la tête vers elle et leva un peu le menton, comme s’il la cherchait.

— Réveille-toi, continua-t-elle. Tigre ?

Il entrouvrit les yeux et la regarda, l’air égaré, puis se lécha les lèvres.

— Zandy ?

— Oui ! s’exclama-t-elle, folle de joie.

Il avait repris connaissance et la reconnaissait. Le voir enfin sorti du coma la faisait pleurer de bonheur.

— Je suis là. Tout va bien se passer.

Soudain, l’expression de Tigre se durcit. Il retira brutalement sa main et émit un grognement menaçant.

— Va-t’en, lui ordonna-t-il en se détournant, comme si le contact de la jeune femme le brûlait. Disparais ! Je ne peux pas avoir de compagne. Ne t’approche plus de moi. Ce serait trop dangereux.

Horrifiée et peinée, Zandy se tourna vers Bestial, qui semblait aussi abasourdi qu’elle.

— Tigre, tu es à l’hôpital, dit-il. Zandy va bien. Tu…

— Évacue-la d’ici. Je ne veux plus jamais la revoir. Je ne la prendrai pas pour compagne. Jamais !

— Tigre, grogna Bestial.

Son cœur battait si vite que l’alarme de son électrocardiographe se déclencha.

— Les humains sont nos ennemis ! rugit-il. Ils nous attaquent sans raison et on ne sera jamais en sécurité nulle part ! Emmène-la !

Il fit mine de se lever, mais Bestial se jeta sur lui.

— Ne bouge pas ! Zandy, va chercher de l’aide !

La jeune femme recula en titubant. Comment Tigre pouvait-il lui en vouloir de ce qui lui était arrivé ? Tout en se débattant contre Bestial, il tourna la tête vers elle, le regard noir et le visage déformé par la fureur. Blasé et deux gardes humains se précipitèrent dans la chambre.

— Va chercher le docteur Baker, ordonna Bestial. Dis-lui qu’il faut l’endormir.

— Faites-la disparaître ! répéta Tigre. Elle n’est pas en sécurité avec moi. L’ennemi est partout. Tu ne seras jamais ma compagne. Je n’aurais jamais dû te toucher. Éloignez-la, je vous dis !

Zandy lui tourna le dos et courut à la porte de la chambre voisine. Sa présence ne faisait qu’exciter encore plus Tigre. Elle s’empara de ses sacs. Ses chaussures étaient restées dans la chambre mais elle n’avait aucune intention d’aller les récupérer. Pieds nus, elle sortit dans le couloir et vit des infirmières et des médecins arriver en hâte.

Une fois seule dans l’ascenseur, elle fondit en larmes. Tout était fini entre eux. Il avait dit qu’il regrettait de l’avoir touchée. Ces mots résonnaient encore dans ses oreilles. Dire qu’elle avait caressé l’espoir qu’il l’aimait et qu’il voulait une relation sérieuse… mais il avait demandé à Bestial de la mettre à la porte.

Lorsqu’elle arriva à sa voiture, elle craqua complètement. Tigre s’en sortirait mais il ne ferait plus partie de sa vie et cela lui brisait le cœur. Au bout de quelques minutes, elle se ressaisit et entama le long retour jusque chez elle. Elle ne pouvait pas se permettre de démissionner, mais elle ne pourrait retourner travailler que lorsqu’elle aurait eu le temps de s’endurcir le cœur.

— Pourquoi tu as dit toutes ces conneries à Zandy ? demanda Bestial, furieux.

— Mêle-toi de tes oignons.

— N’empêche que tu as eu tort.

Le docteur Allison Baker entra alors, sa sacoche à la main.

— Que se passe-t-il ? Il a une réaction violente ?

— Ouais, je crois qu’on peut dire ça comme ça, grogna Blasé. Donnez-lui un calmant.

Elle ouvrit sa sacoche et en tira une seringue. Tigre se débattit de plus belle en la voyant approcher.

— Éloignez cette humaine de moi ! Elle est en danger.

— Mais t’as fini, oui ? s’exclama Blasé, exaspéré. Allez-y, docteur. Pour un grand blessé, il est très vigoureux. Dépêchez-vous avant qu’il rouvre ses blessures.

Le docteur Baker le piqua au niveau de la hanche et recula d’un bond tandis que Tigre se débattait de son mieux pour se libérer de la prise des deux mâles qui le tenaient.

— Ça va prendre une minute. Je ne veux pas risquer l’overdose.

Tigre haletait toujours, mais faiblissait à vue d’œil.

— Qu’est-ce qui est arrivé aux autres ? On a eu un accident d’hélicoptère.

— C’est toi qui t’en es le moins bien sorti, répondit Bestial. Tout le monde a survécu mais l’un des pilotes a subi de graves brûlures.

— Dites-moi combien font deux plus deux, demanda le docteur Baker. Je dois vérifier que vous ne souffrez d’aucune séquelle au cerveau.

— Quatre. Vous avez chopé ceux qui nous ont abattus ?

— Oui, dit Blasé. Il s’agissait de six humains dans les bois. On a changé les itinéraires d’approche des hélicos pour que cela n’arrive plus. L’appareil est irrécupérable, donc il va nous en manquer un pendant quelques semaines. On en a commandé un autre mais le constructeur dit qu’il ne pourra pas arriver plus tôt, vu les modifications qu’on demande.

— Pourquoi tu as dit tout ça à Zandy ? répéta Bestial.

— Ça te regarde pas, je te dis.

Blasé lui adressa un regard navré.

— Elle a passé toute la nuit à veiller sur toi et elle a même viré un médecin de ta chambre parce qu’il nous avait traités d’animaux. Elle t’a tenu la main.

— Et elle t’a lavé, ajouta Bestial. Elle t’a tellement parlé pendant que tu dormais qu’elle n’en avait presque plus de voix. Je lui ai dit que tu risquais d’être dangereux au réveil à cause des produits qu’on t’a donnés, mais elle s’en fichait. Elle disait qu’elle était sûre que tu ne lui ferais aucun mal. Mais elle avait tort, à ce qu’on dirait, hein ?

— Zandy ne m’appartient pas, grogna Tigre.

Le sédatif commençait à faire effet et Bestial décida qu’il pouvait lâcher son ami.

— Si tu ne veux pas d’elle, moi, j’en veux bien. Je vois bien quel genre de compagne elle ferait. Je suis moins bête que toi, on dirait.

— Pareil pour moi, renchérit Blasé. Tu as dû te cogner la tête sacrément fort pour être aussi aveugle.

Tigre voulut se redresser mais les deux hommes le repoussèrent sur le dos et le maintinrent en place.

— Ne bouge pas ! rugit Blasé.

Tigre poussa un grognement et tenta de lui mordre l’avant-bras, mais Blasé recula à temps.

— Maintenez-le en place, demanda Bestial aux autres gardes avant de se tourner vers le docteur Baker. Bon, il marche, votre sédatif, ou quoi ?

— Ça ne devrait plus tarder. Son rythme cardiaque est très élevé et la montée d’adrénaline générée par son énervement en retarde l’effet.

Bestial relâcha sa prise en voyant Tigre fermer les yeux et se détendre.

— Pour un grand blessé, il a une sacrée énergie.

— On aurait dû le laisser se casser la gueule par terre pour lui faire payer ce qu’il a dit à Zandy, déclara Blasé.

Bestial soupira.

— Oui, il lui a fait très mal. Je l’ai vu dans ses yeux.

— Quel connard.

Bestial acquiesça d’un hochement de tête.

CHAPITRE 17

Zandy se gara dans l’allée et resta assise au volant. Les dernières vingt-quatre heures avaient été à la fois atroces et interminables. Elle avait appris la nouvelle de l’accident de Tigre puis l’avait perdu pour toujours, mais il était vivant et elle devait se convaincre que c’était là le plus important. Elle ressentait de nouveau l’envie de pleurer mais parvint à retenir ses larmes. Seul un bon pot de crème glacée pourrait la consoler.

Elle sortit de la voiture et entra chez elle, puis se figea devant le spectacle qui s’offrait à son regard. Le canapé était défoncé et le rembourrage des coussins avait volé dans toute la pièce. La table basse était en miettes, tout comme sa lampe. Une substance rouge avait été étalée sur les murs. Elle repéra une odeur de peinture, et une autre, plus désagréable, qu’elle ne parvenait pas à identifier.

— C’est quoi ce…

Son domicile avait été vandalisé. Elle recula de quelques pas, terrorisée. Et si le ou les responsables de cette abomination étaient encore là ? Elle se retourna précipitamment dans l’intention de courir chez les voisins pour appeler la police, mais elle s’arrêta aussitôt. Un homme de grande taille, proche de la trentaine, bloquait la sortie.

— Bonjour, putain de Satan.

Un bruit de verre écrasé lui fit tourner la tête vers le salon. Deux autres hommes, jeunes également, sortirent de la cuisine. Ils avaient les mains maculées d’un rouge qu’elle espérait être de la peinture mais qui ressemblait fortement à du sang. Elle regarda le mur, certaine que les injures qui y avaient été inscrites étaient bien de la peinture, puis reporta son intention sur les intrus.

— J’ai cinquante dollars dans mon portefeuille, prenez-les, dit-elle en tendant son sac d’une main tremblante. Prenez aussi la voiture si vous voulez. Je n’ai aucune envie de perdre la vie pour des choses matérielles. Je ne vous ai jamais vus, d’accord ? Prenez tout ce que vous voulez, mais, par pitié, ne me faites pas de mal. Je jure devant Dieu que je n’appellerai pas la police.

L’homme qui lui barrait la porte poussa un ricanement dérisoire.

— Que sais-tu de Dieu ? Nous ne sommes pas là pour te voler. C’est toi que nous voulons.

— Pourquoi ? demanda-t-elle, paralysée par la peur.

— Tu travailles à la Réserve aux côtés des démons qui ont envahi la Terre.

— Quoi ? balbutia-t-elle, perdue.

Il entra et ferma la porte derrière lui pour coincer la jeune femme dans son salon dévasté, entre lui et ses deux comparses.

— On pensait que tu étais Jessie North, mais notre frère nous a révélé ton nom et ton adresse. C’est comme ça qu’on t’a trouvée. Il a eu le temps de nous donner ces informations avant que les démons le tuent.

— Il ne peut pas être mort, murmura l’un des deux autres hommes. Ne dis pas ça, frère Adam.

Zandy regarda celui qui venait de parler. Il devait entrer dans la vingtaine et était affligé d’une acné sévère. Les yeux mouillés de larmes, il regardait l’homme qu’il avait appelé frère Adam et qui semblait être le chef.

— Il n’est jamais ressorti de cet antre du péché. Soit ils l’ont tué, soit son âme a été compromise. Le mal qui est en eux se répand comme un virus. Je suis désolé pour ton cousin, frère Bruno. Il a donné sa vie pour nous offrir cette pécheresse. Nous ferons tout pour que son sacrifice n’ait pas été vain.

Zandy savait que sa situation était catastrophique. Elle était plus terrifiée que jamais. Frère Adam sourit d’un rictus froid qui n’illumina pas son regard sombre.

— Elle servira d’exemple à toutes les femmes et leur fera comprendre qu’elles ne doivent pas approcher de ces démons.

Le troisième homme ricana derrière elle.

— Elle sera magnifique clouée à une croix enflammée plantée devant la porte de cet enfer. Les images feront le tour du monde et dissuaderont les pécheurs potentiels de s’écarter du droit chemin. Nous avertirons tous les médias pour qu’il vienne assister à notre premier assaut contre le mal.

Zandy en avait assez entendu. Ces trois hommes étaient fous à lier et il était inutile d’essayer de les raisonner. Elle avait lu suffisamment de lettres écrites par des fanatiques religieux pour deviner à qui elle avait affaire.

— Vous faites partie de l’Église Woods ? Votre chef nous a envoyé des tonnes de lettres. Je suis chargée de les lire, expliqua-t-elle en scrutant la pièce du regard à la recherche d’une échappatoire. Vous voulez qu’on parle des griefs qu’il émet à l’encontre des Hybrides ?

— Ce mécréant ? ricana frère Adam. Il ne parle pas au nom de Dieu. Nous sommes les seuls à le faire.

Sans attendre la fin de sa phrase, Zandy se précipita vers la cuisine, où se trouvait la porte de derrière, et poussa un hurlement dans l’espoir que l’un de ses voisins l’entende et appelle la police. Son mouvement surprit les trois hommes mais, malheureusement pour elle, un quatrième se dressa sur son chemin.

— Je te tiens !

Elle le percuta si fort qu’elle rebondit en arrière et tomba sur les fesses. Elle voulut se relever mais poussa un cri de douleur. Elle venait de s’entailler la main avec une écharde de verre de la lampe. L’un des hommes la saisit par les cheveux et la força à se relever, puis la poussa sans ménagement contre le mur. Elle se cogna la joue contre le plâtre et sentit qu’on lui attrapait les bras pour les coincer derrière son dos. L’homme qui la tenait par les cheveux tira une nouvelle fois, puis la plaqua contre la cloison.

— Tirons-nous. Quelqu’un l’aura peut-être entendue.

— Va chercher la camionnette, ordonna frère Adam.

C’était lui qui lui tenait les cheveux. Il passa son autre main autour de son cou et serra. Zandy tenta de résister, mais frère Adam était trop fort. Elle ne pouvait plus respirer et commença à paniquer en se sentant suffoquer.

Elle essaya de dégager la main qui lui enserrait la gorge, mais quelqu’un lui attrapa les bras pour l’immobiliser. Malgré ses efforts, elle ne pouvait plus bouger. Des taches se formèrent devant ses yeux, puis elle sombra dans le néant.

Lorsque Tigre rouvrit les yeux, il aperçut un plafond blanc constellé de milliers de petits trous. Il identifia aussitôt les odeurs ambiantes : des humains, de l’antiseptique et un système de climatisation. Il remua son nez agacé par ces relents d’hôpital et chercha à se rappeler comment il avait bien pu échouer là.

Aussitôt, la terreur de l’accident d’hélicoptère lui revint en mémoire. Le crash avait été terrible mais, de toute évidence, il avait survécu. Il tourna la tête et aperçut un mâle assis dans un coin de la chambre.

— Tu te sens comment ? demanda Bestial. Tu es revenu à des sentiments plus doux ?

Tigre ne comprenait rien à ce qu’il voulait dire.

— Ce n’est pas ma faute si l’hélico s’est écrasé. Tout le monde va bien ?

Bestial hocha la tête.

— L’un des pilotes humains a eu chaud, mais il devrait s’en sortir. Il est en convalescence dans l’aile des grands brûlés. On t’a injecté des produits Mercile. Tu souffrais de fractures et d’un traumatisme crânien. Tu auras encore mal pendant un jour ou deux mais, vu le rythme de ta guérison, ça devrait être terminé demain soir.

Tigre se détendit.

— Tu peux me passer un téléphone ? J’aimerais appeler quelqu’un.

— Non, grogna Bestial.

— Pardon ?

— Non. Je n’ai aucune envie de te rendre service. D’ailleurs, je ne serais même plus là si Justice ne nous avait pas malheureusement ordonné, à Blasé et à moi, d’assurer ta sécurité.

Tigre semblait abasourdi.

— Pourquoi t’es en colère contre moi ? C’est quoi, ton problème ?

— Ne fais pas celui qui tombe des nues. Je ne plaisante pas. Je vais recontacter la femelle et la prendre moi-même pour compagne. Tu es un idiot, Tigre.

— Je n’ai aucune idée de quoi tu parles. Quelle femelle ?

Bestial poussa un ricanement navré.

— Elle est restée à ton côté pour s’occuper de toi. Elle a passé la nuit en boule sur un fauteuil à te tenir la main quand tu étais dans le coma.

— Qui ça ? Combien de temps je suis resté inconscient ? Je suis gravement blessé ?

— Tu l’étais. Les produits font effet, je te l’ai dit. Tu avais un bras et une jambe cassés mais les os sont déjà presque ressoudés et ils n’ont pas encore eu le temps d’ôter les plâtres. Ton traumatisme crânien était si grave que les médecins avaient peur que tu ne te réveilles plus jamais. Ils disent que tout est redevenu normal chez toi, mais je ne suis pas de leur avis. Au contraire, j’ai l’impression que ton cerveau a été méchamment touché. Tu as perdu la boule.

— Mais de quoi tu parles ? Pourquoi tu m’en veux autant ?

— Elle a installé le fauteuil juste à côté de ton lit pour pouvoir te tenir la main pendant que tu dormais. Je l’ai regardée te laver et te dorloter. Elle t’a tellement demandé de guérir et de te réveiller qu’elle n’en avait presque plus de voix. Elle a refusé d’aller dormir dans une autre chambre. Elle était tellement inquiète qu’elle ne voulait pas te quitter.

— Mais qui donc, bon sang ?

Bestial fronça les sourcils.

— Tu le sais très bien.

Tigre secoua la tête, perplexe.

— Sincèrement, je n’en ai aucune idée.

— Mais putain ! tu ne te rappelles même pas que Zandy était là ?

À ces mots, Tigre voulut s’asseoir, mais une douleur soudaine au niveau des côtes lui coupa le souffle. Il scruta frénétiquement la chambre du regard.

— Où est-elle ?

Il inspira à fond. Les odeurs d’hôpital lui faussaient l’odorat, mais le parfum de Zandy n’était pas présent. Il regarda son ami, déboussolé.

Bestial se leva et s’approcha du lit à pas lents.

— Tu l’as fait fuir. Tu lui as dit de telles horreurs qu’elle s’est mise à pleurer et qu’elle est partie en courant.

Tigre écarquilla les yeux.

— Mais de quoi tu parles ? explosa-t-il. Jamais je n’aurais fait une chose pareille. Où est Zandy ?

Bestial agrippa les barreaux du lit d’hôpital.

— Tu ne te rappelles vraiment pas tout ce que tu lui as dit ? Ni même que tu lui as demandé de partir ?

— Non, répondit Tigre en tentant de nouveau de s’asseoir. Pourquoi j’aurais fait ça ?

— J’en sais rien, mais tu l’as fait, répondit Bestial en le repoussant sur le dos. Et arrête de t’agiter, tu dois rester couché.

Tigre lui lança un regard noir.

— Où est Zandy ? Je n’ai aucun souvenir de sa présence. Elle est la dernière personne à qui j’ai pensé avant le crash. Notre relation la met en danger et je dois la protéger des humains qui nous veulent du mal.

— Elle est arrivée hier matin après avoir appris la nouvelle de l’accident et elle a exigé de te voir. Elle nous a même montré les morsures que tu lui avais infligées pour nous prouver qu’elle était bien avec toi parce qu’on refusait de croire que tu puisses avoir une relation avec une humaine. Quand tu t’es réveillée, tu lui as dit des choses horribles.

— Mais c’est impossible ! protesta Tigre sans grande conviction, car il savait que Bestial ne plaisanterait pas sur un sujet aussi grave. Qu’est-ce que j’ai dit exactement ?

Blasé entra dans la chambre.

— Il est réveillé ? Il a besoin d’une nouvelle dose de sédatif ?

— Il dit qu’il ne se souvient de rien.

— Eh merde ! Vraiment ?

Tigre le regarda, le cœur serré.

— Qu’est-ce que je lui ai dit ?

— Tu as hurlé que tu ne prendrais jamais de compagne. Tu as demandé qu’on l’évacue de la chambre.

Blasé hésita un instant, puis continua :

— Tu lui as dit qu’elle était ton ennemie.

Tigre écarquilla les yeux.

— Dites-moi que vous me faites payer toutes les blagues que je vous ai faites. Je n’ai pas pu faire ça.

— Je te jure que si, répondit Bestial sur un ton plus doux. Zandy a fondu en larmes et elle s’est sauvée en courant. Elle était très choquée. Tu lui as fait une peine immense, Tigre. Elle t’aime. Elle s’est occupée de toi avec une patience d’ange. Elle a quitté la Réserve dès qu’elle a su qu’il t’était arrivé quelque chose et elle est venue seule jusqu’à l’hôpital. Joyeux a essayé de la convaincre d’accepter une escorte, mais ça l’aurait forcée à attendre plusieurs heures, le temps que des mâles soient libérés de leur service pour l’accompagner. Elle a refusé et a insisté pour obtenir la permission de venir te voir. Elle t’aime, il n’y a qu’à voir comme elle te regarde. C’est une femelle en or et toi, Tigre, tu es un crétin sans cœur. Comment as-tu pu repousser une telle compagne ?

— Je ne m’en souviens pas, balbutia-t-il, abasourdi. Je lui ai vraiment dit tout ça ?

— Oui. Tu n’en as pas le moindre souvenir ?

— Non. Jamais je n’aurais repoussé Zandy comme ça, putain ! C’est pour ça que je veux un téléphone. Il faut que je lui parle.

— Et pourtant tu l’as fait, confirma Blasé. À cause de toi elle s’est enfuie en larmes. Ça doit être à cause des produits qu’on t’a donnés. On ne s’en était pas rendu compte. Comme tu avais toujours dit que tu étais contre les couples mixtes, on pensait que tu étais sincère.

— Elle est partie depuis combien de temps ? demanda Tigre, le cœur serré.

— Cinq heures. Elle doit déjà être arrivée à la Réserve, répondit Bestial en sortant son portable. Je vais l’appeler et tout lui expliquer.

— Merci.

Bestial composa le numéro de la sécurité et s’identifia.

— Passe-moi le garde du corps de Zandy Gordon. (Un silence.) Tu es sûr ? D’accord. Rappelle-moi dès qu’elle sera arrivée. (Il raccrocha et se tourna vers Tigre, le visage fermé.) Elle n’est pas à la Réserve.

— L’hôpital en est loin ?

— Environ trois heures de route.

— Elle a dû aller directement chez elle. Passe-moi ton téléphone. Je vais appeler son portable.

Tigre composa le numéro qu’il avait mémorisé mais, après quelques sonneries, il tomba sur le répondeur.

— Zandy ? C’est Tigre. Je viens de reprendre connaissance et je ne me rappelle pas ce qui s’est passé. Je ne pensais pas du tout ce que j’ai pu te dire. Je n’étais pas moi-même. Rappelle-moi, mon bébé, je t’en prie. C’est le portable de Bestial, n’hésite pas.

— Mon bébé ? répéta Bestial, amusé.

Tigre se renfrogna et Blasé ricana.

— Tu es méchamment mordu, toi.

Tigre hésita.

— Je ne pense plus qu’à elle et, oui, je suis mordu, comme tu dis.

Bestial se rassit.

— C’est réciproque. Elle t’aime énormément et elle ne vit plus que pour toi, c’est évident. Elle était terrifiée que tu ne te réveilles jamais et elle a pris soin de toi comme si elle était ta compagne. C’était très impressionnant.

— Elle est impressionnante.

Bestial éclata de rire.

— Avec un peu de chance, elle ne te pardonnera pas. Elle ferait une compagne formidable pour moi.

— Essaie pour voir, grogna Tigre. Elle est à moi.

— Mais tu ne l’as pas officiellement revendiquée, insista Blasé avec un grand sourire.

— Je ne sais pas trop où j’en suis, admit Tigre. C’est vrai que je n’avais jamais éprouvé l’envie de me mettre en couple mais, depuis que je l’ai rencontrée, je ne sais plus. Elle a connu des expériences sentimentales malheureuses et j’essaie de ne pas aller trop vite.

— Ce n’est pas notre style, dit Blasé en secouant la tête. Quand un mâle veut quelque chose, il le prend.

— Tigre passe trop de temps avec les humains du détachement spécial, ajouta Bestial avec ironie. Leurs mœurs de femmelettes déteignent sur lui.

— T’en veux une, toi ?

— Calme-toi un peu. Tu ne crois pas que tu en as assez fait pour aujourd’hui ?

Tigre regarda tour à tour ses deux amis, désolé.

— Il faut que j’explique à Zandy que je ne pensais pas ce que je lui ai dit.

— Eh ben, reprit Blasé, Tigre qui va prendre une compagne, je n’en reviens pas.

— C’est pas sûr. Peut-être qu’elle me préférera à lui, dit Bestial en gonflant le torse.

Tigre se força à se redresser malgré la douleur et le fusilla du regard.

— Si tu continues à lorgner ma femelle, on va avoir un petit souci. Quand je ne suis pas avec elle, elle occupe toutes mes pensées. J’ai de plus en plus de mal à la quitter et, quand je sens son odeur, j’ai une envie presque irrésistible de la toucher et de la monter.

Ses deux amis, qui avaient retrouvé tout leur sérieux, le regardaient bouche bée, mais il s’en fichait. Il avait commis une énorme erreur en faisant fuir Zandy.

— J’adore la sentir dans mes bras quand je m’endors et quand je me réveille. Je pense à elle tout le temps quand elle n’est pas là. Zandy est exceptionnelle. Elle est…

— Ta compagne, abruti, l’interrompit Bestial. Que tu le veuilles ou pas, elle est à toi, Tigre. Ou elle l’était, en tout cas. Tu l’as fait pleurer. Ça faisait mal à voir et je n’ose même pas imaginer ce qu’elle a dû ressentir. Tu lui as fait beaucoup de mal et je ne sais pas si elle voudra encore de toi après tout ça.

— Trouve le numéro de chez elle. Elle n’a peut-être pas son portable à portée de main. Si ça se trouve, elle a oublié de l’emmener quand on l’a mise au courant de l’accident.

Bestial hocha la tête et rappela la Réserve, qui lui donna l’information qu’il demandait. Il composa aussitôt le numéro et se tourna vers Tigre.

— Je vais tout lui expliquer et lui proposer qu’on la ramène ici.

— Merci, répondit Tigre, soulagé. Je dois absolument lui dire que je ne pensais pas ce que j’ai dit.

— Ça sonne occupé.

Tigre réessaya plusieurs fois, de plus en plus impatient.

— Bon, ça suffit. Aidez-moi à me lever. On y va.

— Non, répliqua Blasé. Tu ne bouges pas tant que tu n’es pas guéri.

— Il faut que je voie Zandy !

— Calme-toi, lui ordonna Bestial. J’ai un plan. Elle doit causer avec une de ses copines depuis des heures, mais je sais qu’en cas d’urgence on peut demander au standard de couper la communication. (Il le fit sur-le-champ, attendit une minute, puis raccrocha.) Son téléphone est décroché, selon la standardiste.

Tigre essaya de se lever.

— J’y vais. Elle ne se sent pas bien et il faut que j’éclaircisse la situation.

Sans lui laisser le temps de poser les pieds par terre, Bestial le repoussa sur le dos.

— Elle vit à quelques kilomètres de la Réserve, non ? Je vais envoyer une équipe chez elle pour raccrocher son téléphone et la convaincre de te parler.

— Merci.

Bestial haussa les épaules.

— Rappelle-toi de tout ça le jour où je me serai moi aussi dégotté une compagne humaine. J’aurai peut-être besoin d’un peu d’aide.

— Compte sur moi, l’assura Tigre en souriant.

Lorsque Zandy reprit connaissance, elle sentit que sa bouche était enflée et que son visage la lançait. Elle se passa la langue sur les lèvres et reconnut le goût métallique du sang. Elle tenta ensuite de se redresser mais constata qu’elle était attachée. Regardant autour d’elle, elle se rendit compte qu’elle se trouvait sur la banquette d’un vieux camping-car.

Ses poignets étaient menottés et des sangles solides l’immobilisaient au niveau des épaules, de la taille, des cuisses et des chevilles. Elle tenta de se dégager les bras, mais en vain, puis tendit l’oreille. Il n’y avait aucun bruit autour d’elle.

Le camping-car, à l’intérieur orange et marron, n’était plus de première jeunesse. Tournant la tête, elle aperçut un évier rempli de vaisselle sale d’où émanait une odeur désagréable. Le propriétaire du véhicule n’était visiblement pas très porté sur le ménage.

Le sol était jonché de feuillets. Elle parvint à en lire quelques phrases, qui transpiraient la haine à l’encontre des Hybrides.

— Eh merde ! soupira-t-elle en reposant la tête sur la banquette rembourrée.

La mémoire lui revint alors et sa peur se mua en terreur. Ils avaient parlé de la brûler sur le bûcher. Son expérience des lettres d’insultes lui permettait de deviner à qui elle avait affaire. Depuis la libération des Hybrides, plusieurs groupes religieux fanatiques avaient vu le jour. Pour eux, ces êtres mi-humains, mi-animaux étaient envoyés sur Terre par le démon pour entraîner la destruction de l’humanité. Selon elle, tous ces dingues avaient vu trop de films d’horreur et, malheureusement, ils étaient sourds à la raison. Rien ne pouvait les en faire démordre : de leur point de vue, seuls des êtres démoniaques pouvaient avoir des dents pointues et grogner comme des bêtes.

Calme-toi et réfléchis si tu veux te sortir de là.

Elle entendit alors une voix masculine qui se rapprochait. Elle tourna la tête vers la porte close. Elle n’avait qu’une seule chance : les convaincre de la libérer. Elle tenta une nouvelle fois de se débattre, mais sans succès.

— Ce soir, nous montrerons à ces démons qu’ils ne peuvent pas gagner.

Un autre homme répondit d’une voix nerveuse :

— Et les femmes y réfléchiront à deux fois avant de s’associer au mal. Tu es sûre qu’on ne devrait pas lui donner un sédatif ? Je ne sais pas si je pourrai supporter ses hurlements lorsque les flammes la dévoreront.

Zandy eut un haut-le-cœur. Ils comptaient vraiment la brûler vive. Elle se débattit de plus belle, terrorisée.

— Nous n’avons rien à nous reprocher, frère. Il est de notre devoir d’ériger cette âme perdue en exemple.

— Tu as raison, frère Adam. J’y crois aussi fermement que je crois en notre charte. Nous devons montrer aux pécheurs les châtiments qui les menacent si nous voulons empêcher que ce fléau se répande.

La porte du camping-car s’ouvrit en grinçant. Aveuglée par la lumière du jour, Zandy cligna des yeux. Elle avait passé toute la nuit inconsciente. L’homme qui se faisait appeler frère Adam entra et la regarda, l’air sévère.

— Tu es réveillée. Je suis prêt à écouter la confession de tes péchés avant que nous procédions à la purification de ton âme.

Zandy se retint de lui dire où il pouvait se fourrer sa confession. Un autre homme qu’elle n’avait encore jamais vu entra à la suite d’Adam. Il semblait âgé d’une soixantaine d’années et l’observa attentivement.

— Elle ne paraît pas mauvaise, frère Adam.

— Elle fraie avec ces démons, ne l’oublie pas. Le mal se présente sous des formes très diverses et son allure innocente n’est qu’une ruse pour mystifier les naïfs.

Le vieil homme hocha la tête.

— C’est vrai. Si nous n’intervenons pas, elle risque de devenir la fiancée de l’un de ces démons, comme ces autres femmes qui visitent leur antre.

— Nous sauvons son âme. Elle n’est qu’une femme et nous savons tous combien elles sont faibles et sans volonté en présence d’un homme. C’est pour cela que ces démons sont si bien bâtis. Un seul regard suffit à donner envie aux femmes de céder au péché de chair. De leur côté, ils nous cachent leurs femmes parce qu’ils savent que nous sommes plus forts qu’eux et que nous pouvons résister au désir.

Mais je rêve ou quoi ? Zandy ne pouvait plus se retenir. Ces types atteignaient le summum du ridicule.

— Vous savez de quoi vous pouvez me sauver ?

Le vieil homme la regarda avec curiosité.

— De quoi veux-tu être sauvée, mon enfant ? Veux-tu t’ouvrir à Dieu et revenir sur le droit chemin avant que nous purifiions ton âme de tout le mal qui la souille ?

— Non, je veux qu’on me sauve de vos idées débiles. Je crois que je n’avais jamais entendu autant de conneries en si peu de temps. Ce sont les hommes qui pensent avec leur bite, je vous rappelle. Et, puisqu’il paraît que vous êtes si portés sur la religion, vous n’avez jamais entendu parler des dix commandements ? « Tu ne tueras point », ça vous dit quelque chose ?

— Tu vois ? éructa Adam. Son âme est déjà perdue. Elle doit probablement forniquer avec le diable en personne. C’est exactement ce que je disais. Ces démons exhibent leurs biceps et poussent les femmes à se muer en putains libidineuses. C’est pour cela qu’elle doit être clouée à la croix et que son âme doit être purifiée par les flammes.

La peur de Zandy laissait de plus en plus la place à la colère.

— Si je me tapais le diable, il serait déjà intervenu pour vous faire griller vous-mêmes. Ça ne vous a pas traversé l’esprit ? Le diable est omniscient, non ? Si je lui appartenais, il viendrait me chercher. Laissez-moi partir, bande d’abrutis.

— Qu’est-ce que je te disais ? Sa bouche distille la haine.

— La haine ? C’est vous qui parlez de me crucifier et de me brûler vive et vous pensez sincèrement que je suis pleine de haine parce que je vous traite d’abrutis ? Non mais, allô, quoi ! Votre cervelle est hors service ? Réfléchissez un peu à ce que je viens de dire avant de commettre un meurtre.

Le vieil homme fronça les sourcils.

— Nous n’allons pas vraiment te clouer à la croix. Tu seras attachée, voilà tout. T’y clouer serait trop cruel.

Zandy en resta bouche bée.

— Mais c’est une blague ou quoi ? Alors, selon vous, me brûler vive ce n’est pas de la cruauté ? C’est quoi votre problème ? Arrêtez de fumer la moquette !

— Ça suffit, répliqua Adam. Nous allons sauver ton âme. En te purifiant, nous montrons au monde que l’association avec les démons ne peut mener qu’à la mort et à la destruction.

— Le feu purifie l’âme, acquiesça son acolyte.

— Et vous faites quoi de votre temps libre ? Vous traquez les ados gothiques en les accusant d’être des adorateurs de Satan ? On ne vous a jamais conseillé de vous faire soigner ?

— Nous n’avons pas besoin de soins ! hurla Adam. Notre mission sur cette Terre est de combattre le mal sous toutes ses formes et d’obéir à la volonté de Dieu en luttant contre le démon et son engeance, fruit de ses suppôts.

— « Ses suppôts » ? Sérieux ? Vous lisez trop de comics, si vous voulez mon avis. J’ai un scoop pour vous : ils n’existent pas. Le seul mal qui soit est créé par des gens comme vous, qui déforment la religion pour l’accommoder à leur étroitesse d’esprit et qui s’en servent comme excuse pour détruire tout ce qu’ils ne comprennent pas. Je n’ai peut-être aucun espoir de m’en sortir, frère Adam, mais j’aimerais te dire une chose : tu es pitoyable de bêtise. (Elle se tourna ensuite vers le vieil homme.) Et la seule chose plus pathétique qu’un abruti ce sont ceux qui les suivent.

Zandy n’avait plus longtemps à vivre mais elle comptait bien les agonir d’insultes jusqu’à son dernier souffle. Les deux hommes semblaient bouillir de colère, ce qui l’encouragea à continuer. C’était le défouloir dont elle rêvait depuis qu’elle avait commencé à lire le courrier hostile adressé aux Hybrides et elle avait enfin la chance de vider son sac… à condition qu’elle parvienne à dominer sa peur.

— Je crois que, votre problème, c’est que vous n’avez pas de vie et que c’est le seul moyen à votre disposition pour trouver des femmes. Vous les enlevez et vous les attachez pour les forcer à écouter vos conneries. Je compatis, remarquez. Ça ne doit pas être facile de vivre en sachant qu’on est un loser irrécupérable. À mon avis, c’est tout bonnement de la jalousie. Les Hybrides sont super sexy et, vous, vous ne pourriez pas tirer votre coup même si vous vous baladiez dans un bordel en agitant des billets de cent dollars.

Lorsque le téléphone de Bestial sonna, Tigre sentit son cœur bondir dans sa poitrine. Il allait devoir convaincre Zandy de lui pardonner ce qu’il avait dit dans un état second. Il lui dirait ce qu’il ressentait pour elle en espérant qu’elle le croie. Il pouvait faire preuve d’une grande force de persuasion et ne renoncerait pas tant qu’il ne serait pas revenu dans ses bonnes grâces.

— Ici Bestial.

Tigre le vit pâlir et se crisper.

— Dis-moi à quoi ça ressemblait, demanda son ami, un éclair de colère dans les yeux. Combien ? Tu as pu suivre la piste ? Tu es sûr ?

Tigre comprit que quelque chose ne tournait pas rond. L’OPH avait-elle essuyé un nouvel assaut ? Encore une attaque d’hélicoptère, peut-être ? Il se redressa tant bien que mal et constata qu’il se sentait beaucoup mieux après quelques heures de sommeil.

— Appelle tous les renforts possibles, même humains, reprit Bestial sans le regarder. C’est notre priorité. On doit absolument retrouver les agresseurs. Appelle-moi dès que tu as une info.

Tigre l’interrogea dès qu’il eut raccroché.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Il y a des nouveaux blessés chez nous ? J’en ai marre de ces abrutis ! Pourquoi ils ne peuvent pas être raisonnables, comme la majorité des humains ?

Bestial se leva de son siège et croisa enfin son regard. La colère froide que Tigre perçut dans ses yeux le convainquit qu’il était vraiment arrivé quelque chose de grave. Son ami s’approcha du lit et inspira profondément avant de lui répondre.

— On n’a pu trouver personne pour aller chez Zandy avant ce matin.

Tigre sentit son estomac se nouer et serra les poings. Son cœur se mit à battre la chamade et quelque chose lui dit qu’il était arrivé quelque chose d’horrible à la femme qu’il aimait.

— Elle va bien ? demanda-t-il, tout en sachant qu’il ne supporterait pas une réponse négative.

— Son domicile a été vandalisé. Nos mâles ont senti la présence de quatre humains. (Bestial attrapa Tigre par les bras pour le maintenir en place, le regard rempli de compassion.) Ils ont aussi trouvé des traces de son sang. Sa voiture était garée dans l’allée, mais elle n’était pas là. Selon eux, elle a été enlevée.

Cette nouvelle était trop horrible pour être vraie, mais Tigre savait que Bestial ne lui mentirait pas sur un sujet aussi grave.

— Ils ont perdu sa trace au niveau de la rue. Les voisins ont vu une camionnette devant la maison hier soir. Deux d’entre eux ont aussi entendu des cris, mais ils se sont dit que quelqu’un avait trop monté le volume de sa télévision. Il y avait d’autres traces de sang dehors. Elle était vivante et saignait quand ils l’ont emmenée, mais il n’y avait pas énormément de sang, si ça peut te rassurer. S’ils avaient voulu la tuer, ils ne se seraient pas fatigués à emmener le corps. On fait tout ce qu’on peut pour la retrouver, Tigre.

Ce dernier perdit alors la tête. Ravagé par la douleur, il poussa un rugissement et tenta de bondir hors de son lit. Bestial le repoussa, mais il continua à se débattre. Zandy était dans la nature, blessée et enlevée par des humains. Elle avait besoin de lui.

— Arrête ! cria Bestial. Tu es encore convalescent !

D’autres membres du détachement spécial arrivèrent en courant pour aider à le maintenir en place. Tigre grognait et tentait de mordre tout ce qui passait à portée de ses dents.

— Lâchez-moi ! Il faut que je la retrouve !

— Calme-toi ! hurla Blasé.

Tigre le regarda et tenta de maîtriser ses émotions.

— Donne-moi mes vêtements. Je vais chercher ma femelle. Aidez-moi ou poussez-vous de mon chemin !

— Je comprends, mais tu es toujours en convalescence.

Tigre montra les dents.

— Ils ont pris ma femelle ! Tu pourrais rester gentiment en arrière pendant que d’autres que toi la cherchent à ta place ? Elle est à moi !

Blasé hésita, mais Bestial ne relâcha pas sa prise.

— Tu as raison, je réagirais de la même manière que toi. Je vais prendre des vêtements dans mon sac. Les tiens étaient en lambeaux. On va la retrouver, Tigre.

Il le lâcha et sortit de la chambre. Tigre arracha les câbles qui le reliaient aux appareils médicaux et s’assit sur le bord du lit, puis arracha également sa chemise d’hôpital.

Il se leva en chancelant, ravagé par le désespoir et la peur, les yeux rivés sur ceux de Blasé. En pensant que sa Zandy était peut-être morte, il avait l’impression qu’on lui transperçait le cœur et repoussa aussitôt cette hypothèse. S’ils avaient voulu la tuer, ils l’auraient fait directement et ils auraient abandonné son corps chez elle. Non. Ils l’avaient enlevée dans un dessein précis.

— S’ils ont touché à un seul cheveu de sa tête, je les tuerai jusqu’au dernier, grogna-t-il.

Bestial revint avec un tas de vêtements.

— On t’y aidera.

— On la retrouvera, renchérit Blasé en l’aidant à s’habiller.

CHAPITRE 18

Zandy se retenait de crier pour priver frère Adam de la satisfaction de la voir craquer. Il était rare qu’elle se laisse aller à détester une personne au point d’avoir envie de l’étrangler jusqu’à ce que mort s’ensuive, mais, pour lui, elle était prête à faire une exception. L’idée de refermer les doigts sur son cou et de les serrer jusqu’à ce qu’il bleuisse lui faisait un bien fou. Elle subissait son discours de haine depuis des heures et avait dû se résoudre à cesser de l’insulter, car cela semblait ne faire que l’encourager.

Un homme qu’elle n’avait pas encore vu entra dans le camping-car. Il semblait à peine sorti du lycée et avait besoin d’un passage chez le coiffeur. Sa chemise était pleine de trous et son jean délavé n’était pas en meilleur état. Sans même poser le regard sur elle, il s’adressa à frère Adam.

— Nous sommes prêts à faire l’essai, frère. Nous devons être certains que tout fonctionne avant le grand moment. Frère Davey pense que la croix devrait supporter son poids, mais nous ne voulons pas qu’elle casse en plein milieu de la purification.

— Tout à fait, acquiesça frère Adam en se levant. Elle doit brûler sans la moindre anicroche. Ce serait un manque de sérieux qui pénaliserait notre cause.

— C’est sûr que commettre un meurtre ça va vous rendre très populaire auprès du grand public, ironisa-t-elle.

— Ferme-la ! hurla frère Adam en se passant la main dans les cheveux. Elle ne se tait jamais. Je regrette qu’on ait choisi celle-là.

— Moi aussi. Enfin un point sur lequel nous sommes d’accord.

— Tu es une fille perdue.

— Et toi un frustré qui se cache derrière sa bible.

Rouge de colère, il fit un pas dans sa direction, mais le vieil homme s’interposa.

— Elle essaie de te pousser au péché, frère.

— Dis à frère Bruno et à frère Fred de venir nous aider à la transporter.

Zandy, impuissante, ne pouvait qu’attendre. La banquette à laquelle on l’avait attachée lui rappelait une civière. Ils la soulevèrent sans la détacher mais, comme elle était trop large pour passer la porte, les hommes l’inclinèrent sur le côté.

Zandy poussa un cri de douleur en sentant les sangles lui cisailler la peau, à la grande joie d’Adam. Ils la redressèrent et elle se retrouva de nouveau aveuglée par le soleil. Elle en venait à remercier le ciel qu’ils ne lui aient rien donné à manger. Sinon, elle aurait peut-être vomi.

Une fois ses yeux ajustés à la clarté du jour, elle constata qu’ils se trouvaient dans une clairière qui leur servait de campement. Plusieurs camping-cars étaient garés autour d’eux et elle repéra l’odeur d’un feu de camp. Plusieurs femmes les regardèrent passer alors qu’ils faisaient le tour du véhicule dans lequel ils l’avaient emprisonné. Leur conversation lui donna une idée plus précise de ce qu’ils comptaient lui faire.

— Comment est-ce qu’on va la soulever jusque-là ?

Zandy leva les yeux au ciel, désespérée. Elle devait absolument s’échapper.

— J’ai besoin d’uriner !

— Fais dans ton froc, j’en ai rien à foutre, répondit Adam.

— Frère ! aboya une voix sévère. Honte à toi. (Il s’agissait d’une femme d’une cinquantaine d’années, qui s’approcha d’eux.) Où est ta compassion ? Laisse-la aller aux toilettes.

— Il vaut mieux qu’elle reste attachée, sœur Deanie.

— Je t’ai mieux élevé que ça, répliqua celle-ci, le regard noir.

— S’il te plaît, maman, geignit-il à voix basse, pas devant les autres.

Zandy écarquilla les yeux, abasourdie. Le vieil homme se mêla à la conversation.

— Fils, si tu traites trop mal cette femme, cela dressera tes disciples contre toi. Écoute tes parents.

Bordel de merde ! Elle les regarda tour à tour. En effet, il y avait une ressemblance. Bonjour la famille de malades !

— Très bien, dit Adam en se tournant vers ses hommes. Posez-la, mais ne la lâchez pas d’une semelle.

Les deux gros costauds posèrent la banquette par terre et détachèrent ses liens. Elle était restée allongée si longtemps que la tête lui tourna lorsqu’elle s’assit. La vieille femme approcha, l’air effrayée.

— Ne fais pas pivoter ta tête autour de ton cou, d’accord ?

— Vous avez dû abuser des films d’horreur. Je ne suis pas possédée.

La femme grimaça.

— Tu as vraiment besoin de faire pipi ?

« Pipi » ? Mais je rêve ! J’ai été enlevée par des crétins qui utilisent un vocabulaire de maternelle.

— Oui.

La femme l’attrapa par la chaîne qui reliait ses menottes et la tira derrière elle comme un chien en laisse en direction de l’un des camping-cars.

— Pas d’entourloupe, l’avertit-elle. Je te surveille.

Une fois à l’intérieur, Zandy chercha une arme potentielle du regard, mais la pièce était presque vide. Deanie la mena jusqu’à la minuscule salle de bains, mais refusa de lâcher la chaîne.

— Vas-y. Dépêche-toi. Et arrête de te rebeller contre mon fils, ajouta-t-elle à voix basse. Tu essaies de le ridiculiser devant ses adeptes. Est-ce que tu as la moindre idée des efforts qu’il a dû fournir pour en rassembler autant ?

Détacher son pantalon avec les mains attachées dans un espace aussi confiné n’était pas une mince affaire.

— Non, pas vraiment. Je ne m’intéresse pas aux cultes.

— Comment oses-tu dire une chose pareille ! Nous sommes… Pécheresse ! s’exclama-t-elle en la voyant se dévêtir. Tu portes une tenue de putain au lieu de sous-vêtements décents. Je comprends mieux pourquoi tu t’es laissé entraîner par le mal !

Zandy cligna plusieurs fois des yeux.

— Ils offraient d’excellents cookies et n’avaient rien contre les strings. Que voulez-vous que je vous dise ? C’était irrésistible.

Mais son sarcasme passa loin au-dessus de la tête de Deanie.

— Comment ça ? Quels cookies ?

— La vache, vous êtes vraiment navrante ! Pas étonnant que votre fils soit aussi barré.

— Tu n’es qu’une sale pécheresse à la langue trop bien pendue. Tu devrais avoir honte. (Elle se retourna, ouvrit un tiroir incrusté dans la paroi et en tira une espèce de short bleu.) Ôte ce vêtement de putain et mets celui-ci à la place.

— C’est un maillot de bain ?

— Oui.

— Pas question.

— Oh que si ! Tu ne peux pas purifier ton âme en gardant cet instrument de tentation rouge sang. Nous essayons de te sauver, pas de t’envoyer en enfer.

— J’y suis déjà.

Deanie devint toute rouge.

— Change-toi ou j’appelle les hommes pour qu’ils le fassent pour toi. Cette tenue est pure.

À l’idée qu’Adam et ses sbires puissent lui ôter sa petite culotte, Zandy préféra obéir. Le maillot de bain d’homme était un peu grand, mais il eut pour effet de calmer sa geôlière.

— C’est beaucoup mieux, constata-t-elle en se laissant presque aller à sourire.

L’ironie de la situation n’échappait pas à Zandy. Elle allait brûler vive vêtue d’un maillot de bain. Le feu et l’eau. De mieux en mieux, décidément. Deanie la reconduisit dehors, où les hommes la plaquèrent de nouveau sur la banquette. Elle tenta de se débattre, mais elle ne pouvait rien faire contre quatre hommes.

— Bon, comment on la monte, alors ? demanda le petit jeune aux vêtements troués.

Zandy comprit qu’ils parlaient du toit du camping-car. Pourquoi, elle n’en avait aucune idée, mais la perspective n’avait rien de rassurant.

— Mon Dieu…

Frère Adam la fusilla du regard.

— On va l’incliner. Deux d’entre vous monteront à l’échelle en tenant la banquette par les bords et deux autres pousseront depuis le bas. On va bien y arriver, elle n’est pas si lourde.

— Ça me fait mal quand vous me mettez dans cette position, les informa-t-elle.

Frère Adam sourit à pleines dents.

— Je sais.

— Fils de pute, l’injuria Zandy. Tu veux savoir pourquoi tu es si méchant, à mon avis ? C’est parce que tu as un tout petit zizi et que tu compenses en jouant les chefs.

Adam serra les dents et devint tout rouge. Il ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.

— C’est bien ce que je pensais, petit zizi. Ou bien tu préfères petite bite ?

— Salope ! hurla-t-il.

— Puceau.

— Assez ! intervint Deanie. Elle essaie de te provoquer, frère Adam.

— Le provoquer ? continua Zandy. Pour quoi faire ? Il est si pitoyable qu’il ne pourrait pas me faire le moindre mal.

Frère Adam poussa un cri de fureur et se jeta sur elle, mais deux de ses adeptes le retinrent. Zandy sourit. Il semblait au bord de l’apoplexie. Tout ce qu’elle pouvait espérer, c’était que quelqu’un la tue avant qu’il la fasse périr dans les flammes.

Tigre était soulagé de ne plus porter de plâtre. Sa jambe et ses côtes lui faisaient encore un peu mal, mais c’était très supportable. Il avait dû promettre au docteur Baker qu’il ne ferait pas de folies. En temps normal, un Hybride se remettait d’une fracture en deux semaines. Grâce aux produits qu’on lui avait donnés, les siennes s’étaient ressoudées en quelques jours.

— Assieds-toi donc, Tigre, lui proposa Slade North. Arrête de tourner en rond. Tu auras besoin de toute ton énergie quand on l’aura retrouvée et tu n’es pas encore totalement remis. Tu tiens debout, soit, mais ne tente pas le diable. On m’a dit que le médecin aurait voulu te garder en convalescence vingt-quatre heures de plus.

— Zandy a été enlevée et je dois la retrouver.

Slade hocha la tête.

— Je le sais, mais, le point positif, c’est justement qu’elle a été kidnappée et pas tuée sur place. En toute logique, ils la garderont en vie au moins le temps de nous faire savoir ce qu’ils attendent de nous.

— Ce sont peut-être des employés de Mercile ? suggéra Tigre en s’asseyant.

— J’en doute. Ils n’auraient pas saccagé sa maison pendant l’enlèvement, ce n’est pas leur genre.

— Slade a raison, ce n’est pas eux, acquiesça Bestial. C’est forcément le fait d’un groupe suprémaciste ou de quelqu’un qui a appris qu’elle travaillait pour nous et qui veut l’échanger contre de l’argent

Richard prit à son tour la parole :

— J’ai transmis au FBI et aux forces de police locales toutes les informations dont nous disposions sur les groupes les plus hostiles aux humains qui nous fréquentent. J’espère que ça leur permettra de les identifier et de retrouver Zandy rapidement. On n’a aucun moyen de savoir s’ils comptent nous faire chanter.

Justice North et Tim Oberto participaient à la conversation par audioconférence.

— Ils savent forcément qu’elle n’est pas Jessie. On a organisé une conférence de presse il y a une heure pour clarifier cette question. Jessie est passée sur toutes les chaînes, les ravisseurs n’ont pas pu la manquer.

— Personne ne nous a contactés pour une rançon ? demanda Tigre.

— Aucun appel sérieux, en tout cas. Un type nous a téléphoné pour dire qu’elle avait été enlevée par des extraterrestres, soupira Justice. C’est un déséquilibré, mais je te jure qu’on vérifie tous les appels qu’on reçoit, Tigre.

— Si je la récupère, plus jamais elle ne quittera la Réserve, grogna ce dernier. Elle n’aura même pas le droit de s’éloigner de moi.

— Est-ce qu’il y a un lien avec ceux qui ont abattu l’hélico ? s’enquit Bestial.

— Non, répondit Justice. On y avait déjà pensé. Ces types voulaient juste tuer des Hybrides et ils ne s’intéressaient pas du tout à nos femelles.

— C’est à cause d’eux que Zandy a quitté la Réserve.

Joyeux se mordit la lèvre inférieure.

— Désolé, Tigre. J’aurais dû la forcer à attendre que des mâles soient disponibles pour l’escorter jusqu’à l’hôpital.

— Ma femelle est très entêtée quand elle a décidé quelque chose. Elle voulait me rejoindre le plus vite possible. Si quelqu’un est coupable, c’est moi et moi seul. Elle était en sécurité jusqu’à ce que je la fasse fuir.

— Tu n’étais pas toi-même, lui rappela Bestial. Arrête de t’accuser, Tigre. C’est nous qui aurions dû la calmer et l’empêcher de quitter l’hôpital.

— Peu importe de qui c’est la faute, déclara Justice. Elle a été enlevée et nous devons la récupérer.

— Plusieurs équipes mixtes sillonnent la zone et interrogent les habitants, expliqua Tim Oberto. Comme les motels refusent de les accueillir, certains groupes suprémacistes sont obligés de camper dans les bois. Si les ravisseurs en font partie, ils ne sont peut-être pas très loin, mais la zone à ratisser est large et, avec un hélicoptère en moins, nous manquons de couverture aérienne. Merci de nous avoir prêté l’hélicoptère de Homeland, Justice. Ça nous rend bien service.

— On peut toujours louer les services d’appareils civils, proposa North.

— Bonne idée. Plus on couvre de terrain, mieux c’est. Il faudra bien dire aux pilotes de nous rapporter jusqu’au plus petit signe de vie. Nos équipes iront tous les vérifier.

— Je m’en occupe, dit Justice avant de raccrocher.

Tigre ferma les yeux. Où est-elle ? Est-ce qu’elle est encore en vie ? Sa colère ne cessait de croître. Elle avait besoin de lui mais il ne savait pas où elle se trouvait. Depuis qu’il avait commencé à s’attacher à cette humaine, il ne cessait de se sentir démuni et c’était un sentiment qui lui déplaisait profondément.

Zandy, terrorisée, tenta en vain de contenir un hurlement. Sans l’avoir détachée de la banquette, les hommes étaient en train de l’installer sur la croix, posée à plat sur le toit du camping-car. Ils se servirent d’un treuil pour la redresser.

Zandy se retrouva à une dizaine de mètres du sol. Les cordes ou les sangles risquaient de lâcher n’importe quand, ce qui la ferait chuter sur le toit du véhicule ou, pire, jusqu’au sol. Elle profita de ce moment pour étudier les alentours, mais elle ne vit personne. Les bois s’étendaient sur des kilomètres à la ronde et les seuls signes de vie provenaient du groupe de ses ravisseurs.

— Te sens-tu plus proche de Dieu ? ironisa Adam.

— Va te faire foutre !

— Nous allons installer du bois sur le toit et l’asperger d’essence. Tu seras cachée par une bâche, qui camouflera aussi l’odeur pour que personne n’ait l’idée de te venir en aide, expliqua-t-il fièrement. Ensuite, nous roulerons jusqu’aux portes de l’enfer, nous dresserons la croix et nous montrerons au monde ce qui arrive à ceux qui s’abandonnent au péché.

— J’ai fait le test, dit l’un de ses hommes. On pourra dresser la croix rapidement sans craindre que le câble casse.

— Parfait ! s’extasia frère Adam. Combien de temps cela prendra-t-il ? J’ai besoin de le savoir pour calibrer mon discours.

— Nous allons voir.

La croix se mit à descendre en vibrant et Zandy ferma les yeux. Elle était morte de peur à l’idée que le bois puisse casser au niveau de la charnière qui le reliait au toit. Au bout de quelques secondes qui lui parurent une éternité, elle se retrouva à plat sur le dos et poussa un soupir de soulagement.

— Compte, frère ! cria quelqu’un. Prêt ?

— Eh merde ! maugréa-t-elle, car elle n’avait aucune envie de savoir ce qui allait se passer.

— C’est parti !

Elle rouvrit brutalement les yeux tandis que le moteur du treuil se mettait à tourner de plus en plus fort. La croix se redressa et elle poussa un nouveau cri. Le bois se mit à craquer et les cordes à gémir, mais le mouvement cessa aussi abruptement qu’il avait commencé.

— Six secondes, déclara une nouvelle voix. Ça suffira ?

— Oui, répondit Adam en tirant un carnet et un stylo de sa poche. Plus long et ça leur laisserait le temps de réagir. J’aurai le temps de faire mon petit discours avant que le show commence.

Le « show » ? Ils discutaient de sa mise à mort comme d’un spectacle de Broadway. Ravalant ses larmes, elle regarda ses ravisseurs faire la chaîne pour accumuler des morceaux de bois sur le toit du camping-car. Ils commencèrent par la périphérie puis quelqu’un suggéra qu’ils abaissent la croix.

Elle serra les dents pendant la descente pour ne pas leur donner la satisfaction d’un nouveau cri. Une fois la croix remise en place, ils continuèrent d’entasser le bois jusqu’à ce que toute la surface soit recouverte de deux couches. Elle aimait généralement l’odeur du bois fraîchement coupé, mais les circonstances ne la portaient guère à l’enthousiasme.

Les cinq personnes présentes autour d’elles évitaient soigneusement de croiser son regard, mais elle décida de tenter tout de même sa chance.

— Aidez-moi, je vous en prie. Vous savez bien que ce que vous faites est mal. Je m’appelle Zandy. J’ai une famille et une vie. Je ne suis pas mauvaise.

Ils continuèrent de travailler sans lui accorder un regard ou une parole. Dépitée, elle ferma les yeux. Le soleil était chaud mais elle était gelée à l’intérieur. Les adeptes de frère Adam étaient tous aussi décérébrés les uns que les autres. Ils lui vouaient un véritable culte et prenaient tout ce qu’il disait pour parole d’évangile.

— Est-ce qu’on asperge tout de suite le bois d’essence ?

C’était la voix de l’adolescent aux vêtements troués. Il avait grimpé sur le toit et tenait un jerrican rouge dans chaque main. En voyant cela, Zandy commença à avoir du mal à respirer.

Ils comptaient vraiment la brûler vive. C’était barbare, horrible, pire encore… débile.

— Non. Frère Adam craint que ces rejetons du diable en repèrent l’odeur malgré la bâche. Il souhaite une approche plus dramatique pour les caméras. Selon lui, la séquence marquera davantage les téléspectateurs s’ils nous voient verser l’essence en direct.

— Je vois, acquiesça le jeune homme avec un grand sourire. C’est une super idée. Ça va être grandiose.

— Je suis heureuse de te l’entendre dire, commenta sèchement Zandy. Puisque tu trouves ça si génial, tu veux qu’on échange nos places ? Mais c’est quoi ton problème, bon sang !?

Il la regarda sans ciller.

— Tu es une putain et une pécheresse souillée par Satan. Ne m’adresse pas la parole.

Zandy inspira à fond pour se calmer.

— Tu es très jeune. Tu ne comprends pas qu’en faisant ça tu vas foutre ta vie en l’air ? Aucun d’entre vous ne s’en sortira, surtout si vous me tuez devant toute une foule de journalistes et de caméras. Tu finiras ta vie derrière les barreaux. Est-ce que frère Adam en vaut la peine ? Tu n’as pas envie de rencontrer quelqu’un et de fonder une famille ? Tu n’as pas de rêve que tu aimerais concrétiser ? Il n’est pas trop tard. Détache-moi et on se sauvera ensemble. Je ne parlerai de toi à personne. Rien ne te mêlera à ce merdier.

Il s’approcha d’elle, secoua le jerrican pour lui faire entendre les clapotis de l’essence et le posa à ses pieds en prenant tout son temps, puis se redressa et lui adressa un clin d’œil.

— C’est ça, mon rêve, et nous serons tous des héros. Nous sauvons des âmes.

— Tu vas finir en prison pour meurtre, ne te fais pas d’illusions, sauf si tu m’aides à m’échapper.

— Ferme-la. Je refuse de t’écouter.

Zandy se tourna vers les deux autres hommes. Ils évitaient son regard mais elle tenta néanmoins de les convaincre.

— Vous avez entendu ce que j’ai dit ? Vous irez tous en prison, mais vous pouvez encore éviter ça. Détachez-moi, je vous en prie.

— Je t’ai dit de la fermer, maugréa l’ado. Personne ne t’écoute. Frère Adam sait de quoi il parle. Nous avons une mission à accomplir.

Zandy les regarda descendre du toit sans un mot. Le vent se mit à souffler et elle regarda le ciel d’azur. Il n’y avait pas un nuage à l’horizon. Décidément, ce n’était pas son jour. Si seulement il avait pu pleuvoir sur tout ce bois pour l’empêcher de prendre !

Elle se concentra sur Tigre. Il survivrait à ses blessures, mais leur couple appartenait au passé. La manière dont il l’avait chassée de sa chambre d’hôpital comme s’il ne s’était jamais rien passé entre eux lui brisait le cœur, mais, au moins, sa mort ne le dévasterait pas. C’était bien la dernière chose qu’elle aurait souhaitée.

Elle était tombée très amoureuse de lui et elle se demanda s’il éprouverait de la culpabilité en découvrant ce qui lui était arrivé. Les minutes s’écoulèrent, lui laissant tout le loisir de penser à la mort atroce qui l’attendait. Elle redoubla d’efforts pour se détacher, mais sans succès.

Elle entendit quelqu’un monter à l’échelle et tourna la tête pour voir frère Adam prendre pied sur le toit. Il avança prudemment jusqu’à elle, suivi de deux hommes équipés de marteaux et de planches.

— Qu’est-ce que vous allez faire ?

Adam refusa de lui répondre.

— Allez-y.

Les deux sbires la détachèrent de la banquette et s’emparèrent d’elle sans lui laisser le temps de résister. Ils la mirent debout, repoussèrent la banquette d’un coup de pied puis la plaquèrent de nouveau contre la croix. Zandy se cogna le dos et la tête contre le bois dur et le choc lui coupa le souffle.

Ils lui étendirent ensuite les bras. Elle se débattit de son mieux mais, sans même prêter attention à ses coups de pied, ils l’immobilisèrent à l’aide de cordes.

— Ne faites pas ça, supplia-t-elle. C’est insensé. Vous n’avez aucun espoir de vous en tirer. Vous croupirez en prison pour meurtre, ou vous passerez sur la chaise électrique !

Frère Adam éclata d’un rire malsain et se pencha vers elle de manière qu’elle puisse voir son visage pendant que ses deux compères continuaient leur sale besogne.

— Nous sommes en guerre contre le mal et nous sommes prêts à mourir pour notre cause. Mais ce ne sera pas nécessaire, parce que je suis plus malin qu’eux. J’ai pensé à tout.

Il croyait en ce qu’il disait. Son regard fou le disait clairement. Zandy cria et cambra le dos, mais les deux hommes en profitèrent pour serrer une autre corde autour de sa taille.

— Les Hybrides vont vous retrouver et vous faire payer ça, dit-elle en regardant frère Adam dans les yeux. Il vaudrait mieux pour toi que ce soit la police qui vous mette la main dessus en premier, parce que je sais que Tigre vous taillera en pièces s’il en a la moindre occasion.

— Qui est ce Tigre ?

— Un ami. (Leur relation était peut-être terminée mais elle était certaine qu’il ferait tout pour venger sa mort.) Il ne vous laissera pas vous en tirer.

— Je savais que tu forniquais avec ces démons, répondit-il en fronçant les sourcils. Ce sont eux qui mourront. Le nom de Tigre s’inscrira en tête de la liste de ceux que nous purifierons ensuite. Merci.

— Ce démon, comme tu dis, va t’arracher le cœur et te le faire bouffer.

Mais cette menace sembla le mettre en joie.

— Je ne crains pas le mal. Je suis l’instrument de Dieu. Quand tu le verras, transmets mes salutations à Satan.

— T’es vraiment un loser. Un pauvre malade qui prend du plaisir à faire souffrir les autres. Quelle vie pathétique est-ce que tu as pu mener jusque-là pour croire que ce que tu fais est bien ? C’est toi qui vas aller en enfer, Adam. Tu pourras lui présenter tes hommages toi-même.

Le visage de l’illuminé se déforma de colère.

— Je vais me régaler du spectacle de ton bûcher. Tes cris de douleur, quand les flammes commenceront à faire fondre ta chair, seront une véritable musique pour mes oreilles.

Sur ces mots, ils la laissèrent seule sur sa croix. Les bribes de conversation qu’elle parvint à capter lui apprirent qu’ils étaient en train de lever le camp. Frère Bruno conduirait le camping-car jusqu’aux portes de la Réserve et actionnerait le treuil. Frère Adam ôterait la bâche puis déclamerait son discours aux journalistes tout en versant l’essence. Selon eux, les flammes entraîneraient une telle panique qu’ils parviendraient à échapper à l’arrestation.

Un craquement de l’échelle l’avertit que quelqu’un était en train de monter sur le toit. Il s’agissait d’une femme mince à l’allure effacée qui avançait lentement vers elle en refusant de la regarder.

Zandy eut un instant l’espoir qu’elle était venue la libérer, mais son optimisme retomba lorsqu’elle la vit tirer un rouleau d’adhésif de sa jupe.

— Je suis désolée de devoir vous faire ça, murmura-t-elle en en coupant une bande. Ils ne veulent pas que vous criiez. Ne bougez pas. Je ne recouvrirai pas votre nez. Vous suffoqueriez et ils m’en voudraient de vous avoir tuée trop tôt.

Zandy tournait la tête dans tous les sens pour lui échapper.

— S’il vous plaît, ne faites pas ça. Je croyais que frère Adam voulait m’entendre hurler dans les flammes, argumenta-t-elle en recourant à la logique comme dernier recours.

— Frère Adam ôtera l’adhésif avant de mettre le feu. Il ne veut pas vous entendre hurler tant qu’il ne sera pas prêt à révéler votre présence. Nous devons tous collaborer pour nous assurer que tout se passe comme il le souhaite.

Zandy se débattit de plus belle, mais la femme finit par réussir à poser plusieurs couches d’adhésif sur sa bouche et ses joues. Gagnée par la terreur, elle poussa des cris étouffés par son bâillon improvisé. Une fois son œuvre terminée, l’adepte tourna le dos et repartit.

Quelques minutes plus tard, deux hommes arrivèrent à leur tour pour recouvrir le toit du camping-car avec une bâche. La terreur de Zandy monta encore d’un cran lorsque la toile sombre lui cacha le ciel et retomba sur son visage. Elle eut beau s’agiter, rien n’y faisait. Elle était parfaitement camouflée, tout comme la croix à laquelle ils l’avaient attachée.

Le moteur se mit en marche, faisant vibrer tout le camping-car, puis le véhicule commença à rouler, tout d’abord sur un chemin de terre, puis sur une route plus douce en asphalte. Le vent faisait battre la bâche à mesure que la vitesse augmentait. Zandy espérait qu’elle s’envolerait, mais ils l’avaient solidement fixée.

Zandy ferma les yeux et pensa à Tigre. S’il était à sa place, il affronterait la situation avec courage. D’un autre côté, il n’aurait pas été assez bête pour se laisser attraper. En combat au corps à corps, aucun des hommes de frère Adam n’aurait fait le poids contre lui. Cette pensée l’aida à se calmer. Il l’avait sauvée lors de leur première rencontre dans ce bar, mais elle savait qu’il n’était pas en mesure de le faire une seconde fois. Il était à l’hôpital, loin d’ici.

Je t’aime, Tigre. Je regrette juste de ne pas te l’avoir dit.

CHAPITRE 19

Slade raccrocha violemment son téléphone.

— Génial. Il ne manquait plus que ça.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda aussitôt Tigre.

— Des abrutis ont prévu une conférence de presse à l’entrée principale en invoquant le principe de la liberté d’expression. Les journalistes sont déjà super nombreux. Comme si on avait besoin de ça… Le groupe suprémaciste réclame aussi notre présence. Il paraît qu’ils ont un truc intéressant à nous dire. J’en doute.

Bestial soupira.

— Je te parie que c’est juste pour pouvoir nous insulter en face. Ce genre d’événement tourne toujours mal. Encore des frustrés qui nous accusent de mettre leur mode de vie en péril.

— C’est censé commencer dans un quart d’heure. Je vais y aller pour voir ce que veulent ces crétins. On va tripler la garde et mettre des snipers en place pour éviter toute mauvaise surprise, ajouta Slade en se passant la main dans les cheveux. Je déteste ces connards.

— Je t’accompagne, déclara Tigre. C’est moi le chef de la sécurité.

Bestial se leva à son tour.

— Tu es en congé maladie, Tigre. On va tous y aller. C’est toujours mieux que de rester là à se morfondre en attendant que Tim nous contacte.

Les trois hommes sortirent du bureau de Slade et montèrent dans une Jeep. Bestial s’installa au volant pendant que Slade donnait des ordres par téléphone. Une fois à l’entrée, ils enfilèrent des gilets pare-balles et montèrent sur le chemin de ronde pour obtenir une meilleure vue d’ensemble. Tigre plaça les vingt tireurs d’élite sur le mur et les trente agents supplémentaires derrière la porte, puis emprunta une radio pour donner l’ordre à cinquante gardes de plus de se tenir sur le qui-vive en cas d’attaque. Ils devaient pouvoir être sur place en un instant en cas d’urgence. Bestial jeta un regard perplexe à son ami.

— Je sais que c’est de la paranoïa, mais je préfère ne prendre aucun risque, se justifia Tigre en rangeant la radio dans sa poche.

— Tout le monde a son gilet pare-balles ? demanda Slade d’une voix tonnante.

Tigre se détendit un peu en constatant que tous les protocoles d’alerte maximale étaient bien respectés. Le shérif et quatre de ses adjoints venaient d’arriver pour aider à contrôler la foule massée devant les portes. Envoyer des agents hybrides sans appui humain aurait été trop dangereux.

Tigre ne cessait de penser à Zandy. Où se trouvait-elle ? Était-elle encore vivante ? Et, si oui, rêvait-elle d’être avec lui ? Il était furieux de se retrouver avec une telle situation sur les bras alors qu’il ne souhaitait qu’une chose : mobiliser toutes les ressources disponibles pour la retrouver. Il s’excuserait pour tout ce qu’il ne se rappelait pas avoir dit et la convaincrait de lui pardonner. Il y consacrerait tout le temps qu’il y faudrait, mais il finirait par la persuader qu’ils étaient faits l’un pour l’autre.

— Tu as vu toutes les chaînes de télé qui se pointent ? grogna Bestial. Mais c’est qui, ces guignols ?

Slade haussa les épaules.

— Je n’avais jamais entendu parler d’eux. Le nom de leur groupe, c’est le Salut contre le péché. Ils veulent expliquer au monde que nous sommes le mal incarné.

— Et si on les abattait dès qu’ils arrivent pour leur donner raison ? plaisanta Bestial.

— Ne me tente pas, répondit Tigre, l’air sombre.

— N’empêche que j’aimerais bien savoir comment ils ont appâté les médias pour qu’il y ait tant de monde. Ils sont complètement givrés, c’est évident.

— Il paraît qu’ils vont démontrer que nous sommes un danger pour l’humanité. Ils ont promis aux journalistes un scoop qui fera la une, expliqua Bestial.

Tigre ressortit sa radio et s’adressa aux agents.

— Ils essaieront peut-être de nous pousser à les attaquer. Ne cédez pas aux provocations. N’ouvrez le feu que si je vous en donne l’ordre ou qu’ils vous tirent dessus les premiers. S’ils désiraient la présence des caméras, c’est qu’ils ont un truc derrière la tête. Soyez prêts à tout. Vous avez les fumigènes ?

— Affirmatif, répondit l’un de ses hommes. Nous sommes prêts.

— Parfait, dit Slade avec un soupir. Et, surtout, gardez tous votre calme. On vaut mille fois mieux que ces enfoirés. Ils vont nous faire un petit speech bien énervant. Plus on restera de marbre, plus ils auront l’air cons.

— Tout juste, renchérit Tigre, ce qui fit sourire Bestial.

Une quinzaine de camionnettes de chaînes de télé étaient garées le long de la route, mais suffisamment loin de l’enceinte pour ne représenter aucun danger. Le shérif et ses adjoints contenaient les manifestants à une bonne dizaine de mètres des portes. Voyant que le shérif Cooper le saluait d’un signe de la main, Tigre répondit par un hochement de tête.

— Bon, c’est censé commencer quand, leur cirque ? grogna Bestial, impatient.

Slade regarda l’heure.

— Bientôt. Ils ont dit qu’ils seraient là à six heures moins vingt.

— Je vois une voiture et un camping-car au loin, annonça l’un des gardes. Vous croyez que c’est eux ?

Tigre tourna la tête dans la direction indiquée.

— Oui. Il y a un drapeau « Salut contre le péché » accroché sur la carrosserie.

— Qu’est-ce que c’est que ces épaves ? ricana Bestial. Ils sortent tout droit des années 1970, ou quoi ?

— Au moins, on n’a pas à s’inquiéter qu’ils nous tirent dessus au bazooka, répondit Slade. Ils n’auraient pas les moyens.

— Je ne sais même pas s’ils ont de quoi s’acheter des balles, renchérit Tigre. Leurs bagnoles sont rongées par la rouille.

Deux hommes descendirent de la cabine du camping-car. L’un d’entre eux monta sur le toit et y attrapa un micro.

— C’est allumé ? demanda-t-il d’une voix qui tonna dans les haut-parleurs.

— Oui, ça marche, répondit son acolyte.

— Je suis frère Adam, le chef spirituel de Salut contre le péché. Je suis venu vous dire que nous refusons de voir l’engeance maudite du démon souiller nos femmes. Aucune femme vivant dans le respect de Dieu n’accepterait de partager la couche d’un démon. Forniquer avec un animal est contraire aux préceptes divins. Femmes qui nous écoutez, sachez qu’en frayant avec ces rejetons de Satan qui se sont donné le nom d’Hybrides vous condamnez votre âme à la damnation éternelle. Elles brûleront en enfer. C’est le sort réservé aux fiancées du démon. En s’approchant de ces êtres vils, elles se soumettent à la tentation. Dieu s’est adressé à moi et m’a donné cette mission. Je prêche dans l’espoir que mes paroles susciteront de nouvelles vocations.

— La vache ! ce qu’il est rasoir, marmonna Bestial.

— Ils ont dépensé toute leur fortune pour l’achat des haut-parleurs, ils n’avaient plus rien pour engager quelqu’un pour écrire leurs discours, ironisa Tigre.

L’orateur pointa le doigt vers le sommet du mur.

— Vous ne poserez plus vos sales pattes sur nos femmes. Soyez avertis : les envoyés de Dieu purifieront leurs âmes !

Il fit alors un pas de côté, passa la main sous la bâche pour attraper quelque chose et tira fort dessus.

Slade leva les yeux au ciel.

— Et c’est pour ça qu’il nous a dérangés ?

— J’aimerais bien avoir une femme démoniaque dans mon lit, déclara Bestial.

L’un des gardes éclata de rire.

— Moi aussi. Le péché, y a rien de mieux !

— Eh merde ! maugréa Tigre en attrapant sa radio. L’humain est en train de détacher la bâche. Si ça se trouve, elle cache des types armés jusqu’aux dents.

L’acolyte de l’orateur se pencha devant le camping-car et un grincement aigu se fit entendre. Slade poussa un juron et ouvrit sa propre radio.

— Alerte ! C’est peut-être une arme.

Tigre posa la main sur le couteau attaché à sa cuisse. À force d’entraînement, il avait appris à le lancer avec une belle précision. De son autre main, il sortit la deuxième arme du garde à sa droite. La bâche s’élevait de plus en plus. L’objet qu’elle cachait devait mesurer au moins huit mètres de haut. La bâche se mit à battre dans les airs, puis glissa à la verticale pour révéler à tous une femme accrochée à une croix. Elle poussa un hurlement et Tigre sentit ses jambes se dérober sous lui. Sous le choc, il lui fallut plusieurs secondes pour assimiler cette information. Elle était très pâle, ses cheveux étaient en bataille et un bleu lui noircissait la joue. Elle était attachée à la croix à l’aide de cordes épaisses. Elle poussa un nouveau cri et se débattit, les yeux rivés sur les portes.

— Tuez-le ! hurla-t-elle. Il veut me mettre le feu !

Tigre regarda aussitôt l’orateur, qui tenait un bidon rouge à la main et était en train de verser son contenu sur les morceaux de bois qui jonchaient le toit du camping-car. La puanteur de l’essence lui arriva aux narines.

— Abattez-le ! rugit-il.

La foule, comprenant ce qui allait arriver, se mit à hurler. Zandy, qui avait entendu sa voix, leva la tête et le chercha désespérément des yeux, les joues inondées de larmes. Des coups de feu éclatèrent et trois balles vinrent frapper l’orateur en plein torse. L’homme tomba en arrière et s’écrasa sur la route.

— Non ! hurla son compagnon tout en lançant un objet vers le toit, qui prit feu d’un seul coup.

Tigre vit avec horreur les flammes envahir le véhicule et venir lécher le pied de la croix. Zandy poussa un cri de terreur et il se précipita vers elle sans même réfléchir malgré sa blessure à la jambe, poussant les gardes qui lui barraient la route.

Il sauta par-dessus le mur, retomba violemment sur le toit du poste de garde et se laissa glisser sur les fesses jusqu’au bord. Il atterrit sur l’herbe avec un grognement de douleur et lâcha son pistolet pour se redresser plus vite, retrouver l’équilibre et foncer en direction du véhicule en feu.

Pendant ce temps, l’homme qui avait lancé le briquet s’était fait cribler de balles et Tigre dut faire un petit saut de côté pour éviter son cadavre. Il écarta les humains qui tentaient de fuir dans la panique, sauta pour saisir le rebord du toit du camping-car et se hissa au sommet.

Sans prêter attention aux flammes, il chercha Zandy du regard. Une masse lourde atterrit à côté de lui. C’était Bestial, armé d’un extincteur, qu’il déclencha aussitôt pour les arroser.

— Va la chercher, dit-il en pointant le tuyau devant eux pour dégager un chemin jusqu’à la croix.

Zandy toussait, étouffée et aveuglée par la fumée. Elle tourna la tête pour trouver de l’air respirable, mais en vain. Elle avait aperçu Tigre sur le mur d’enceinte au-dessus des portes et l’avait entendu ordonner à ses hommes d’abattre frère Adam, mais, depuis, elle l’avait perdu de vue.

— Zandy ! rugit Tigre.

Sentant la croix vaciller, elle baissa les yeux de peur que les flammes aient déjà rongé sa base et vit Tigre en train de l’escalader. C’était lui qui imprimait ce mouvement. Très vite, il arriva au niveau de ses pieds.

Elle serra les dents lorsqu’il s’accrocha aux cordes pour se hisser encore plus haut. Le chanvre lui mordit douloureusement la peau mais elle refusait de crier. Il se porta enfin à la hauteur de son visage et se colla contre elle en la regardant de ses yeux magnifiques. Il lâcha la corde, sortit un couteau et trancha les liens qui lui entravaient les bras.

— Je te tiens, mon bébé.

— Tigre, murmura-t-elle, incrédule.

— Accroche-toi à moi.

Malgré la douleur, elle lui passa un bras autour du cou. Il changea son arme de main et attrapa la poutre pour soutenir leurs deux poids combinés. Il dégoulinait de sueur et son visage était rouge, soit à cause de la chaleur, soit parce qu’il respirait trop de fumée. Zandy ne parvenait pas à détacher son regard de lui pendant qu’il tentait de lui libérer l’autre bras.

— Grouille-toi ! cria un homme en dessous d’eux. L’extincteur est presque vide.

Le vent changea de direction et un tourbillon de fumée vint piquer les yeux de la jeune femme, qui enfouit le visage dans la peau brûlante du cou de Tigre. La corde lâcha au même moment et elle passa l’autre bras autour de lui.

La poutre se mit à vaciller et elle se demanda si elle allait lâcher sous leur poids. Par chance, elle tenait encore bon et elle sentit une main lui détacher les chevilles.

— C’est bon ! cria un autre homme. Je lui ai libéré les jambes, Tigre. Dépêche-toi. Tout le camping-car brûle et on ne peut plus maîtriser l’incendie.

— Enroule-toi autour de moi ! lui ordonna Tigre.

Il ne lui fallut pas plus d’une seconde pour comprendre ce qu’il voulait dire et elle enroula les jambes autour de sa taille, puis l’Hybride baissa la tête pour entamer la descente. Zandy ouvrit les yeux mais le regretta aussitôt. La sensation de chute libre lui donna l’impression que son estomac se détachait pour monter jusqu’à sa gorge. Tigre atterrit lourdement sur le toit et se plia en deux sous l’effet du choc, l’écrasant entre ses genoux et son torse.

Il poussa un grognement terrifiant et se redressa en la serrant contre lui. Deux Hybrides se tenaient près d’eux sur le toit. Le premier sauta aussitôt à terre pendant que le second dégageait les bouts de bois enflammés à coups de pied tout en arrosant les alentours avec son extincteur.

Tigre se rapprocha du bord du toit en boitant bas. Zandy, horrifiée, se rendit compte qu’il était blessé.

— Lance-la-moi, lui ordonna Bestial depuis le sol. Je la rattrape.

— Lâche-moi, dit Tigre.

Elle obéit à contrecœur car l’heure n’était pas à la discussion. L’épaisse fumée les empêchait de respirer et c’était un miracle que le toit n’ait pas encore cédé. Plutôt que de la reposer sur ses pieds, Tigre étendit les bras au-dessus du vide. Son intention était évidente mais elle ne dit rien, car elle voyait à son visage désespéré qu’il s’agissait là d’une solution de dernier recours.

Il la lâcha et Bestial la rattrapa sans ciller. Le choc s’avéra assez violent, mais elle se fichait d’avoir des bleus. Elle regarda Tigre, terrifiée pour sa sécurité.

Il sauta à son tour et tenta d’atterrir sur ses pieds mais poussa un rugissement à l’impact. Ses jambes se dérobèrent sous lui et il s’étala sur le bitume. Zandy chercha à se dégager des bras de Bestial, mais ce dernier resserra sa prise, tourna le dos au véhicule en flammes et partit en courant.

Malgré les secousses, elle parvint à se retourner et à regarder par-dessus l’épaule de l’Hybride. Le troisième homme venait de sauter du toit. Une fois au sol, il se releva et attrapa Tigre.

Les vitres du camping-car explosèrent et des flammes en sortirent. Bestial la serra contre son torse, l’empêchant d’en voir davantage, et se précipita à l’intérieur de la Réserve.

— Tigre ! hurla-t-elle, folle d’inquiétude.

— Du calme, lui conseilla Bestial, qui s’arrêta et se retourna.

Zandy le vit alors, collé à l’Hybride qui le tenait par la taille. Il évitait de s’appuyer sur sa jambe et gardait les yeux rivés sur elle. Les deux hommes franchirent la porte et se dirigèrent droit vers elle.

Zandy éclata en sanglots. Tigre l’avait sauvée au péril de sa vie. Ils s’arrêtèrent devant elle et Tigre se dégagea de son ami avant d’ouvrir les bras.

— Donne-la-moi, Bestial.

— Tigre…

Mais sans lui laisser le loisir de protester Tigre lui arracha la jeune femme des bras et s’éloigna en titubant. Deux agents en uniforme se précipitèrent pour l’empêcher de tomber. Ils l’aidèrent à s’asseoir et Zandy se retrouva installée sur ses genoux. Tigre la lâcha et lui prit le visage entre les mains.

— Je ne pensais pas tout ce que j’ai pu te dire à l’hôpital. Je ne me rappelle même pas avoir repris connaissance, dit-il sur un ton contrit. Je ne voulais pas te repousser.

— Tu vas bien ?

Tigre poussa un grognement agacé.

— Tu as entendu ce que je t’ai dit ? C’est à cause des produits qu’on m’avait injectés.

— Faites venir les secours ! cria l’un des gardes. Ils sont blessés tous les deux.

Zandy agrippa les épaules de Tigre, les mains tremblantes.

— Ça peut attendre. Ta jambe va bien ?

— Elle s’est recassée. Et toi, ça va ? Tu as mal où ?

— Ça va, ne t’en fais pas pour moi. Tu t’es recassé la jambe ?

— Elle n’était pas parfaitement remise.

— Tu m’as sauvée.

Il leva ses yeux magnifiques pour la regarder.

— Je suis prêt à tout pour te protéger, Zandy. Tout ce qui compte, c’est que tu sois de nouveau dans mes bras.

Zandy sentit son cœur tambouriner.

— Tu as failli griller sur le bûcher et tu t’inquiètes pour moi ? reprit Tigre.

— Oui, répondit-elle, toujours stupéfaite, avant de se rendre compte de la situation. Oh, mon Dieu ! je suis sur tes genoux, je dois te faire mal !

Elle voulut se relever mais il la maintint en place.

— Je m’en fiche. Je veux te garder contre moi.

— Tigre ? les interrompit Slade.

Zandy tourna la tête pour regarder l’homme qui l’avait engagée. Il se tenait à côté d’eux, le visage sombre.

— Fous-nous la paix, grogna Tigre.

— Vous avez l’un comme l’autre besoin de soins médicaux.

— Plus tard.

— Elle est blessée, Tigre. On ne sait pas ce qu’elle a subi. Elle doit être examinée par un médecin et toi aussi. On ne vous séparera pas. Je peux te la prendre.

Tigre la regarda dans les yeux.

— Laisse-toi faire. Moi, je ne peux pas te porter.

Slade se baissa pour la soulever mais, en voyant Tigre grimacer de douleur, elle s’agita dans ses bras pour qu’il la repose.

— Je peux marcher, déclara-t-elle fermement.

— Eh ben, vous vous êtes trouvés. Aussi bornés l’un que l’autre. Tais-toi, maintenant.

Il se dirigea vers la voiture la plus proche et la déposa sur le siège passager. Lorsqu’elle voulut se retourner pour voir Tigre, il se pencha vers elle et la força à le regarder.

— Écoute-moi bien, Zandy Gordon. Tigre n’a aucun souvenir de ce qu’il t’a dit à l’hôpital et je te jure sur l’honneur qu’il n’en pensait pas un mot. D’un côté, c’est bien fait pour lui après ce qu’il a pu dire sur les mâles qui s’unissaient à des humaines, mais je ne veux plus jamais le voir aussi abattu. Il s’inquiétait tellement pour ta sécurité qu’il faisait pitié à voir. Pardonne-lui pour qu’on ait une chance de le voir redevenir comme avant.

Sur ces mots, Slade se redressa et s’adressa à un garde :

— Emmène-la vite au centre médical pour qu’ils aient le temps de l’examiner avant l’arrivée de Tigre. Je ne pense pas qu’il soit d’humeur à regarder le docteur Harris tripoter sa femelle.

La Jeep démarra et Zandy aperçut enfin Tigre. Il était soutenu par deux agents qui l’aidaient à ne pas poser la jambe par terre. Son état l’inquiétait. Elle le perdit de vue lorsque la voiture entra dans le virage.

— Zandy ? dit le chauffeur.

C’était une voix qu’elle connaissait.

— Joyeux.

— Je suis soulagé de te revoir en vie.

— Pas autant que moi !

— La prochaine fois que tu sortiras de la Réserve, attends ton escorte, d’accord ?

— Promis, répondit-elle en se détendant.

— Tigre s’en remettra. Nous sommes résistants et nous guérissons vite. Il n’aurait pas dû sortir aussi tôt de l’hôpital mais, quand il a appris ton enlèvement, il a perdu la tête. Ça a retardé sa guérison mais, ne t’en fais pas, ça va aller.

Elle se pelotonna sur le siège et retint ses larmes. Il s’était passé tant de choses en si peu de temps qu’elle savait qu’il lui faudrait plusieurs jours pour retrouver un semblant d’équilibre. Pour l’heure, ses émotions étaient bien trop près de la surface.

— Ne pleure pas. Il va guérir.

Tigre affirmait n’avoir aucun souvenir de cet épisode à l’hôpital. Elle ferma les yeux pour assimiler cette information. D’un autre côté, les produits n’avaient peut-être fait que le pousser à révéler ce qu’il pensait dans son subconscient. Pensait-il que leur couple n’avait aucun avenir ? qu’elle était son ennemie ?

Joyeux se gara devant le centre médical et escorta Zandy à l’intérieur. L’équipe soignante était en alerte, prête à accueillir tous les cas d’urgence. Un médecin de sexe féminin, assistée d’un infirmier hybride, installa la jeune femme dans une salle d’examen.

— Je suis le docteur Allison Baker, se présenta-t-elle. Vous vous appelez ?

— Zandy Gordon.

— Elle est employée à la Réserve, précisa l’infirmier. Elle a déjà été soignée ici par le docteur Harris, le jour de l’accident à la porte principale.

— Merci. Je travaille généralement à Homeland mais on m’a fait venir pour aider à soigner les victimes de l’accident d’hélicoptère. Je ne connais pas beaucoup de monde ici, mais je suis ravie de faire votre connaissance malgré les circonstances, expliqua-t-elle tout en enfilant des gants avant de lui tourner la tête pour examiner sa joue. On vous a frappée ?

Zandy raconta son enlèvement sans omettre le moindre détail.

— Voilà, dit-elle lorsqu’elle eut terminé son histoire. Tigre a plus besoin de vos soins que moi. Il pense avoir la jambe cassée.

— Vérifie que Harris s’en occupe, d’accord ? demanda le médecin à l’infirmier. Zandy et moi aimerions savoir où il en est.

L’Hybride sortit de la salle.

— Il vaut mieux que ce soit Harris qui s’occupe de Tigre, expliqua Allison avec un sourire crispé. On s’est un peu disputés hier. Il voulait sortir de l’hôpital et je refusais catégoriquement. Je suis sûre qu’il n’a pas la moindre envie que je le soigne. Je ne pourrais pas m’empêcher de lui dire que c’est bien fait pour lui et il le prendrait mal.

— Il m’a sauvé la vie. Il aurait pu périr brûlé à mon côté si le toit du camping-car s’était effondré.

— Je suis heureuse d’apprendre qu’il n’a pas fait tout ça pour rien. Êtes-vous blessée ailleurs qu’au visage ? demanda-t-elle en passant les doigts sur l’hématome. Et ces marques rouges sur la mâchoire, qu’est-ce que c’est ?

— Ça doit venir de l’adhésif. J’ai pu le décoller de ma bouche en l’humidifiant avec ma langue, mais je n’ai pas réussi à le détacher entièrement. Le leader du groupe l’a arraché juste avant d’essayer de me tuer. Ça m’a fait si mal que ça m’a empêché de respirer pendant quelques secondes. Aïe ! C’est encore sensible, mais ça va mieux.

— La peau n’est pas éclatée, mais la douleur persistera pendant quelques jours.

— Je dois aussi avoir des marques au niveau des côtes et de la taille. J’étais attachée avec des ceintures qui me rentraient dans la peau.

— Allongez-vous sur le dos, lui ordonna le médecin avant de l’examiner attentivement. Bon, c’est superficiel. Je ne sens aucune fracture. Vous avez de la chance de vous en sortir aussi bien après toutes vos mésaventures. Vous êtes remise de la fumée que vous avez avalée ?

— Oui, ça va, répondit Zandy pendant que le docteur Baker nettoyait ses plaies. Il y avait pas mal de vent, heureusement.

— Asseyez-vous, dit Allison tout en ôtant ses gants. Vous avez eu beaucoup de chance, Zandy Gordon.

— Je peux vous poser une question ?

— Je vous en prie, répondit le docteur en levant les sourcils.

— Euh… comment dire… il m’est arrivé un truc qui me chiffonne. Tigre m’a dit certaines choses à l’hôpital lorsqu’il s’est réveillé pour la première fois et il affirme aujourd’hui ne plus s’en souvenir. Est-ce que vous pensez que les médicaments ont pu le pousser à exprimer ce qu’il ressent vraiment au fond de lui ?

La jeune femme soupira et jeta un coup d’œil à la porte avant de reporter son attention sur Zandy.

— Je ne sais pas ce qu’on vous a dit, mais, comme vous travaillez pour l’OPH, j’en conclus qu’on peut vous faire confiance. Certains des produits découverts dans les archives de Mercile étaient encore au stade expérimental. L’entreprise était spécialisée dans la création de molécules qu’elle testait sur les Hybrides. Certains sujets ont eu des réactions très violentes aux injections, d’autres sont tombés dans le coma ou ont subi des changements de personnalité très marqués pendant qu’ils étaient sous l’emprise de ces médicaments. Est-ce qu’il a dit des choses normales, auxquelles vous auriez pu vous attendre de sa part ?

— Non, je ne pense pas.

— Tout ce que je peux vous conseiller, c’est de poser la question directement à Tigre. Les Hybrides sont très francs et je suis persuadée qu’il ne demande qu’à clarifier la situation. Est-ce qu’il vous a menacée, verbalement ou physiquement ? Je le connais bien et ce n’est pas dans sa nature. Il est mignon comme tout, au contraire.

— Vous êtes sortis ensemble ? demanda aussitôt Zandy, piquée par la jalousie.

— Non. Vous n’êtes pas qu’une simple employée, n’est-ce pas ? J’imagine que vous êtes avec lui ?

— Je l’étais avant son accident. Il a… euh… rompu avec moi quand il s’est réveillé, mais il s’est excusé depuis en disant qu’il ne se souvenait plus de rien.

— Vous avez votre réponse. Allez lui parler. Il n’y a plus aucune trace des produits en question dans son organisme, mais il va devoir en reprendre pour accélérer sa guérison.

— Comment cela ?

Allison hésita.

— Vous êtes bien avec Tigre, n’est-ce pas ? J’ai remarqué les morsures pendant que je vous examinais l’épaule.

— Oui.

— Vous êtes amoureuse de lui. Je le vois dans vos yeux quand vous parlez de lui, continua-t-elle en souriant. Les Hybrides ont subi des modifications génétiques. Leur ADN est à la fois humain et animal. Mercile les a manipulés pour décupler certaines de leurs capacités. Leur système immunitaire est très résistant face aux maladies et aux blessures. Le produit que nous lui avons administré accélère encore la guérison. S’il s’est recassé la jambe, il va avoir besoin de nouvelles doses pour que la fracture se ressoude en quelques jours plutôt qu’en quelques semaines. Ils détestent se retrouver immobilisés et ils sont des patients détestables. Dans la plupart des cas. L’un de mes patients actuels est dans le coma et nous ne parvenons pas à le réveiller même en forçant les doses.

— Je suis désolée. J’espère qu’il s’en sortira. Il était dans l’accident d’hélicoptère avec Tigre ?

— Non. 880 a été retrouvé dans un laboratoire clandestin et il est soigné à Homeland depuis longtemps. Je n’avais aucune envie de l’abandonner mais on avait besoin de mon aide ici. Comme je suis de la région, j’ai mes entrées dans les hôpitaux du coin, contrairement aux autres médecins embauchés par l’OPH. (Elle lui tourna le dos un instant puis se retourna, une seringue à la main.) Je dois vous injecter ceci. C’est un antibiotique, au cas où vos coupures seraient infectées. Je vois qu’elles ne sont pas récentes. Elles datent probablement de votre enlèvement et il ne faut que quelques heures aux bactéries pour se développer. De quand date votre dernier rappel contre le tétanos ?

— Je suis à jour de tous mes vaccins, répondit Zandy en grimaçant lorsqu’elle sentit l’aiguille s’enfoncer dans sa peau, car elle avait horreur des piqûres.

— C’est un antibiotique puissant qui risque de dérégler votre traitement contraceptif.

— Je ne prends rien.

— Vraiment ? demanda Allison en haussant les sourcils.

— Non.

— D’accord. Je vous épargne le sermon sur les préservatifs, vu que Tigre en met toujours. Il arrive aussi que ce produit dérègle le cycle menstruel. Il est possible que vous n’ayez pas vos règles ce mois-ci, ou que deux cycles s’enchaînent.

— Je n’ai aucune maladie. Et Tigre ne met jamais de préservatifs.

Allison s’éloigna pour jeter la seringue et le coton.

— Personne ne m’avait dit que vous étiez sa compagne. Ce serait bien que les infos circulent.

— Je ne suis pas sa compagne. Je sais que c’est la signification habituelle des morsures, mais il s’est un peu laissé aller, c’est tout.

Allison se retourna vivement, perplexe.

— Vous essayez d’avoir un bébé ? C’est la première fois que j’entends parler d’un Hybride qui fait ça avant d’avoir une compagne officielle. Enfin, j’imagine que leurs mœurs évoluent, conclut-elle en haussant les épaules.

— Mais il ne peut pas me mettre enceinte, bafouilla Zandy.

Allison écarquilla les yeux.

— Il ne vous a rien dit ?

— Dit quoi ?

— Mais je rêve ! s’exclama Allison, furieuse. Le règlement l’oblige à mettre un préservatif si vous n’êtes pas sa compagne et à vous informer des risques de grossesse si vous l’êtes.

Zandy n’en revenait pas.

— Je vais en toucher deux mots à Tigre et ensuite je devrai en informer Trisha pour qu’elle en parle à Justice.

Elle se leva pour partir mais Zandy la saisit par le bras.

— Pardon ?

Allison resta un moment indécise, puis soupira.

— Puisque vous travaillez pour l’OPH, vous avez dû signer tout un tas de clauses de confidentialité. Ce que je vais vous dire est une information classifiée. Les Hybrides peuvent parfaitement inséminer les humaines. Tigre aurait dû utiliser des préservatifs ou tout au moins vous mettre au courant. Je n’aurais rien dû vous dire mais je pensais que vous le saviez déjà. Ça pourrait me valoir de gros ennuis mais, en tant que femme, je lui en veux beaucoup de vous avoir mise dans cette situation. Vu que vous couchez avec lui, j’estime que vous avez le droit de savoir.

— J’ovulais pendant qu’on couchait ensemble.

— Comment le savez-vous ?

— Euh… je le sais, c’est tout. Donc, selon vous, je suis peut-être enceinte ?

— Eh merde ! s’exclama Allison en se levant. J’espère bien que non. Je ne pense pas que l’antibiotique que je viens de vous injecter puisse faire du mal au fœtus à un stade aussi précoce, mais si j’avais su je ne vous l’aurais pas donné. (Elle ouvrit un tiroir et en sortit un kit de prélèvement.) Ouvrez la bouche pour que je prenne un échantillon. Tigre croit qu’on a mis ces règles en place juste pour le plaisir ou quoi ? Je suis médecin avant tout et je vous ai donné un médicament que je n’aurais jamais prescrit si j’avais eu toutes les données en main.

— Comment ça ?

— Ce test nous permettra de savoir tout de suite si vous attendez un bébé ou pas. Les Hybrides sont différents de nous et, si vous êtes enceinte, votre taux d’hormones a dû exploser dès les premières vingt-quatre heures. Ce qui est sûr, c’est que vous n’avez pas couché avec lui depuis son accident.

Zandy, toujours sous le choc, la regarda immerger l’échantillon dans une éprouvette remplie d’un liquide translucide. Au bout d’une minute de silence, Allison se redressa.

— C’est négatif, déclara-t-elle. Dans le cas contraire, le coton serait devenu rouge.

— Vous en êtes sûre ? demanda Zandy, le cœur toujours battant.

— À cent pour cent. (Elle soupira.) Soit Tigre a une grande confiance en son odorat, soit il essayait de vous mettre enceinte. Je vous suggère fortement d’avoir une petite discussion avec lui. Je vais avertir ma supérieure, qui en informera Justice North. Trisha fera en sorte que cela ne se reproduise plus.

— Ne faites pas ça, s’il vous plaît, la supplia Zandy, toujours abasourdie. Je ne veux pas lui attirer d’ennuis.

— C’est grave. Est-ce que vous avez la moindre idée de ce qui arriverait si on apprenait que les Hybrides peuvent avoir des enfants ?

— Oui, je crois. Je viens de passer quelques heures inoubliables avec une poignée de fanatiques qui veulent leur mort.

Les deux femmes se regardèrent.

— Très bien, je ne dirai rien. Mettons cela sur le compte du secret médical. Comme ça, je ne risque rien. Mais parlez-en tout de même avec lui.

— C’est promis.

Mais elle n’avait pas la moindre idée de ce qu’elle pourrait bien lui dire.

CHAPITRE 20

La porte s’ouvrit et l’infirmier entra dans la pièce.

— Tigre vient de passer une radio. C’est bien ce qu’on pensait : la fracture s’est rouverte. (Il se tourna ensuite vers Zandy). Mais il refuse de se faire soigner tant qu’il ne sera pas sûr que vous allez bien. Il m’a ordonné de venir vous chercher.

Allison lança un regard entendu à la jeune femme.

— Ça ne ressemble pas trop à un homme qui veut rompre ! Vous pouvez y aller. Si la douleur persiste, appliquez de la glace sur votre joue.

— Merci, docteur, répondit Zandy en se redressant avant de lui serrer la main, car elle lui savait gré de sa promesse de ne pas divulguer son secret. Sincèrement. J’espère que votre patient se remettra.

— Moi aussi. Entre nous, ça devient presque une obsession chez moi, avoua-t-elle d’une voix emplie de tristesse.

L’infirmier mena Zandy jusqu’à une porte fermée.

— Il est là. Sa jambe restera douloureuse jusqu’à la guérison.

— Merci.

Elle hésita et inspira à fond, le cœur battant. Avait-elle vraiment envie de se retrouver face à Tigre ? Et s’il lui annonçait qu’il ne voulait plus la voir ? Cette pensée lui fendait le cœur, mais elle n’avait qu’un seul moyen de le vérifier : elle devait lui parler. Elle frappa à la porte.

— Entrez, dit Tigre.

La pièce ressemblait plus à une chambre d’hôtel qu’à une chambre d’hôpital. Elle était bien plus confortable que la salle d’examen d’où Zandy sortait. Tigre était allongé sur un lit queen-size, la jambe surélevée sur plusieurs coussins. Son tibia était entouré de sacs de glace. Il avait ôté sa chemise et offrait le spectacle fascinant de son torse musclé et de son ventre aux abdominaux saillants. Ses cheveux étaient lâchés et il la regarda de ses yeux fascinants.

— Zandy.

Il grogna son prénom d’une telle manière que la jeune femme sentit ses tétons durcir. Décidément, il avait toujours autant d’effet sur elle.

— Salut, Tigre. Comment vas-tu ? demanda-t-elle en fermant la porte derrière elle.

— Viens, dit-il en tapotant le matelas à côté de lui.

Sans la moindre hésitation, elle grimpa sur le lit et s’assit face à lui en laissant une distance respectable entre eux.

— Et ta jambe ?

Il haussa les épaules.

— Elle me lance et je suis cloué au lit pour deux jours jusqu’à ce qu’elle soit remise. La nouvelle fracture est moins grave que la première. (Il la regarda dans les yeux avec insistance.) Reste avec moi.

Zandy était tiraillée par des émotions contradictoires. Elle était à la fois heureuse qu’il réclame sa présence et inquiète qu’il la repousse une nouvelle fois si on lui réinjectait le produit dont Allison lui avait parlé. De plus, si elle restait, tout le monde serait au courant. D’un autre côté, leur relation n’avait déjà plus rien de secrète.

— C’est permis ? On m’a dit que les traitements risquaient de te rendre instable.

— Il y a des gardes dans le couloir au cas où je deviendrais agressif, mais je ne te ferai aucun mal. En refusant de quitter mon chevet à l’hôpital, tu m’as prouvé que tu étais prête à prendre ce genre de risque. Ici, l’environnement est bien plus contrôlé.

Zandy acquiesça en elle-même. En effet, elle n’avait pas peur de Tigre.

— C’est une très belle chambre.

Il fronça les sourcils et la regarda attentivement, les lèvres crispées, jusqu’à ce qu’elle détourne les yeux.

— Zandy, regarde-moi, exigea-t-il.

— Tu m’en veux ? demanda-t-elle après avoir obtempéré.

— À quel sujet ?

— Pour qu’on m’autorise à te voir, j’ai été obligée de dire à tout le monde qu’on couchait ensemble. C’est pour ça que tu voulais que je quitte l’hôpital ? Tu m’avais dit de ne montrer les morsures à personne mais, quand j’ai appris que tu avais eu un accident, j’étais morte d’inquiétude. Je…

Il lui caressa la joue.

— Je me fiche que notre relation soit étalée au grand jour. Tu as risqué ta vie pour venir me voir. Tu aurais dû attendre qu’une escorte soit disponible, pour l’aller comme pour le retour. Le monde extérieur recèle trop de dangers.

L’expression « monde extérieur » était charmante, mais Zandy comprenait ce qu’il voulait dire.

— Quand j’ai appris que tu avais eu un accident d’hélicoptère, j’ai perdu la tête. Je voulais être sûre que tu étais en vie. Il fallait que je te voie.

— Je veux que tu me promettes que tu ne sortiras plus jamais de la Réserve sans escorte. Tu as été enlevée parce que tu travailles pour l’OPH. Ils savent qui tu es et où tu habites.

Elle préférait ne pas penser à sa maison dévastée. Elle allait devoir contacter sa compagnie d’assurances, mais elle préférait ne pas y penser pour l’instant.

— Il faudra bien que je passe chez moi à un moment ou à un autre.

— Oh que non ! grogna-t-il avant de pousser un long soupir en voyant qu’elle était indécise. Tu ne peux pas rentrer chez toi, Zandy, expliqua-t-il sur un ton plus doux. Tu resteras avec moi.

Les questions se bousculaient dans la tête de la jeune femme. Laquelle poser en premier ? Que voulait-il dire ? Qu’il souhaitait qu’ils vivent ensemble ou qu’elle s’installe définitivement dans l’appartement que l’OPH lui prêtait pour le moment ?

— Tu ne quitteras pas la Réserve, reprit-il, prenant son hésitation pour un refus. Je ne le permettrai pas.

— Pardon ? demanda-t-elle, abasourdie.

Il poussa un grognement de colère non dissimulée.

— Regarde ce que tu viens de subir. Cela n’arrivera plus. Je ferai tout pour assurer ta sécurité.

— Qu’est-ce que tu veux di…

Il se pencha vers elle et la fit taire par un baiser fougueux. Sa langue partit à l’assaut de son palais tandis qu’il la prenait par la taille pour l’attirer contre lui. La main qui lui caressait la joue glissa jusqu’à l’arrière de son crâne et il prit ses cheveux entre ses doigts pour l’empêcher de se dégager.

Zandy, d’ailleurs, n’en avait aucune envie. Elle avait eu si peur de ne jamais le revoir et il lui avait beaucoup manqué. Les actions étaient bien plus éloquentes que les paroles et le baiser passionné de Tigre disait clairement que leur relation était plus forte que jamais. Il la serra contre lui, si fort qu’il manqua de l’écraser, et passa une main sous son tee-shirt avant de lui agripper très fort la peau.

Elle poussa un cri de douleur et Tigre rompit le baiser avec un grognement. Ils se regardèrent dans les yeux, hors d’haleine.

— Je suis trop brutal. Désolé.

— Ce n’est pas ça. J’ai des bleus un peu partout.

— Ils t’ont battue ? demanda-t-il, furieux.

— Non. Ils m’avaient attachée à une banquette avec des ceintures qui m’entaillaient chaque fois qu’ils me déplaçaient. Mais ça va, ne t’en fais pas.

— Déshabille-toi. Je veux te voir en entier.

Zandy haussa les sourcils.

— Mais on est au centre médical, n’importe qui pourrait entrer.

— Verrouille la porte.

— Je vais bien, je te dis. Évite de me toucher à cet endroit, c’est tout.

Elle voulut reprendre leur étreinte, mais il recula.

— Enlève tous tes vêtements et montre-moi, répéta-t-il avec une détermination inflexible.

— Je…

— Fais ce que je te dis.

— On t’a déjà injecté le produit qui accélère la guérison ? demanda-t-elle, car elle le trouvait bien plus agressif qu’à l’accoutumée.

— Oui. Je veux te voir nue tout de suite.

Zandy espérait qu’il ne la mettrait pas à la porte en la traitant d’ennemie.

— Il y a un verrou sur la porte, continua-t-il en la lâchant. Ferme-le et ôte tous tes vêtements.

— Je vais bien, je t’assure.

— Fais-le ou je les arrache.

Son air déterminé ne laissait aucun doute quant à ses intentions.

— D’accord.

Elle descendit du lit et se dirigea vers la porte. La meilleure chose à faire aurait été de déguerpir en attendant que le produit ne fasse plus effet, mais elle tira le verrou et se retourna pour regarder l’homme qu’elle aimait. Les mains tremblantes, elle se dévêtit lentement sous le regard fasciné de Tigre, qui ne paraissait pas excité, mais plutôt furieux lorsqu’il découvrit ses bleus.

— Tourne-toi.

Zandy obéit bien qu’elle ait très froid. Elle l’entendit grogner et tourna la tête pour le regarder.

— Je t’avais dit que ce n’était rien.

— Va te doucher. La salle de bains est juste à côté. Fais vite.

Zandy hocha la tête. Elle rêvait d’une douche et en avait probablement fort besoin. D’ailleurs, elle sentait bien que ce n’était pas le moment de discuter avec Tigre.

— Zandy ?

Elle s’arrêta et le regarda.

— Merci.

— Tu te rends compte que tu n’arrêtes pas de me donner des ordres, j’espère ?

— J’ai failli te voir mourir, donc j’estime que mon comportement est tout à fait approprié. Heureusement pour nous que ma jambe est cassée.

— Comment ça ?

— Va te doucher, répondit-il en la dévorant des yeux. J’ai respiré tellement d’essence et de fumée que mon odorat est encore tout chamboulé. Lorsqu’il sera remis, ton odeur risque de faire ressortir mes instincts les plus sauvages. J’ai déjà beaucoup de mal à garder le contrôle. Je sais que ce n’est pas bien de ma part, mais fais-le.

Elle voulut fermer la porte, mais un grognement de Tigre l’arrêta. Le message était clair. Elle lâcha la poignée et laissa la porte ouverte. La douche était vaste, car elle était conçue pour accueillir un fauteuil roulant. Elle fit couler l’eau et attrapa le flacon de gel douche.

Tigre mourait d’envie d’envoyer valser les sachets de glace et de rejoindre Zandy. En rampant, si nécessaire. Il inspira plusieurs fois à fond pour tenter de se contrôler. Il était passé à deux doigts de perdre Zandy et il n’en était toujours pas remis.

L’image de la jeune femme, suspendue entre les flammes sur une croix construite par ces fanatiques, ne manquerait de hanter ses futurs cauchemars. Il l’avait sauvée à temps, mais il aurait tout aussi bien pu échouer. Ils auraient pu mourir l’un comme l’autre mais, même en sachant qu’il n’avait aucune chance, il n’aurait pas reculé.

Zandy était sa compagne. Il ferma les yeux et crispa les poings, le cœur battant à tout rompre. Il n’avait jamais eu l’intention de se lier à une femelle, mais le constat était indéniable. Zandy Gordon avait débarqué dans sa vie sans crier gare et en avait pris le contrôle. Il était devenu accro à son odeur et il avait hâte de retrouver le plein usage de son nez pour s’en enivrer. Il sentait encore ses lèvres qui picotaient après leur baiser et il ne rêvait que de la goûter. Il poussa un grognement de frustration. Le docteur Harris avait dit qu’il faudrait une heure à son corps pour se libérer des derniers effets de la fumée.

Le produit qu’on lui avait injecté ne faisait rien pour l’aider. Il avait la peau brûlante et comme prête à craquer, son rythme cardiaque était plus rapide qu’à l’accoutumée et l’adrénaline exacerbait ses émotions. Il rouvrit les yeux et jeta un regard courroucé à sa jambe, qui l’empêchait de se lever. Il rêvait de rejoindre Zandy sous la douche et de la prendre dans ses bras.

Zandy coupa l’eau et il la regarda se sécher. Les marques sur sa taille, sur ses jambes et sur ses côtes lui donnaient envie de traquer tous les membres du groupe d’humains qui lui avait fait du mal. Deux d’entre eux étaient morts mais il en restait d’autres. Le groupe qui était allé enquêter chez Zandy avait senti la présence d’au moins quatre mâles. Il se jura de retrouver les autres et de les tuer dès qu’il serait sur pied.

Zandy revint dans la chambre, drapée dans une serviette.

— Je n’ai pas de vêtements propres.

— Tu n’en as pas besoin. Approche.

Il voulait l’avoir contre lui, dans ses bras. Maintenant qu’il l’avait récupérée, il refusait qu’elle s’éloigne de plus de quelques mètres. Sois patient, se rappela-t-il. Ne lui fais pas peur. Il déplia les doigts et tapota le matelas.

— Je vais te tremper.

— Viens, dit-il d’un ton si bourru qu’il en grimaça lui-même. S’il te plaît.

Elle approcha lentement, indécise.

— Je ne te ferai aucun mal, Zandy. Jamais.

— Je sais. C’est juste que tu n’es pas comme d’habitude.

— C’est à cause des produits qu’on m’a donnés. Et je suis aussi très tendu. Ce n’est pas un bon mélange, mais tu n’as rien à craindre.

Zandy vint s’asseoir à côté de lui. Tigre tendit les bras pour l’attirer contre son torse, que sillonnaient déjà les gouttes d’eau tombant des cheveux mouillés de la jeune femme. Mais il s’en fichait : rien d’autre ne comptait que son corps chaud contre le sien.

— Tigre ?

— Oui ?

Elle leva la tête et le regarda dans les yeux.

— Je vais bien, je te jure, mais c’est pour toi que je m’inquiète. Tu as mal ? Tu veux que j’appelle un médecin ?

— Non. Tout ce qu’il me faut, c’est toi.

— D’accord, répondit-elle en lui caressant le torse. Et ta tête ? On m’a dit que tu avais subi un traumatisme crânien.

— Je me remets vite. Je serai guéri dans deux jours. En attendant, on restera ici. Les docteurs veulent me garder sous surveillance.

— Pour s’assurer que ta guérison se passe bien ?

— Plutôt pour vérifier que les médicaments ne me font pas perdre la tête, répondit-il en atténuant cette perspective menaçante par un sourire. Toi, tu n’as rien à craindre, mais ne t’étonne pas si tu me vois grogner face aux médecins. Ils m’énervent.

— C’est bon à savoir. Le fait que je n’aie rien à craindre, je veux dire. Je suis contente de ne pas être employée au centre médical.

Tigre ne savait que répondre. Le contact de la main de Zandy sur sa poitrine lui donnait une érection. En l’entendant commencer à ronronner, la jeune femme sourit.

— Tu ne produis ce son que lorsque tu es excité, dit-elle en descendant la main jusqu’à son ventre. Et tu l’es, à ce que je constate.

Lorsque Tigre était arrivé au centre médical, on avait troqué son pantalon contre un short en coton pour faciliter l’accès à sa jambe. Le tissu était tendu à se rompre par son sexe rigide.

— Fais comme moi, essaie de ne pas y penser. Tu as subi un gros traumatisme et je ne suis toujours pas remis du stress que ça m’a causé.

Elle reporta son regard sur ses yeux et sourit.

— Mais nous sommes sauvés tous les deux et je connais un excellent moyen de te détendre.

Tigre haussa les sourcils en voyant Zandy se tortiller pour échapper à son étreinte. Elle s’assit sur les talons et passa la main sur son pénis à travers le fin tissu de son short, lui faisant pousser un grognement sauvage.

Elle referma ensuite les doigts sur son sexe et il vit son sourire s’effacer. Il se rendit compte qu’il avait la bouche ouverte et qu’il lui montrait les dents. Il la referma aussitôt.

— Du calme, conseilla-t-elle. Ne bouge pas, ça te ferait mal à la jambe. Tu m’as manqué. Si tu veux que j’arrête, dis-le-moi. Sinon, laisse-toi faire. Je sais que tu es sur les nerfs et que le médicament te rend violent. Tu m’as dit que tu ne me ferais aucun mal et je te crois. J’essaierai de ne pas prêter attention à tes grognements agressifs.

Elle se pencha en avant et abaissa son short. Lorsqu’il sentit son sexe bondir à l’air libre, Tigre dut se retenir de lui sauter dessus. Il avait envie de la plaquer sur le dos, de lui arracher sa serviette et de la baiser. Il renifla pour voir si elle était assez excitée pour cela, mais la puanteur mêlée de l’essence et de la fumée déréglait toujours son odorat.

Soudain, il sentit son haleine chaude sur son sexe. Elle se penchait sur lui, les yeux cachés par le rideau de ses cheveux. En sentant la langue de Zandy passer sur sa peau, il rejeta la tête en arrière et agrippa les draps pour ne pas lui faire mal. Malgré tous ses efforts, il ne put retenir un nouveau grognement.

Pas le moins du monde refroidie par ce bruit menaçant, Zandy enfourna tout son sexe dans sa bouche humide. Tigre faillit jouir d’emblée sous l’effet du plaisir pur qui s’empara alors de lui.

— Zandy, haleta-t-il.

Elle remonta jusqu’à son gland, mais le garda dans sa bouche, puis encercla la base de son pénis avec les doigts et commença à le caresser tout en continuant sa fellation. Chaque allée et venue de sa bouche le poussait un peu plus près de l’extase. Sentant qu’elle essayait de lui ôter complètement son short, il parvint à soulever les hanches pour l’aider.

Elle poussait des petits gémissements qui envoyaient des vibrations dans ses testicules. Il se mordit les lèvres pour contenir ses propres sons, mais il se retrouva vite à bout de souffle, car cela gênait sa respiration. Elle venait à peine de commencer et il était déjà prêt à éjaculer.

— Putain ! grogna-t-il, je vais jouir.

Elle ôta aussitôt sa bouche, car elle n’avait pas oublié son avertissement quant à la puissance de son éjaculation, et le branla des deux mains. Elle fit alors une chose qui lui fit perdre tout contrôle. Sa serviette s’était détachée et elle se pencha encore plus vers lui jusqu’à ce que son pénis se retrouve niché entre ses seins.

Il poussa un rugissement, se crispa entièrement et la marqua de son sperme, lui inondant les seins jusqu’à l’oubli. Sa jouissance était si puissante qu’il en tremblait.

Zandy cessa de le caresser et il reprit son souffle, les yeux fermés et la tête rejetée en arrière. Il sentit le contact du coton tandis que Zandy lui essuyait le pénis avant de se nettoyer elle-même. Enfin, une fois la jeune femme pelotonnée contre lui sous la couverture, il se força à baisser la tête et la regarda dans les yeux en lui caressant la joue.

— Je vais te baiser.

— Ta jambe…

— Je m’en fous.

— Mais tu viens juste d’éjaculer.

— J’ai encore envie de toi. En permanence.

Elle posa la main sur son torse et le repoussa doucement.

— Mon chéri, je te mentirais si je te disais que ça ne me fait pas très envie, mais attendons que ta jambe soit guérie, d’accord ?

Quelqu’un essaya d’ouvrir la porte, puis tambourina dessus à coups de poing.

— Tout va bien ? Tigre ?

— Dégage ! hurla-t-il.

— Laisse-moi entrer. Je t’avais bien dit de ne pas sortir du lit. Allez me chercher la clé, bon sang ! Il a verrouillé la porte.

— Reste où tu es, Harris, grogna Tigre. Zandy est nue.

Silence.

— Oh ! je pensais que tu t’étais fait mal. Laisse tomber. Tout va bien ? Je t’ai entendu et j’ai cru que tu avais besoin d’aide. Et Zandy, elle n’a rien ?

— Rien du tout, merci, répondit-elle avant de surprendre Tigre en éclatant de rire. La prochaine fois, tu ferais peut-être mieux d’étouffer tes bruits avec un oreiller.

En sentant son cœur se serrer à l’envie qu’il avait de la prendre sur ses genoux pour la serrer contre lui, Tigre eut la confirmation qu’il l’aimait.

— Je te conseille d’éviter les rapports sexuels. J’imagine que c’est ce que vous faisiez vu les bruits que tu émettais et le fait qu’elle est nue et que vous vous êtes enfermés. Bon sang ! Tigre, tu ne te rappelles pas que je t’ai dit de ne pas bouger la jambe tant que les os ne seraient pas ressoudés ? Et vous, mademoiselle Gordon, sachez qu’il n’est pas censé s’adonner ce genre d’activités. Il a besoin de repos.

Tigre ressentait une envie démesurée de se jeter sur le docteur Harris. Un grognement bestial lui échappa et il tenta de se lever pour bien lui faire comprendre qu’ils voulaient de l’intimité, mais Zandy lui posa la main sur le torse pour l’arrêter. Il s’immobilisa, indécis. Il était plus fort qu’elle et Zandy ne pourrait pas l’empêcher de se lever s’il était vraiment décidé, mais son regard suppliant exerçait une très forte emprise sur lui.

— Tu as entendu ce qu’il a dit ? murmura-t-elle. Écoute le docteur.

Tigre se détendit.

— D’accord.

Zandy sourit.

— Je savais bien qu’une petite pipe te rendrait doux comme un agneau, plaisanta-t-elle avec un clin d’œil. Et maintenant, si on faisait la sieste ? Je suis épuisée et je parie que tu n’as pas très bien dormi la nuit dernière.

— D’accord, mais à plusieurs conditions, répondit-il, prêt à tout pour qu’elle accède à ses demandes.

— Lesquelles ?

— Premièrement, tu vas rester avec moi. Jure-moi que tu ne quitteras pas la Réserve. Je refuse que tu t’exposes de nouveau au danger.

— OK.

— Ensuite, ne retourne pas à l’appartement. Tu t’installeras chez moi dès que je pourrai sortir, continua-t-il en tremblant de peur qu’elle refuse.

— J’ai très envie de voir ta maison.

— Tu vivras avec moi.

Surprise, Zandy déglutit.

— D’accord, mais, de ton côté, tu devras obéir au médecin pour guérir le plus vite possible.

— Promis si tu restes avec moi.

Elle hocha la tête.

Tigre repoussa son oreiller, s’allongea à plat et ouvrit les bras. Zandy se pelotonna contre lui, la tête sur son torse. Jamais il ne s’était senti aussi bien. L’odeur aguichante de l’excitation de la jeune femme lui arriva aux narines, le faisant de nouveau durcir.

— Je peux te poser une question, Tigre ?

— Je t’en prie.

Elle hésita.

— Vas-y, je te dis.

— Pourquoi veux-tu que je m’installe chez toi ?

Tu es ma compagne. Il ne prononça pas ces mots à voix haute. Après deux mariages ratés, elle n’avait probablement pas envie de se lier de nouveau à un homme. Elle avait fait des mauvais choix par le passé et il ne voulait surtout pas l’effrayer. Elle avait besoin de temps.

— J’ai failli te perdre. Je veux que tu sois avec moi, c’est tout, expliqua-t-il en choisissant ses mots avec soin. On aime bien dormir ensemble et il est hors de question que tu quittes la Réserve. On sera mieux installés chez moi.

— D’accord, finit-elle par répondre.

Il se détendit, heureux qu’elle ne discute pas cette décision. Il trouverait le moyen de la rendre accro à sa présence. Elle ne disposait pas de son odorat exacerbé, mais il n’hésiterait pas à utiliser le sexe comme une arme. Cette pensée le fit sourire. Lorsqu’il lui montrerait combien il pourrait la rendre heureuse si elle acceptait de devenir sa compagne, ce serait un plaisir pour elle comme pour lui.

Zandy avait des centaines de questions, mais vu que Tigre était sous traitement, et donc pas dans son état normal, il aurait été absurde de les lui poser. Elle attendrait qu’ils aient quitté le centre médical et qu’il soit redevenu lui-même. Là, ils parleraient. Elle mourait d’envie de savoir pourquoi il avait couché avec elle sans se protéger alors qu’il savait pertinemment qu’elle risquait de tomber enceinte.

Était-il l’un de ces types qui se moquent des conséquences tant qu’ils peuvent baiser sans capote, ou bien devait-elle y lire une motivation plus profonde ? Tigre ne lui faisait pas l’effet d’un homme irresponsable, mais elle craignait aussi que, si leur relation devenait trop sérieuse, il cherche à couper les liens. Il avait dit très clairement qu’il ne voulait pas d’une liaison durable. Elle espérait qu’en vivant avec elle il tomberait aussi amoureux d’elle qu’elle l’était de lui.

Très vite, son épuisement la rattrapa. Ils étaient en sécurité à la Réserve et ils étaient ensemble. À chaque jour suffisait sa peine.

CHAPITRE 21

— Eh ben, tu rayonnes depuis que tu es avec Tigre. Vos nuits sont chaudes ? la taquina Richard.

Zandy le fusilla du regard.

— Tu n’as rien trouvé de mieux ? Tu me déçois un peu, là.

— Tu préfères que je te demande s’ils ont des gros zizis ? Rivière n’arrête pas de me dire que les humains sont moins bien montés que les Hybrides. Elle me met au défi de baisser mon pantalon, mais jusqu’ici j’ai refusé. Alors, c’est vrai ou pas ?

— C’est vrai, déclara-t-elle en remuant les sourcils.

— Eh merde ! Tu fais bien de me prévenir, comme ça je saurai que je dois éviter d’aller aux toilettes en même temps qu’eux, dit-il en plaisantant. Vous allez officialiser votre union ?

— Je n’en sais rien, répondit Zandy, qui ne demandait pourtant que cela. On n’a pas encore abordé le sujet.

Richard fronça les sourcils.

— Ça fait combien de temps que tu habites chez lui ? Une semaine ? Et il ne t’a toujours pas demandé de devenir sa compagne ?

— Non, et arrête ton interrogatoire. Je n’ai pas envie d’en parler.

— Je suis ton ami.

— Je sais. Je vis chez lui depuis huit jours, c’est vrai, mais je ne sais pas s’il m’a invité parce qu’il sait que ma maison n’est pas habitable pour l’instant ou parce qu’il a vraiment envie qu’on s’installe ensemble. C’est… compliqué.

— Je suis un homme, donc je sais comment réfléchissent les hommes. Tigre est dingue de toi. Ça se voit quand il te dépose le matin, à la manière dont il t’embrasse pour te dire au revoir. Il traîne le plus possible parce qu’il n’a pas envie de te quitter. Il vient manger chaque midi avec toi et le soir il n’est jamais en retard pour venir te chercher. Pour moi, ça veut tout dire. Il aurait pu te laisser vivre dans l’un des appartements réservés aux employés humains quand tu es revenue, mais il t’a proposé de t’installer chez lui. C’est le signe qu’il veut une relation sérieuse, crois-moi. Pour qu’un homme renonce volontairement à sa vie de célibataire, il faut qu’il soit sérieusement accro.

— C’est un Hybride.

— Et alors ?

— On ne peut pas le comparer à un homme normal.

— Ce n’est pas parce qu’il en a une plus grosse que…

— Ferme-la. Tu sais très bien que ce n’est pas ce que je voulais dire. Il m’a invité à vivre chez lui, mais pourquoi ? Si ça se trouve, c’est juste pour le sexe.

— Je n’y crois pas une seule seconde. Hier, il t’a organisé un pique-nique surprise et tu m’as dit qu’il comptait recommencer aujourd’hui. Il était si pressé de se retrouver seul avec toi qu’il m’a mis dehors avant que le garde qui m’escorte ait eu le temps de descendre de sa voiture. Il est dingue de toi, je te dis.

— Peut-être, mais il a très peur de s’engager et on ne parle pas de l’avenir.

Richard soupira.

— Donc vous allez continuer comme ça sans jamais oser aborder le sujet ?

— C’est un peu ça.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Tigre, répondit Zandy après un instant d’hésitation.

Il sourit.

— Je suis sûr que ça marchera. Vous êtes heureux l’un avec l’autre, c’est flagrant pour tout le monde. Ah ! continua-t-il en regardant par la fenêtre, mon ange gardien a quelques minutes d’avance. (Il se leva et remit ses chaussures.) Bon pique-nique. Ah oui ! et ne baisez pas sur mon bureau, si possible.

Zandy éclata de rire.

— Tu es vraiment un sale obsédé. Il y a des caméras au plafond et les fenêtres n’ont pas de rideaux. Tous les passants pourraient nous voir. Tu crois vraiment que c’est ça qu’on a fait hier ? Je te jure que c’était juste un pique-nique.

— En tout cas, ça ferait du spectacle aux agents de sécurité qui surveillent les écrans. Pour une fois, ça romprait la monotonie.

Il se dirigea vers la porte que Torrent, un grand Hybride brun, ouvrit avant qu’il l’atteigne. Ce dernier regarda la jeune femme et lui tendit un sac en papier.

— Zandy ?

— Salut, Torrent, l’accueillit-elle en souriant. Qu’est-ce qu’il y a ?

— Tigre a été convoqué à une réunion imprévue. Il viendra dès qu’elle sera terminée. Ça ne devrait pas être long mais, comme il ne voulait pas que tu aies faim, il t’a commandé un déjeuner.

Zandy se leva et s’approcha de lui.

— Merci, répondit-elle en tendant la main.

Torrent inhala et grogna. Zandy, surprise, recula d’un pas. L’Hybride fronça les sourcils, inspira une nouvelle fois et se crispa. Richard regarda son amie, puis se plaça devant elle.

— Mais à quoi tu joues ? Tu lui fais peur.

Torrent sembla alors reprendre ses esprits.

— Désolé, s’excusa-t-il en lançant le sac à Richard. Je t’attends dehors. Tigre ne m’avait pas dit qu’elle était en chaleur. Cette odeur me rend fou. Je n’ai pas couché avec une femelle depuis longtemps et il vaut mieux que je m’en aille avant de faire une bêtise.

Il sortit et Richard se retourna vers la jeune femme en gloussant de rire.

— Ça n’arrête jamais, je te dis. Tu ovules encore ? Je croyais que ce n’était censé durer que quelques jours. Tu es une pondeuse de compétition, ou quoi ?

— T’as raison, c’est pas normal, répondit-elle, abasourdie, avant de se rappeler la conversation qu’elle avait eue avec le médecin. On m’a fait une piqûre quand je suis arrivée ici après mon kidnapping. Le docteur a dit que ça déréglerait mon cycle. Elle pensait que j’aurais des règles doubles, mais peut-être que j’ovule à la place. Tigre ne m’en a rien dit.

— Si ça se trouve, c’est parce que ça vient de commencer.

— Peut-être, je n’en sais rien. En tout cas, leur odorat est vraiment formidable.

— Tu me sembles bien au courant, dis-moi.

— Tigre peut détailler tous les ingrédients de mon shampoing rien qu’en me reniflant. J’ai dû changer de marque parce qu’il n’aime pas l’avocat. J’en avais acheté un flacon sans le prévenir et il a repéré l’odeur dès qu’il est rentré.

— Je suis content de ne pas avoir un odorat aussi aiguisé. Bon, je vais déjeuner. (Soudain, il éclata de rire.) Quand Tigre arrivera, si jamais il réagit de la même manière que Torrent, n’oubliez pas qu’il y a des caméras. Si je n’avais pas été là, je crois qu’il t’aurait sauté dessus.

Zandy s’assit à son bureau et ouvrit le sac. Elle se demandait pourquoi Tigre ne lui avait rien dit. Selon Rivière, les Hybrides étaient capables de deviner quand une femme allait avoir son cycle. Elle se figea. Le matin même, Tigre s’était montré particulièrement entreprenant.

Il l’avait réveillée pour lui faire l’amour et elle avait même cru qu’il ne la laisserait jamais sortir du lit. Il faisait toujours preuve d’une passion débordante, mais cette fois-ci il avait fait preuve d’une énergie inhabituelle. Il était tout à fait possible qu’il ne se soit rendu compte de rien, ou que le phénomène n’ait commencé qu’après son départ. Elle cessa d’y penser et commença à manger son sandwich et ses chips.

Le téléphone sonna et elle décrocha.

— Zandy Gordon à l’appareil.

— Salut, mon bébé. Je suis désolé, mais je ne pourrai pas venir te rejoindre pour le déjeuner. La réunion s’est prolongée et je dois attendre l’arrivée d’un rapport. Et une fois que je l’aurai reçu je devrai encore appeler Homeland. Je suis coincé au bureau.

— Tout va bien ?

— Oui. Le niveau d’alerte a été baissé. Le gouvernement a accepté de durcir sa position face aux groupes suprémacistes. Il traque les plus virulents et ça va nous débarrasser des manifestants les plus hostiles. Il va aussi faire passer une loi qui rendra illégales les menaces à notre encontre.

— C’est une excellente nouvelle.

— Si frère Adam n’était pas mort, j’aurais presque envie de le remercier. Il a tout fait pour que les médias soient présents en masse quand il a essayé de te tuer. Le monde entier a pu voir ce que nous subissions au quotidien et le scandale force les politiciens à nous soutenir s’ils veulent être réélus.

— Et toi tu as joué les héros en risquant ta propre vie pour me sauver. Ça a montré à quel point les Hybrides sont courageux. Et, cerise sur le gâteau, tu es super sexy. On reçoit plein de lettres de fans à ton sujet. Écrites par des femmes pour la plupart. J’espère que ça ne te montera pas à la tête et qu’il ne te viendra pas à l’idée de me larguer.

— Tu es la seule femme que je désire.

— Je suis ravie de l’apprendre, parce que tu es le seul homme pour moi, toi aussi.

Tigre ronronna dans le combiné et Zandy son corps réagir aussitôt. Il n’avait pas son pareil pour émettre des bruits excitants. Elle se mordit la lèvre inférieure et se jeta à l’eau.

— Tu me manques.

— Je passerai te chercher une heure plus tôt.

— Que va dire mon patron ? plaisanta-t-elle en sachant que cette remarque l’amuserait. Je n’ai pas envie d’être virée, moi !

Tigre rit.

— Il dira que je te harcèle sexuellement et que ça te plaît.

— Des promesses, toujours des promesses…

— C’est bien une promesse, confirma-t-il. Bon, il faut que j’y aille. Les rapports viennent d’arriver et je dois appeler Homeland.

— À tout à l’heure.

— Oh que oui !

Il raccrocha et Zandy termina son déjeuner. Lorsque Richard revint, elle remarqua que Torrent s’était abstenu de l’escorter jusqu’à la porte, contrairement à l’habitude des gardes.

— Alors, Tigre est passé ? demanda Richard avec un sourire entendu.

— Non, il a eu un imprévu, mais il passera me prendre une heure plus tôt pour rattraper le coup.

Richard ricana.

— Tu vois ? Dingue de toi, je te dis. J’ai un message pour toi de la part de Rivière : tu lui manques et elle aimerait savoir si tu peux déjeuner avec elle à la cafétéria demain midi. Je lui ai dit que tu étais en chaleur et elle a répondu que ça pouvait attendre quelques jours.

Zandy se remit au travail et recommença à scanner le courrier. Les lettres arrivaient par sacs entiers et, depuis une semaine, étaient en majorité positives. Les missives d’insultes se faisaient plus rares et le changement était appréciable.

Bestial entra dans le bureau de Tigre et se laissa tomber dans un fauteuil en face de lui avec un air amusé qui agaça aussitôt le propriétaire des lieux.

— Qu’est-ce que tu as ?

— Ta compagne va bien ? Tu ne lui as encore rien dit ?

— Non.

Bestial sourit de toutes ses dents.

— Tu fais l’autruche. Dis-lui que tu la revendiques, qu’on en finisse.

— Ce n’est pas si simple.

— Mais si. Elle n’a pas les dents pointues et elle est beaucoup moins agressive que nos femelles. Et aussi beaucoup moins bornée, je parie. Si elle te résiste, tu pourras la maîtriser et la faire changer d’avis. Ne me dis pas que tu as peur qu’elle te botte les fesses. Si c’est le cas, je perdrai tout respect pour toi.

— Ferme-la. C’est compliqué.

— Fais en sorte que ça ne le soit plus, dit Bestial avec un petit rire. Je me suis déjà battu contre toi et je sais qu’elle n’a pas la moindre chance.

— Ce n’est pas une question de domination. Elle a déjà eu deux compagnons humains qui l’ont dégoûtée des mâles.

— Pour l’instant, tu ne fais pas un très bon compagnon toi non plus puisqu’elle n’est même pas au courant qu’elle en a un. Tu veux que je le lui dise ?

— Ne t’en mêle pas.

— Je suis très doué pour ça, tu verras.

— Oh que non ! Brute me regarde encore de travers dès qu’il me voit poser les yeux sur Becca. Je leur ai apporté un petit cadeau à la naissance de leur fils et j’ai cru qu’il allait me sauter dessus. Et tu sais quoi ? C’est ta faute, depuis que tu lui as fait croire que je m’intéressais à elle quand ils étaient un peu en froid.

— Et ça a marché, non ? répliqua Bestial en éclatant de rire. Jamais je n’avais vu quelqu’un courir aussi vite quand je le lui ai dit. À mon avis, c’est Sprint qu’ils auraient dû appeler leur fils, pas Kismet.

Tigre sourit.

— Pas cap de le lui dire en face.

— Tu veux ma mort, ou quoi ? Mais tu ne comprends pas où je veux en venir. Je les ai aidés à se remettre ensemble et aujourd’hui ils sont très heureux. J’aimerais faire la même chose pour toi.

— Reste en dehors de tout ça.

— Quand est-ce que tu vas lui en parler ?

— Bientôt.

— Comment tu vas t’y prendre ?

— J’en sais rien. Pourquoi ça t’intéresse tant ?

— Je m’ennuie, répondit Bestial en haussant les épaules.

— Apprends un nouveau sport ou va passer un peu de temps dans la zone interdite. Vengeance aurait bien besoin de compagnie. Va fourrer ton nez dans sa vie, tiens. C’est lui qui a besoin d’aide avec les femelles. Il pleure toujours la mort de sa compagne.

— C’est toi que j’ai envie d’aider.

— Trouve-toi une femelle pour te défouler au lit.

Bestial le regarda sérieusement.

— Je suis ton ami et tu peux me parler. Tu as peur qu’elle te rejette ?

Tigre se laissa aller en arrière contre le dossier de sa chaise et prit une longue inspiration.

— Oui, admit-il, soulagé.

— Jamais je n’aurais pensé te voir trembler devant une femelle. Entre nous, ça n’a pas de prix.

— Ce n’est pas drôle, rétorqua Tigre, piqué au vif.

— Oh que si ! Je peux te dire que ça fait bien rire tout le monde, vu que tu avais juré que tu ne prendrais jamais de compagne. Et une humaine, en plus, c’est la cerise sur le gâteau.

Tigre se leva d’un bond.

— Vivement que tu te trouves une femelle toi aussi, grogna-t-il. Et, là, rira bien qui rira le dernier.

Bestial se leva à son tour, mais plus lentement.

— Si ça arrive, déclara-t-il sérieusement, je l’emmènerai chez moi et je l’enfermerai à double tour. Je n’aurais pas la cruauté de lui faire croire que je l’accueille juste par bonté de cœur. Je la revendiquerais. Et si tu essayais ? Il faut que tu te bouges.

— Mais je me bouge !

— Ah oui ? Et tu fais quoi ?

— J’ai un plan.

— Lequel ?

Tigre hésita un instant.

— Zandy m’a dit que les mâles qui l’ont rendue malheureuse ne savaient pas comment s’engager envers une femelle. Je veux lui prouver que je ne suis pas comme eux.

— Et comment comptes-tu faire ?

Voyant que Tigre refusait de répondre, Bestial continua.

— Comme tu veux, mais j’espère pour toi que tu réussiras avant qu’elle mette les voiles. Je n’ai pas du tout envie de te voir t’effondrer parce que ta compagne t’a quitté. Si ça arrive, ne t’attends à aucune compassion de ma part.

Sur ces mots, il sortit du bureau et claqua la porte derrière lui.

Tigre poussa un grognement agacé. Bestial avait raison. Il devait dire à Zandy qu’il n’avait aucune intention de la laisser partir. Ils étaient liés à jamais. Mais, avant cela, il devait faire en sorte qu’elle ait confiance en lui. Elle risquait de s’enfuir à toutes jambes et, contrairement à Bestial, il refusait de la forcer à rester, même si son départ lui arracherait le cœur.

Il était 16 heures pile lorsque Zandy vit Tigre se garer devant son bureau. Elle enfila ses chaussures, adressa un petit salut de la main à Richard et sortit sans laisser à Tigre le temps de venir la chercher. Il sourit et la serra dans ses bras.

— Tu m’as manqué, murmura-t-il en l’embrassant sur les lèvres.

Elle éclata de rire.

— J’imagine. En tout cas, ça fait du spectacle pour Richard et pour les caméras de surveillance.

— Ils veulent du spectacle ? demanda-t-il, des étincelles dans les yeux. Ils vont être servis.

Il la souleva du sol et elle passa les bras autour de son cou, puis il l’embrassa avec une telle fougue qu’elle dut se retenir d’enrouler les jambes autour de sa taille. Elle avait envie de se coller contre lui et de sentir son pénis rigide contre son clitoris malgré leurs vêtements. Elle avait un besoin urgent d’éteindre les flammes de désir qui la consumaient.

— Allons-y, grogna-t-il, ses beaux yeux de félin débordant de passion.

— Volontiers. Et conduis vite.

Il la déposa sur le siège passager et frotta le nez contre son cou avant de la relâcher.

— Promis, dit-il en se dépêchant de s’installer au volant.

La tension qui transparaissait sur son visage lui promettait des moments plus que torrides dès qu’ils arriveraient chez lui.

Tigre se gara dans l’allée. Sans attendre qu’il vienne l’aider, Zandy descendit et courut jusqu’à la porte. Elle l’entendit pousser un grognement et se précipiter à sa suite. Elle arriva aux marches du porche mais Tigre la rattrapa avant qu’elle ait eu le temps d’aller plus loin. Il la retourna, se pencha et la souleva sur son épaule. Zandy éclata de rire, puis il se redressa et posa une main sur ses fesses pour la maintenir en place.

Il ouvrit la porte, traversa le salon et le couloir, puis entra dans leur chambre pour la lâcher d’un seul coup sur le matelas. Zandy atterrit sur le dos et se redressa sur les coudes pour le regarder.

— Déshabille-toi vite si tu ne veux pas que je t’arrache tes vêtements. Je te veux tout de suite.

Lui-même commença par ses chaussures, qu’il jeta au hasard derrière lui, puis ôta sa chemise sans la déboutonner, révélant à la jeune femme ses abdos saillants et son torse bronzé. Défaisant le nœud de sa queue-de-cheval, il secoua la tête et laissa ses cheveux tomber sur ses épaules en longues mèches désordonnées, puis fronça les sourcils.

— Tout de suite, Zandy, grogna-t-il. Je ne plaisante pas. Je sais que tu aimes bien ce petit haut, alors enlève-le avant que je le transforme en serpillière.

Zandy s’assit et ôta son tee-shirt et son soutien-gorge tandis que Tigre se débarrassait de son pantalon. Son sexe, épais et rigide, pointait droit vers elle. Elle se rallongea sur le dos et se tortilla pour enlever le reste de ses vêtements. Tigre tira sur son pantalon pour l’aider et le jeta derrière lui.

Zandy, totalement nue sur le lit, se lécha les lèvres. Tigre ronronna, les yeux rivés sur sa bouche. Il posa un genou sur le lit, s’appuya sur les mains et avança pour l’emprisonner sous son corps.

Elle éprouvait un tel désir qu’elle avait du mal à exprimer une pensée cohérente, mais elle avait eu des heures pour réfléchir avant qu’il vienne la chercher. Jusqu’ici, ils ne s’étaient pas montrés très doués pour discuter de choses sérieuses, car ils étaient encore trop méfiants vis-à-vis l’un de l’autre, mais il y avait une question qu’elle tenait absolument à régler.

— Attends, dit-elle en posant la main sur sa poitrine pour l’empêcher de se coucher sur elle. Je devrais peut-être prendre une douche. La journée a été chaude et j’ai beaucoup transpiré. Je dois sentir très mauvais.

Il inspira à pleines narines et émit un nouveau ronronnement, qu’elle sentit vibrer contre sa paume.

— Pas de douche. Tu sens si bon que je te mangerais toute crue. (Il laissa ses yeux courir sur son corps et recula pour placer son visage à la verticale de son ventre.) Je veux voir si ton goût est aussi délicieux que ton odeur. Écarte les cuisses.

Elle en mourait d’envie. Son clitoris palpitait d’excitation à l’idée des choses merveilleuses qu’il était capable de lui faire avec sa bouche. Elle sentit ses seins durcir et son ventre se nouer, mais, malgré tout cela, elle inspira tant bien que mal et garda les jambes serrées. Pour la tenter, il baissa la tête et déposa un baiser dans le creux de sa hanche.

— Tigre, murmura-t-elle.

— Tu sens vraiment très bon, ronronna-t-il.

Il savait forcément qu’elle était en chaleur. Cela lui paraissait évident.

— Euh… Tigre ?

Ses lèvres s’aventurèrent encore plus bas et arrivèrent à ses cuisses.

— Oui, mon bébé ?

— Tu ne devrais pas acheter des préservatifs ? Je recommence à ovuler.

Il se figea pendant plusieurs secondes puis leva lentement la tête pour la regarder.

— Je n’en ai pas besoin avec toi, Zandy.

La jeune femme, le cœur battant la chamade, avait presque peur de son explication.

— Pourquoi ?

Soudain, il lui écarta les cuisses et entama un cunnilingus en guise de réponse. Assommée par les sensations, elle l’entendit ronronner bruyamment, ce qui lui fit vibrer le bas-ventre. Elle retomba à plat sur le dos et plongea les doigts dans les cheveux soyeux de Tigre, car elle avait besoin d’un point d’accroche pour résister à la vague de désir qui menaçait de la submerger.

— Oh, mon Dieu !

Tigre s’acharnait sans pitié sur son clitoris, le léchant de plus en plus vite tandis que ses ronronnements s’intensifiaient. Lorsque les sensations devinrent trop intenses, Zandy voulut refermer les cuisses, mais il l’en empêcha. Elle se cambra et hurla son nom, emportée par l’orgasme.

Tigre la lâcha et se retira. Zandy, toujours essoufflée, ouvrit les yeux pour voir ce qu’il était en train de faire. Tigre la retourna pour la coucher sur le ventre et s’allongea sur son dos avant de lui écarter les cuisses avec les genoux. Elle sentit ensuite l’extrémité rigide de son pénis contre son vagin. Il la pénétra d’un mouvement fluide jusqu’à la garde.

Il se souleva sur les bras pour ne pas l’écraser et lui ouvrit encore plus les cuisses, puis resta un instant immobile pour lui laisser le temps de s’adapter à cette nouvelle sensation et posa ses lèvres sur son cou, qu’il commença à mordiller du bout des dents. Il se retira presque complètement puis commença un vigoureux va-et-vient.

Zandy s’accrocha aux draps et tourna la tête pour respirer. Elle était totalement immobilisée en dessous de lui. Toujours sous l’effet de son précédent orgasme, elle sentit de nouvelles vagues de plaisir l’emporter. Tigre, ronronnant et grognant, rapprocha les bras de sa cage thoracique pour l’emprisonner.

— Je n’arrive pas à m’arrêter, murmura-t-il. Tu es si étroite et si brûlante, et tu sens si bon…

Il passa les dents sur son épaule sans la mordre.

— Oui, l’encouragea-t-elle, sans savoir si elle voulait qu’il continue à la pilonner avec vigueur ou qu’il la morde. Ne t’arrête pas.

Elle gémit et essaya de soulever les fesses pour le sentir encore mieux. Tigre accéléra la cadence et l’écrasa encore plus, l’immobilisant de tout son poids, ce qui ne fit qu’exciter davantage Zandy. Elle jouit une seconde fois avec un hurlement sonore, car elle n’était toujours pas remise de son premier orgasme, tremblant sous le coup de l’extase. Tout son corps se détendit et elle pensa un instant qu’elle allait perdre connaissance.

Tigre la pénétra à fond une dernière fois, plaquant les hanches contre ses fesses, puis poussa un rugissement assourdissant que n’aurait pas renié un lion. Le corps secoué de spasmes violents, il éjacula en elle.

Zandy, haletante et la peau luisante de sueur, essayait de reprendre son souffle. Avec un grognement, Tigre s’écroula sur elle, sans vie, l’écrasant contre le matelas.

— T’es trop lourd, souffla Zandy.

Avec difficulté, il trouva la force de se soulever pour qu’elle puisse respirer et baissa la tête pour lécher l’endroit où il l’avait mordue quelques semaines plus tôt. Zandy tourna le cou pour le regarder.

— Tu m’as encore mordue ?

— Non, mais j’en mourais d’envie.

— C’était incroyable.

— Pour moi aussi.

À mesure que les sensations de plaisir s’effaçaient, Zandy retrouvait la faculté de penser. Tigre savait qu’elle était en chaleur et qu’il pouvait la féconder. S’il n’utilisait pas de préservatifs, c’était peut-être parce qu’il était stérile. Elle fronça les sourcils et réfléchit à cette éventualité.

— Qu’est-ce qu’il y a, Zandy ? demanda-t-il en lui mordillant le lobe de l’oreille.

— Est-ce que tu as un problème d’ordre médical qui te rend stérile ? Je sais que les Hybrides peuvent avoir des enfants. Le docteur me l’a dit par erreur en voyant les marques de morsure sur mon épaule. Elle pensait que nous étions en couple.

Sentant qu’il se figeait, Zandy tourna la tête pour le regarder dans les yeux. Il était devenu très pâle et son regard traduisait un sentiment flagrant de culpabilité.

— Quoi ?

— Rien, dit-il en détournant les yeux.

Cette réaction lui faisait mal.

— Tu mens. Regarde-moi et dis-moi ce qui se passe. Je suis en chaleur, mais tu n’en as pas dit un mot. C’est Torrent qui me l’a appris. En me reniflant tout à l’heure, tu as forcément dû te rendre compte que j’ovulais. Même pendant le sexe, tu n’étais pas comme d’habitude. Tu étais plus agressif. Je ne m’en plains pas, mais pourquoi ne m’as-tu pas dit que j’étais en chaleur ?

Il la regarda et elle lut dans ses yeux une émotion qui la laissa sans voix. Elle aurait juré qu’elle y voyait de la peur. Sans prévenir, il lui prit les poignets et lui leva les bras au-dessus de la tête.

— Pourquoi tu fais ça ? demanda-t-elle.

Elle n’avait pas peur, mais elle était persuadée que c’était bien ce qu’il éprouvait.

— Je ne veux pas que tu t’enfuies.

— Pourquoi je ferais ça ? Et si tu tiens absolument à me coincer sur le lit, est-ce que tu pourrais au moins me laisser me retourner ? Je vais finir par attraper un torticolis.

Il hésita, puis la lâcha et se souleva suffisamment pour qu’elle puisse bouger.

— Vas-y.

Elle se coucha sur le dos et il lui reprit aussitôt les poignets pour les maintenir au-dessus de sa tête.

Zandy le regarda et resta un instant stupéfaite par sa beauté. Ses cheveux défaits étaient magnifiques et ses yeux si bleus qu’elle avait l’impression de se noyer dedans. Il était son ange déchu et elle l’aimait.

— Pourquoi tu penses que je vais avoir envie de m’enfuir ? Parle-moi, je t’en supplie. Ne pas savoir, c’est pire que toutes les hypothèses que je peux échafauder. Crois-moi, quel que soit le problème, on trouvera une solution.

Tigre se mordilla un instant la lèvre inférieure, puis inspira à fond avant de souffler lentement.

— Tu es en chaleur depuis deux jours. C’est pour ça que je suis venu manger à ton bureau hier et que je t’ai fait apporter un repas aujourd’hui. Je savais que tu ne devais pas aller à la cafétéria. En voyant la réaction des mâles, tu aurais deviné tout de suite. J’avais demandé à Torrent d’envoyer une femelle pour te livrer ton déjeuner, mais, visiblement, il n’a pas écouté.

— Pourquoi est-ce que tu ne voulais pas que je le sache ? Je n’y comprends rien.

— Parce que je veux que tu tombes enceinte.

Zandy en resta sans voix pendant plusieurs secondes.

— Pourquoi ?

Il baissa la tête jusqu’à ce que leurs souffles se mêlent.

— Je pensais que tu accepterais plus facilement de devenir ma compagne si tu étais enceinte. Tu te serais rendu compte que je l’avais fait exprès pour te montrer combien je prenais notre relation au sérieux. Tes mâles précédents refusaient de s’engager. Ce n’est pas mon cas. J’espérais aussi que tu te sentirais liée plus solidement à moi si cela arrivait… et que tu aurais besoin de moi.

Le cœur de la jeune femme cessa de battre.

— Tu veux que je sois ta compagne ?

— Tu l’es déjà, bon Dieu ! grogna-t-il avec colère. Tu es à moi, Zandy. Tu l’es depuis que tu as repris connaissance sur le capot de cette Jeep et que tu m’as embrassé. Au départ, je refusais de l’admettre, mais nous ne faisons plus qu’un depuis la première seconde.

Zandy le regarda, bouche bée.

— Attends une seconde. Tu essaies de me faire tomber enceinte ? Tu ne crois pas que tu aurais pu m’en parler avant ?

— Je suis désolé. Je sais que j’ai eu tort, mais tes ex-maris t’avaient blessée. Je t’aime. Je voulais tout faire pour que tu te sentes aussi liée à moi que je le suis à toi. Tu n’es pas une Hybride et tu ne peux donc pas devenir accro à mon odeur. Tu pourrais me quitter sans te sentir en manque. La simple pensée de te perdre me rend fou. Je ne pourrais pas le supporter.

— Lâche-moi, lui ordonna-t-elle en gigotant.

Il hésita un instant, puis obéit.

— Tu as le droit de me frapper.

— Tu n’avais qu’à demander, Tigre, dit-elle en lui caressant la joue. Je rêve de devenir ta compagne.

— C’est vrai ? balbutia-t-il, sous le choc.

— Oui. Moi aussi, je t’aime. Et je n’ai pas besoin d’un nez surhumain pour devenir folle de toi. Pour ça, j’ai un cœur.

Il l’embrassa avec passion et Zandy gémit de plaisir, puis il lui écarta les cuisses avec les genoux et la pénétra de nouveau. Elle lui arracha ses lèvres et le regarda.

Tigre ronronna.

— Même si ça doit me tuer d’épuisement, je vais tout faire pour que tu tombes enceinte. Je veux avoir un bébé avec toi. Je veux tout.

— Tais-toi, alors, répondit Zandy en retenant ses larmes. Mets-toi au boulot.

Il éclata de rire.

— Je t’aime vraiment, tu sais.

— Je t’aime aussi. Et j’aime te sentir en moi. Tu crois que je peux tomber enceinte aussi vite ?

— Je ne reculerai devant aucun effort.

— J’en ai de la chance.

L’idée d’avoir un bébé l’effrayait un peu. Ils allaient si vite… mais elle se souvint alors qu’elle était passée tout près de perdre Tigre et cette pensée fit disparaître ses doutes. La vie était courte et il était hors de question qu’elle laisse la peur l’empêcher de saisir le bonheur à pleines mains.

Épilogue

Neuf jours plus tard, Zandy sourit à Joyeux.

— Merci d’avoir accepté.

— Tigre va me tuer, bougonna son ami. Il a décrété que tu ne devais jamais sortir de la Réserve.

— Je sais, et je t’en suis d’autant plus reconnaissante.

— J’ai placé sept agents surentraînés dans la zone. Ils respecteront ton intimité mais ils sont prêts à bondir au moindre signe de danger. S’il t’arrive quoi que ce soit, Tigre m’étripera. Les autres n’ont pas reçu d’ordres directs te concernant, donc ils n’ont rien à craindre.

— Tu es un ami précieux.

Joyeux éclata de rire.

— Pour toi, oui. Pour Tigre, c’est plus douteux.

Zandy lui fit signe de partir.

— Je sais que tu n’as aucune envie de me laisser seule ici, mais il faut que tu y ailles. (Elle regarda sa montre.) Tigre doit être à mon bureau en ce moment et Richard va lui donner mon mot. Je parie qu’il va arriver en quelques minutes. Fais en sorte qu’il ne te croise pas sur la route.

— Compte sur moi. Je vais rester cacher jusqu’à ce qu’il soit là.

— Tu es bien sûr que les agents sont assez loin ?

— Oui. Tu m’as dit ce que tu comptais faire. S’ils approchent trop et te voient dans cette tenue, Tigre les mettra en miettes. Crois-moi, personne ne te verra, Zandy. Laisse-moi juste une minute pour déguerpir. Tigre va forcément sentir ma présence et il sera furieux. J’espère être assez loin d’ici quand il arrivera.

Sur ces mots, il partit au pas de course et s’enfonça dans les bois. Zandy éclata de rire et étudia les alentours. Elle sourit en voyant le ruisseau et se déshabilla avant d’entrer dans l’eau.

Quelques minutes plus tard, Tigre arriva dans un vacarme de bête sauvage. Il grognait et écartait les branches sur son passage en courant. Il semblait au paroxysme de la fureur. Zandy sourit.

Il émergea des arbres à sa droite et s’arrêta net en poussant un rugissement assourdissant. Ses cheveux s’étaient détachés de sa queue-de-cheval et il avait déchiré sa chemise sur une branche. Elle espérait qu’il ne s’était pas blessé dans sa hâte. Son regard enragé aurait effrayé n’importe qui d’autre qu’elle, mais Zandy lui fit un signe amical de la main.

— Coucou, mon chou.

— Je peux savoir ce que tu fiches ici avec Joyeux ? grogna-t-il. Je vais le tuer, cet enfoiré !

Il faisait si peur à voir que Zandy, même si elle s’était préparée à sa colère, en était un peu déconcertée.

— Avant d’en arriver là, si tu regardais un peu autour de toi ? Joyeux s’est contenté de m’aider à tout organiser. Il a accepté de faire ça parce qu’il est mon ami, Tigre. Je ne pouvais pas tout porter toute seule et je ne savais pas comment gonfler le matelas pneumatique. Et j’ai voulu faire ça ici parce que c’est notre petit coin rien qu’à nous.

Tigre se retourna pour voir où ils se trouvaient et Zandy se détendit, sachant qu’il allait se calmer. Si cela ne suffisait pas, il pourrait toujours la rejoindre dans l’eau. Le lit était fait et un pique-nique les attendait sur une nappe. Zandy admira la perfection de son installation puis reporta les yeux sur Tigre, qui la regardait fixement. Elle lui sourit.

— Surprise ! Joyeux a posté des gardes autour de nous, à distance respectable. Je me disais que ce serait sympa qu’on passe une nuit romantique au bord de l’eau. Bon, tu te déshabilles, oui ou non ? Je commence à avoir froid toute seule.

Un sourire indécis se forma sur les lèvres de Tigre.

— Désolé. Quand Richard m’a donné ton petit mot, j’ai juste lu que tu avais quitté la Réserve et j’ai paniqué. Qu’est-ce que tu fais là ? Tu sais que c’est dangereux pour toi de quitter le périmètre de l’OPH. Joyeux le sait parfaitement.

— Oui, et c’est pour ça qu’il doit déjà avoir franchi la frontière de l’État. Je parie qu’on a entendu ton rugissement à des kilomètres.

Il éclata de rire et ôta ses chaussures.

— Tu as fait tout ça pour moi ?

— Oui, et tu as intérêt à te montrer à la hauteur pour le mériter.

Elle sortit de l’eau et Tigre la dévora des yeux.

— Oh ! tu ne le regretteras pas, c’est moi qui te le dis.

Zandy prit une serviette pour s’essuyer pendant qu’il ôtait ses vêtements, puis s’allongea sur le matelas et écarta les cuisses. Tigre commença à ronronner.

— Le spectacle te plaît ?

— Oh que oui !

Il s’approcha d’elle, posa le genou sur le matelas et ronronna de plus belle. Zandy sourit et ouvrit les bras pour l’inviter à s’approcher.

— Qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-elle.

— Toi. Rien que toi. Pour toujours.

— On est sur la même longueur d’onde, mais je crois qu’on devrait avoir une petite discussion avant de faire quoi que ce soit.

— Avant ? protesta-t-il en grimaçant. On parlera après, si tu veux bien.

Elle posa les mains sur son torse.

— C’est sérieux, Tigre. Tout de suite.

— Après, répéta-t-il en passant les doigts sur l’intérieur de ses cuisses.

Zandy ferma les yeux et soupira. Elle éprouvait un besoin insurmontable qu’il lui fasse l’amour. Ce type a une bouche qui… Mais elle se força à ne pas terminer sa pensée.

— Tigre ?

— Quoi ?

— Je te le dirai après.

— Tant mieux, parce que tu risques d’avoir du mal à réfléchir et à parler dans une seconde.

Sur ces mots, il baissa la tête et Zandy poussa un gémissement. Tigre la lécha jusqu’à l’orgasme, puis elle cria son nom lorsqu’il la pénétra. Quelques minutes plus tard, ils étaient l’un comme l’autre à bout de souffle et très satisfaits.

Tigre roula sur le flanc pour ne pas l’écraser.

— Tu veux qu’on mange avant que je recommence ? Tu vas avoir besoin de toutes tes forces.

Zandy sourit et lui caressa le menton.

— Oui, j’ai très faim.

— Moi aussi. Mais c’est toi le dessert.

— C’est une occasion spéciale, Tigre.

— Toutes les nuits que je passe avec toi sont spéciales.

— Je t’aime plus que tout.

— Moi aussi.

— Euh… Tigre ?

— Qu’y a-t-il, mon bébé ?

— Il va falloir que tu arrêtes de m’appeler comme ça.

— Pourquoi ? demanda-t-il avec un air de confusion craquant. Tu n’aimes pas ce petit nom ?

Elle hocha la tête et se colla encore plus à lui.

— Si, mais ça ne s’appliquera bientôt plus à moi.

Il grimaça et elle lui prit la main pour la poser sur son ventre.

— Je vais bientôt enfler comme une baleine, mais j’espère que ça ne t’ôtera pas ton désir, expliqua-t-elle, amusée. Sinon, on n’aura jamais de deuxième enfant.

Tigre écarquilla les yeux.

— C’est vrai ?

— Je viens de l’apprendre, papa.

Des larmes plein les yeux, il la souleva pour la placer au-dessus de lui.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? J’aurais pu écraser le bébé !

— C’est tout ce que tu as à dire ? s’exclama-t-elle en se redressant.

Il s’assit et la prit dans ses bras.

— Non. Je t’aime. C’est la meilleure nouvelle de toute ma vie. Un bébé ? demanda-t-il en lui caressant le ventre. Tu es sûre ? Vraiment ?

— Trisha me l’a confirmé. J’ai vomi deux fois hier au bureau et encore une fois ce matin, donc je suis allée la voir. Je m’en doutais un peu, parce que mes seins étaient très sensibles. On va avoir un bébé.

— Merci, Zandy.

— Merci pour quoi ? D’être tombée enceinte aussi facilement ? plaisanta-t-elle.

— C’est un bonus, mais non, pas pour ça. Merci d’être entrée dans ma vie. Je suis fou de bonheur et c’est grâce à toi. Tu es tout pour moi. Toi et notre bébé.

Zandy l’embrassa.

— Tu es toute ma vie toi aussi. Tu me rends si heureuse, Tigre. Tu es vraiment mon ange.

Il sourit.

— Un ange, vraiment ? dit-il en la soulevant pour l’empaler sur lui. Ça te paraît angélique, ça ?

Zandy gémit son nom.

— Curieusement, oui. Tu me fais monter au ciel chaque fois.

— Allons-y ensemble, alors, répondit Tigre en entamant ses coups de reins.

Laurann Dohner a grandi avec Fifi Brindacier et Alice détective, Stephen King et Agatha Christie. Passionnée de romance, elle se lance dans l’écriture après la lecture d’un roman médiocre, persuadée de pouvoir faire mieux. Après une première série de romance dans un univers de science-fiction, elle s’aventure dans le monde de la bit-lit. Elle vit en Californie avec son mari et ses quatre enfants.

De la même autrice, chez Milady :

Hybrides :

1. Rage

2. Slade

3. Vaillant

4. Justice

5. Brute

6. Colère

7. Tigre

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Milady est un label des éditions Bragelonne

Titre original : Tiger

Copyright © September 2016

© Bragelonne 2019, pour la présente traduction

Photographie de couverture :

© Shutterstock

Illustration de couverture :

Anne-Claire Payet

ISBN : 978-2-8112-2052-5

Bragelonne – Milady

60-62, rue d’Hauteville – 75010 Paris